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“不可能是萨尔瓦多，”第19特混舰队的参谋长斯坦纳普。林海军上校是海军飞行员出身，曾经当过大黄蜂号的舰载机联队长，“应该是为了轰炸巴拿马运河……现在它们距离巴拿马运河只有700海里了，日本人的舰载机航程都比较大，应该可以发起攻击了。”
700海里差不多就是1300公里，无论是零式52、彗星舰爆还是天山舰攻，基本上都能够得着了。
自从出了P51、P47、F4U和F6F这一堆高性能战机后，太平洋上的日本飞机就再也没什么性能优势可言，唯一还有把握能压倒美国飞机的，大约就是较大的航程了。
另外，零式的低空性能还是有一定优势的。除了岸基的P51和舰载的F6F能在低空和零式对抗，别的型号的战斗机都不是对手。
“但是日本人首先会攻击我们！”史密斯少将摇了摇头，“我们现在是靶子，只要日本人的侦察机发现我们……”
也不知道是不是犯了乌鸦嘴的毛病，史密斯少将的话音刚落，威奇塔号的雷达官就大声报告道：“长官，雷达发现敌机，数量1架，高度6000。”
史密斯少将和林上校互相看了对方一眼，林上校说：“少将，日本有一种速度很快的舰载俯冲轰炸机，或许2个半小时后他们的攻击机群就可能会抵达。”
他说的是彗星舰载俯冲轰炸机，在安装了仿造或由法国土地神公司生产的BMW801系列空冷式发动机后，这种飞机在满载挂弹情况的的最大航速仍然可以达到520公里/小时以上。如果扔掉炸弹，彗星舰爆的航速则高达580公里/小时，比美国人的F6F仅仅慢了31公里/小时，比零式52甚至还快了15公里/小时。
所以这种拥有高速度的彗星舰载俯冲轰炸机就成了继零式战斗机后日本联合舰队的又一大王牌。而在3月17日上午10点18分发现美国第19特混舰队的日本侦察机也是一架彗星舰载爆击机（是侦察型）。
“司令官阁下，侦察机发现了美国航空母舰，在巴拿马湾附近，3艘轻型航母，3艘巡洋舰和6艘驱逐舰！”
昨晚睡了个好觉，现在精神饱满的小泽治三郎听到这个消息时，却显出了失望的表情。
这场巴拿马之战虽然还没有正式开打，但是出人意料的事情却是一件连一件。
首先是开进加勒比海的一支美国舰队并没有按照日本人的时间表穿过巴拿马运河。
然后是巴拿马的美军没有如小泽想象的那样按照“先发现、先攻击”的原则派出P51护航B17、B24和B25来轰炸……至少现在还没有来。
而现在，彗星侦察轰炸机又在巴拿马湾外面发现了3条美国轻型航母！
“应该是博格级，也有可能是独立级。”古村启藏说，“司令官阁下，是不是要出动舰载机？”
小泽治三郎有点犯愁了，这次美国人的行为仿佛有点古怪啊！
“其他方向上的索敌机有发现吗？”小泽治三郎可不仅派出了一架彗星，而是派出了18架彗星对周围方圆几百海里进行仔细的搜索。
“没有。”古村说，“不过向东北和正东方向而去的彗星飞机遭到了美军飞机的拦截，无功而返了。”
现在日本第一舰队的位置比较靠近中美洲海岸线，直线距离只有三四百公里。所以派去东方和东北方侦察的彗星飞机是遭到了美国部署在尼加拉瓜和洪都拉斯的岸基飞机的拦截。
“是被什么飞机拦截的？”小泽问了一句。
“是P40，”古村回答，“应该是美国陆军的飞机。司令官阁下，要不要再派出几架彗星？”
小泽治三郎沉默了片刻，点点头，“再派2架，让零式护航。一定要把加勒比海西岸搜一边，这样我才能放心。”
现在日本第一机动舰队所处的是一个非常特别的海域，狭长的中美洲走廊将加勒比海和太平洋分割开来，如果不走巴拿马运河，美国舰队是无法来去中美洲两岸的。但是美国人的舰载机能来啊，所以小泽治三郎在今天早上就派了彗星飞机去搜索。
“司令官阁下，那我们现在是不是要派出舰载机去轰炸美国航母？”古村启藏又问。
“现在先向南航行2个小时，航速25节。”小泽治三郎说，“然后再由第1、第2和第3航空战队派出2个攻击波，第一攻击波由彗星舰爆和零战组成，目标是美国航空母舰；第二攻击波由天山舰攻组成，45％的飞机携带鱼雷，40％的飞机携带炸弹，还有15％的天山舰攻携带照明弹，目标是巴拿马运河船闸！”
以25节向南2个小时就走了50海里，如果美国舰队原地不动，双方的距离最多能拉近50海里，而且第一机动舰队和巴拿马的距离也拉近了50海里。
这样第1攻击波飞550海里（约1000公里）就能对美国舰队发起攻击。而第2攻击波飞650海里（约1200公里）就能对巴拿马运河的船闸发起攻击了。
另外，时间和天色也是小泽治三郎考虑的因素。现在是上午10点20分。如果3个小时后放出第2攻击波（第1攻击波应该在2个小时后开始放出），考虑到起飞和编队的时间，当第2攻击波飞到巴拿马运河时，差不多就是晚上7点了。
在白天黑夜比较平均的北纬100度地区，这个时间天已经黑了。所以对巴拿马运河的袭击算是夜袭——要在夜间找到运河的水闸，而且还要超低空飞行投弹，难度之是可想而知的。
但是在这个时空日本海军没有遭遇过中途岛的惨败和瓜岛的消耗，老一辈的飞行精英大多还在。因而可以完成这种高难度的攻击，而且也只有这样才能出其不意炸毁运河船闸。
小泽治三郎顿了顿，又道：“再通知赫斯曼上尉，请他安排Ju288在今天晚上6点30分左右从高空突击巴拿马运河区！”
用Ju288突袭巴拿马运河是早就定下的计划，日德方面也已经谈妥了具体方案。一个装备了Ju288轰炸机的大队早就被部署到了圭亚那，随时都能去空袭巴拿马运河。不过肯定炸不中目标，因为美国人在运河区部署了P47和P38的夜战型号。这2种飞机都有强大的火力和极为优越的高空性能，对Ju288威胁不小，经常能迫使Ju288扔掉炸弹逃跑。
而小泽要求部署在圭亚那的Ju288立即出击，实际上也是精心计算后的结果。
按照联合舰队司令部进行的兵棋推演结果，当Ju288在黄昏接近夜晚时来犯，巴拿马的美军一定会同时派出昼间型的P47和夜间型的P38进行拦截。
而当日本的天山攻击机来袭的时候，应该是美国的P47返航降落的时候。而此时，巴拿马运河区的美军机场多半会打开探照灯帮助P47降落。
这样，这些机场就会变成从超低空来袭的日本天山攻击机的靶子！
第829章零式的死对头
“鲁道夫，这把太刀送给你！”
3月17日下午，赤城号航空母舰的机库内，将要驾驶一架彗星舰载轰炸机出征的板谷茂突然将手中的武士刀递给了前来给他送行的小赫斯曼。
小赫斯曼接过了板谷的武士刀，这是一把有着精美刀鞘的长刀——真不知道这玩意儿是怎么塞进飞机驾驶舱的？
“怎么啦？你不带大刀上飞机了？”小赫斯曼有些奇怪地问。
“带着一把大刀上飞机……哈哈，这真是一件非常愚蠢的事情。”板谷茂笑了起来，“鲁道夫，你说的对，我一开飞机的，要带刀干什么？所以今天看到你，就把这把刀送给你了，以后我不再带刀子上天了。”
“那么……能带上降落伞吗？”小赫斯曼得寸进尺地说，“就算被击落也是很正常的，我都被敌人击落过五次了。”
话说小赫斯曼的驾驶技术真不咋好，在欧洲战场上就坠机三次，到了太平洋战场接茬玩坠机，又掉了两架Fw190T。不过他的命比较大，每次坠机都有惊无险。
“巴嘎！”板谷茂瞪了眼乱说话的小赫斯曼，“这个不是在诅咒我吗？我可马上就要出击了，还是说几句好听的吧。”
“带上降落伞，然后武运长久，这样总行了吧？不过，板谷，现在美国人的几种新飞机真的很厉害，要小心啊。”小赫斯曼还是提到了降落伞，因为他很担心自己这位日本朋友——他在北太平洋和美国人的F4U和F6F都交过手，而且还看过许多关于P51的报告，知道这3种飞机都不好对付，而他在太平洋的两次坠机都是由F4U和F6F造成的。
听了小赫斯曼的话，板谷茂并没有太往心里去，他和小赫斯曼这些德国飞行员处久了，知道德国佬不大会说话，都是有一说一，有二说二的家伙。
“好吧。”板谷点点头，从身边的一个甲板机务人员手中接过降落伞，背在身上，然后笑着说，“鲁道夫，等着听我们的捷报吧！”
说完了话，他就向自己驾驶的一架彗星舰载爆击机大步走去。这是一架可以飞到580公里/小时的俯冲轰炸机，速度甚至超过了零式，可以从6000米的高度上轻易突破美军战斗机的拦截。
不过这种高速也有副作用，就是俯冲时候的速度更快，投弹精确度下降。在日本海军航空兵中，只有板谷茂这样经验丰富的“老司机”能飞这样的飞机。板谷茂也是因为这个缘由，才从零战驾驶员变成彗星驾驶员的。
而在渊田美津雄根据小泽治三郎的指示所制定的攻击计划中，组成第一攻击波的180架战机中，就有120架携带着500公斤穿甲炸弹的彗星舰上爆击机。
3个小时后，它们将会给美国第19特混舰队带去一场毁灭性的灾难！
……
“雷达还没有发现吗？”
威奇塔号重巡洋舰上的美国海军少将史密斯似乎等死等得有些不耐烦，再一次回头问自己的参谋长。
斯坦纳普。林海军上校看了看舰桥外面的蓝天和天空中盘旋的F6F战斗机，然后摇摇头说：“长官，也许日本人不打算攻击我们了……”
他的话还没有说完，电话铃声响了起来，参谋拿起电话和先是应了一声，然后脸色迅速起了变化。
“怎么了？”林上校发现异常后立即询问。
“它们来啦……雷达发现敌机，数量100以上，高度6000，距离100（英里，相当于160公里）。”
“来的正好！命令所有的战斗机起飞去拦截它们！”史密斯少将听到这个消息，顿时就跳了起来，马上下令三艘博格号上所有的战斗机起飞迎战。
由于德国的Ju288和遥控滑翔炸弹取代了潜艇成为了美国舰船的主要威胁。因此现在美国护航航母的主要任务是防空而非反潜，所以装备的机型也和历史上不同。每艘博格级护航航母上都有一个中队的F6F和一个中队的F4U，一共24架战斗机，另外还有4架后备飞机。
此外，这些博格级航母虽然又小又慢又不经打，但是在弹射器上却没有偷工减料，全都安装了飞轮弹射器——目前的弹射器刚刚发展到液压弹射器，美国和英国都有了这方面的技术，但是尚未普及，而日本航母走的是火药弹射器的路子，所以现在还没有可用的弹射器——可以在很短的时�