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苏昊躬身向吴之诚行了个礼，笑道：“吴先生太客气了，学生何德何能，敢当得起先生亲自出来相迎？”
吴之诚道：“当得起，当得起。改之在乡下打井的事情，我都听学生们回来说过了。改之勘的井位，八成能够出水，实在是非常了不起。你不知道，这几日书院里的学生们谈论得最多的，都是你说的西方格物之道呢。”
“呵呵，不好意思，倒是学生有些妖言惑众，影响书院的教学了。”苏昊半开玩笑地说道。
吴之诚道：“哈哈，这哪里是什么妖言，分明也是圣贤之道嘛。”
两个人寒暄着走进了教谕署，在大堂上分宾主坐下。有仆人过来倒上了茶水，吴之诚一边招呼苏昊喝茶，一边问道：“改之，听说你昨天才回到县城，怎么今日就有工夫到敝书院来？”
苏昊道：“吴先生这就是明知故问了，我听一位故人传话，说是吴先生，要我必须亲自到书院来与吴先生当面说清楚，否则书院就要把我托付过来的学生程栋扫地出门了。”
“哪有此事，定然是传话之人曲解了老夫的意思。”吴之诚腆着老脸否认道。这些话的确是他亲口向方孟缙说的，又经韩倩之口传到了苏昊的耳朵里，但要让他当面承认曾经用这样的手段来要挟苏昊，他还有点不好意思。
苏昊知道老先生脸皮薄，对方又是长辈，稍稍开个玩笑倒也无妨，揪着不放就未免太煞风景了。他笑笑，说道：“即便先生没有说这话，学生从乡下回来，也得专程到书院来一趟，感谢先生收留程栋，这毕竟是学生欠下的人情，却麻烦先生来替学生还了。”
吴之诚曾经听方孟缙介绍过程家姐弟的事情，所以知道苏昊所指，他摆摆手道：“这件事也不是你的错，你不必耿耿于怀。这程栋天资聪颖，功底也扎实，我很是喜欢。即便没有改之你的推荐，我也会愿意把他收入书院来的。”
“那我就放心了。”苏昊道。
吴之诚交代完了程栋的事情，嘿嘿地笑了两声，对苏昊说道：“人我是收下了，不过，这束脩之资却是不能免。我听闻这程家姐弟家境贫寒，想必是付不起的，改之是不是好事做到底，就把这束脩给付了？”
所谓束脩，也就是学费了，据说是从孔子那里传下来的说法。当年孔子招收学生，让每名学生交10条腊肉作为学费，束脩二字，就是指捆在一起的腊肉条。这个词一直流传下来，成为读书人收取费用时候的雅称。比如韩文聘苏昊为师爷，每个月发给苏昊的工资，也称为束脩。
书院有县衙拨付的经费，当然不缺程栋的这点学费，吴之诚说让苏昊替程栋付学费，其实是另有所指。
苏昊早有准备，他从随身的包裹里取出三本小册子，交到吴之诚的面前，说道：“学生下乡期间，整理了一下所学的西学，现草拟出数学、物理、化学各一册，请吴先生过目。”
吴之诚眼睛一亮，站起身，伸出双手恭恭敬敬地接过那三本小册子，翻开一看，只见里面用蝇头小楷工工整整地写着一些各式定理，还有用阿拉伯数字和一些奇怪的符号所表示的公式。吴之诚贪婪地翻看着，一边看，一边啧啧连声，他虽然一时间还无法完全消化这些知识，但他知道，这些知识的价值都是不可估量的。
苏昊给吴之诚写的这些，差不多就是后世义务教育里的数理化知识了。他用了一种高度概括的方法，把每一科的知识都浓缩到一本小册子里去。他相信，凭着吴之诚的智慧，肯定能够将其中的奥妙悟出来，并且将其转化成更为详尽的文字。
苏昊倒不是有意要为难吴之诚，实在是他在乡下这段时间忙得很，没有工夫坐下来细细地撰写教材。再说，用毛笔来书写数学公式，也是麻烦之极，如果有可能，他还是宁可让其他人来做这样的事情。
吴之诚拿到了这三本小册子，就再也无心和苏昊闲聊了。他与苏昊敷衍了几句，便找了个借口，把苏昊打发出门了。苏昊前脚刚走，吴之诚便抱着这三本小册子一头钻进自己的书房，吩咐下人除了给他送饭之外，不许进去打搅，看来，这老爷子是打算闭关攻读了。
苏昊从吴之诚的教谕署出来，溜溜达达地在书院里闲逛。迎面走来的生员们大多认识这位曾经在书院里出过风头的年轻师爷，纷纷向他打招呼、行礼，苏昊便也向众人拱手还礼。还有一些是曾经随苏昊下乡去勘井，在此之前陆续回来的，见了苏昊自然更是亲切。
正走着，只听身后一阵急促的脚步声响，苏昊回头一看，却是满面喜色的马玉。一见苏昊回头，马玉连忙招呼道：“改之兄，我还正打算到县衙去寻你的，结果听人说你到书院来了。如果不忙的话，可否愿意与小弟到剑匣亭一叙？”
苏昊到书院来，其实也是有事要办的，本来打算与吴之诚聊得开心的时候，顺便提起来，谁知吴之诚拿到他写的几本教材，就翻脸不认人了，根本没有给苏昊留出谈事的时间。听到马玉主动邀请他去聊天，苏昊欣然道：“正好，小弟也正有事想和独文兄商量呢。”
“那太好了，来，改之兄，这边请。”马玉应道。
两个人穿过书院的花园，来到马玉所说的剑匣亭。这其实就是一个普通的八角亭子，只是中间供了一块上面带有凹槽的长条麻石。据说这块麻石当年是用来藏剑的，剑匣之称，因此而得名。剑匣亭位于花园的一角，周围树木苍翠，一向是生员们休闲和讨论诗书的场所。
苏昊和马玉进了亭子，在石凳上坐下，苏昊笑道：“适才独文兄说打算到县衙去寻我，可是对小弟有何指教？”
马玉摆手道：“改之兄这话让小弟好生惭愧，小弟岂敢对改之兄有何指教，小弟是有一些问题琢磨不清，想向改之兄请教呢。”
“哦？可是关于这地质学的事情？”苏昊问道。他知道，马玉是头一年县试的案首，文章功底比他要强出几条街。马玉说要向他请教，显然不可能是针对四书五经的事情，而只能是与地质勘探相关的知识了。
马玉点头道：“正是。此次下乡勘井，小弟从改之兄那里受教良多，越琢磨这西人之学越觉得深不可测。这些天，小弟整理出了一些想不清楚的问题，还望改之兄赐教。”
说到这里，他拿出一叠纸，递到苏昊的面前。苏昊接过来一看，不由得汗如雨下。只见这些纸上，密密麻麻地写着数十个问题，有关于三角函数的，有关于地质构造的，其中有些问题之难，找个后世地质专业的本科生都未必能够回答得圆满。
“独文兄，你琢磨的这些问题，也未免太艰深了吧？”苏昊说道。
马玉不好意思地说道：“是啊，我也觉得有些问题似乎是钻牛角尖了，可是小弟就有这样的毛病，越是想不明白的问题，就越想去搞明白。不怕改之兄笑话，这些天小弟在睡梦中想的都是这些问题呢。”
要不人家能当案首呢，光是这种求知欲望，就不是原来那个秀才苏昊能够比得上的。看着马玉那充满期待的目光，苏昊摇摇头道：“独文兄，你这些问题，我倒是能够回答得上。但其中有些问题的解答，可能需要一些其他的知识，这可不是三两天能够掌握的。如果你想搞明白这些问题，恐怕需要三五年的时间来学习这些预备知识，而这些时间，显然你是耽误不起的。”
“为什么耽误不起？”马玉瞪圆了眼睛问道，“改之兄，我今年才20岁，三五年时间对于我来说算得上什么？十年寒窗都熬过来了，别说三五年，就是再坐十年冷板凳，小弟也在所不惜。”
“不会吧？”苏昊道，“你是县试的案首，这次打井又出了很大的力，明年的乡试名额，韩大人肯定是要给你的，你不用温习功课吗？”
马玉坚定地说道：“改之兄，我已经想好了，明年的乡试，我不准备参加了。”
第061章少年意气
“不会吧？”苏昊目瞪口呆地问道，“就为了搞清楚这些问题，你居然舍得放弃乡试的机会？”
马玉淡淡一笑，道：“学海无涯，人生苦短，吾辈之人既闻大道，岂能为求区区功名而弃之若敝？”
“你这个想法倒也没错。”苏昊道，“只是未免有些惊世骇俗了。你的功课如此出色，不去考取功名，实在是太可惜了。我想，吴教谕以及令尊令堂，恐怕也不会答应吧？”
马玉道：“家严家慈对于我的选择一向都不加干涉。至于吴教谕，他对于西学之推崇，尤甚于我。再说，我也不是说一辈子都不参加科举，待到我弄明白了这些格物之道后，再去参加科举也不迟嘛。”
明代的科举，包括许多道门槛，先是考秀才，然后是考举人，再接着是考进士。能够在几年之内走过所有这些门槛的，都是顶尖的天才。对于一般的读书人来说，从中秀才到中进士之间，耽搁十几年也是很正常的事情。
有些人在考中秀才之后，出于生计方面的考虑，或者其他原因，有可能先去教几年书，或者干点别的什么事情，过上几年，再去参加乡试。如果没有苏昊的出现，马玉是准备好要参加次年的乡试的，但就因为接触了苏昊所传授的西方科学理论，马玉的心思被吸引到了另一个方向，这导致了他决定放弃第二年的乡试机会，要把时间和精力用于破解这些科技难题。
苏昊了解这套程序，听马玉说得如此坚定，他也不再劝阻了，转而问道：“独文兄，据你所知，书院里像你一样想法的学生，还有多少？”
“什么想法？”马玉问道。
苏昊道：“就是像你一样，痴迷西学，愿意为此而放弃科举，或者说暂时放弃科举。”
马玉道：“据我所知，至少还有十几人吧。怎么，改之兄想在书院开一个西学班吗？如果是这样，我第一个报名，束脩之类的，改之兄完全不必挂怀。”
马玉说起束脩，自然是和苏昊开玩笑。苏昊笑着摆摆手道：“独文兄想岔了。各位兄台对西学感兴趣，我可以抽时间来给大家讲讲，说束脩什么的，就见外了。我问你这个问题，是想看看有没有人愿意来工房帮我做些事情，我手下虽然有十几名衙役，但他们的文化素质实在是差了一些，有些事无法交给他们去做。”
“这就是改之兄今天来书院的目的？”马玉猜测道。
苏昊笑道：“独文兄果然聪明，我只说了一句，独文兄就猜出我的来意了。没错，我今天来书院，就是来找帮手的。”
马玉道：“勘井一事，不是已经大功告成了吗？怎么，知县大人又给改之兄委任了新的差事吗？”
苏昊道：“眼下的确有一件关系重大的事情要办。这一次的旱灾，虽然经过我们紧急打井抗旱，没有造成太大的损失，但其教训是非常深刻的。要想一劳永逸地杜绝水旱灾难，必须修建大规模的蓄水工程，以便根据旱涝情况进行河流水量的调节。我已经禀报了知县韩大人，准备在丰水和富水的上游，修建一个水库，这就是当下最大的事情。”
“何谓水库？”马玉的问题与韩文一样。
苏昊道：“也就是我们平常所说的陂塘吧，只是规模比陂塘大得多。”
“能有多大？”马玉饶有兴趣地问道。
苏昊用手指在石桌上比划了一下，说道：“初步的设想，是找一条长五里，阔100丈的山谷，在谷口筑坝高10丈。建成之后，可存水百万立方丈。”
和韩文的反应一样，马玉也被苏昊描述的中型水库给震