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身为宋国实质上的央行，程氏钱庄只有“寒酸”两个字可形容。唯一靠得住的恐怕就是金兀术和豹子头轮流看守的金库。不过一切仅是初具雏形，程宗扬没有什么好计较。
刚才坐下来翻了两页账本，秦桧引着廖群玉进来。“赐宴？”
程宗扬奇道：“不年不节的，赐什么宴？”
廖群玉道：“汉国使节抵达临安，陛下按例赐宴，召群臣作陪。”
程宗扬道：“汉国的使节？他到临安来干嘛？”
听到家主口气中有些心虚，秦桧不动声色地替家主掩饰，插口道：“汉使应是前日抵达临安，为何今日赐宴？”
廖群玉道：“正宴前日已经设过，今日是游宴，设在御花园，并不拘礼。”
程宗扬指着自己的鼻子道：“我一个七品官也有资格作陪？”
廖群玉莞尔道：“程员外莫非嫌官位太低？”
贾师宪不理细务，钱庄的设立全靠廖群玉在中间奔走，这段时间彼此交情日深，谈笑间熟不拘礼。
程宗扬当即指着他道：“老廖，你就是故意的！”
廖群玉笑道：“不瞒你说，是陛下亲自点名让你作陪。”
程宗扬一怔，宋主亲自点了自己这个七品小官的名？廖群玉慢慢道：“可见陛下对你的信重。”
程宗扬与秦桧交换一个眼色，笑道：“放心，程某只是个生意人。”
廖群玉叹道：“你想岔了，贾太师岂是嫉贤妒能之人？程员外这样的贤才若受陛下信重，能为我宋国效力，贾太师高兴还来不及呢。”
程宗扬才不信贾师宪有他说得这么风格敞亮，老贾“奸相”那个名号难道是白来的？
但贾师宪是不是嫉贤妒能，跟自己一点关系都没有。自己这个官位就算飞着往上升，也离他一人之下、万人之上的位子差了十万八千里。贾师宪嫉妒自己不是疯了吗？
程宗扬笑道：“我不懂宫里的规矩，老廖，到时候还得你多照应。”
廖群玉苦笑道：“廖某一无官身，二无陛下特诏，连宫门都进不去。”
廖群玉都进不去，秦桧更别想。程宗扬摸着下巴道：“御花园外不会埋伏着五百刀斧手吧？”
宴会在御花园的听风堂举行，程宗扬早早就赶到地点，免得一帮朝中大佬等他一个小官。
宋国文风极盛，这座御花园也极为雅致。园中穿渠引水，园后用数十块巨大的太湖石构成一座玲珑剔透的假山。
渠水两侧栽着各色花卉，如今正值仲春，群芳吐艳，两岸花树如织；坐在堂中，清风徐来，暗香浮动，天心一轮圆月映在水中，令人尽忘俗尘土。
申时刚过，群臣陆续赶到。不一会儿便看到堂中满目朱紫，高官云集；群臣以太师贾师宪为首，然后是宰相王禹玉、太尉高俅、节度使梁师成……数十位高官济济一堂，程宗扬看得眼花镣乱，心里嘀咕：恐怕周围伺候的太监品秩都比自己高点儿。
程宗扬官卑职小，位置理所当然在最末一席。他对宋国官场的了解基本上是门外汉，这种场合又没办法带秦会之这个伴当。
往好处想，反正天子的使节不会找自己这个小官搭话，就算是不花钱看个热闹吧。
宋国官服自有制度，四品以上官员着紫服，配金鱼袋；六品以上着绯服，佩银鱼袋；七品着绿服，没有鱼袋可佩。
眼看满堂高官有佩玉带的，有佩金带的，有佩金涂银带的，自己一个七品的绿服官戴着条水牛角做的犀角带，程宗扬自嘲道：这算是万红丛中一点绿了。
御花园面积甚大，此时堂中、廊下都点了银灯，无数宫女、太监往来不绝，传菜布盏，群臣互相寒暄，倒没他的事。
程宗扬游目四顾却看到一个熟人——上次见过面的蔡元长穿着紫袍，腰带已经由金带换成玉带；听说他由于纸币发行的功劳，刚晋升为户部侍郎，今晚也奉诏赴宴。
察觉程宗扬的目光投来，蔡元长远远点了点头，含笑示意。程宗扬暗道：宋朝名臣不少，怎么自己尽遇到奸臣？难道自己的主角光环属性是反的，专门吸引奸臣？
程宗扬再看几眼也没有看到什么稀罕的，不禁有些意兴阑珊，拿起茶杯喝了一口，意外地发现茶水里放了参片、枸杞之类的补品。
他悄悄看了旁边的席位一眼，比自己官阶高了几级的一位工部侍郎不过是普通茶水。
后面一个声音细声慢气地说道：“程员外，请慢用。”
说着殷勤地帮他添上茶。程宗扬一笑，低声道：“童公公，怎么让你来添茶？”
童贯小脸微微发红，尴尬地说道：“小的办事不力，被封公公赶回来了。”
“我那侄儿呢？”
童贯有些嫉妒地悄声道：“他不知用了什么手段，拜了封公公做干爹，只怕要不了几日便是皇城司的指挥。”
自己这便宜侄儿真有点本事，一转眼竟然又抱住封公公的粗腿。不过童贯能回宫继续当差，这条小命至少是保住了。
由于不是正规的朝宴，宋主并没有出席宴会。汉使到场时，隐约听到贾师宪说了句什么，然后群臣轰然举杯，向那位汉国使节敬酒。
那汉使倒是豪爽，起身举觥饮尽，又斟了杯酒捧在手中道：“鄙人年前在唐国长安，正闻长安城中传唱此曲：‘君不见哥舒横行夜带刀，西屠紫堡取紫袍’，谁知今日来贵国，却见衮衮诸公早已尽是朱紫，哈哈哈哈！”
童贯为人乖觉，见程宗扬听得纳闷，悄悄道：“这位汉使是来与陛下商量一同出兵江州的。”
程宗扬浑身汗毛都竖起来，尽量不动声色地说道：“出兵江州？”
“没错，一万步军和一万水军。”
童贯道：“小的伺候时在外面听见……”
程宗扬心头突突直跳，咬牙笑道：“可惜他晚来一步，江州已经撤军了，难道还能再调回去不成？”
“小的在外面听着，陛下似乎是动心了。后来陛下召贾太师密谈，贾太师一听之下当即拒绝，说这是汉国的驱虎吞狼之计，想让我大宋将士在江州不停流血。陛下被贾太师说服，所以今晚的宴会才没有出席，只让贾太师与汉国使节周旋……”
听着童贯说着宫中机密，程宗扬的心神却莫名一阵恍惚，想起剑玉姬当日吟咏的两段曲子。
“桃之夭夭，灼灼其华”这首〈桃夭〉已经让自己后院失火，头大无比；另一曲“鱼戏莲叶东”这会儿想来分明是暗示黑魔海会四处搅动风云，让自己焦头烂额。
这次汉国主动借兵给宋国打仗，会不会也在她算计之呢？如果是这样，剑玉姬的手伸得太长了吧！
第八章
汉使那番话只要长了耳朵都能听出话里话外的讽刺意味，终于有人按捺不住，起身道：“尊使此言甚是！吾辈满朝朱紫之贵，尽是读书之人，较之上国非军功无以封侯，岂不愧哉？然无道而征，是扰劳天下，非所以忧民也。吾主以民生为重，还请尊使明鉴。”
他这番话听着是示弱，话里却带着骨头——“扰劳天下，非所以忧民也”说这话的不是外人，正是声名赫赫的汉武帝。
汉武帝在〈轮台罪己诏〉用此话表明对自己穷兵黩武的后悔，这时用出来，等于是拿天子的手打了汉使一记耳光。
程宗扬没听出里面的典故，只见那官员当着群臣的面侃侃而谈，颇有锋芒，有些好奇地问道：“这是哪位？”
童贯道：“枢密院承旨韩节夫，字侘胄——员外！你怎么了？”
“咳咳！咳咳……”
程宗扬受凉似的剧烈地咳嗽，半晌捣着嘴道：“没事没事……”
那汉使脸上微微一红，反应却是奇快，应声道：“陛下爱民之心，本使一入宋境便目视耳闻，若非诸位股肱，也无以成陛下之盛德。”
这话既捧了宋主，又捧了群臣，字面挑不出半点错处，然而与前面那番话放在一处却是讥诮之意毕现，暗指群臣无能，放着孤零零一座江州都打不下来，有负宋主盛德。
另一名年轻的官员站起身，说道：“尊使所言，吾等愧不敢当。吾主之德如日月之行，万民皆见，我们当臣子的却远远不及。”
那汉使以为他没听出自己话中的讥诮，眼中带着几分戏谑笑道：“大宋群贤毕集，诸君功劳有目共睹，阁下不必客气。”
那官员对他的讽刺恍若不觉，彬彬有礼地说道：“请尊使回奏天子，太后千秋节将近，敝国特意准备礼物为太后贺寿。”
汉使笑道：“好说好说。”
那官员恭敬地说道：“一点薄礼，不足为太后笑。其中一副水晶帘出自南海却是难得之物，当配太后之懿范。”
汉使的笑容僵在脸上，接着打个哈哈，扭头道：“今夜风清月朗，太师可愿与在下同游此园？”
贾师宪充满自负地微微一笑，起身道：“请。”
程宗扬低声笑道：“这官员够狠。送副水晶帘，请汉国的皇太后继续垂帘听政？”
这事程宗扬听过。前任宋主与汉天子先后驾崩，两国都是幼主继位，区别在于宋国太后早早就结束垂帘听政，将权力移交给年轻的宋主；汉国太后却掌权至今，把大汉天子放在殿上当摆设。
程宗扬现在对宋国官员又有了另一番认识。这些人打仗不行，骂仗却是行家中的行家，言词毫不让人。
这位汉使若不是见机得快，夹着尾巴使了遁术，恐怕还有愣头青官员跳出来接着打脸。
程宗扬道：“看服色像是个侍郎，哪个部的？”
童贯为人极是机灵，他担任的小黄门又是常引见官员的，当即道：“是刑部的史同叔史侍郎，字弥远——员外！你怎么了？”
“咳咳咳咳……”
程宗扬一阵暴咳，喘气道：“没事没事，我说小贯子，咱们宋国能混到今天实在很不容易。我对咱们陛下充满难以言说的深切敬意——真是太不容易了……”
群臣各自在园中散步，说是陪汉国使节，却是三三两两走在一起，不必仔细观察便能看出各方势力的泾渭分明。
高俅周围全是军方将领，这个身居高位、臭名昭著的奸臣居然连宋史的传记都没混上，从他交往的圈子多少就能看出端倪。
那位与禁军猛将同名的王宰相身边全是文官，诗文唱和热闹无比。跟在贾师宪屁股后面的官员最多，文武都有。
最冷清的则是梁师成，诏旨虽然未下，但一众官员已经提前得到消息，有意无意地与他保持距离。梁师成倒也明白，一手执觞，旁若无人地自斟自饮。
程宗扬想起他的弟媳黄氏，那骚妇虽然淫浪，好歹是梁师成的直系亲眷，怎会落到要讨好自己这个小商人的地步？
周围的官员都在巴结上峰，没人理会程宗扬这个小官，他索性与童贯攀谈起来：“梁师都，你听说过吗？”
“听过。”
童贯道：“梁节度的弟弟啊，不过关系倒平常。”
“亲兄弟有什么生分的？”
童贯露出一个暧昧的笑容：“员外有所不知，梁公公不该姓梁，他其实是苏学士的私生子……”
程宗扬一口酒喷出来：“还有这事？等等！他是太监？”
童贯大概还是头一次见到对官场一无所知的官员，他张大嘴巴，半晌才道：“梁公公是先主最宠信的大貂珰，陛下一继位就封他为节度使。”
程宗扬蒙了，大家也许以为他知道，从没人给他提过这事。话说回来，宋国的官场能乱成这样也算是一绝。
“梁公公是苏学士的私生子？”
程宗扬试探道：“大苏？”
“还能有谁？”
童贯神秘兮兮地说道：“员外可能不知道，元妙仙师还是苏学士的书僮呢。”
“神霄宗的林真人？”