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“末将遵命！”贾元站得笔杆条直，胸脯鼓鼓的，脸上满是兴奋之色，显然是为自己得到如此重要的一个差事而感到自豪。
勘定了煤矿的位置，萧如熏和苏昊也就没必要再在山谷里呆着了。二人驱马缓缓向山谷外面走，亲兵们则骑着马在后面跟随。贾元带着他的10个手下留了下来，他们挥动腰刀，把四周的荆棘砍倒，清出场地。看那意思真是准备在此安营扎寨了。
虽然还没有真正见着煤，但根据这一路上与苏昊聊天的情况，萧如熏相信苏昊不是一个信口开河的人。他既然声称此处有煤，那么能够挖出煤的机率是非常大的。想到煤矿投产之后能够带来的种种好处，萧如熏按捺不住地就想朗声大笑。
“苏老弟，你真是愚兄的贵人啊。不，你是整个宁夏卫数万边军的贵人。你要知道，如果我们这里能够挖出大量的煤，整个宁夏的面貌就能焕然一新。”萧如熏感慨地说道。
苏昊笑道：“萧大哥身处平虏城，胸怀宁夏镇啊，事事都能想到整个宁夏镇的兴衰。我看比那宁夏城里的党巡抚和张总兵更有眼光。”
“慎言，慎言。”萧如熏连忙拦住苏昊，不敢让他说下去了。下级军官这样议论上级军官，万一被有心人传话出去，是会带来麻烦的。
苏昊是个穿越者，等级观念颇为淡漠，他压低了声音对萧如熏说道：“萧大哥。小弟这话可是真心的。宁夏镇的其他分守参将小弟没有见过，但就萧大哥而言，见识确是比那党馨和张继忠要更胜一筹。”
按明朝的军制，宁夏镇的军事管理是由一名总兵官作为镇守，一名副总兵作为协守，另外还有四名分守，分别是驻扎花马池的东路右参将，驻扎宁夏后卫的西路左参将，驻扎清水营的灵州左参将和北路平虏城参将。
镇守总兵官是张继忠，苏昊随着陈道一起。在宁夏城见过他一面，感觉此人胸无大志，基本上就是在混日子的样子。而至于协守副总兵，就是啺萜淙肆耍贞凰淙幻挥屑５ü⒏ê统碌赖慕樯埽丫阉ㄎ晃桓龌等肆恕�
党馨作为宁夏巡抚，原本应当是总揽全局的人。但苏昊在与党馨的短暂接触中就能够感觉到此人肤浅浮躁，当个吆三喝四的太平官员没什么问题，真要是宁夏出现什么变故，此人绝对是挑不起大梁的。
听到苏昊的话，萧如熏轻轻叹了口气，说道：“不瞒苏老弟说，愚兄也觉得巡抚和总兵过于柔弱了，否则也不至于让某些人如此嚣张。你说的其他分守参将，几乎都屈从于某人的淫威，唯其马首是瞻。唯有我这平虏城，不服他的调遣，是以他想方设法克扣我这里的供给，连寻常商人往来，都会受到他的骚扰。”
苏昊当然知道萧如熏说的某人正是指啺荩谀恼蚰芄挥腥绱耸屏Φ娜耍仓挥袉拜了。萧如熏称自己是唯一不服啺莸髑驳牟谓饩陀虢⒏ㄍ萍鏊贞凰抢雌铰渤亲ぴ皇露杂ι狭恕�
“这么说，萧大哥也担心某人会有不臣之心？”苏昊试探着问道。
萧如熏微微点了一下头，算是回答了苏昊的问题。
苏昊道：“不瞒萧大哥，我等来到宁夏镇之后，也听到一些风声，所以才不敢把队伍驻扎在宁夏城外，而是来到了这平虏城。若是萧大哥也觉得形势叵测，你我两军应当携手早做准备才是。”
“苏老弟所言极是！”萧如熏喜道，“其实愚兄也一直有此意，只是此前不知苏老弟是敌是友，不敢贸然相邀。”
“现在都说开了，若是某些人真的敢冒天下之大韪，他就是贵我两军共同的敌人，你我自当同仇敌忾，共讨逆贼。”苏昊豪迈地说道。
这一天，对于萧如熏来说实在是收获极大。与苏昊结交之后，他先是获得了一个大煤矿，接着又得到了一支友军。他自己麾下的边军也不过就是2000多人，而苏昊带来的勘舆营也是2000多人。能够得到苏昊的帮助，就意味着平虏城的军力凭空翻了一番，对于应对可能发生的各种事变，萧如熏就有更多的把握了。
煤矿的开采工作轰轰烈烈地展开了。萧如熏治军甚严，号令一出，便有数百名官兵被调往汝箕沟，有的负责挖矿硐，有的负责修路，荒凉的一条山谷顿时就充满了生气。
“出煤了，出煤了！”
伴随着一阵呐喊声，一匹骏马飞驰着奔出汝箕沟山谷，奔向平虏城。进入城门的时候，骑士丝毫没有减速。他策马一直冲到参将府前，滚鞍下马，一路小跑来到萧如熏的大堂之上，单膝跪地，双手高高地举起一个布袋，大声报告道：“报参将，末将不辱使命，煤矿今日已经出煤了，请参将验煤！”
“果真出煤了？”萧如熏从公案后面绕出来，走到报信的军将面前接过那布袋。他展开布袋一看，只见袋子里装着大块大块泛着乌亮的精煤，不禁喜形于色：“好样的贾元，本将擢升你为把总，赏银百两！”
“多谢参将！”贾元大声地答应道。
苏昊也闻讯赶来了，看到贾元送来的煤样，苏昊笑道：“没错了，这正是本地特产的太西煤，这可是举世闻名的好煤。”
“这都多亏了改之你啊。”萧如熏使劲拍着苏昊的肩膀，开玩笑道，“你这勘煤的本领，可能教给大哥我？日后我若是不在军中效力了，回家去找个煤矿，当个矿主，也是颇为惬意的。”
“这个……大哥是国之栋梁之才，岂能学此鸡鸣狗盗之术？”苏昊也呵呵笑着敷衍道。
萧如熏当然不是真的想学勘煤，他与苏昊客套了几句之后，问道：“对了，改之，现在煤矿已经有出产了，对于这些煤的用场，你可有何想法？”
苏昊道：“平虏城是大哥的地盘，这煤炭如何分配，全凭大哥做主，小弟岂敢多嘴。”
萧如熏道：“我的打算是，整个平虏所的军户，按家中人口，每人分配200斤用于过冬取暖。余下的煤炭，我打算贩往宁夏城，所得钱款，先用于修缮兵器，再存下若干，用于明年开春后修缮边墙。至于改之你应得的那份……”
“此事不急。”苏昊连忙说道。
萧如熏当初为了让苏昊提供煤矿位置，一张嘴就许下了收益对分的条件，照这个条件，现在煤矿有了产出，卖煤的收入应当有一半是要交给苏昊的。但萧如熏手头资金极为紧张，就等着这笔钱来置换军户们手里陈旧的武器，所以给苏昊分红的事情就只能拖着了。
苏昊并不是贪财的人，他答应萧如熏提出的分成比例，也只是不想让萧如熏有心理负担而已。以他内心的想法，就算自己一分钱不拿也无所谓，毕竟萧如熏拿这笔钱也是用于国防建设。
“萧大哥，我倒是有个想法，卖煤的收入除了修缮兵器之外，若有节余，可否购买一些粮食，补助给军户们，人只有吃饱了饭才能打仗嘛。”苏昊说道。
“没问题，此事我交给梁奉去办就好了。”萧如熏答应道。
“还有一件事，过几天，会有人从京城给我部送来一批给养，随行而来的，还有一些工匠。小弟想在平虏城建一个临时的作坊，做些器具。大哥可否给小弟提供一个合适的场地？”苏昊说道。
萧如熏把脸一沉，道：“改之，你说这话不是打大哥的脸吗？这平虏城里的事情，你尽可做主，看中哪个地方，只要不是军户家的宅子，你就尽管拿去用就是了。再说了，就算是那里已经住了人，你说一声，让他们立马搬家，他们也绝无二话。平虏城一千多军户今年能够过个暖暖和和的冬天，全是仗改之所赐，他们谁敢和你呲牙？”
“小弟岂敢。”苏昊笑道，“小弟只要一处闲置的营房就足够了。”
第326章宁陕路上
“秀儿姑娘，歇歇吧！”
“徐大哥，再往前走几里吧，这个地方周边地势不够开阔，不便扎营。”
“呵呵，秀儿想得周到，我看你都能当个领军打仗的将军了。”
“徐大哥又笑话我了……各位大叔大哥，大家再加把劲，咱们过了这个隘口再扎营歇息，等明天路过州城的时候，我请大家吃肉喝酒。”
“多谢陆掌柜！”
“秀儿掌柜放心吧！”
“……”
宁陕驿路上，一支商队缓缓前行，走在商队旁边吆喝着给众人鼓劲的，正是陆秀儿。她现在的身份是良乡工厂的大掌柜，因为年纪轻，加上活泼可爱、待工匠们甚是和善，许多年长的工匠都亲昵地称她一声“秀儿掌柜”。
与陆秀儿并肩而行的，是良乡工厂的总工程师，也是大科学家徐光启。近两年来，徐光启在良乡工厂埋头搞科研，已经取得了多项研究成果，把苏昊给他描绘出来的各种技术装备变成了实物。
这一次，由于勘舆营要前往边关开展工作，苏昊写了一封信给陆秀儿，让她安排人把一批武器装备送往宁夏，以备不测。送装备这种事情，原本不需要陆秀儿这样一个女孩子来主持，但她一则放心不下，二则也是思念苏昊，便坚决地揽下了这桩差使。由于有些装备送到边关之后可能还需要调试，因此徐光启和巧匠郝青也随同大队前往。
这一路上，陆秀儿忙前忙后，处理各种事务。每逢路过州县，陆秀儿必定要买些酒肉款待脚夫和随行的工匠、护卫等。生怕他们觉得劳累而不尽心尽责。其实，这一趟送装备的人手除了工厂里的工匠之外，其余人都是董天章和杨来祯他们帮忙找来的，给的工钱甚是丰厚，这些人没理由会觉得不满意。看到少女掌柜对大家如何体贴。大家自然是更加卖力了。
“呔，前面的车马都停下！”
商队正往前走着，大路上突然出现了一彪人马。领头的一条汉子光着头，满脸的络腮胡子，看上去极其凶恶，他骑在一匹高头大马上。挥动着手上的鬼头刀，对着商队大声地喝道。
“坏了坏了，又遇上歹人了！”在前面领路的向导连忙停住脚步，同时招呼着后面的人停下。赶车的脚夫们也都懂行，纷纷勒住牲口，不让它们受惊。所有的人都不乱喊乱叫。只等着掌柜上前处理。
万历年间的大明，社会总体来说还比较富庶，没有出现全国性的大饥荒，因此社会秩序算是比较稳定的。不过，啸集山林的土匪强人从来都不曾绝迹，在这西北地区，由于人口密度小。更易滋生匪患。这一路上，他们已经遇到过好几起拦路打劫的事情了，这也是陆秀儿总要寻一些开阔地或者集镇停车宿营的原因。
“秀儿，你别上前了，我去处理就好了。”商队的管事苏小虎向陆秀儿说道，“不过是几个寻常马贼罢了，吓唬吓唬他们就跑了。”
陆秀儿道：“能不惹事尽量别惹事，我哥他们还等着咱们车上的这些兵器呢。还是我去跟他们说说吧。”
“嗯，好吧，我跟你一道去。”苏小虎答应道。
陆秀儿在前。苏小虎和徐光启在后，三个人从队伍中间走到了队伍前面，与对面的强人隔着百来步远遥相对话。
“对面的好汉大叔，不要误会，我们是去给边关的将士送给养的。不是商家，还请各位大叔抬抬手，放我们过去。”陆秀儿抱拳向那些强人行礼道。
“吆喝，居然是个女娃子带队。”对面那络腮胡哈哈大笑，“过来给大叔亲一下，大叔要高兴了，就放你们过去。”
陆秀儿知道这些强人的习性，也不计较对方话里的侮辱之意，依然笑吟吟地说道：“各位大叔，你看我们商队也有护卫，大家如果冲撞起来，难免各有死伤。我这车上都是边关的