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汗撤还军队回瓦拉几亚，铁门堡的榷场每个季度对库曼方开放一次，互相交换物品，库曼方主要是提供战马、牲畜，而高文方可以以适当的优惠，提供食盐、钱币与工艺品。
和议成立后，高文留下三个希腊人连队，两支留屯在铁门堡，交给总管韦萨特·梅洛；一支监管普利文苏斯河边的船场，交给安德列夫·叶尔戈。自己则带着两支骑兵连队，外带其余三支希腊人连队，共约三千人上下，朝着铁门堡的西侧，朝着尼什城方向机动。
当然，倒霉的卡贝阿米娅也被“裹挟”其中，还有那位拜占庭宦官斯达乌拉乔斯在内，被俘的女执政官不明白高文此举的含义，“为什么，明明说了要以献俘我为名义，前去君士坦丁堡，但是为何朝着反方向走，而不是前往索菲亚？”对此高文避而不答，所以当得到斥候报告，驻扎在河川与山隘环抱当中的索菲亚堡的伊萨克·科穆宁，也是大惑不解，当接着皇弟就算是再鲁钝，也缓过劲来，“这个狡诈的蛮子，他击败了库曼汗与保罗派异端的联军，还想联合从西法兰克赶来的圣墓远征军！”
“备马来！”伊萨克大吼着，兄长还给他留下了一万五千名精兵，原本高文老老实实地呆在铁门堡戍守河防也就罢了，但现在这蛮子居然胆子大到自主与敌人可汗和谈，还擅自移防，这正是当即歼灭他的好借口。塞巴斯托克拉特阁下说到做到：他很快精选出八千人的部队，其中包括五千名突厥骑兵（库曼人、佩彻涅格人等），及三千名带着弓箭的步兵，轻装浩浩荡荡走出了索菲亚堡，准备去捕捉问责斯蒂芬·高文。
浩茫的草原与森林间，伊萨克的大队步骑搅起了漫天烟尘，火速前行，当今正是草长马肥的好季节，特别利于骑兵机动作战。
待到他抵达了摩拉瓦河口时，却发觉高文比他快了一步：这位自封大公，提前渡河，返身抢占了邻靠河流的尼什城。
高高的岸边，下面是流淌着的大川，尼什城与河岸间，高文的部属旌旗严整，弓弩齐备，顺着那里布防，号角声绵延不绝。打着皇室旗帜的伊萨克，要求对面的高文“滚出尼什城”，与他谈话。
但高文只是派出个传令官，打着红手十字剑旗帜出现在伊萨克的视野当中，“大公与阁下无话可说。”
“你到底意欲何为？”伊萨克愤怒质问。
“大公立下了绝世功勋，俘虏了泰夫里斯党的金手执政官，他希望前往皇都向陛下请赏。”
“这个好说，你回去对高文说——我会全权安排。”伊萨克强忍住，用和善的语气回复说。
那传令的骑兵便在马背上对皇弟鞠躬，表示他会回城去禀告大公的，接着就撒开马蹄，朝着城堡方向奔去，于是伊萨克就在对岸憋着气，来回步着坐骑，焦躁不安地等。
等啊等，等了约莫一个半时辰，伊萨克额头上的青筋都凸出来，一道道，终于传令骑兵再度奔来，以严正的语气对他说：
“现在巴里总督大公给您两条道路选择，其一你请求皇都或亚德里安堡的陛下亲自来到这里，接受俘虏，并且褒美大公阁下，并下达金册诏书，将小亚的比提尼亚地区封赏于大公阁下，他可以在彼处建立领地，接应各路自西边来的朝圣人马；其二你将军队撤回色雷斯河的亚德里安堡，将索菲亚交给大公阁下接管，他也可以在这里接应戈弗雷、休等的远征军，随后他便愿意将俘虏来的女执政官交给塞巴斯托克拉特殿下。以基督的名义起誓，绝无食言！”
这话还没喊完，河这边的伊萨克就暴怒如雷，用马鞭不断抽打着坐骑，吼着勒令对方不要再继续读下去了！
“那大公也说了，若是塞巴斯托克拉特殿下不愿意接受的话，还是速回索菲亚堡去，他会带着所有自西法兰克来的圣墓远征军，与殿下于彼处决一死战的。”
“笑话！你高文是个什么货色，居然能鼓动这群人与陛下为难？简直是痴人说梦。”伊萨克虽然满心不相信对方的举动能奏效，但是也没办法指挥军队突破高文在尼什城的布防，只能大骂不绝，骂监军宦官斯达乌拉乔斯，骂那个弃城而走的塔潘，骂库曼汗王亚森的羸弱，也骂金手执政官卡贝阿米娅的愚蠢。骂完后，只有浩荡的水声，和对面红手大连队的哄笑与怒斥声音，在回应着自己，“还是坚守索菲亚堡好了，执行兄长的命令，坚决不让高文这混蛋进入帝国的疆域。”
因此，伊萨克·科穆宁的八千军马，只是跑到了摩拉瓦河边溜了圈，又黯然返回去了。
悄然在城墙角塔楼上看着这一切的高文，吁了口气，随后很开心地对木扎非阿丁说，“今夜在城中的宅邸里召开宴会，款待女执政官与监军宦官，要搜罗些好的酒水与美食来，不能跌了红手大连队的身份。”
第39章 宴会
所谓的宅邸，其实就是先前塔潘的大公宅院，四角都有防御性的塔楼，内里礼拜堂、小军械库、蓄水池等一应俱全，高文没有专门的厨子，于是大连队五湖四海的将士临时充当这个角色：意大利的鱼子酱、瓦良格的鳕鱼、斯拉夫的腌黄瓜、法兰克的肉馅饼、突厥的烤鹿肉排，当然还有盎格鲁撒克逊的名菜“仰望星空”，络绎不绝地端上了餐桌。
“我还在封斋期。”坐在席位上的卡贝阿米娅，丝毫不为所动，寡淡地握着手里的粗朴石制念珠，她的吊坠已被没收走了。
而另外席位上的斯达乌拉乔斯则大快朵颐，他本就是个喜欢暴饮暴食的老饕，对大公阁下赠送给他的莱茵谷葡萄酒尤其赞不绝口。
“军旅之中，准备仓促，所以此次宴会还远远不够精致，等到光复小亚细亚和圣墓后，本大公拥有无边的财富和权势，一定更加盛大地招待两位。”高文是不饮酒的，于是他的杯盏当中只是保加尔的酸羊奶酪汁，高举起来，向两位敬酒——卡贝阿米娅侧过脸去，还一副心有不甘的模样，而斯达乌拉乔斯是绝对入乡随俗类型的，受宠若惊，立刻提议为大公的功勋与健康祝福，连干了三四杯，胖脸也如同苹果般红润起来。
而后高文将杯盏给搁下，转入了正题，“其实先前尊贵的女执政官就对我的此次机动行军有所疑问，本大公为什么要背道而驰，占据尼什城呢？其实很简单，而今本大公与科穆宁皇族是对抗关系，并且我要扶助美丽睿智的长公主安娜登位，阿莱克修斯、伊萨克兄弟，还有皇子约翰，都是我的当面之敌。红手大连队就这三千人的分遣部队，即便伊萨克让我通过索菲亚，也会在色雷斯河的腹地，被罗马人的军队给团团歼灭掉。”
“是的是的，大公阁下您一定要周全，不然圣墓的远征便会折戟沉沙。”监军宦官顿时满脸堆欢奉承。
“而此处尼什城，北可通萨瓦河走廊，西能进入达尔马提亚与扎赫路尼亚，东靠摩拉瓦河，南部全是难以行军的丘陵森林地带，是个很要害的地方。也是西法兰克的远征军必经的孔道之地。”高文饮下口奶汁，如此叙述。
“可是那些朝圣者的军队，不是在隐修士彼得的带领下，业已抵达皇都了吗？”卡贝阿米娅还是按捺不住好奇，询问说。
“你的情报还是不够充分啊，女执政官。”高文毫不留情地揶揄道，闹得她满脸绯红，要知道高文在巴里城的兄弟会，很快就把许多香客发展为了密布亚平宁乃至西法兰克的谍报网，所以很多区域的动作他都有所了解，“下洛林的尊贵公爵戈弗雷，还有他的至亲兄弟鲍德温，已经带着一千名穿戴精良锁子甲的骑士，外带五千名同样器械齐整的步兵团，数不清的有神品和爵位的教士、贵妇和富农，还有奴仆们，组成了一支三万人上下的队伍，已经开始踏入匈牙利王国的土地了。”
听到这话，卡贝阿米娅喑然，但很快她反应过来，“你要会合戈弗雷，朝索菲亚进军，威逼那位皇弟伊萨克放行，让你去君士坦丁堡。”
“没错，你很聪明女执政官，但是你还弄错了点，那就是我不光是威逼伊萨克打开索菲亚的关隘之门，而是若他不肯就范的话，我会亲手袭取它，击溃这位不可一世的皇弟，顺带给科穆宁点颜色与教训。”高文满饮下杯中之汁，带着万分肯定的眼神，盯住了卡贝阿米娅。
那边，监军宦官满身酒气，他的思维早已被酒精麻醉后加热，也在那里大呼小叫胡言乱语，“我无条件地赞同大公阁下的想法，到时候假如皇帝陛下不肯妥协的话，那我就担当使者，逼得陛下从布拉赫纳宫走出来，降服在大公阁下的马鞭下，呃——呃——”随后他就扶住桌子角，对着地板呕吐不已。
这时候，高文也从坐榻上站立起来，走到了卡贝阿米娅的面前，“怎么样，尊贵的女执政官，泰夫里斯共和国的圣裔，你意下如何……”
这是要卡贝阿米娅做出决断了，保罗派这数百年来，最敌视的自然是罗马的皇帝，不管是何任皇帝在台上，他们对保罗派都采取了无情的弹压政策，曾经一度让小亚安纳托利亚山脉下道路上竖满了绞刑台与火刑架，只要能反抗罗马皇帝，保罗派是不惮与任何人合作的，突厥汗王、苏丹，还是撒拉森的埃米尔，或者是斯拉夫君主，既然如此，与现在的高文合作，似乎也是可行的。
但是，卡贝阿米娅还是觉得羞耻，因为规律教会她，只要是和高文在一起，她的耻辱就是连绵不断的，更何况“你不是罗马城敕封的圣职长上吗？”
“我所做的一切都是为了我的国，新的世界之国，相信在先前已经对你说得非常清楚了。你们保罗派需要什么？一片能自由包容自己宗教的领地而已，没关系，到时候我就封给你合适的领地。”高文的口气狂悖自大，已经到了让卡贝阿米娅都感到恐惧的地步了，她实在是没有料到，像这位瓦良格蛮子这样的，原本只是以为他不过是为了声色犬马，或者博取荣耀而已，但谁想到这位来自北方的家伙，居然还有这么宏大的规划，并为此不惜结交一切朋友，对抗一切敌人。
陷于悖论和昏乱当中的卡贝阿米娅，不知道自己，或者整个泰夫里斯共和国会朝着何方去，然而高文的大手已经伸过来了，“在这个世界里，唯一有趣的事情，不就是建立自己的国吗？圣职长上、皇帝佣兵，或者其他什么身份都不会困住我的理念和行动。如果你感到畏惧，不愿意抓住机遇的话，那我便不勉强你，保罗派的女主人。”
“可笑，我有什么可以害怕的，即便与我合作，你也得小心我的毒牙，斯蒂芬·高文。我会在不经意间困住你的局，随时与你为难，置你于死地。”卡贝阿米娅嘴上虽然强硬，但还是伸出了自己的手，随即被高文的手掌握住，阵阵暖流随着指端涌入她的身躯当中，那淡蓝色的眼睛也在对她笑着，“这段时间你还是得多多隐藏自己的身份，我会安排个单独僻静的帐篷给你，还有不要再轻易使用毒液了——对了，在昨晚上你喊出那句愿意做我的妹妹，是……”
“不要再说下去！如果你还希望能和我保持合作关系的话，那就不要就此事再多说一个音节，把它彻底忘记，沉在摩拉瓦河的河底去！”卡贝阿米娅恼羞着，急忙把手给抽回，保罗派的教义受当初的新月教派、摩尼教和拜占庭圣像破坏派影响很大，其中波斯地区的�