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“凹凸起伏是淤血所致；刮去淤血，断面如砍瓜一样平整，大人不是郎中，当然看不到这一点。”
蓝知县连连点头。郎中继续说道：
“褥子上虽结了袼褙样的血片，仅仅盆口大小一块，洇到床下的就更少了，只有碗口大小。罩在死者身上的缎子被，好像没有沾上血迹，只擦上了少许红痕。这与一个人身上的血量是不相符的。一只公鸡可取血四两八钱；一只山羊可取血三到五斤。一个活人的血脉难道不如一只小鸡兴旺？设若花满满在那张床上被杀，不但被褥会全被鲜血浸透，墙上也要血溅三尺。可以断定，花满满是在别处被杀，而后又移尸到床上的。”
郎中的推断有根有据，干脆利索，不容置疑。
书办姚克中精明谨慎，他不推断凶手是谁，只推断凶手不可能是谁：“腕上的银镯子没被抹走，匣中的金银首饰完好无缺，橱柜中的衣物绸锻没有翻动的痕迹。从以上几条可以断定，此案不是盗贼所为；身上的服饰整整齐齐干干净净，没有撕破也没有皱褶，浑身皮肤洁如凝脂不见伤痕，可以推断不是强奸杀人。再说，不论因盗杀人或因奸杀人，凶手都没有必要把人头带走。”
蓝知县听得很专注，一边静听一边沉思，此时也插上两句：“剩下两种可能，一种是仇杀，一种是情杀。”吏役们七嘴八舌，议论纷纷。有的说花满满是个二十岁的女子，跟谁结下了血海深仇？有的说，据花孙氏所言，八天前花满满就有不祥的觉察，凶手很有可能就是她的丈夫刘长岁。
蓝知县觉得其中必有蹊跷，一时抓不住要领，心里乱糟糟的，他请众人退下，独自踱到院中。
整个衙署一片静悄悄的，一刀弯月挂在西天，荷塘淡雅宁静，蓝公步上水面的曲桥，穿过凉亭，在一块平坦的青石上停下了脚歩，他轻轻地屈下双膝，跪在青石上，两手撑持着，将脑袋插入湖水里，一股清新的凉意走遍全身，昏热的头脑顿时清醒了许多，仿佛每个毛孔都灌满了清香。他用衫袖揩了揩湿漉漉的头发，镀回书房，浑身轻松多了。此刻，他胸中形成了一个念头，从笔筒里拔出狼毫，来不及研墨，沾了沾茶水，在纸上写下四个大字：分兵两路。
第二天一早，蓝知县命姚书办去潮州，自己带林三承等人到后屯村，分头查访刘长岁和花满满的情况。蓝公相信，从他们两人的行踪里，定可得到某种端倪。
蓝知县将刘长岁的几家邻居召来细细讯问，得到的第一个印象是，花满满是个俊美可人的小女子：“那小娘子可是没说的，高挑个儿，细细腰身，粉嘟嘟的脸儿像花瓣儿，走起路来一汪水儿，腰是腰腚是腚的，百里挑一的人才，谁见谁爱，谁见了谁疼，也不知刘长岁哪辈子烧了高香！”
问到两人相处的情形，得到的印象是平平静静，没有多少波澜。
“刘长岁本该捧着满满过日子，可他是个粗心汉子，不会甜言蜜语，说不出什么。满满倒是多情多意，碰上这种木墩子男人，情意再多只能装在心里，平时少言寡语，一门心思用在手艺上。”
“两人没打过也没闹过，平平静静，也算是好夫妻。”
问到刘长岁有没有相好的女人，邻居们个个摇头：“能梳笼住满满这个俏人儿，他刘长岁就向北磕头了，还敢打野食？”
问到满满的为人行事，众人点头称赞：
“文文静静，典雅端庄，从不张张狂狂，没有大言大语。”
问到满满的手艺，大家的话就多了：
“剪纸、绣花、缝荷包、编彩穗儿，样样都会，样样都精。百伶百俐，是百里挑一的巧人儿。都说她长了一双仙女的巧手，剪花是花，剪鸟是鸟，剪虫是虫，剪鱼是鱼，十里八乡没有不知道的。谁家姑娘出嫁，儿娶媳妇，剪窗花剪喜字儿，少不了要请满满，吴家秀才还送给满满一句诗文。”
邻居们这句不经意的话，引起蓝公的注意。
蓝公问：“吴秀才也喜欢剪纸？”
“据说，很是喜欢。吴家秀才常常差人来请满满。”邻居们异口同声地答话。
蓝知县对此颇有兴趣：
“吴秀才送给花满满的诗文是什么，能记得吗？”
众人连连摇头。因为都不识字，对于诗文一窍不通，自然很难记得。不过大家都说，满满曾把吴秀才送的诗文剪在一幅《百虎图》上。
蓝知县追问这幅《百虎图》，邻居们说，半年前见过，后来不知放到哪儿去了。
蓝公命衙役到花满满屋里去找，翻箱倒柜找了好半天，找出剪纸数百幅，就是没有那幅《百虎图》。蓝公焦灼不安，邻居中一个叫崔大脚的说，满满收过一名女徒，名叫换换，心性聪颖，满满所有的剪纸，换换都有仿作。找到她，兴许能看到那幅《百虎图》。
蓝知县命保正速招换换，保正去了半天，回来说，换换到山里姑妈家去了，保正已派人到山里去叫，最快也要三天才能回来。蓝知县只得带领众人返回县衙。
4
早餐后，蓝知县将牢房中的刘长岁提出来问话，刘长岁说，他从未见过《百虎图》，更不知道吴秀才的诗文。刘长岁无意中想到了另外一件事情。三个月前，他从潮州卖草药回来，见满满脖子上挂了鸡心形一块墨玉，墨玉的心尖上嵌着一粒血色宝石，闪闪发光。他知道这是件贵重的东西，便问满满。开始时满满说是拿一幅剪纸换的，长岁不信。再问时满满说是结亲时娘家陪送的。据刘长岁回忆，结亲时并没见过这件珍贵的东西。从那之后满满一直戴着它。满满被杀后，这件墨玉宝石不见了。刘长岁怀疑，窃贼为了夺取这块墨玉宝石，杀害了满满。
蓝知县仔细听了刘长岁陈述，当即命翁馗到前屯讯问花满满的母亲花孙氏，花孙氏证实，花家并没陪送墨玉宝石，更不知道满满有这件金贵的饰物。蓝公眼前一亮，仿佛有某种警觉在心中跳动。
两天之后，姚书办从潮州返回，刘长岁在潮州除了做药材生意，没有什么不轨行为，本人大堂上的供词并无虚假。蓝知县暗自点头，似乎眼前出现了某种闪烁不定的征兆。
5
三天后，蓝知县再去后屯村，由保正带领直接来到换换家里。换换十五岁，长得白白净净，一副天真未琢的样子，看见县官大概有些害怕，一双大眼睛咕噜噜乱转。蓝知县道：“你跟花满满学剪纸吧？学了几年啦？”
女孩静静地盯着蓝知县，一言不发。保正忙上前回话：“忘了禀明大人，换换是个哑巴。”
见蓝知县有些急躁，换换的母亲跪下道：
“女儿不幸，从小是个哑巴，大人有什么话要问的，说给我就行了。”
蓝知县只得先问换换的母亲，由换换的母亲用手势转告给换换，换换再一条一款地回答。换换虽是个哑巴，思路却清晰，表述简捷，可以看出，她确实聪慧过人。她说：从十三岁跟花满满学剪纸，已经两年，师傅所剪过的花样，她都有摹本。《百虎图》上确实有吴秀才赠送的诗文，她还跟花满满到过吴秀才的家，吴秀才是个好人，用菊花茶招待了她们。
蓝知县要看换换的剪纸，换换从床下拖出三大箱，足有上千幅，蓝公细细检看，终于看到那幅《百虎图》，画幅有八仙桌面那么大，用竹绵罗纹纸剪成，更衬托出了虎势的遒劲和生动。仔虎吮奶，憨然稚拙；母虎舔犊，温柔慈爱；饿虎捕食，目突齿张；猛虎长啸，松风疾雨，百虎百态，栩栩如生。更精妙的是配在群虎两边的两行字：剪虎不剪晴，剪晴就伤人。
问花不问满，问满就摄魂。
大笔行草，率意而作，风骨烂漫，神理超逸。笔势龙盘凤仪，满纸走动着烟云。不难看出有明人祝枝山的韵味。蓝公自忖，这位吴秀才原来是书中高手，功夫不错。像这样趣味高雅的秀才，喜爱花满满的剪纸和花满满本人，也是情理中事。不像自己，经年累月周旋于公案之中，爱美之心早已迟钝了，感情也磨出了一层老茧，不禁为自己慨叹了一番。
篮公独自思索着，继续翻捡着，忽然翻捡到一幅《百凤图》，画幅与《百虎图》一样大小。画面一百只凤凰，疏疏密密，洁然如一群仙女，神情高蹈，风姿翩翩。两边配了两行行草，细看是李义山的诗句：身无彩凤双飞翼，
心有灵犀一点通。
气韵如《百虎图》两边的题字一模一样，无疑也是出自吴秀才之手。
“这幅也是从花满满那儿摹剪的？”蓝知县急切地问。换换回答说，师傅最珍爱的这《百凤图》一共剪过两幅，一幅挂在吴秀才书房里，一幅藏在师傅的奁盒里。这一幅是换换背着师傅偷偷摹剪的，她自觉剪不出师傅那种神韵来。
蓝公夸赞了换换一番，提出要将《百凤图》带回去欣赏欣赏。县太爷看中了自己的剪纸，换换感到荣耀，自然十分高兴。换换的母亲却不安地说：“大人，换换是个孩子，只跟花满满学剪纸，从来没做过坏事，满满的死不会跟这孩子有啥干系吧？”
蓝知县笑了笑说：
“花满满被杀这件事，看来换换还不知道，那就别告诉她了，不必惊动这个无辜的孩子。”
十天之中，蓝知县三下后屯，这一趟总算有了些收获。他心里感到轻松，回到衙署痛痛快快喝了二两老酒。饭后，把一名叫六娥的女监招来，命她扮成裁衣匠人，到吴秀才家査访。
三日后，六娥从吴秀才家返回，向蓝知县禀报说，吴秀才书房里确实挂了一幅《百凤图》，与蓝大人手上的这幅一模一样，丝毫不差，据吴府的女佣说，往日常请花满满到府上剪窗花，最近两个月没再去过。吴秀才是个宽厚和善的人，对花满满如同至亲，没有什么可疑的地方。六娥还访得，半月前吴府死了一名年轻的丫鬟。
“年轻的丫鬟？怎么死的？”蓝知县流露出急不可待的神情。
“据吴府女佣说，是急病死的。”
“多大年纪？叫什么名宇？”
“名叫桃儿，只听说很年轻，详细没敢多问。”
“桃儿的尸体现在哪里？”蓝知县紧紧逼问。
“埋啦，据说十天前就埋了。”
“埋到哪儿啦？”
“当时没有打听，埋到哪儿就不知道了。”
可以看出，蓝公情绪陡然激昂起来，像是一阵骤来的喜雨，不给人们以喘气的空隙。他命六娥立即返回吴府，问清埋葬桃儿时抬棺材的佣人是谁，请他们来县衙一趟，就说有一宗活计要他们做做，加倍赏给银子。
已是熟门熟路，六娥重返吴府，很快将抬棺材的佣人邱二、邱三带来。
蓝公仔细打量邱二、邱三，见二人均是粗壮的庄稼汉子，问了几句闲话，知道他们是堂兄堂弟，已在吴府做杂活三年，深得吴秀才的信任……言语间平平淡淡、实实在在，没有什么可疑的地方。蓝公令够儿给他们打坐上茶，不失时机地把话切入了正题。
“是你们将丫鬟桃儿的尸体葬埋的吗？”蓝知县问。
邱氏弟兄点头称是。
“埋到什么地方了？”
“埋到南葬岗上了。”
“吴府距南葬岗有多少路程？”
“约摸五里路光景。”
蓝知县思索了片刻，继续问：
“—口棺材有多少分量？”
邱二想了想道：
“回大人，丫鬟仆人，用的都是薄皮匣子，也就是一百五