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李贽说的耕书，便是落魄举人周汝员，这是周汝员的字。这些天，正是周汝员与李贽一道，阅读了从汝宁府衙借来的各种案卷，从中剖析有关汝宁豪强地主盘剥百姓的脉络。周汝员其人身居社会底层多年，对于民间的各种丑恶现象都非常了解，所以才能够与李贽一道绘制出了这样一幅关系图。
苏昊趴到这图上，只看了一小半，就觉得头晕目眩了，正如李贽所说，图上各个人物之间的关系错综复杂，几乎无法理出一个脉络来。时而是张三与李四有某种联系，时而又是李四与王五有某种联系，三绕两绕，最后已经完全看不出谁与谁是什么样的关系了。
“怎么会这么复杂？”苏昊奇怪地问道。
李贽道：“这正是老夫觉得有意思的地方啊。这大明官场，无官不贪，可以说是老少皆知的事情了。但别的地方的官员贪腐，或是自己一个人贪，或是与三五同僚串通起来贪，或是与上司、下属勾结起来贪，一个案子查下来，最多也就能够涉及到一二十人，条理很清楚。
汝宁府就不一样了，全府各州县的官员，沆瀣一气。随便一个案子，都会涉及到四五个县的人物，绕来绕去，最后就让你查无可查。在此之前，朝廷也曾派过官员下来查案，但始终查不下去，原因也就在于此。”
“原来如此。”苏昊微微地点了点头。
在此前。苏昊对于汝宁的情况已经有所了解，知道汝宁府有一些豪强地主与官府相勾结，通过诱人赌博、放高利贷等手法，将普通农民逐渐推向破产的深渊。许多农民就是因为还不起高利贷，不得不将自己的土地和房屋抵给地主，从而沦落为佃农。
像这样的事情。在其他州府也是存在的，但不像汝宁这样普遍。朝廷里那些重臣们对于这些事也有所耳闻，但具体到汝宁来查办时，却找不到什么证据。屡屡是费了很大的劲，只能打几只小苍蝇，打不到真正的大老虎。
听李贽这样介绍之后，苏昊大致明白了一些原因。那就是在汝宁府存在着一个自上而下、纵横交织的贪腐团伙，他们互相帮忙，把一个坑害农民的过程分解成无数个小环节，谁要想查清楚一件事的由来，就必须把这个环节上的每一个主体都找齐，而这又是不可能的事情。
要建立起这样复杂的一个犯罪网络，并非一朝一夕的事情，而且还必须有一个强大的核心来进行主导。苏昊不禁有些感慨。如果这些人把这种智慧用于正道，大明岂会这样日渐衰落下去呢？
“既然是查无可查，那你们是怎么查出来的呢？”苏昊笑着问道。
李贽道：“说是查无可查，其实也是事在人为。把所有的案子放在一起，慢慢地琢磨，自然就能够琢磨出其中的奥妙了。老夫与耕书这些天尽在忙这件事了。对了，薛勇也给老夫提供了不少线索。据说，有些线索还是程仪之父早先查案留下来的。”
“希望我们能够把这个案子查清楚，也能让程大人在九泉之下瞑目了。”苏昊说道。
李贽道：“现在线索虽然已经理清楚了，但要坐实这些人的罪行。还需要有证据才行。这张大网，牵一发而动全身，如果没有一个合适的名目，只怕不便深究下去。这就是时下我们遇到的难题了。”
李贽说是难题的事情，苏昊自忖是找不到什么更好的解决方案的。他虽然是个穿越者，但所擅长的只是科技，而不是阴谋诡计，因此在这个问题上，他是甘拜下风的。他知道，李贽说遇到了难题，其实不过是一种姿态而已。古代的智囊都有这样的毛病，就是在献出一个好计策之前，先要夸大一下困难，从而显示出自己的高明。
苏昊与李贽相处日久，已经了解李贽的说话习惯了，他呵呵笑道：“对此难题，先生可有何妙计教我？”
李贽用手抚着颌下的几根胡子，缓缓地说道：“要破此局，其实也容易，那就是找一个薄弱之处，先把它挑开，然后就可以顺藤摸瓜，把整个网都撞破了。”
“先生觉得，哪个地方算是薄弱之处呢？”苏昊又问道。
李贽道：“前几日熊民仰差人报来罗山县的一些情况，老夫和耕书分析了一下，觉得从罗山县入手，或许有些效果。改之若能应允，老夫想亲自往罗山去一趟。”
苏昊想了想，点点头道：“先生既然已经想定了，那就麻烦先生走一趟吧。我派薛勇护送先生过去。不过，遇到有冲突之时，先生只需呆在幕后指点即可，万万不要以身涉险。”
“这个老夫自然省得。”李贽说道，“我等过去之后，改之在汝宁城里暂时不要妄动。待罗山那边有消息传来，改之再带人前去处置不迟。”
“我明白，你就去办吧。”苏昊答应道。
第二天，李贽在薛勇的陪同下，悄悄离开了汝宁城。这样一个糟老头子，是不在刘其昌等人的视线范围之内的，所以也没有人注意到这一件事，更没有人知道他去向何处。
几天后的一个傍晚，罗山县城里最大的赌坊门前，走来了几位乡农打扮的人。领头的是一个中年人，看上去有40来岁，是一行人中年龄最大的一个。他身上穿着粗布衫裤，脸上带着一些怯生生的神气，一看就知道是那种没怎么进过城的老实农民。
“敢问，这里是兴隆赌坊吧？”那中年农民对看门的伙计问道。
“是啊。”伙计看看中年农民的打扮，懒洋洋地答道。以他的狗眼来判断，这农民身上充其量能够翻出20文大钱来，这点钱也就够到一些街边的小赌坊去玩玩而已，哪能进得了兴隆赌坊这样的大赌场。
“我们能进去吗？”中年农民又问道。
伙计道：“这是赌坊，有银子就能进去，没银子就一边呆着。你有银子吗？”
“呃……我有一两七钱银子，够吗？”农民小声地说道，同时用手紧紧地捂着胸口，估计那些钱就藏在那里，生怕别人听说之后会动手抢走。
这么一个穷酸样子，居然能有一两多银子？伙计在心里嘀咕着，脸上却露出了一些笑意，他做了个邀请的手势，说道：“当然够了，里边请，恭喜发财！”
“三哥，你真的要去赌？”跟在中年农民身后的一个年轻人问道。这名中年农民，正是马桥村的莫三，而问他话的，则分明就是熊民仰。还有两位走在后面的年轻人，是勘舆营的士兵廖一明和尹国贤，不过，此时他们全都是一副当地农民的打扮。
“熊军……呃，熊老弟，不赌一把，还能怎么办呢？”莫三装出一副愁眉苦脸的样子，“就这一两多银子，根本不够还债啊，只能赌一把了。”
“可是，如果赌输了怎么办？咱们这点银子，可是你把地押了才借到的。”熊民仰说道，看他的样子，像是要劝莫三放弃赌博的意思，却又在不经意间透出了几分信息。
“这位客官，入了赌坊，就不能说这个输字了。”看门伙计打断熊民仰的话，说道：“谁不知道我们兴隆赌坊乃是一处福地，但凡来赌的客官，就没有不赢银子的。我看这位老哥双眉带彩，这是福星高照的征兆啊。今天老哥带着你们几位兄弟一起来，实在是明智之极，一会挣了几千两银子，没有你们几位兄弟，只怕还搬不走呢。”
“兄弟，你说我真的像是会赢钱的样子？”莫三拉着那伙计，急切地问道。
“当然，我在这赌坊干了这么多年，看人那叫一个准！”伙计大喇喇地说道。
“哎哎，那就好。熊老弟，你看，人家这位兄弟都说了我会赢钱，咱们今天就赌这一把了。”莫三像是被伙计给鼓励了，胸也挺直了几分，大踏步地向着赌坊里走去。熊民仰等人见一向老实巴交的莫三入戏如此之深，都忍不住觉得好笑。不过，当着伙计的面，他们还是把脸都绷着，紧跟着莫三一起走进了赌坊。
“呸，穷鬼，你就等着输到当裤子吧。”伙计看着莫三的背影，小声地唾了一口，然后便一溜烟地从侧门跑进赌坊送信去了。他需要让里面的荷官知道，刚刚进来的这位，是把地押了，借钱来赌的。对于这样的人，必须让他把钱输光才行。
第289章豪赌
兴隆赌坊这个名字，在李贽等人翻阅案卷的时候，不时就能够看到。有许多苦主都称自己在兴隆赌坊赌博的时候，怀疑被人出了老千，导致赌本尽失。而往往在这个时候，赌坊里又会出现一些放贷人，诱骗他们借高利贷扳本。最终的结果是可想而知的，借来的钱再次输尽，这些人不得不卖田卖房来偿还高利贷，最终由温饱之家沦为赤贫。
熊民仰带着士兵在马桥村及周边一些村庄与村民们访谈的时候，也曾听到过类似的说法。据一些村民反映，兴隆赌坊非常擅长于诱赌，赌徒们最初几次去的时候，往往能够赢到一些钱，赢面不算很大，但却能够让你觉得自己手气很好，从而滋生出大赌的念头。等到你真的拿着大笔银子去赌的时候，好运气就离你而去了，四乡八村经常能够听到有人在赌场里输得倾家荡产的传闻。
当然，这也只是一部分村民的观点，还有一些没有吃过亏的村民则坚定地认为，兴隆赌坊是一家非常规矩的赌坊，因为他们在那里一直都是赢钱的。至于有些人在那里输了钱，只能怨自己的手气，而不能归咎于赌坊的问题。
以李贽的智慧，自然能够看出这其中的奥妙所在。事实上，他与周汝员在分析了大量的资料之后，已经能够认定，兴隆赌坊就是汝宁府黑恶势力集团的一个节点。所有关于兴隆赌坊出老千的投诉，在官府那里都会石沉大海，而十几年间因为被兴隆赌坊坑害而破产的农民，已经多达数百户。
李贽和薛勇离开汝宁城之后，便来到罗山县马桥村，与熊民仰会合。众人商量之后，决定先从兴隆赌坊下手，把汝宁的黑幕挑开一个角，进而再层层深入。直至抓到背后的大鱼。
无缘无故支去动兴隆赌坊，显然是不行的，必须找到一个由头，才能借题发挥。这个由头，就是要安排一个人去兴隆赌坊赌博，最好能够找到兴隆赌坊出老千的证据，然后以此来发难。赌博的这个人。最终选定了马桥村的莫三，因为莫三其人看起来老实巴交，在过去一段时间里，与勘舆营的士兵们已经结下了深厚的感情，是一个能够靠得住的人。
“客官，里面请。今天想玩点什么？”
熊民仰、莫三等人刚进赌坊，前面就有伙计热情地迎了上来，还真有点让人觉得宾至如归的意思。
熊民仰抬眼看去，只见这个赌坊的规模的确不小，有好几个大厅，每个厅里都摆了六七张赌桌，赌桌旁边围满了人。一个个大呼小叫的，甚是兴奋的样子。除了大厅之外，还有一些小房间，里面影影绰绰地能看到人头攒动，不过动静明显要弱一些，估计是一些有身份的VIP会员赌钱的地方。
“小哥，不知道这城里人，都是怎么赌的。”莫三一脸憨态地向伙计打听着。
“怎么玩都可以啊。看客官你喜欢哪样了。”伙计掩饰着内心的鄙夷之情，对莫三说道：“掷钱、投壶、摴蒲、骨牌、叶子戏、打马吊，样样都行。”
“呃……这些我都不会啊。”莫三苦恼地摸着脑袋，说道。
“这位客官是第一次来玩吧？简单一点的也有，赌大小，有荷官掷骰子，你只要押对大小就行。”伙�