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当过下人，因此王妈对小娟十分疼爱，心中暗自将小娟视若己出。如今见状，又心疼又恐惧，坐在地上不哭不叫，呆若木鸡。小娟的母亲刘氏哭死过去，正被儿子硬扶着坐起来，一时还不省人事。这时，左邻右舍听到动静，纷纷前来观看，院里院外到处是人，议论猜测，众说纷纭。尹士伦强打精神，也不让自己多想，只一味吩咐儿子赶快报官，査出真凶，为女儿报仇。同时派人通知小娟婆家。不久，地保来到，小娟的公公吴超民也相继赶到。地保先让人将围观的闲人赶散，将尹宅家中所有的人全集中起来，县令胡坚佯带着仵作这时也匆匆赶到。在胡知县的吩咐下，忤作首先对尸体进行验看。小娟尸身仰躺在石凳旁边，衣服并不凌乱，验看下体，依旧是处女，排除了被强暴的可能。周围没有厮打的痕迹，脖子上刀伤很深，气管食管全被砍断，很显然是他杀。胡知县又让衙役仔细探看一番，没有发现凶手出入宅院的踪迹，便命尹家自査是否有财物丢失，査后回话：一无所失，正在胡知县不知所措之时，小娟的公公吴超民上前说道：“老爷，小娟的嫂嫂阮丽娘房内应重点检査。”
阮丽娘一见矛头指向她，便问：“为什么偏要重点检査我？”
“嫂子是外人，不搜査嫂子，难道搜查父母兄弟不成？”经过一番折腾，并未查出可疑之物。胡知县又命重搜玉莲住处。没多大功夫，竟在玉莲床上枕头下面搜出一封信来。胡知县忙展开来阅读，信上写着：玉莲妹妹：谢谢你为我们所做之事。我和丽娘一辈子都忘不了你。只是昨日丽娘所说那件事，事关重大，千万慎重行事，不可操之过急。因耳目众多，小心为上。切切！
高上
胡知县将信递给尹士伦，尹士伦不识字，便顺手递给儿子尹奂。尹奂看信，面红耳赤，口中连道：“竟有这等事，竟有这等伤风败俗之事！”
丫环玉莲不知信中所言何事，又不识字，尚没意识到问题的严重性，胡知县问她什么人写给她的信，她莫明其妙。胡知县便命差役将信念了一遍，这一念，丽娘也听清了，脸刷地苍白了。玉莲早吓得魂不附体，不知所措，扑通跪倒，磕头如捣蒜，不知怎样替自己辩解，只一个劲高叫着：“冤枉！”
胡知县又问：“信尾署名姓高，是什么人？阮丽娘说的什么事？从实招来。”
玉莲道：“民女一概不知，要我招什么？”
这时，小娟的公公吴超民再一次走上前来说：“胡大人，小人有话不知当讲不当讲？”
胡知县这一次倒是上下认真打量了一番吴超民，问道：“你是什么人？有话请讲！”
“回大人，小人吴超民，乃死者的公公。我认为这案子已经再清楚不过了，明摆着，阮丽娘勾引野汉子，有奸夫，嫌小姑碍眼，恐怕小姑是知情者，怕走漏风声便与奸夫勾结合谋杀小姑灭口，再说，昨夜尹家爷儿仨去县城拉家具不在家，正是一个好机会。请大人明断！”
阮丽娘听了这一席话，心惊肉跳，惊怒交集，半天说不出一句话来。尹奂这时走到妻子面前，连声责骂：“你这个贱妇，我看你一向雅静贤淑的样子，装得挺像。想不到你包藏祸心，杀了我的妹妹，说，你的奸夫是谁？”
阮丽娘早已七窍生烟，听不见丈夫尹奂所言何物，只见尹奂厚厚红红的嘴唇一开一合，红口白牙，煞是恐怖，惊恐地后退，只从牙缝里逼出一个字：“狼！……”便往后一仰，倒地昏死过去。
尹家人一个个如木偶泥塑般，对阮氏昏倒视若无睹，并无一人过去搀扶。玉莲见状扑上前去，将阮丽娘扶坐起来，连声呼叫：“老天爷啊，冤枉！”
待阮氏苏醒之后，胡知县已被安置在厅堂椅子上端坐着。丽娘微弱的声音：“冤枉！”
胡知县早已失去耐性，把眼一瞪，喝道：
“你的奸夫是谁？从实招来！”
阮丽娘泪流满面，却拒不买账，硬挺挺地说道：“小女子从小严守家教，大门不出二门不迈，从不知要做苟且之事！”
胡知县大怒，又吹胡子又瞪眼：“你这个淫妇，有你奸夫亲手写的书信在此，白纸黑字，铁证如山，还敢抵赖！”
阮氏继续喊道：“青天大老爷啊，你在哪里？”
胡知县一听，心想：本县我胡老爷坐在你面前，你还喊在哪里，分明目中无人。想到此，大喝一声：“左右，给我将这淫妇掌嘴二十！”
只见一五大三粗差衙，走到阮丽娘跟前，像老鹰抓小鸡一般，左手抓住阮氏头发，右手挥动蒲扇般的大厚巴掌，左右翻飞，阮氏顿时口鼻流血眼冒金星，脸上青紫红肿一片。
阮氏平日总是在众人面前收拾得头是头脚是脚，十分讲究仪表，温文尔雅，很注重自身给众人的印象。今日遭此奇耻大辱，欲死不能，怒不可遏，跪在地下将头磕得咚咚直响，质问道：“你说我有奸夫，奸夫是谁？现在哪里？”
胡知县道：“大胆刁妇，还跟老爷我犟嘴，这信就证明你有奸夫，这也就是你杀小娟的罪证！”
“这是陷害，是栽赃！”阮丽娘道。
“你说有人陷害栽赃，是谁？你将这栽赃陷害你的人指给我看看！”胡知县慢声慢语，像猫玩老鼠似地逗弄着人。
“说不出来了吧，嗯？既无仇人，怎说栽赃。左右，将阮氏以及丫环玉莲押回府衙，严刑铐问，自有办法治你，不怕你不招。”胡知县刚要宣布打道回府，丽娘又挺身喊道：“就是打死我，我没有奸夫，就是没有！你想让我编出个奸夫来办不到，我不能毁我清白名誉。”阮氏浮肿的脸上，血痕道道，嘴唇早已肿得翻卷了起来，面目全非，但她依旧据理力争。胡知县见与她一时难分泾渭，便转过身来审丫环玉莲。
“你是怎样为奸夫淫妇穿针引线拉皮条的？今儿个不从实招来，小心你的脑袋！”胡知县满脸紫涨地问玉莲道。
“丽娘是良家妇女，从来循规蹈矩，大门不出二门不迈，哪里冒出个奸夫来？没有奸夫，我穿什么针引什么线拉什么皮条？大人你怎么能如此不问青红皂白，硬让我说假话谎话编瞎话害人？让我玉莲做丧良心的事，我办不到。我玉莲跟随丽娘小姐多年，小姐平日待我如同姐妹，我岂能明知丽娘无辜受害，再血口喷人置她死地？我玉莲宁死也不能平白无故加害主子，丽娘是冤枉的。”
众人听了玉莲这番有情有义合情合理的剖白，无不对玉莲油然产生一种敬佩，就连小娟公公吴超民也暗暗佩服玉莲的侠骨义胆，众人一时唏吁嗟叹，丽娘一生有此玉莲知己，可谓幸甚慰甚！
胡知县却道：“你是阮氏贴身丫环，自然要袒护你的主子。你要知道，包庇杀人犯，也是死罪，一样是要杀头的，懂不懂？”
“回禀老爷，我们虽是主仆关系，但丽娘为人我最了解。假如她真有奸夫，又杀了人，犯了法，我玉莲决不会为她辩护，决不会替奸夫淫妇遮遮掩掩。昨晚我和丽娘始终在一起。我们和小娟姑娘分手后，便回房休息，由于姑爷不在家，像以往一样，丽娘总是让我陪她作伴，因此，我和丽娘在一起一直到天亮没分开过，你说她杀人，她连鸡都没杀过能杀人吗？”
“奸夫的信写得明明白白，又是从你那儿搜出来的，事情明摆着，阮丽娘不能杀人，指使奸夫去干这件事，对付尹小娟这样瘦弱女子足够了。话又说回来了，你说昨晚和阮丽娘没离开，阮氏没有作案时间，又有谁为你们作证？谁能说尹小娟不是你和阮氏以及奸夫共同所害？奸夫的信本是写给你的，你不但是参与者更是知情者！你们是一根绳上的蚂蚱，谁也挣脱不掉！”胡知县来了一番推理，摇头晃脑，越说越觉分析得妙，说着说着笑了起来：“怎么样，我说对了吧？”
阮丽娘和玉莲面面相觑，一时又急又气，竟无话可说。良久玉莲恨恨地说：“胡大人，你不问情由，单凭一封破烂信，就将罪名强加在我们身上，我们至死不服啊！老天爷，睁睁眼吧，民女实在是冤枉啊！”
胡知县脸色青紫，气急败坏：“你说你不知情？你想抵赖？本官的忍耐是有限度的，看来，不给你点颜色看看，你是不会服软的。来人，给我掌嘴。”
衙役们一顿巴掌，玉莲被打得血肉横飞，牙齿被打掉了几个。但玉莲今天是豁出去了，仍旧竭力喊叫：“打死我也不服。家里人谁不知道我不识字，写信给不识字的人，合乎常理吗？”玉莲见尹士伦一家跪在一旁不说话，又气又急道：“老爷，太太，你们忍心见我遭此毒打污辱，就不能为我玉莲说句公道话吗？”
或许是悲伤过度，尹士伦与老伴如梦初醒似地，忙对胡知县说：“大人，玉莲的确不识字！”
“就算这丫头不识字。可是，你们谁敢保证奸夫也知道她不识字？哼？她不识字，阮氏也不识字吗？阮氏识字，丫环识不识字，又有何干呢？丫环玉莲只要将信交给阮氏，信中内容不就清楚了吗？”
胡知县一口咬定这案子是因奸情杀的人，一口咬定这里面有奸夫，一条道跑到黑，再也扭转不过来了。他坐在上面振振有辞，发出一系列的诘问，众人竟无话可说。胡坚佯便命仵作将验尸结果记录在案，把信收好，让衙役将丽娘和玉莲用锁链套上，打道回衙。
丽娘眼见自己锁链缠身，丫环玉莲又受株连，如今浑身是口难诉冤情，纵使倾其江河难洗屈辱，此一去是死是活吉凶莫测，又见尹家公婆无一人对她说一句安慰的话，丈夫尹奂手扶脑门，微闭双目，默然无语。丽娘顿足捶胸悲切地仰望苍穹喊一声“天哪！”
玉莲与丽娘并行走出家门，丽娘望着玉莲满脸血污，不由颤声道：“让你为我受苦了！”
玉莲却说：“姑娘别这么说，今日眼见姑娘受此酷刑屈辱，玉莲心内悲伤，假如能够与姑娘同死，玉莲不但不惧怕，反倒感到荣幸，不论生或死，玉莲我都奉陪到底。”
一番话说得丽娘感慨万端，是喜是悲是叹是惊，她自己也说不清楚，只是那泪如断了线的珠子似的，汹涌不断。
胡知县回到县衙后，对众差役说：“趁热打铁方能成事，今天就有劳各位，继续审问犯妇。今儿我要叫死尸开口，石头说话。刑具都准备好了吗？”
这胡知县平日刚愎自用，为人凶残，既蠢笨又固执。自到任后，靠毒刑铐打办了不少冤假错案，龙南县人背地称他为“老虎”、“胡恶煞”、“胡扯蛋”。
阮丽娘与玉莲那天被带到堂上后，胡恶煞凶相毕露，用尽了各种酷刑，直打得主仆二人气息奄奄，筋肉离分，仍咬紧牙关死不招认。那阮丽娘不招是为了维护清白，玉莲宁死不招则完全出于一个“义”字。胡知县见再打便要出人命，案子没结，对上对下不好交待，便命衙役强扭住主仆二人的手，在“口供”上画了十字，硬判此案为“奸夫淫妇杀小姑灭口罪”，将丽娘、玉莲打入死牢，分别关押，等待处斩。
胡知县将案情以及审理过程整理成文，上报省按察司，等待批复。
阮丽娘的父亲阮柏凌，闻知女儿下狱，焦急万分。丽娘是自己的掌上明珠，性格文雅内向，连高声讲话都脸红，这样的人硬说她勾引奸夫并且还杀人，做父亲的无论如何都不能相信。他与儿子阮义文一起细细地分析