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触目所及，皆是尸首，焚城两日，无数袍泽弟兄被活活烧死在城头上，敌军趁势攻城，攻势前所未有的猛烈，又有无数袍泽与敌人厮杀力竭战死，到最后人越来越少，战力越来越弱，就连李素和曹余这种书生都不得不拿起武器亲自杀敌，曹余身负大小伤二十余处，李素倒是幸运，只是背部被划了两道长长的刀口，左手被石块砸了一记，可能有点骨裂。
说是李素幸运，不如说李素命好，身边有王桩和郑小楼拼命护住他的周全，王桩一柄二十多斤的大陌刀已然卷了刃，饶是天生力大无穷，一场攻守后也累得抬不起手来，脸色泛白横躺在城头呼呼大睡。
至于郑小楼，在这个生死攸关的时刻，李素也终于见识到游侠儿真正的功夫，上腾下挪左跳右移，招式阴冷狠辣，出手便直冲敌人要害，一刀出去马上收回来，对方便已轰然倒地，看久了，渐渐看出一些窍门，李素终于发现郑小楼练的是那种刺客刀法，一招一式疾若奔雷，出手必致命，一刀出手，不存在分出胜负的无聊想法，而是直接取人性命，不是你死就是我活。
蒋权伤得更重，因为他一直处在指挥的第一线，任何一处垛口出现危急，往往是他第一个冲上去，然后不计生死的厮杀，现在蒋权浑身上下已没一块好肉，从头到脚布满了一道道数不清的刀口伤痕，最后终于虚脱失力，和王桩并排躺在城头大睡。
焚城两日，不间断的攻城也整整两日，三千守军变成了五百，城头布满了尸首，有敌人的，也有袍泽的，可悲的是，活着的人已没力气将袍泽的尸首抬下城头，因为太累，也因为绝望到麻木，过不了多久，一天或是两天，自己也会成为无数尸首里的一具，一生就此了结。
太惨烈了，李素回想起这两日的攻守之战，便忍不住红了眼眶。无数袍泽用命拼，用牙咬，甚至抱着敌人一同从城头栽下，宁为玉碎，不为瓦全。
这股不要命般的打法不但震撼了敌军将士，也深深震撼了李素。所以，焚城两日，西州仍未失陷，敌人越打越胆寒，士气越打越低落，大唐的守军似乎变成了一个个不要命的疯子，跟这样的疯子交战，谁不胆寒惊惶？
城里城外已破败得不像样子，一把火，该烧的全烧完了，大火熄灭后，唯剩满目疮痍，凄凉无比。
又是一场艰难的攻守战过后，敌人如潮水般退却，扔下了满地的尸首，西州城头上，李素眯着眼大致扫了一眼活着袍泽，眼眶顿时红了。
人，又少了许多，少了的人，永远不会再出现了。
不想再假惺惺的清点伤亡人数，李素知道，清点出来的数字一定会令自己更加伤心痛楚，只有亲身经历和参与了这场惨烈的攻守战才知道，战争里的伤亡数字不仅仅只是冰冷无情的数字，每一个数字都代表着一个人，一个活生生能说能笑的人，这个人或许平凡，或许懦弱，有着普通人各种各样的缺点，也有着普通人所不具有的闪亮。
抬眼望去，城头正中那面代表大唐皇帝的旌旗，仍在迎风飘展飞扬，旗上一只金色飞龙张牙舞爪，冷冷注视着世间的悲欢离合。
王桩和蒋权躺在马道上，鼾声此起彼伏，身上伤口的血已渐渐干涸凝结，二人的脸色却苍白得吓人，李素禁不住一阵心酸，然后又一阵释然。
其实，仗打到这个地步，结局已没有悬念了，包括自己在内，上路的日子只在这一两天了。
一阵冷风吹来，蒋权忽然打了个冷战，然后醒了，坐直了身子，扭过头缓缓环视四周活着的将士，眼里露出几分痛意。
沉默片刻，蒋权嘶哑着嗓子唤道：“陈福来，王四六，给我过来！”
李素愈发酸楚，这两个名字是蒋权的亲卫。
唤了三遍，无人答应。
蒋权眼眶顿时一红，不甘心地吼了起来：“冯老三，刘宫，过来！”
这两个名字，是他的同乡，骑营的火长，可惜仍旧无人答应。
蒋权终于流下泪来，不甘心地扯着嗓子，喊着一个又一个熟悉的名字。
李素头垂得很低，无力地叹息：“蒋将军……算了吧，他们不能应你了。”
蒋权呆怔，任泪长流，许久之后，神情平静地垂下头：“哦，不能应了，那……算了吧。”
第四百二十八章 至死方休
“留在这座城里，后悔吗？”李素的声音很遥远，仿佛隔着一层穿不透的迷雾，问蒋权，也像在问自己。
“不悔！”蒋权红着眼，咬着牙，眼中的坚定却一直不曾消散过。
“为何不悔？”
“守土抗敌，报效家国，纵死不易其志，何以言悔？”
李素点头，当初已走出城外十里，只要不回头，现在的他或许正坐在玉门关守将的大堂里，轻松惬意地喝着葡萄酿，不慌不忙地措辞上疏，解释不得不弃掉西州的原因，李世民或许会愤怒，或许会失望，或许下旨撤掉他的官职，从此不再叙用，可是，至少自己的命保住了，可以在太平村安逸地过着自己想过的日子，没有责任，没有羁绊，用前世的小知识琢磨一些这个时代没有的新鲜玩意，一生做个富足享乐的富家翁。
可是，走出城外十里，他偏偏回头了。
这个决定，至今仍被他自己引以为生平干的最蠢的一件事，然而若时光倒流，再让他在人生的岔路口选择一次，或许他还是会选择回头。
既然蠢了，便一蠢到底吧。
城外，隆隆的马蹄声仿佛近在咫尺，敌军暂时撤去，不知下一次攻城是何时，更不知下次攻城时，这座城自己还守不守得住。
“应该派个人出城啊……”李素喃喃道：“死了，也该给家里人报个信，将来下了地府，也好教老爹给我多烧点纸钱，不然我没本钱做生意啊……”
蒋权沉默片刻，黯然一叹：“我就不必报信了，离开长安时给爹娘磕过头，那时我已知西州不太平，跟爹娘说过，若我没回来，便是死了，幸好家中尚有两位兄长，也好替我尽了孝道，我已无憾。”
李素笑得酸楚：“你有两位兄长，我可是家里一根独苗，如果我爹年轻时也像现在这般老实，没在外面欠过风流债生个私生子什么的，今生怕是没人给他送终了……”
蒋权神情布满了愧疚：“李别驾，是末将拖累了你，当初若不是末将执意留下守城，恐怕你也不会回来，其实我也知道，这座城终究是守不住的，可是，守不住仍要守下去，我只是粗鄙武夫，懂的大道理不多，只知为大唐守土抗敌是武将的本分，守不守得住与本分并无干系，城是大唐的城，人是大唐的人，既然在这座城里，守不守得住都要守下去，至死方休……”
李素苦笑：“是啊，至死方休，你还真是说话算话，守城五千人，如今只剩下不到五百，个个都是至死方休，说真的，我到现在还是不认同你们的做法，可是，我仍然陪你们一起守城……因为我病得不轻。蒋将军，你没有拖累我，当初从这座城走出去的人是我，走回来的人也是我，谁都没有逼我，一切都是我自己的决定，既然回来了，自有赴死的打算，虽然死得并不甘心，但，死便死吧。”
蒋权犹豫一阵，道：“李别驾，敌军攻城半月，其实一直都是围三阙一，放开的那一面，末将遣斥候查探过，根本没有伏兵，说明他们并不打算将咱们置之死地，李别驾是家中独子，按理本不该参与此战，大唐也没有让独子参战的规矩，你能陪咱们守到今日这般地步，已然是了不起的汉子了，此时此地，城不可再守，李别驾不如离城东去……”
李素好笑地看着他：“我当然巴不得离开这鬼地方，只不过，我若离城，你们呢？”
蒋权叹了口气：“末将说过，守土抗敌是武将的本分，我们自然至死方休。”
李素拍了拍他的肩，笑道：“英雄好汉你来做，逃兵我来当，用来衬托你们的伟大是吧？偏不让你如意，我若想走，当初离了城就不会回来，我既然回来，便不会轻易离开……”
收敛起笑容，李素抬头仰望蔚蓝的天空，天空飘着几朵白得刺眼的云。
“四千五百多双眼睛，在天上看着我呢，我怎能走？袍泽死得越多，我身上的羁绊和责任便越重，我走不了了，如今已不是守不守城的事了，总要做点什么，让四千五百多位袍泽和项将军的在天之灵看看，他们生前做的事情，我还在继续做着，他们至死方休，我也至死方休，如此，对得起死去的弟兄们，也对得起自己……”
蒋权想了想，笑道：“别驾不愧是名满长安的才子，这些话正是末将心里想的，可我却不知该如何说，不错，弟兄们的在天之灵都在看着咱们呢，走不了了，走了亏心呢。”
二人相视一笑，然后，似乎已无话了。
李素沉默地仰望天空的白云，心情出奇地平静。
其实，还是有许多不甘的，家里老爹怎么办？许明珠应该已回到太平村，傻傻等着他回家吧，还有东阳，一定每天都在河滩边坐着，发着呆，等着他，真想化作一缕轻风飞回去，告诉河滩边痴痴等待的她，别等了，回去吧……
来到这个世界三年，不知不觉，竟有了如此多的牵绊，绕指柔般缠绕心头，令自己面对死亡时都如此不舍，不甘……
……
隆隆的战鼓声再次擂响，天地间风云变色，杀气盈野，战云密布。
李素长叹口气，擦去眼角的泪水，然后顺手从地上拾起了一杆不知谁遗落的长枪。
是的，他软弱，死亡即将来临前，无论怎样强撑出一副英雄好汉视死如归的伟岸模样，可眼中还是不由自主地流下了泪，李素只是凡夫俗子，和别的凡夫俗子一样怕死，懦弱，贪婪，还有那么一点欺软怕硬，都是食人间烟火，谁都不比谁强，当死亡的阴影真正笼罩在头顶时，恐惧的泪水仍旧会不听话不争气的流下来。
可是，他还是握紧了手中的长枪，这是他人性中与凡夫俗子稍有不同的闪亮。
怕归怕，但，不逃避，也不妥协。
艰难地站起身，李素缓缓环视城头剩下的数百残兵，目光最后落在王桩身上。
王桩身上的伤也不少，大小二十余处，长长短短的刀口布满前胸后背，横七竖八。整个人已有些摇晃了，孔武有力的身躯此刻竟如迟暮老人般佝偻。
李素的目光充满了愧疚，王桩却毫不在乎地朝他咧嘴一笑，一如往常般憨厚无害。
“建功立业，嗯？后悔不？哭着喊着跟我来西州，一门心思琢磨建功立业，封官封爵的，结果把命赔上了，这笔买卖你亏大了。”李素大笑。
王桩也笑：“不后悔，你莫忘了，我也是大唐府兵，还是陌刀营的府兵，守土抗敌是本分，死在这里，陛下不会亏待我爹娘的，唯一的遗憾是没能让婆姨给我留个种，想想就糟心，不过幸好家里还有老二老四，王家绝不了后。”
李素笑着拍拍他的肩，或许恰好拍到伤口，王桩疼得直吸凉气。
转过身看着郑小楼，李素也朝他笑了一下。
郑小楼表情仍旧跟茅坑的石头似的又硬又臭，连眼神都是那种斜眼乜斜的欠抽样子。
李素叹了口气：“当初我救你一命，今日你便当还给我吧，一啄一饮，因果相抵，下世有缘再做兄弟。”
郑小楼嘴角微微一勾，算是笑过，然后点点头，握紧了手中的刀。
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