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徐丙一、蔡高、吴前水等人也都咬住原来的口供不放，按察使孙启雄一筹莫展，急得汗水湿透了官服，啪啪地摔着惊堂木，又不敢真的用刑，怕刑讯矫供被蓝鼎元抓住，告到皇上那儿，酿成大祸，没法收拾。
作笔录的文案看透了孙启雄的心思，急忙找个台阶让他下驴：“孙大人，下官考虑，此案跟巡抚大人商量—下如何？”孙启雄得救似地连连点头：“很好，很好。”
文案将审讯的经过向巡抚一一禀报，巡抚果断地说：“既然原判无误，可以据此上报了。”
邱子双非命一案就此审断，蓝知县闻讯非常高兴，当天去宪台府邸拜望孙大人，孙启雄借口有恙在身，闭门不见。蓝公轻轻—笑：“没想到宪台大人心胸如此狭窄。人命关天，理应吹毛求疵，慎之又慎。说实在的，孙大人的认真精神使找佩服，我从孙大人身上受到的教益匪浅啊！”
死保正害死活帮武
保正，是清代基层最小的官员，类似民国的保长。南熏坊保正郑候秩，为乡民肖帮武所逼，投河自尽，妻儿指尸告状。肖帮武的堂辩恰恰相反，控告郑候秩一贯仗势欺人，多次敲诈勒索肖家，逼得肖妻悬梁而死。双方言之凿凿，全村没人敢出来作证。蓝县令巧布迷魂阵，草蛇灰线，跟踪追击，一举将奸人逮捕归案。比篇根据《鹿州公案》撰写。
1
书僮够儿提着一只楼上楼的鸟笼子，一溜小跑跑进了衙署，冲着蓝知县的书房叫道：“大人，快来看，我给你买什么来啦！”
篮公推开堆积如山的公文，咕哝了一句，伸了伸疲惫的腰身，缓步走出书房，见够儿提了一只窝啷鸟来，忙问：“哪里来的？”够儿兴奋地说：“花十文钱买的，大人不是说喜欢窝啷鸟儿吗？我见它挺肯叫的，就给大人买来了。”
蓝公勾起了指头，拨弄着鸟儿，嘬起嘴唇打了一声唿哨，窝啷鸟扑啦啦撞着竹笼，从楼下撞到楼上。
“够儿，你知道喂什么食儿窝啷鸟最肯叫？”蓝公来了兴致。够儿摇了摇头：“不知道。”
“告诉你，喂秫秸虫窝啷鸟儿最肯叫。吃了秫桔虫，它嗓子发痒，像小虫爬似的，不叫唤就难受。可咱南方，不种秫黍，找不到秫秸虫，叫得就没劲了。据说，北方的窝啷鸟吃秫秸虫长大，能叫九十九种花腔。”
够儿不太相信，嘻嘻发笑。蓝知县呷了一口浓茶说：“这是一位鸟把式亲口讲给我的，可不是我自己编的。有一回，百灵鸟与窝啷鸟比赛，看谁的花腔最多。百灵叫什么声音，窝啷子学什么声音。百灵百灵，能学一百种生灵的叫声，天上飞的地上跑的水里游的都学遍了，整整比赛了一天，没有分出胜负来。百灵鸟急了，使出了绝招——学碌碡磙叫，碌碡磙压场时不是发出一种叫声吗？那声音最优雅最尖厉最狡诈最没有规矩，百灵鸟以为这一招窝啷子完了，闷缸了。万万没有想到，窝啷子憋红了脸，一挺脖子，也叽叽哇哇叫出了碌碡磙的歌声。百灵鸟黔驴技穷，只得缩起了脖子。这时，窝啷鸟突发奇想，“咪呜一”，学了一声猫叫，只听扑啦啦一声，百灵鸟一头撞在地上，气绝而亡……”
两人对视了一眼，都笑了。
够儿将鸟笼挂在葡萄架下，蓝知县舀来一匙水，添进鸟碗里，又找来一撮米糁子，撒到窝啷鸟的面前，窝啷鸟视而不见，毫无兴趣。蓝知县摇了摇头，叹了口气：“几十年来，我养过百灵，伺过画眉，一个一个都饿死了！慢慢养鸟的兴致也淡了。百灵死，画眉亡，哪有闲心玩窝啷？官身不自由啊！”
蓝知县话没落音，就听衙门外咚咚响起了堂鼓，又有告状的来了。他没心思再管窝啷鸟的事儿，忙命够儿伺候穿戴，准备升堂理事。
大堂上跪着的是一位五十多岁的老嬷嬷，脸如火刀，黑瘦黑瘦，浑身像一截无血无肉的枯木，只有那一双大眼偶或一轮，表示她还是个活物。这老嬷嬷虽然瘦小，嗓门却洪亮尖锐：“蓝大人，给小人作主呀！小民有冤！”一边叫着一边往大堂上叩了几个响头。
“你叫什么名字？有何冤枉？”蓝知县问。老嬷嬷一边呜咽着一边说：“我是南熏坊保正郑候秩的妻子，叫郑陈氏，我丈夫被恶人逼得走投无路，投河自尽了。”
“那恶人是谁？因何逼死你的丈夫？”
“那恶人就是本村的肖帮武，他藏匿田契，抗缴地税，九月十三日领一伙人抄了我的家，将我丈夫打成重伤，无处躲藏，只得投河而死。尸体现在大坛沟边上。我命苦啊，请求青天大老爷作主啊！”郑陈氏呼天抢地，嗝嗝地昏了过去。蓝知县忙命衙役抢救，又捶又擀，才缓转过来。
蓝知县又详细问了一番，带了吏役十几个人，赶往大坛沟验尸。刚刚走出县城，有人禀报说，郑候秩的儿子郑阿北已驾船将尸首运到码头了。蓝知县一干人等折身奔往码头，—具男人尸体横躺在船上，身上不见伤痕，指甲里塞满了泥沙，看来确属投河而死。衙役揭开死者头上的麻布，蓝知县感到疑惑，整个脸面全部腐烂。蓝公心想，郑陈氏说丈夫十三日投河，今儿是十七日，仅仅四天，正值寒冬，河水冰冷，尸体为何这么快就腐烂了？
“郑阿北，大坛沟距你家不远，你父亲投河之后，你为何不及时去找，一拖就拖了四日？”蓝知县细细地査问。
“找了，全家人都出去找啦，只到亲戚朋友家寻找，没有想到他会投河自尽。”郑阿北满脸凄然的神色。
“路过大坛沟的乡邻那么多，都没有发现吗？”
“投河死的人，头几天是沉在水底的，慢慢泡胖了才浮到水面上来，后来才被乡邻发现的。”郑阿北说得真实可信，无懈可击。
“这么冷的天气，仅仅四日，面部的肉能腐烂了吗？”蓝知县一步紧似一步地追问，不肯放过任何一点缝隙。
郑阿北略一思索，从容不迫地说：
“回大人，水跟人一样，心里热皮上冷，尸体面向水下，脸上的肉自然先泡烂了。”
蓝知县突然冷下脸，厉声问道：
“郑阿北，这死者到底是谁？！”
郑阿北神情一怔，马上镇静下来，一口咬定是自己的父亲：“大人明鉴，世上有拾钱的，有拾物的，哪有拾爹的？设若不是我的父亲，我能不问黄瓜茄子，捞起来就哭爹吗？”
蓝知县点了点头，要郑阿北、郑陈氏明日大堂候审。回头忙命林三承带衙役拘捕案犯肖帮武。
2
第二天一早，潮阳县衙门前人山人海，郑阿北一家十几口人披麻戴孝，跪了白煞煞一片。郑阿北、郑阿南、郑阿东、郑阿西弟兄四人，扶住一张软床，软床上躺着父亲郑候秩的尸体，女人们锐声嚎啕：“爹呀，你死得好可怜呀！”“爹呀，你咋忍心撇下俺呀！”男人们哭得地动山摇：“爹，儿子定要给您报仇！”
—声吆喝，蓝大人升堂。左边跪着郑家一片孝子，右边跪着肖帮武一人，泾渭分明。郑家的女人还抽抽搭搭地哭着。蓝知县正襟危坐，不动声色，拍了一下惊堂木，大喝道：“不要哭了！”
郑家的孝子们收住了眼泪，大堂上鸦雀无声。郑候秩的妻子郑陈氏，头顶一张血写的状子，哭诉了肖帮武的罪行。蓝大人问：“肖帮武，你藏匿田契，抗缴地税，还纠集一伙恶棍殴打保正郑候秩，把郑候秩逼得投河自尽。你知罪吗？”肖帮武哭丧着脸说：“大人明鉴，这是天大的冤枉呀！小人虽有薄田百十亩，可几代单传，人丁稀少。郑候秩四个儿子，叔伯兄弟三十多人，又是地方保正，有权有势，明明是他欺侮小人，哪有小人欺侮他的道理！去年皇粮每亩三升，他要我每亩按五升缴纳。我跟他理论了几句，他把我捶牛似地打了一顿，带领郑家十几条大汉，打开我家的粮仓，硬是扒走了稻谷五千五百多斤。我要他书面具结，他恶狠狠地说：“还想告官吗？胆敢上告，小心砸断你的狗腿！”
“我憋得害了一场大病，这口气最后还是挺挺脖子咽了。俺势单力孤啊！
“今年秋天，我按田契一百七十亩如数纳了地税，三个月前，郑候秩带着郑家族人拥进我的家门，诬我藏匿了田契，少缴了四十亩的地税。我拿出田契请他们查对，他理也不理，只管开仓扒粮。妻子上前阻拦，他们把我妻子绑了，塞了满满一裤裆稻糠。妻子眼见扒走了—囤稻谷又受了—场腌臜，咽不下这口窝囊气，当夜上吊自尽了。我脑袋拱地哭了一夜，天明去找黄秀才写状子，准备告官。黄秀才劝我说：郑候秩是保正，与衙门里的人都有交情，你还能告倒他？老虎鼻须拔不得，惹恼了他，半夜砸你的黑砖，谁替你报仇？黄秀才愿意出面调停，打个圆场，教郑候秩给我妻子拔个面子，赔个棺材钱。
“真的把我砸死，我只有一个傻儿子，谁能替我报仇？我觉得黄秀才说得有理，就答应了。经黄秀才调停，郑候秩愿拔一百吊铜钱作丧葬费，还愿登门谢罪。我埋葬了妻子之后，他姓郑的变了脸，一不拔钱，二不赔礼，调停成了一场骗局。人也埋了，尸也烂了，打官司也没有指望了……”肖帮武说着，又呜呜地哭起来。
蓝知县问郑阿北：
“肖帮武所说，属实吗？”
郑阿北头触地面，叩得咚咚发响：
“明鉴呀大人！肖帮武所说，纯系一派胡言，俺郑家从来没拿过他肖家一粒粮食，更没威逼过他的妻子儿女，肖帮武藏匿田契，漏交地税，褶子上写得清清楚楚。”郑阿北从怀中掏出一个帐褶递了上去。
蓝知县打开细看，上面密密麻麻写着许多名字，在肖帮武名下写着两行小字：缴地税八百五十斤，隐匿田契四十亩，欠地税四百四十斤。加上前年所欠，共一千二百三十斤。
褶子上是谁的笔迹？”蓝知县问。
“我父亲记下的。”郑阿北答。
“怎么没有户主的具结？”蓝知县追问。
郑阿北沉默了片刻：
“春秋两季的地税，由保正收取后据实记在褶子上。几十年来俺们南熏坊村都是如此。这是一任又一任保正传下来的，无须户主具结。”
蓝知县一脸肃然，将褶子递给一旁的书办姚克中。
“冤枉呀！”郑候秩的妻子郑陈氏锐声大叫。
肖帮武父子披麻戴孝到俺门上哭丧，又打又闹，屙俺面缸里，尿俺饭锅里，打伤俺丈夫，逼他投河自尽……”
蓝知县问肖帮武：
“这是怎么一回事？”
肖帮武叩了一个头说：
“事情是这样的，郑候秩逼死了我的妻子，一不谢罪，二不拔丧葬费，我窝了一肚了火，夜夜做噩梦。给妻子烧罢五七纸，我教儿子肖巨才披麻戴孝，到郑候秩门上谢吊。那天看热闹的人很多，围门嘈杂，我想趁着这个时候吐诉吐诉胸中的冤屈，刚刚开口，郑家的人就把我们父子拉了进去，关进马厩里，还把我和儿子的衣服扒光，冻了半个多时辰。多亏村塾的黄秀才说情，才把我们父子放了出来。黄秀才再三叮咛，一不准告官，二不许声张。这件事一拍子压净，一巴掌抹平。那天是九月十三，黄秀才说，九月十三这天挽了疙瘩，谁也不准再提啦。黄秀才还说，他在郑候秩面前作了保的，设若我再提，不论天漏�