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然后哈尔西的第三舰队就仿佛蒸发了一般，日本人德国人都不知道这条大鱼去哪儿了？
不过正在赶赴克利珀顿岛附近水域的小泽一开始并不担心找不到美国舰队。因为小泽认为它们是去巴拿马运河的，而德国的情报机关早就在运河区布下了许多眼线——那么大一支舰队要通过，那些德国特务之要不瞎就一定能发现。
所以小泽真正担心的是自己的第一机动舰队不能及时赶到巴拿马运河附近，错过了发动空袭的最佳时机。
可是现在已经是3月16日了，小泽的舰队已经在昨天晚上通过克利珀顿环礁附近海域了，消失的美国舰队却依旧没有出现——如果算路程和时间，它们现在也该到了。
“还没有到达，”古村启藏摇了摇头，“算时间应该到了……”
他说话的时候，德国海军的联络官赫斯曼上尉快步走进了赤城号航母的舰桥指挥中心，手中拿着刚刚收到的电报。
“司令官先生，参谋长先生，”他用英语报告道，“美国人的一支包括2艘独立级航母和3艘博格级护航航母的舰队，很可能离开了杰克逊维尔的梅波特海军基地。”
“什么？又有5艘航母？”小泽治三郎听到这消息，头皮不禁也有点发麻了。
之前离开诺福克基地进入加勒比海的美国舰队很可能有5艘航母，美国人在巴拿马运河还摆了个舰队，也有3艘护航航母，再加从杰克逊维尔出发的舰队……那可就是13艘航母了！
而且这13艘航母肯定还不是美国人全部的航母……美国人的航母还真是多啊！
“司令官阁下，”看到小泽治三郎的“阿婆脸”皱了起来，小赫斯曼绝对应该说些安慰人的话，“根据情报，美国人的独立级轻型航母和博格级护航航母的舰载机并不多，前者只有30架，后者是28架。虽然美国人很可能在巴拿马运河附近集中了1015艘航母，但是其中的大部分都是轻型航母和护航航母，拥有100架舰载的埃塞克斯级航母最多只有3艘。”
100架舰载！
听到埃塞克斯级的舰载数量，小泽治三郎忍不住就想叹气。3艘埃塞克斯级就有300架舰载，剩下10艘轻型航母（护航航母）至少也有290架，那就是590架舰载了，常用怎么也有530架吧？
而第一机动舰队才多少？9艘航母上面常用才496架，比美国人那边还少34架。
而且美国人在巴拿马运河区还布署了至少600架常用飞机，如果这些日子的“风船袭美”并没有迫使美国抽调巴拿马的飞机，那么日美两方在巴拿马之战中的飞机数量之比将是至少1：2！
更让小泽担心的还不是即将发生的巴拿马战役中的飞机数量对比——第一机动舰队的飞机虽然只有敌人的一半，但是却拥有技术一流的王牌飞行员。这些从战争爆发前就开始积累的精英飞行员，是足够弥补1倍左右的数量劣势的。
但是日美两国常用飞机数量的巨大差距才是小泽治三郎最担心的，由于石油供应的紧张，日本飞行员的训练规模始终上不去。
所以现在日本陆海军航空兵拥有的常用飞机总数还不到7000架，而美国加上加拿大和澳大利亚等国拥有的常用飞机总数据说超过了2。8万架，而且还在不断增长当中！
小泽治三郎知道，同美国的战争打到如今这个阶段，日本的先手优势基本耗尽。美国已经完全转入了战时状态，如果日本不能在巴拿马之战中再度取得大捷，那么日美之战很快就将进入国力比拼的阶段。
“司令官阁下，雷达发现敌机！”
就在小泽治三郎为战争的前景感到忧虑的时候，赤城号航母上的雷达官突然大声报告道：“方位度74，数量1，距离120，高度2000……”
“司令官阁下，一定是美国人的水上飞机！”古村启藏马上对小泽说，“让直掩机去驱逐吧。”
“派出4架零式。”小泽低声命令道。
他并没有显出惊慌，考虑到第一机动舰队的位置，被发现是很正常的。
“司令官，现在我们距离加拉帕戈斯群岛还有1300公里，距离巴拿马运河有2200公里。”古村启藏又道，“我们可以先攻击加拉帕戈斯群岛，然后再轰炸巴拿马运河。”
小泽治三郎摇摇头，说：“不必攻击加拉帕戈斯群岛，只要同加拉帕戈斯群岛保持1200公里以上的距离，那里的飞机就不会对我们构成威胁。我们……继续向巴拿马运河前进！”
第826章决战巴拿马——一触即发
“司令官，我们的一架水上飞机在失联前报告发现了不明舰队，位置在K15水域……”
“什么？K15水域？那里可是。。。。。。”美国第9舰队司令官兼东南太平洋司令部司令戈姆利中将被拉尔夫。亨克尔少将报告的消息吓了一跳。
他连忙走到办公室墙壁上挂着的大幅海图旁，亨克尔少将也走到地图旁，用红色的铅笔在图上的克利珀顿环礁和加拉帕戈斯群岛间的某处海域画了个圈。
“就在这里，”亨克尔少将说，“距离巴拿马运河大约1200海里，距离加拉帕戈斯群岛有650海里。”
“那架水上飞机……失联了？是被敌机击落的？”戈姆利中将皱着眉头问。
“应该是被击落的，”亨克尔少将说，“这架飞机最后发出的电报说雷达探测到了60英里外的不明舰艇，数量10艘以上，其中1艘是万吨以上的大舰，可能是日本航空母舰。”
“1艘日本航空母舰？”戈姆利中将想了想，“太平洋舰队司令部有这方面的情报吗？”
“没有，”亨克尔少将说，“布置在夏威夷群岛海域的潜艇没有任何发现。”
现在美国人基本没有掌握什么日本联合舰队的布署情况——只知道日本联合舰队并不在本土的军港里面老实呆着，但是不知道它们是去了南太平洋的拉包尔还是去了珍珠港。
这两处都不是和平开放的港口，美国人的特务根本无法渗透进去。所以只能用潜艇在附近徘徊，但是日本海军从邓尼茨领导的欧洲联合运输/反潜司令部那里学了不少真本事，会用97式大艇搭载雷达、探照灯、深水炸弹和猫眼战士在重要海域上空转悠。因此美国人的潜艇也不敢太靠近珍珠港，侦察进行的自然也就很不顺利了。
戈姆利中将思考了片刻，对亨克尔少将说：“多半是一次佯攻行动，和那些该死的气球炸弹一样，都是想将我们的注意力吸引到太平洋方向，以配合德国在加勒比海的进攻。”
“中将，也有可能日本真的想轰炸巴拿马运河的船闸。”亨克尔少将其实也不认为这种可能有多大，但是既然想到了总要提一下。
“也有可能，”戈利姆点点头，“所以我们必须要搞清楚日本鬼子的意图……如果仅仅是佯攻，K15海域的日本舰队规模应该不大。我们的运河水闸可不是几十架日本飞机就能摧毁的！”
且不说美国在运河区和加拉帕戈斯群岛布署了近600架飞机（还不包括第9舰队的飞机），就是用来守护运河水闸和水坝的高炮还有防空气球也足够来犯的敌机喝一壶的。
所以一艘两艘航母派出的几十架乃至上百架战机对巴拿马运河的攻击，基本上是不会得手的。
如果日本人真的要攻击巴拿马运河，那必然要大举出动他们的航母部队，这可是沉重打击日本鬼子的机会！
“可我们怎么摸清？”亨克尔思索着问。
“派个舰队去搜索一下，组成第19特混舰队。”戈姆利想了想说，“派出科帕希号、科尔号、拿骚号等三艘护航航母，再加上威奇塔号重巡洋舰，孟菲斯号轻巡洋舰、罗利号轻巡洋舰和6艘驱逐舰。另外，今天晚上再把所有安装有雷达的远程侦察机派出去。“
土豪就是土豪啊，随随便便就打3艘航母外加3条巡洋舰给派出去了！
虽然那3条博格级的航母都是偷工减料的护航航母，但是3条巡洋舰都是货真价实的，不是日本人那种“特设舰”。
现在美国不仅把航母当饺子在下，轻巡、重巡同样一打打的开工，至于驱逐舰和护卫舰，太平洋战争开始以来，已经建成、正在建造和计划建造的数量总和已经超过了1000艘，根本就是不值钱的存在。
……
“什么？日本航空母舰都跑到巴拿马附近来送死啦？那太好了，一定要把它打沉！”
衣阿华号战列舰上的哈尔西在得知“疑似发现日本航母”的情报后立即大叫大嚷起来了。他从太平洋战争爆发开始就一直受日本人的鸟气，还一度因为被日本人打败而坐了冷板凳。早就憋了一肚子气了，现在好不容易熬到了饺子舰大量服役的时候，当然得见日必杀了。
“长官，这多半是日本的佯动，”勃朗宁少将提醒哈尔西说，“日本人一定是为了配合德国人对加勒比海的攻势而把航母派到巴拿马附近的。”
“也许是佯动，也许是日本鬼子真的发了疯要来送死！”哈尔西咬咬牙，“我和这些疯子在太平洋上较量了大半年，最了解他们啦。对了，发现他们的位置在哪里？我们的舰载机能够得着吗？”
“在K15水域，离我们有1200海里。”勃朗宁少将说，“我们根本不可能够得着它们，而且我们也不能通过巴拿马运河，那太花时间了，可能会耽误加勒比海方向上的战斗。”
现在整个美军指挥高层都被抵达圭亚那的凯塞林、突然曝光的Me262还有从直布罗陀失踪的欧洲联合舰队主力迷惑了。没有人认识到佯动的是德国人，负责主攻的是日本人。嚷嚷着要见日必杀的哈尔西也不例外，他也没想过要把第3舰队开过巴拿马运河去太平洋追杀日本舰队。
不过这个恨透了日本人的美国海军中将还是想要寻找打击日本舰队的机会，他和勃朗宁一起到了海图台旁，仔细端详了一会儿，然后伸出手指戳了一下海图上靠近尼加拉瓜的北圣胡安湾。
“去北圣胡安湾附近怎么样？”哈尔西说，“这里距离K15水域不到1000海里。”
“还是够不着K15海域。”布朗宁说。
“我知道，”哈尔西磨了磨拳头，“可是能离那些该死的日本人近一点也好，万一他们真的疯了呢？这样我们就有机会了，我们可有5艘航母和360架舰载机啊！”
……
“K15海域……日本航空母舰？”
同一时间，第16特混舰队司令官斯普鲁恩斯也得到了报告。不过他的胆子比哈尔西可小多了，第一时间想到的不是杀日本人的机会，而是有可能会被日本人杀个片甲不留。
“那它们离我们很近啊！”斯普鲁恩斯看了眼海图，马上就紧张起来了。
他的第16特混舰队现在正小心翼翼地沿着墨西哥领海南下，墨西哥在1942年6月苏德战争爆发的时候被美国拉入了同盟国阵营，不过墨西哥人参战的热情不高，并没有真的派出军队去和轴心国集团打仗，而且除了几个正在训练的战斗机中队外，也没有什么备战的准备。所以现在也无法为斯普鲁恩斯的第16特混舰艇提供空中掩护。
“我们离圣迭戈也有差不多1200海里了！”斯普鲁恩斯又说，“因此也不能指望圣迭戈的飞机来支援，如果出现在K15海域的是日本人的主力，那我们有点危险了……”
他麾下的16。5航母大队只有3艘母舰，分别是企业号、约克城号和独立号，其中企业号和约克城号携带的常用舰载机都是79架，独立号携带了30架常用飞机。
三艘航母一共有188架常用飞机，另有后备飞机18架，实力显得有些薄弱。不过，第16特混舰队因为完成了舰载�