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也知道，你是光棍一条无家可归，只可在别人的船上挨日子，说来也是够可怜的。只要你据实出首，哪怕你本人干过一些偷鸡摸狗的勾当，那也是贫穷所逼，本官也是可以宽宥你的。何必再为他人作护皮呢？”
范合协忙叩头说：“大人说得极是，句句说在我心窝里。是啊，谁又愿意做贼呢？我确实想当个良善守法的顺民啊，只因在姚绍聪船上干活，端人家的碗，服人家的管，有些坏事不能不随着一块儿干哪！大人，还不都是小人穷，混碗饭吃？”
“不对吧！”蓝知县说，“姚绍聪出首在先，他说你这个人是做贼成癖，偷窃成性，不偷不抢手就痒。他可怜你无家可归，把空船借给你住宿，不料是你暗中勾结土匪，与范介义等十余人，偷偷驾了八桨鲇母船去卓洲溪抢劫商船。他说他恨你们欺骗了他，以致受了你们的连累。他还说，你们都是些吃里扒外转脸无恩的人，不可与之交往之徒。他先已将你推到油锅里去了，你们却还蒙在鼓里，一味讲义气，咬紧牙关不吐口，不肯供出他的罪行，一旦定案，你再反悔怕是也晚了。再说，你在夹棍下受苦，他又领你什么情吗？”
范合协仰天长叹一声道：“大人，我们又有什么本事呢？不过听从姚绍聪的指使，当当他的走狗罢了。卓洲溪抢劫一案，确实是姚绍聪主谋，一起去的有范和仁、马共林、马相、辛凤岑、辛白岩、邱加、邱朋、陈伯荣、陈伯周等人，抢来的银钱，都是由姚绍聪作主分发的，怎么能把这些罪责推到我的头上呢？”
“共抢了多少钱两？”蓝知县问。”
“共抢了一万二千七百五十文钱。”范合协回答。接着审问范合义，口供与范和协相同。
最后审问姚绍聪，姚绍聪百般狡辩，还用大话蒙骗：“若査实小人我与卓洲溪抢劫有关，把我揍扁了我一声不吭！”
蓝知县冷笑道：“难道你是钢打铁铸的不成？来呀！”蓝知县一个手势，两名衙役将水火棍抡得呼呼直响，只打了二十棍，姚绍聪就撑不住了，杀猪般直嚎。
蓝知县将范合协的口供念了一遍，姚绍聪两眼眨动，将信将疑。蓝知县又将范合义的口供也念了一遍，姚绍聪煞了气似地耷拉下了脑袋。
蓝知县大喝道：“姚绍聪，你招还是不招！”
“小人愿招！卓洲溪抢劫商船案，确实是我的主谋！”姚绍聪不但乖乖交出了抢劫的全部钱物，还多交出了猪肝和猪肺两样东西。
据遭抢人郭元长说，被抢去的货物中确实有猪肝猪肺这两样东西，在写失物清单时漏掉了，现在姚绍聪连这两样东西也都供了出来，证明他是此案的真贼无疑了，水乡保正方东升说，邱朋是他派出的哨丁，并不是强盗，保正郑茂纪、杨员说，陈伯荣、陈伯周过去与范合协、范合义有仇，范氏二人诬良栽赃，把他们给攀咬上了。只有马共林、辛凤岑等人形迹可疑，似应追究。
种种情况使蓝知县想到，若稍加深究细问，本案可能牵涉到富厚良民，如果一定究追到底，恐怕会有无辜百姓受到牵连。于是对范合仁、马共林、马相、辛凤岑、辛白岩、邱加等人，从宽惩治，一一训话，以示警戒。对姚绍聪、范合协、范合义三人，各按律拷打，令他们戴上木枷示众三个月，期满后各责打四十大板，把他们列人盗匪名册，每逢初―、十五，教他们前来具结。追回的赃物，还给郭元长等三位商人。那八桨鲇母船和双桨小船，都折款抵偿。责令姚绍聪额外交出十两银子，分别赏给各保正、壮丁。
从此之后，溪河上盗匪敛踪，夜间往来船只不受阻拦抢劫，百姓颔首称道，只有普潮道差员姚天明不大高兴，常在背后非议蓝鼎元恃才傲物，固执己见。
巧捉黑毛狐
天一楼失盗，根据楼主齐明洞的举报和现场拿到的证据，拘捕了恶少乔巴豆等三人。酷刑下三恶少服法，交待赃物时却疑云横生。蓝县令及时调整思路，去刑罚用心智，引诱黑毛狐出洞，终于掏了贼人的老窝。此篇根据《鹿州公案》撰写。
1
潮阳县城东南角有一座翡翠山，又叫翡翠屏，方圆百十亩一片，齐墩墩地比平地高出三四丈。名义上是山，实际上只是个岗丘。山上花草青翠，树木蓊郁，苍翠油绿中掩映着一幢幢红楼，红砖红瓦，琉璃脊檐，幽雅而肃穆，透着些圣洁气韵。这里住着的都是袓上有功名的人家。一是尤家，祖上做过礼部尚书；一是温家，祖上做过都察使；一是乔家，祖上是京都通政使。世代官宦，血统高贵，加上翡翠山地势高蹈，一旦大水泛滥，全县遭灭顶之灾，惟有红楼区的三大家可以安然无恙。为此，民众给这片红楼起了个不无讽刺意味的名字，叫种籽楼，意思是专门给潮阳县留人种的地方。
大凡血统高贵的人家，最易出些贼骨头，如八旗子弟，他们自视高贵，不学无术，不务正业，当然难以世代为继，好比马铃薯，撑不了三代就要变种，于是良种变成了劣种。
雍正初年，种籽楼里出了三棵奇苗：尤家出了个尤杰，温家出了个温多，乔家出了个乔巴豆。这三个浪荡子恰是同庚，都是十七岁，拜成把兄弟，乔巴豆生于正月，为老大，温多为老二，尤杰为老三。三人伙同潮阳县城的地痞流氓，喝酒赌博，卧烟馆玩姐儿，东街撞到西街，白天逛到夜晚。每人腰里别着一本历牌，历牌上写着本月初一海棠楼饮花酒，初二洋鸟窟打麻将，初三缥缈岛品海鲜，初四明武台听丝弦……日复一日，月复一月，按历牌聚会。俗话，坐吃山空，立吃地陷。不多时日，家里的积蓄偷偷花光，只好在外边挠食吃。他们从小娇生惯养，肩不能担担，手不能提篮，唯一的本事就是欺骗。乔巴豆常常骑马在衙门前走来走去，温多和尤杰扮作随从跟在马后，故意向打官司告状的人散布，说马上坐的是通政使的三公子，与知县大人是莫逆之交。一些对簿公堂的人急于投门子通关节，不惜赠送金银和珠宝，托请这位高官显宦之子。乔巴豆等轻而易举地骗得许多钱财。一次，乔巴豆对一个马贩子说：“我是本县令的大公子，要买一匹良马，先骑上蹓蹓，看好了立即送钱来。”又指了指温多，“把我的随从留下作为人质。”这时温多双臂撑地，屁股蹶得老高，让乔巴豆踩着上马。
马贩子见乔巴豆穿着华丽，风度翩翩，随从如此驯顺，深信不疑。
乔巴豆骑马来到绸布庄，诈称衙门里要买两匹上好的团花锦缎，以马作抵押，送钱时再来牵马。仅仅两袋烟的功夫，骗得了两匹锦缎。
一天晚上，乔巴豆等几个浮浪子弟，扛着一坛酒，钱已赌博输光，囊空如洗，无钱买菜下酒，天已甚晚，也难以诈骗，实在无计可施，见有客人的一头毛驴拴在院子里，乔巴豆用尖刀在驴腚上剜下五斤鲜肉，拿去烤了下酒。那驴疼得“嗷嗷”直叫，浑身打颤，不断尥蹶掀蹄，跌断脖子，气断身亡。
种籽楼的三恶少劣迹昭著，声名狼藉，提起来人人唾骂。因他们祖上是京官，历任县令怕惹出麻烦，不敢深究。
2
彤彤朝暾在茫茫烟波中探出头来，潮阳县城如在浪摇波荡中，蓝鼎元有早起散步的习惯，他呼吸了清凉新鲜的空气，神志清明，意气振奋，正准备升堂理事，忽然薛顺来报，文房胡同天一楼失盗，这天一楼是举人祁明洞修建的珍籍馆，宋元时代就以刻印珍籍闻名海内，因声名远播，康熙年间呈皇命营销《四库全书》，连同一些古籍偷偷销往琉球和英伦等海外各国，大大赚了一笔，创下了殷实的家底，成为潮阳县三大家之一。到了祁明洞手上，虽无大的发展，依旧生意看好，财源茂盛，很自然贼人盯住了这块肥肉。蓝知县正向薛顺寻问天一楼失盗的详情，天一楼的主人祁明洞匆匆赶来，长揖施礼后，禀报了失盗的经过：“昨夜子时，我在院子里前前后后转了一圈，库房上锁，安然无恙。清晨起来，见库房窗子有松动的样子，有开启过的痕迹。开门一看，立柜被人用尖刀撬开，盗走珍珠十五串，金镯子六对，翡翠项链七挂，珠玉花钿和金银首饰两盒，还有一方盘龙端砚，龙眼是一对鸽卵大的宝石。这是我祖上传下的珍品，只此一件就值白银万两。另外，还盗走玉如意三柄，玉佛像两尊，共折合白银十万两以上。”祁举人说着，从怀中掏出一个牌页大小的小册子，递到蓝知县手上，蓝公打开一看，上面密密麻麻写着歪七扭八的小字：初三，宫廷饭庄品御宴：初四，大山馆掷骰子；初五，嫣红楼玩姐儿；初六，东门口会拳师；初七，多宝斋合局斗鹌鹑……册子的封皮内页还写着“吞回”两个字。蓝知县抬眼看了看祁明洞：“祁公的意思是……”
“这是我在库房里的窗下拾到的，据下人说，这叫历牌，只有种籽楼的恶少身上才有。内页上写着的是个‘乔’字，是乔巴豆的标记。这桩案子显然是他们所为。”祁明洞说得十分确切。
蓝知县带领衙役来到天一楼，见祁家院墙高约两丈，库房的窗子距地面也有一丈多高，不见梯子，也不见挠钩的痕迹，看样子是搭人梯进去的，肯定不是一人所为。库房里叠箱架柜，箱子上有脚踏的痕迹，从鞋印上推断，贼人穿的是千里福鞋袜铺售的皂靴，年龄接近成年。整个案情与失主所说基本相符。在查对失物时，从箱子缝中意外发现一张宫廷饭店的会账单，日期正是初三，与历牌上的日期正好相吻合。
回到衙署，蓝知县传宫廷饭庄的老板席勒问话，席勒说，初三那天，乔巴豆、温多、尤杰三人确实在宫廷饭店摆了一场酒。蓝知县拿出祁家库房拣来的那张会账单，教席老板辨认，席老板说，正是初三的那份账单，款项也一文不差。
经过反复推敲，蓝知县终于发了令签。一个时辰后衙役们将乔巴豆、温多、尤杰三人拘捕归案。这三个瘟神的父母听说此事，又是恨又是气，不知做什么才好。三家祖上虽然显赫过，有官官威在，无官官威败，没有不散的宴席，哪有荫福永久的道理？到了爷爷这辈上，已经是家境败落，一日不如一日，所谓通政使乔老爷，都察使温老爷，礼部尚书尤老爷，不过是一个甜蜜的回忆，自欺欺人的把戏而已。原指望儿子成龙成虎，重振家业，没想到他们整日寻花问柳，饮酒作乐，气得老子死去活来，恨不得一棒子把这不肖子孙打死。如今眼看他们犯事了，三家父母无脸面找人说情，只坐在家里自言自语地诅咒：“家败出野物，破庙单招骚乎子神。这孽种自作自受！”
衙役拘捕乔巴豆等三个人的时候，三个瘟神正骑着借来的白马，在草场上兜风呢。锁链套在脖子上，三人浑然不觉，抖着绸衫子，吆吆喝喝，吵吵嚷嚷：“嗬！给咱三位爷小鞋穿的，还没出生呢！衙役？衙役咋着？”
到了大堂上，三位爷硬是不肯下跪，班头林三承气不过，劈腚一脚跺倒一个，连着三脚跺倒三个。两排黑衣红帽的衙役，束腰炸肩，虎生生一声堂威。蓝知县要三个人报上姓名来，乔巴豆脖子梗拧拧的：“爷俺行不更名，坐不改姓，爷姓乔名巴豆，翡翠屏人氏……”他学着《水浒传》上梁山好汉的口气，铜盆里撂豌豆，锵铿有声。温多、尤杰也模仿他的样子，报了姓名。蓝知县喝