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“使用一支特遣军吗？”高文明显被这个带着些冒险的计划打动，沉吟着说到。
随后他转身问机要官，“我们可否集结到足够的船只？”
“四千人上下，其中若是有五百到八百名骑兵的话，应该问题不大。”菲拉克托斯手持着卷宗，在确认后回答道。
众人听闻后，都聚拢到地图桌前，目光聚焦在了“色雷斯之地”。
军事方面、政治方面，乃至内应方面似乎都有一搏的资本，可是最大的问题依旧横在面前：
那就是罗马城的教宗调停问题，出于种种原因，高文而今还不可以与它完全翻脸，但是又想得到君士坦丁堡。
第56章 渺茫
正是出于这样的原因，高文才在围攻普鲁萨城时，主动和威尼斯城邦和谈妥协，随后威尼斯为了帮助约翰稳住克里特与罗德岛，把几乎六成的海军力量和几乎一半的雇佣陆军都留在了彼两处。而于皇都内，虽然约翰许诺威尼斯的定居人可达一万男丁，但如今数量和武装都没能达到理想的水平。
就像是中国围棋的策略那样，高文主动放弃了不占优势的一角，让对方钻入进去，自己则抽身而出，即可集中更强大的力量直捣敌人另一侧的软肋。
这个软肋就是梅洛刚才所说的东色雷斯之地，这里海岸自君士坦丁堡北方开始，知道迈森布里亚海湾位置，是弯曲平缓的，攸克兴海（黑海）又是很浅的，特别有利于“贼鸥”和“翻车鱼”这种近海船只的运动作战。
更何况，安娜也事先在这里铺设了间谍网，策反或正在策反当地的普洛尼亚贵族们。
故而现在摆在高文面前唯一的阻碍就是：如何排除教宗的干扰。
“我倒是有个计策。”这会儿，向来沉稳老辣的马格伦迪乌斯·普拉尼忽然发话，吸引了众人的目光。
谁都知道，他虽和伊本·麦蒙都为帝国导师，但后者主要活跃在书籍翻译、税法制定的领域，这位的职责相对只有一个，那就是献计献策：他本就是最熟悉原本东罗马帝国军政内情和习俗的，现在当然摇身一变，自然成为君士坦丁堡约翰最为恐怖的敌人。
马格伦迪乌斯随后的方案，赢得了众人的一致赞同。
这时，高文掣出磷火之剑，坐回到座椅之上，“传唤军法官阿尔吉利来！”
蒙着绯色斗篷和穿着黑色长袍的阿尔吉利走入，高文直接把剑给他，“马上特遣军我在红手旅团、守卫者旅团各抽取三个支队组成，并加强以骑兵、炮兵和射击军，由大伯爵梅洛担当指挥官，集结在比提尼亚待命。而你持此剑，去锡诺普宣谕锡诺普、阿米苏斯。普拉韦尔、特拉布宗诸港口，全力将事前规定督造数量的轻船完工，而后全船队集结于锡诺普等待我的指令，一旦指令抵达，就要毫不犹豫地自海上进发！”
“遵命。”阿尔吉利躬身接过磷火之剑，转到一边。
“乔瓦尼，你马上和瑞恩斯坦一道，将伊科尼乌姆、凯撒利亚、卡帕多西亚和特拉布宗特辖区次年的税金抽出三分之一，全部送往锡诺普城去，用于制造士兵铠甲上的御寒夹袄和皮靴。”
“遵命。”
“我的妻子安娜啊，你和御墨官随后与我一道前往普鲁萨城，与我一起负责前线的军务和兵站后勤。”
“是的我的夫君。”
这时候安娜已第三次怀孕在身，但依旧不辞辛劳，不由得让人肃然起敬。
“另外叫布雷努斯和罗兰，好好抓好当地会堂建设和民军、水兵征发训练工作，不要让威尼斯或西西里人趁火打劫。”
头斋后第三个礼拜，高举着七彩流苏的“安天御伞”、“红手七岭战旗”的塔尔苏斯禁兵卫队，簇拥着高文、安娜、马格伦迪乌斯、阿格妮丝、赫托米娅、木扎非阿丁等一整套仪仗班子，开始顺着高原上的军道，朝普鲁萨城进发。
几乎在高文出城门那瞬间开始，各方势力的情报刺探即开始频繁走动。
最为紧张的，当然是君士坦丁堡的约翰了。
高文足有四五个正规旅团，外加成千上万的边民军就在马里马拉海的对岸，而丧失尼科米底亚、察尔西顿等水军要塞的帝国，除去借助威尼斯的舰船外，已经凑不出哪怕是能有效抵御“贼鸥”船群的水上力量了——如果高文愿意，他完全能在半日内渡过海来，围攻皇都南部狭长的门户地带，加利波利。
这里是高文扬名的地方，他曾在此处成功抵御过海盗，现在故地重回，对他应该别有番神圣意义。
所以最早，约翰认为高文会优先攻击加利波利。
紧张等待的约翰，每日都会密切通过情报系统关注着高文的动向。十日后，高文的仪仗和禁卫队已经到了多利拉爱姆城休息，距离普鲁萨不过还有两日左右的行程。
但同时约翰的神经又被另外个重大情报牵动：塔尔苏斯一支混编特遣军，进入博斯普鲁斯海峡边沿的卡尔塔里蒙堡垒，这座堡垒几乎能和君士坦丁堡隔海相望，先前普鲁萨陷落后也被高文方夺取；另外，高文方在锡诺普城集中了据说近百艘轻型船只，并似乎准备冒着未来严寒降临的恶劣天气出航。
“他们是要用这群船运送这支特遣军，在皇都旁侧的陆地上上岸，绕过加利波利要塞来攻击我们，制造恐慌。”屏风前的帝国御前会议上，约翰指着地图桌如此判定，他已经推翻了原先的猜想。
“然而高文居然敢无视罗马城牧首的调停命令吗？”阿克塞颇考斯大为疑惑，莫不是这位瓦良格的蛮性要发作了吗？
话说完，泰提修斯站在桌子边，看着这一切，不说话。
皇帝叫他说，泰提修斯还是不言不语。
于是皇帝勒令他说话，最终泰提修斯口中冒出的话，让所有在场的人心情沉重，“马上高文会主动找我们谈判的，并且会给我们设置精妙的圈套，我们会同时在军事和外交上陷于被动难堪的境地。”
约翰脸色苍白，倒退两步，靠在屏风边上。
“当初你在普鲁萨城时，说会为朕赢得空间和时间的，现在又说我们又会陷于被动，这到底是怎么回事！”皇帝最终按捺不住失望和绝望，吼叫起来。
泰提修斯依旧语气平淡，但多了份苍凉，“因为我没想到，乔治亚的建造者大卫还有西奥多罗是那么不堪一击。而今高文转身来可以全力对付我们，局势很不乐观。”
“那你说怎么办？你们都说，朕该如何办？”约翰觉得呼吸都艰难起来，他的眼睛布满血丝，环视四周。
“在加利波利备好大型的战船吧……”泰提修斯仰起脸来，居然这样说道。
这隐含的意思就是要约翰看准机会，丢弃都城逃走。
一拳飞速打在泰提修斯的脸面上，他当即往后踉跄着，摸了摸原本已经缺失的鼻子瘢痕上，居然流出些血来。
这拳是狂怒的约翰打出来的。
第57章 橄榄枝
接着是第二拳、第三拳……泰提修斯被打得东摇西晃，最后跪到在地板上，约翰又冲上来猛踢了两脚，这位劓鼻将军肋骨几乎要被踢裂，歪倒在地上呻吟着。
“卑贱的奴隶，狗一般的斯基泰杂种，你就给朕出这样的主意，就出这样的主意！”皇帝对他饱以老拳，还愤怒责骂着。
直到众人上前，将约翰给拉开。
约翰随即也觉得自己冲动了，但他能怎么办？
那边被打得满脸是血的泰提修斯还在喘息着，并没有停止谏言，“在加利波利备下大船，将来有任何不利的话，可以去塞萨洛尼基城或米斯特拉城，也可以南下渡过圣海去克里特，继续借助西方的力量和高文对抗消耗下去，只要陛下和我还活着，高文的新国家就算建立也不得安稳，总会反攻存续的机会。”
“朕离开君士坦丁大帝的宫殿，你说朕还能剩下什么和高文对抗？朕不走，死也要壮烈地死在布拉赫纳宫。”
“死在这里就什么都没有了，这座都城才是最危险的，它比高文还危险，因为里面全是居心叵测之人。”泰提修斯擦着血迹，继续淡然说下去。
“最居心叵测的人是你。”约翰怒指着劓鼻将军。
“没有！”泰提修斯难得硬气地回了句，接着他看了约翰眼，用种让人讨厌但又意味深长的语气执拗说下去，“我劝陛下还是早些离开为妙，若马上高文出手在这里多留一日，陛下的威信便会多沦丧几分，那样将来就算逃得出去，也无法在我所说的地方立足。”
约翰几乎要发疯，他摆手让数名穿着扎甲和铁盔的卫士进来，激动地要将泰提修斯关到布拉赫纳宫下的黑暗地牢里去，但却被众人给苦苦劝阻住了。
但泰提修斯今日也特别地反常，请约翰在他的形象还没有塌陷前，早点认清楚去留的大体——很快这位将军就被卫士们给拖出去。
整个议事的厅堂难堪地沉默着。
约翰宣布散会后，便怏怏不乐地离开。
不久，沉重寒冷的雨自攸克兴海漂浮来的云层中坠下，淅淅沥沥落入到了皇族宫廷里，露台的墙色被印染为毫无生气的铅灰色，各种树木落叶颤抖着直至凋零，约翰透过窗台，看着外面迷蒙的一切。
养母的手温柔地搭在他的后肩上。
“我不会丢弃这座伟大的都城的，我可是这里的皇帝。”约翰下定了很大的决心。
玛莲娜对养子表示无条件的理解与支持，但同时她也是悲哀的：她的妹妹玛丽安已沦为高文的阶下囚，她所依仗的外部势力如特拉布宗、乔治亚已土崩瓦解。
现在宫廷里的各色人，看到她似乎没有先前那么恭敬，皇后所在的杜卡斯家族好像不断派新人渗透进这座宫殿来，典厩长米哈伊尔和他的甲士们牢牢地把持着各个塔楼和门阍，前线的局势也开始危殆，高文的军队随时都能渡海打过来。玛莲娜觉得内外的局面已到了难以收拾的地步，连皇都里的居民们也不断骚动，各种怪话和埋怨甚嚣尘上，她在官衙里的亲信也时不时来惊恐地汇报说，“大伙儿都对粮食的短缺与地方上的动乱不满，尤其让他们不忿的是皇帝新筑的那座高耸的粮仓，它只供应军队，但现在哪里还有什么罗马本土的子弟队伍？全是匈牙利人、意大利人，还有群瓦达瑞泰骑兵，这样的态势会让都城居民们素来清奇的思维暴走的，那就是他们会认为陛下把国家卖给了外国人。”
夜中，玛莲娜看到那黑色的不祥之物次数也多了起来，有时候它蹲在天井，有时候则藏于壁炉，这使得她很痛苦很畏惧，经常不能成寐，浑身冷战，但在养子前还要强颜欢笑。
因为她明白，约翰剩下的精神支柱已然不多，自己就是一个。
正在此刻，两名传令冒着雨急匆匆赶来，传来了消息。
果然，高文抵达普鲁萨后，第一件事情就是要“遵从罗马城牧首良善之愿望，和君士坦丁堡的实际僭主约翰和谈。双方可在马里马拉海中的某处小岛屿上促成此事，各带一艘船只，不带任何武装扈从，本着绝不互相猜忌图谋的誓言，开诚布公。”
为表示确有如此打算，高文还主动列出谈判人员名单：
塔尔苏斯方为高文、安娜；
君士坦丁堡方为约翰，此外尽量与约翰·麦考利努斯或伊萨克·科穆宁当中一位一道前来；
中间方为布雷努斯、黛朵夫妇，外加君士坦丁堡大牧首马斯达斯，以示公正。
若是成功