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一发石弹就是在泰罗鼻尖前数尺距离掠过去的，他面前的三名私兵卫士，全部被砸掉了半个身子，尽数战殁，泰罗本人本能而狼狈地扑到在战道之上，落得满身的灰尘和血迹，接着他抬起脸来，看着眼前满目的疮痍惨状，和到处哀嚎撅着屁股爬动的士兵，居然口鼻都木呆了，继续伏在那里，带着巨大的恐惧，筛子般战栗，实在不知道该做什么，更不要说发起任何指示了！
“万岁！”眼看一轮齐射，就在敌方大小城夹墙上取得显著毁伤效果的塞琉西亚方士兵，齐齐举起了旗帜，发出了震天的欢呼声。声浪当中，大普拉尼炮下的炮手和军仆，重新开始在铁轱辘上转动绳索，回收牵拉起摆臂长杆来——这种利用杆秤原理发炮的器械，整个东罗马帝国、法兰克乃至撒拉森、波斯地区还没有先例，其射程远、威力巨大，并且还有个最突出显著的优点，那就是无需像先前安条克城的波斯抛石机那样，要许多的炮手和匠师拽动发炮绳索，一旦兜箱装满，铁轱辘架设好，就能往复发射，实际上频率反倒增加不少。
很快，带着让人惊惧不堪的呼啸声，第二轮五发石弹旋风般而至，很快夹墙在摇摇欲坠中，弥漫着烟尘，又被贯穿了几处。但夹墙之间，勇敢的阿拉尔曼人还举着木架和箩筐，企图把石弹穿过的洞窍修补好。
第9章 兄弟
“集火轰击！把夹墙砸出个豁口先。”阿格妮丝细细观察了小会儿，便挥手大声命令道，旁侧的高文带着微笑，就像看着自己的学生出师般那样欣慰，心里说着，“干起来吧小翻车鱼，你天生就是制造杀戮和破坏器具的人才，尽情燃烧起你在战场上的欲望好了，在这点上你绝对不会比那些马背上挥剑的男子要逊色，不，是更出色！”
片刻之后，垫在涂抹上牛油的木板上的大普拉尼炮谨慎地在人们的推动下，调整了射角，很快第三轮惨无人道的轰击开始了——五发石弹相距不远，先后集中到了刚才砸出的夹墙缺口处，其中有两发是穿着过去，里面举着木材的二十多名阿拉尔曼市民猝不及防，全部被石弹旋着绞碎了身躯丧命，那石弹还顺带着挟着余威，砸到了夹墙的另外侧，飞速继续旋着，带着层层的溅起的尘土，把那段墙反着砸出个凸出的弹痕，上面站立着的守军士兵，双手挥舞立足不稳，纷纷坠下。
惨叫声里，夹墙和大城相连的暗门处，无数面无人色的阿拉尔曼人争先恐后地从里面爬出，他们已经抢先步丧却了抵抗和坚守下去的勇气。
“泰罗，泰罗！”大城角楼上，老大赛文·卡列戈斯急忙提着剑，看着还在那处危险塔楼下趴着不知生死的三弟喊到，便要上去抢救，但是却被老二给死死抱住，“不要去了，我已经打出旗帜了，叫夹墙上的所有士兵都朝两边撤走，敌人使用了威力巨大的新式射石机，这道长墙简直就是靶子。”
“放开我，放开我！”老大声嘶力竭，却被几名私兵朝后拖动着，艾斯·卡列戈斯挥动着剑，继续下达着指示，“一部分士兵退回到山脊上的小城固守，其他所有人都跑到大城城垛上来。”
各色旗帜翻舞，各种声音响起，夹墙城道上惊魂未定的士兵们，也都三五成群，互相扶起搀着，朝着艾斯所指定的两个端头的大小城堡跑去，其中几名士兵跑到了泰罗所趴着的那里，费力地牵着手臂，抱着腰部，要将泰罗给拉起来，“我还能自己走。”虽然泰罗披着铠甲，在士兵的拥抱和拉扯下还说着硬话，但是声音却带着颤抖，双腿也根本使不上劲。
“继续发射！”带着这样的话语，大普拉尼炮下的炮手砸掉了轱辘上的木塞机关，又是轮齐射猛烈开始了。
一发石弹砸到了泰罗身旁的那座半毁的塔楼上，结果还在大城角楼上挥动手臂对着三弟喊着不停的赛文·卡列戈斯，就看到三弟泰罗的身躯，和那座被击中的塔楼同时猛烈抖动了下——石弹砸出飞来的一块锐利的碎石，在背后击穿了他的肺部，泰罗接着仰起了头颅，眼仁开始翻白，口中不断吐着鲜血，颓然而痛苦歪着身躯，在大哥眼前二百余尺外的距离倒下了……
中央高塔上，听着外面声音的尼卡老将军，手指停止了敲动，就好像死去般寂静，一动不动。
非拉多菲亚姆城外，满头大汗的泰提修斯蒙着斗篷骑在马上，不断大喊着，指挥着四千名帝国的步骑军，顺着刚刚修筑好的道路，朝着阿拉尔曼堡的方向匆匆赶着路，他觉得现在每一刻都是生死攸关。
米利奥塞法隆城的营地，约翰痛苦地捂着自己的脸颊，仰着头倒在卧榻上喘着气：对面高文谈判随员的营地已经全部撤走，高文就那样厚颜无耻堂而皇之，撕毁了先前的协定，悍然对阿拉尔曼堡用兵了，这到底……但是皇子内心也没有任何清晰的答案。
“到底是博希蒙德那混蛋的授意，还是高文利用了这个案件！为什么约翰这孩子，根本没及时按照朕的指示，在阿拉尔曼堡配置主力队伍，封死高文的手脚？”布鲁萨城内，刚刚统率军队抵达的皇帝，愤怒地一脚踢翻了面前刷马的坐扎，“通知所有朕的孩子们，进食完毕后就火速赶赴非拉多菲亚姆城，而后朕要集结所有的军力，驰去和高文大战到底。”
塞琉西亚卫城殿堂内，隔在纱帘后的安娜，平淡如水地坐于椅子上，看着层层台阶下站立着的全身铠甲的沃尔特·桑萨瓦尔、高蒂和西格玛，“之前发出了文书通告，紧急让你们的具装兵团赶回来，正是辛苦了。”
“人马的铠甲还运载在轻辎车或驮马上，现在还在拉马斯城的滨道上呢，晚了我们一步。”沃尔特对公主鞠躬道歉说。
“没关系，不用那么急，你们是要作为最关键最精锐的预备军力，投入决胜战场的。”安娜抚摩着摆在双膝上的那座小冠冕，鼓励着说到。
这时候她看到了高蒂握着剑柄的手，在不安地抖动着，便笑起来眯着双眼，“高蒂阁下，您这是对于杀戮还不够适应吗？还是害怕面对我的父亲，所谓的罗马帝国的皇帝？”
还没等高蒂结结巴巴做出回答，西格玛摁住了他的手，而后恬不知耻地对帘子后的公主说，“我们这群具装骑兵，虽然打着卫教保皇的旗号，但眼里哪来的皇帝？紫衣公主和大公爵殿下给我们衣甲，给我们扈从，给我们荫子地，还给我们漂亮妻子，那你们的忧惧和愤怒，就是我们的，你们叫我们挥剑，那就下达个命令就行了。”
安娜咯咯满意笑出来，“说的很对，对父亲解释，要不要继续当他的乖女儿那是我的事；在战场上摧垮敌人，割下他们的头颅，让他们跪地求饶则是你们的事；大家各司其职不是很好吗？这里不是别处，是塞琉西亚，不该过问和不该持有的顾虑就不要去想了。”接着，她的眼神转向了旁边的两位，即盖亚·杜卡斯与奈克瑟斯·杜卡斯两兄弟，他俩一直是安娜希腊卫队的旗官。
当两兄弟看到公主盯住自己后，急忙跪下来，亲吻着公主紫色靴子沾染后的灰尘和地板，“马上你们两兄弟，也伴随着具装骑士们前去阿拉尔曼战场上作战好了。有什么顾虑没有？本来我顾忌到你们原先家族的情分，不希望你们去的，但具装骑士军总是需要监军的，我信得过的，现在就是你俩了。”
“我俩一定身先士卒，监察好公主殿下的亲军骑士们，并且要将卡列戈斯家族全部屠灭。”两兄弟伏倒在地，慷慨对公主保证着。
第10章 大城小城
待到塞琉西亚的具装骑士纷纷上马，等待着装运他们人马铠甲的车辆陆续抵达时刻，前方的阿拉尔曼堡的夹墙，已经被五座“大普拉尼炮”的猛烈轰击下，密布着如同老妪瘪嘴般的弹孔，并且有长达一百八十尺的地段，直接被轰得坍塌殆尽：阿拉尔曼堡大城和小城间的联系，被彻底割断。
城中高塔中，惨淡的烛火摇曳着，泰罗的尸体被收敛着，带着裹尸布，横躺在盲眼的尼卡面前，外面都是惊慌的人马声。
“果然高文此次是有备而来，他们使用了威力巨大的新抛石机，摧垮了城墙，也打死了我的第三个儿子。”尼卡喃喃地说着，“城中的士气和民心都遭遇了严重的创伤，而皇帝的援军还没到来吗？”
“父亲，现在敌人轰塌了夹墙，小城那里还有三百名士兵驻防，大城不足四百名，我们又临时从居民里征调了三百名壮丁协防。只要再坚守两天，皇子和皇帝的援兵都会抵达的。”艾斯现在对整个战局还是很有信心的，“届时我们发起反攻，为死难的泰罗报仇雪恨。”
“你们啊，事前在大城角楼上看到的敌军态势，到底是怎么样的？”尼卡不疾不徐。
于是赛文和艾斯一起向父亲汇报说：他们看到，高文一线的民军队伍，已经开始将木栅往前推动，收缩围城战线，而高文的红手七岭大旗和所属旅团的银穗战旗，已经走下了原先的山阜，立在了旷野上的村落间，并且看到许多骑着战马的士兵簇拥在村落前后。
“高文是准备将队伍分为两条或三条战线，在摧毁了夹墙后，迫近攻击我们的大城。”艾斯判断的话语，还没有落地，整个房间就剧烈晃动起来，就好像地震了般——是五座大普拉尼炮，夜晚也没有休息，开始继续朝着堡垒的大城远距离抛射石弹，要杀伤士兵和居民，并且制造恐慌的气氛。
然而孰料尼卡叹口气说，“那不过是高文的障眼法而已，他今晚和明日攻击的目标肯定是那边山脊上的小城，只要夺取了小城，他才能真正将这座大城给围困起来，并且能抵挡住皇帝的援军。”
听到父亲这个判断，剩下的两兄弟面面相觑，忙问父亲该如何处断部署。
“城中的兵力这么少，还被轰塌了互相联系的夹墙，怎么都是无能为力的局面。一来要怪皇子，事前没能听取正确的意见，把主力配置给我指挥；二来要怪我们自己，对高文的威力缺乏足够的认知。现在唯一可取的，便是祈祷，祈祷小城里的三百名守军能坚持足够长的时间，这才是决定阿拉尔曼堡存亡的关键。”尼卡简直是语出惊人，居然不是出去搏杀争夺，而是要求大城所有士兵闭守，并把小城的命运托付给了缥缈的上帝去裁决。