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他举起杯，将酒一饮而尽，“如今朝廷里，张江陵当国，存术废道，以恶法害民。范进这种人，最容易对他的胃口，如果让他上去，整个天下就要有难了。好在他也威风不了多久，快要有人治他了。”
“哦，怎么说？”
“海总宪快要回乡了。”
陶简之面上露出一丝笑容，“海翁与江陵不睦，权相当道，忠臣难以立足。海翁已经上了三道告老折子，想来总该是要批了。只要他回了乡，像范进这种小人，和这等奢靡之地，都留不住！”
蔡衡看看四周，皱着眉头，“这里似乎也没什么不好。”
“纸醉金迷，沉溺享乐，这便是最大不好了。再说你看看楼上，几个婆子在那里伺候，证明雅座里必有闺阁千金，男女混居一楼成何体统？可惜我已经去职，若老夫在位，似这等地方一如台上那靡靡之音，都不会让它留在广州！”陶简之面色如铁，义正词严，于整个环境格格不入。
窗外寒风渐起，吹得树叶沙沙做响，风透骨寒。
第一百二十一章 立足
乌云密布，星月无光，一品香的账房内，算盘珠子劈啪做响。梁盼弟算账是把好手，一手拨拉算盘一手写帐，流畅自如。
范进眼前放着一只热气腾腾的火锅，胡大姐在一边为他斟酒。不管他怎么要求，胡大姐都坚持要伺候着他喝酒，勉强不得。看的出，少女并不以这种侍奉为苦，反倒是乐在其中，或许这种侍奉能让她体会到为人妻子的滋味，也因为这一点乐此不疲。
“进仔啊，这酒楼一天的流水，足顶我过去卖一个月狗肉，这下真要发达了。只要再干几年，我们就可以开分店，接着把酒楼开遍广州！”
梁盼弟自信满满地说着，将帐本递到范进面前，范进却摇摇头，只示意她坐下。“帐不能这么算，这是刚开始，又有制军的面子撑着，官府的宴席都在我们这里开，当然账目好看。等以后做久了，就会面临一个瓶颈期，能闯过去最好，闯不过去，可能就会渐渐衰落，最后沦落为二三流的小酒铺。”
“不会的，有进哥儿你在，怎么也不会的。”胡大姐挥着手道：“进哥这么聪明，这酒楼肯定可以做好，肯定能发大财！就算不考功名也不要紧。”
“话不是这么说，不考功名，这酒楼将来做大了就会有麻烦。咱们广东很多举人知道考不上进士，就去做生意，可是你要他是秀才时就去做，他肯定不同意。就是因为没有功名护身，这举人也不当用。”
梁盼弟问道：“进仔，你这么聪明，当初在家乡为什么不说？何必受了这么久的穷？”
“不是不说，是说也没用的。”范进看看胡大姐，“辛苦你了，跟我吃了这么久的苦，这杯酒我该敬你。来再吃口菜。按说早该让你过好日子，可是办不到。想发财不是有脑子就行的，首先要有的是机遇，其次是靠山。比如我在范庄时，哪来的本钱开店？就算全村凑了本钱，没有靠山店又怎么维持的住？衙役、泼皮、行会，哪一路神仙应酬不到，生意都没法做。一层层皮剥下来，最后还能剩多少，就是个问题了。我能在西关立足，是因为我给他们修了书院，大家互相帮衬。可是我在范庄时，哪里能给人修书院？这里有多排外你们最清楚，到时候我们的酒楼没法开在西关，就只好开在下关了。”
下关距离西关咫尺之隔，芙蓉涌水道同样便捷。不过那里是专门走屎艇的，把城里的粪便运往四乡发卖，是广州城外有名的贫民区之一。听到下关的名字，两个女人就都皱起眉头，下意识地用手扇着鼻子。
胡大姐道：“我不怕辛苦的，庄稼人本来就该是受苦的。我愿意帮进哥种地，我现在有时做梦都会梦到在地里帮大婶干活，回到家里，和进哥说说话……”
梁盼弟咳嗽一声，“是啊，你过去帮他种地，现在他来你身上种地，这也是一报还一报。”
虽然已经从女孩变成女人，但终究不比梁盼弟这种在市井摔打过的，说起荤话面不改色，胡大姐的脸涨的通红，低着头不说话。梁盼弟又朝范进道：“今年过年……不回去？”
“是啊，多半是回不去了。光是现在啊，定酒席的单子就这么多，我们现在又没有自己的厨师，全靠三姐你一个人是不行的，我也要帮手，所以走不开。不过我想趁这几天抽空回家一趟拜见母亲，待一两天便回来。我现在有脚力么，几十里地很快的，不当回事。也想看看，村里是不是也用上了烟囱煤炉，没用上的，就都让他们用上。”
“是该回去，也该多住几天。这里的事情你不用管，万事有我就好了。不就是几桌酒席么，我辛苦点，都能忙的过来。”
略微沉默片刻，梁盼弟咳嗽一声，“进仔……今天，潘小姐的丫鬟又找你来了是吧？她问了不少关于你的事，肯定是帮着自己家小姐问的。还偷着给你送东西不是？梁家小姐把你写的书都买了，幼学琼林，罗朱情史，连你刚出的一本侠义金镖都买了。你说她一个姑娘家，看那飞檐走壁的故事干什么，还不是冲你的人？这几个小姐，你看中哪个？”
胡大姐的精神也紧张起来，期期艾艾道：“进哥儿……你是要成亲？是不是应该先问过大婶……”
梁盼弟道：“问不问也是一样，十八铺做生意你当那么容易？每年灰头土脸的商人不知有多少，如果不敷衍好他们，信不信晚上就有人来这里放火？这三位员外家财万贯，马马虎虎也算配的上进仔了。要说漂亮呢，潘家小姐模样好，人家叫她赛贵妃的。可是梁家小姐贤良淑德，性子上更温柔，其实叶家也不错啊，那小姐听说在家帮着叶老爷做生意，是有名的女中丈夫，娶了她，我就可以歇歇了。”
胡大姐紧张的看着范进，生怕他真的要娶其中某个女子为妻。即便早知道这样的事肯定会发生，但是当真正发生时，少女纯洁的心依旧感到无比酸痛，仿佛自己最为珍贵的宝贝即将被人夺走。眼泪在眼眶里打滚，眼睛越来越红。
范进喝了口酒，摇头道：
“如果我想在十八铺扯旗，即便是有制军手书牌匾，这生意也做不长久，用不了一个月就要被人砸掉。可是现在不同，我只是做一家酒楼而已，不会犯其他人的地盘，大家也就犯不上跟我翻脸，你好我好大家好，日子才有的过，这个道理几位员外都懂得。何况商人地位总归有限，要想获得社会上的认可和官府交往中的对等地位，必须要读书做官。像潘柏龄，他就想要自己家出个进士光耀门楣，所以想要我做他女婿，将来好帮着他儿孙于科举上得第。叶广汉家里差一些，几个子侄做生意不行，读书也差，女儿再厉害又不能出来撑场，他已经绝望了。让我做女婿，归根到底，还是要给他家里壮门面，这几家的家格说高不高，说低不低，做小肯定是不会的，做大的……我又不想答应。所以你们两个不用担心，短时间内，是不会有女人进门跟你们争相公的。”
梁盼弟道：“你当真不动心？那几个小姐啊，个个如花似玉，比我年轻，比大姐漂亮。她们的爹是怎么想的我不知道，她们怎么想的我可是知道的，只要你勾勾手指，三更相见后花园也不是难事。”
“三更相见后花园她们倒是想，我哪有那个时间和心思。我现在还不够忙么，又要研究菜谱，又要写东西，还要教那些盲女唱曲，还要写书。一条鞭法已经开始试行，光这一件事就足够头大，每天讲法讲的口干，哪还敢窃玉偷香。再说三位员外手下可是有护院打手的，我估计我上床时很容易，等到想走的时候，就会被人家的护院堵个正着，不许下婚事，怕是别想走。你们想想，我的正室只有一个，给了这个就得罪另外两个，索性就都不要了，落个清净。”
胡大姐儿听了欢喜道：“我就知道进哥儿不会随便去和她们来往的，只有我们三个不也是很好么？可是……如果三位员外要把自己家的女儿送来，给进哥儿做小怎么办？”
范进笑道：“怎么可能？人家三位都是大员外，虽然功名是差了些，可是好歹也捐个内阁中书头衔，不是白身。就算是要挑书生做女婿，也是他们挑人，不是人家挑他们，怎么会把女儿给我做小？”
胡大姐哼了一声，“怎么不可能？进哥儿这么好的才学，而且也有很多钱，用不了多久，就会比他们都有钱，要他们的女儿当小妾，也是应该的。”
“那你是希望他们把女儿送我做小，还是不希望啊？”
胡大姐儿想了好一阵，尴尬道：“我也不知道啊。当然我不希望有人来分走进哥儿，可是一想到他们居然看不起进哥儿，我又不高兴。”
“傻瓜。”
范进笑着揽住大姐儿，将她抱到怀里，大姐儿顺从地闭上眼睛，任他摸索。
“制军为了推行一条鞭法，暂时不去肇庆，依旧驻节广州，对于这事的重视程度不问可知了。这一条鞭法，是我建议推行的，现在真的开始搞，我这个幕僚当然要冲在最前面。而罗山那边，也不能放松。殷正茂打南澳虽然是赢了，但死伤惨重，面子上很难看。如果不是有那十几瓮金珠兜底，就简直成了败战。罗山是制军升官以后的第一仗，不能打成南澳那样。不但要赢，还要赢的漂亮，这就得下面的人用心筹划。军务政务，哪个工作也不能放松。你说说看，我哪还有时间去做那些。”
胡大姐道：“那他们会不会来烧房子？房子被烧了没关系，可是进哥在啊……”
“不会的，大家是做生意，不是做泼皮，不会因为我不肯做他家女婿就杀人放火的。我在这里做生意，也给他们发财的门路，你好我好大家好，他们不会不知轻重的。再说西关这里再厉害，也是群商人，他们保守，同时也缺乏打开上层的路子。现在有了这座桥，他们就可以联系上制军，保护还保护不过来，哪里会放火。”
梁盼弟道：“要说搞一条鞭那些，倒是正事，可是你怎么不大去衙门，不是出去讲法，就是在酒楼里待客？制军新在高升，大家都去拜码头，拉关系攀交情，你倒好，往来的比过去倒少了。”
“正因为去的人多，我才不好总去。以前在斗，现在一样在斗，咱们大明有一些人，跟外面人抢东西是不行的，但是和自己人抢东西的本事很大。做不成事，就要搞人，即使自己上不去，也要把别人拉下来。上次林凤抓我那事，那些杂碎就下了不少阴招，这回中丞升制军，他们就更眼红，拼命向里挤，我如果去的多，就是众矢之的，犯不上。”
梁盼弟哼了一声，“什么东西？有本事去南澳也走一回，看看有没有命回来，再来想当官的事。”
“就是没本事，所以才要搞有本事的人啊，这些人的想法就是这样了。不过也无所谓，我跟他们争，不是争不过，而是没必要。现在最重要的两件事，一条鞭和罗山，只要这两件事可以做成，我的好处就少不了。等中了进士，我可能就要离开广州，你们还要