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“难道是雷火焚烧的？”年长使女也凑了过去，接着安娜起身，立在窗户前，看着暗夜当中，高大的日晷台不断冒出金色和红色的火光来，刺破撕扯着墨色的天空，就像有红色的彗星在那里摆动般，宫廷里到处是人的喧哗和跑动声。惊诧不安的长公主，重新坐回来，提笔在纸面上写道。
“创世纪第六千五百零五年，尊贵的圣使徒罗马皇帝阿莱克修斯在位的第十六个年份，九月最末一个礼拜的第三日（拜占庭以周日为第一日，第三日实际是周二），宫内雨脚如麻，水浸御苑，日晷台红光雷鸣，日夜不安。”
写完这些字眼后，安娜在心中明白，“雨脚如麻”和“日夜不安”的感受：玛莲娜和她弟弟约翰，被母亲、舅父带兵挟持，明日她就要随母亲一起前往圣智大教堂，要所有的臣民、元老议员和大牧首，承认她为真正合格的皇储继承者。但是此事无论成败，她以后将如何面对父亲？弟弟先前那句“父亲会伤心”的话语，如窗外的雷声般，不断震开她的耳膜，撕扯着小小的心脏。
“父亲啊，父亲啊……”安娜苦恼地低吟着，伏在了桌子上，随后又提起了笔管，在日记的下行处，写了句圣经的名言，“我的父亲比我伟大。”
但是她又想起母亲的话语，“不要输给了男子”。父亲阿莱克修斯确实是无比疼爱自己的，但在父亲眼中，女儿毕竟永远只是女儿，在她未出嫁的时候疼爱她，在她出嫁后荣耀她的丈夫，并可为帝国换来安泰，这也就是身为女子的极限了——阿莱克修斯也超脱不了这种理念。何况父亲爱的也不单单是她，还有那个可憎的女子，还有那个可鄙的弟弟。宫廷内的权力争斗，如同斗兽场般，不管外在是多么温文，但内里永远是血流成河，她为什么不能成为帝国的女主人？况且也不是没有先例……自己在十二岁时，就已经能把千人规模的孤儿院管理得井井有条，又熟读古代的法典与书稿，明白晓畅各种律令典故，她的哪点比粗鄙不文的弟弟约翰要差，就因为后者的胯下，比她多出个器官？还是父亲的想法，永远是站在科穆宁这个姓氏的角度立场之上的？
那似乎也不能怪，母亲与我借助杜卡斯家族的力量了。
“这时候，要是大蛮子在身边就好了。果然我已经没脸再面对父亲了嘛，果然……”安娜最终不由得苦笑起来，如此想到。
朦胧的梦境当中，安娜又来到了那彩色的穹顶云端，她惊叹着四面张望着，果然那个诡异而美丽的，身披黑色长袍的女子，又站在了远处宫殿的入口处，“安娜·科穆宁，你是会得到帝国的冠冕的。包括你的父亲在内，这个世界上任何人都阻拦不住你，因为那个你最信爱的男子，会亲手把冠冕戴在你高贵的头颅之上。”
“我不想与父亲为敌，而你所说的那个男子，是高文吗？是不是？”安娜焦急地奔过去，对着那黑衣女子问到。
“不用欺骗自己了安娜，人的欲望就如同伊甸园的蛇般，它无声无息，但能进入你的任何领域，摆脱不掉。”那女子笑着，接着在她的肩膀后，就游出了条紫色瞳子，吐着火般信子的巨蛇，顺着庭柱盘旋而上，钻入了其上电闪雷鸣的云层当中，很快安娜惊恐地抬头看去，只见那蛇巨大的黑影，在闪光和云，当中盘旋着，“她就是你啊，这蛇就是你，安娜。它最早也许只能藏身在小小的果树叶子下，但却会越来越强壮，越来越庞大，人的欲望就是它的食物和养分，直到挣破樊笼，翱翔于天际之间。所以安娜啊，去用利齿粉碎掉胆敢阻碍你的敌人，与真正信爱的人并肩，这不是什么值得害怕和耻辱的事。”
“主啊，拯救我吧。”安娜这时候，只能跪下，喃喃祷告。
“前去接受你的冠冕好了，不过它并不在这里，而是在遥远的命运之地，它的名字叫‘七岭之地’。”说完，雷火当中，那女子渐渐消失在安娜的视野当中，如她到来般飘忽无踪。
“七岭之地，七岭之地……”安娜是不断说着这句话，从床榻上醒来的，此刻雨水已经收去，据说宫廷日晷台的火焰也被扑灭，而使女则对她报告说，皇后艾琳的车驾，正在宫殿的大门与箭道间等候着她，但起身的安娜，头发蓬松，还在半睁着眼睛，想着“七岭之地”的谶言，随后哑然失笑，“什么嘛，伟大的皇都，不就如同七丘之城罗马般，拥有七座丘陵吗？真不知道那个鬼魅般的女人，在梦境里神神叨叨说了些什么不经的话语。”所以安娜就宽下心来，相信自己是会在今日成功的，大牧首马斯达斯是爱她的，整个帝国的臣民也是喜欢拥戴她的……接着，她就坐在了巨大的三面镜子间，五名娴熟的使女给她梳理着华美的发辫，穿上绣着金色圣像的礼服，在今日大皇宫与大教堂前，她必须得尽善尽美。
当她坐在肩舆当中，来到了布拉赫纳宫的门前，凯撒的伊苏里亚卫队，都端立于彼处，而接到皇后，也是皇帝临行前亲自委任的宫廷摄政艾琳命令的瓦兰吉亚卫队，也都随行护驾，“出发，前往圣智大教堂。”
此时，在公牛广场边沿美丽秀致的宅院里，花园后潮湿黑暗的地下室当中，投下的阳光里，彼得坐在那里，随后一团黑影把他的阳光给吞没了。
第56章 钟声激荡
彼得皱着眉头，抬眼看去，是阿莱克修斯立在了铁栅后，居高临下地看着他。
“决战的时刻来临了。”皇帝如此说了句，“朕不会退让，对任何人都不会退让。”
“主对帝国家族间的私欲之争，是不会感兴趣的。”彼得如此回答说。
“那朕对主也不会退让，从十多年前起，朕就为了这个帝国东征西讨，击败过诺曼人、扎塔人、保加尔人、佩彻涅格人、库曼人、保罗派异端，现在就只有科尼雅的突厥还横在朕的面前负隅顽抗。也许对于朝圣者队伍，朕确实要借助点你们的力量，但不要搞错了，这不代表你们可以对朕的国度为所欲为，所有的法兰克与诺曼的公侯，都要为朕所用，不然朕在殄灭你们时绝不会手软。隐修士你也是一样。内忧，外患，一旦朕加以解决，将来光复圣墓的必然是朕，主保人也会是朕，就像昔日的希拉克略与圣瓦西里皇帝般荣耀，而不是你手中的那批群氓，和来自粗鲁乡下的卑贱骑士。”
“原来陛下是要把我的兄弟高文，视为敌手吗？”虽然阿莱克修斯始终没有提及，但彼得却一眼就听出了这位皇帝的言外之意。
“他还不够格。”皇帝话音有些微微的变化，但他是不会甘于承认，自己会将区区名阿寇尼斯指挥官放在眼中。
“可是以我的愚见，将来陛下最好是与高文结为盟友，让他尽心为你的帝国效劳，而不是两人决裂。”
阿莱克修斯冷笑起来，“他凭什么？现在的高文，怕是早已葬身在多瑙河岸侧的荒野当中，被蛮族像狼群撕扯羊羔般，变得尸骨无存了；或者他正在被塞巴斯托克拉特阻拦在索菲亚外，彷徨在保加利亚和马其顿间，他的大连队没有立足之地，最终沦为野盗和匪徒，早晚也被朕消灭——告诉你，朕连用狗链拴着他，在都城游街的兴趣都缺乏。”
于是彼得便叹息声，不做辩论，闭上双眼，静静坐在了皇帝的阴影当中。
“既然大家都有野心，就让罗马的臣民和元老们，自由裁决，我科穆宁是否应该拥有这个帝国的御座好了。”说完，阿莱克修斯便握着“圣海”与“阿索斯”双剑的剑柄，转身离去了。
当他带着忠于自己的卫队，和近侍们，走到门阍时，看到了神情复杂伏在旁边的女主人尤多希雅，便低声说到，“长公主与那个蛮子间的密信往来，是否经由你手？”
尤多希雅的鼻尖因为恐慌，而剧烈抖动起来，睫毛也垂下，大气都不敢出，只能不断小声乞求着陛下的宽赦，因为毕竟她不清楚高文对陛下有过冒犯，也根本没有对阿莱克修斯的御座做出任何不恭不敬的行为，“我与我的丈夫米哈伊尔的忠忱是相同的，对至尊陛下的效劳至死方休。”
“行了，没有必要。”阿莱克修斯系上了披风，淡然说道，看来对尤多希雅没有惩处的兴趣，“可爱漂亮的尤多希雅，你的兄长、丈夫都是朕最亲任的人，所以朕也是相信你的，但你毕竟是个卑贱的瓦良格女人，身上不但带着女人与生俱来的原罪和污点，还带着蛮族特有的狡狯和小聪明，居然在朕的女儿和高文那个蛮子间，经营些如此的勾当。不过……安娜的信件，你随后就把它们全都烧掉，不然会玷污整个科穆宁家族和皇宫的声誉。就这样，好自为之吧，尤多希雅·尼斯塔斯。”
听到这话，尤多希雅顿时将头埋下来，亲吻了皇帝的紫色靴子几口，而丈夫米哈伊尔和亚格菲则站在旁，如此看着她，米哈伊尔脸上看不出表情，但他的心情却是明白的，他知道要是以阿莱克修斯的精明残忍，按理说是不会饶恕尤多希雅的，最不济也会叫他们离婚，把尤多希雅送入修道院幽闭监禁，但陛下现在如此做，应该是尤多希雅还有她自身的价值吧！
接着，从远处飘来了圣智大教堂的钟声，响彻云霄，其余的各个教堂和修道院也应和起来，远远近近，传到了众人的耳朵里，阿莱克修斯笑起来，“看来，我的妻子艾琳终于忍耐不住，还有他那如同胡狼般贪婪和愚蠢的兄长，这是召唤所有元老议员和市民的钟声，也是向我宣战的信号。我的女儿安娜啊，你是多么的可怜，还是像漂亮乖巧的小鸟般，重新依偎在父亲的怀抱里来吧！”
“陛下，需要直接前去大皇宫吗？”抱着头盔的亚格菲问到。
“无须，先让艾琳与麦考利努斯这群杜卡斯胡狼表演番，朕自有人物来对付他们，而朕要做的，就是前去城郊和城内的军营里，彻底封死杜卡斯胡狼们的退路，把他们彻底剿灭掉。”说完，阿莱克修斯就走了出来，跨上马来，随后看着从大教堂的塔尖上被惊起的飞鸟，在心中默默祝祷着，“科穆宁的先祖啊，现在我的剑只能祈求你们的协助，让它能遂我的心愿吧！”
这会儿，大牧首马斯达斯，诧异地与一群高阶的修士，站在圣智大教堂前，白色和红砖的墙体，宏伟地矗立在所有都城民众的眼前，所有带着勋章、饰物的议员阶层的贵族，还有行会的代表们，都听到了刚才的钟声，云集在此。
皇后、长公主、凯撒，还有首辅伯里尔，还有更多形形色色的高级官僚、将军的肩舆和奴仆，无数的旗幡旌旒飘扬，都在几乎一个时辰内，汇聚停留在教堂前的广场之上。
这其间有几乎三分之一，都是来为杜卡斯家族撑场的，他们大部分是尊荣的首都官僚，还有许多拥有荣耀爵位的老牌贵族，及不少希望凭借着律法和修辞文凭往上爬的技术性中产小贵族。
他们都对这十年来，科穆宁皇帝的政策不满：原先帝国的官僚阶层已经崩溃，税收制度也名存实亡，但阿莱克修斯丝毫没有恢复的意思，以前的皇帝在治国时，对高等精通律法的官僚奉若圣明，但而今的阿莱克修斯只关心他的佣兵、他的钱袋，和他‘家天下’的规划。
说穿了，现在的皇帝堵住了他们这个集团所有的晋升之路，还有比这更有揭竿而起的理由吗？
第57章 蒸汽迷雾