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崔胖子笑道：“胡老爹您这是刚从罗山回来？不知又送了多少大猪过去？眼下你们范庄厉害啊，听说南海番禺两县的蔬菜瓜果鸡鸭猪牛都被你们范庄包了，这包办军前果蔬，怕不是发了横财？听说长乐乡的人被你们治的服帖，现在都得当夫子给罗山运东西。您现在是咱广州城里屠行的行头，今后我们要是买肉，您可得让下面那些肉铺给我们算便宜点啊。”
“休得取笑。我去罗山，是奉了制军的大令，前往军前奔走效力。你哪里知道，制军面前，须臾少不了我这把老骨头的。酷暑难当，没有我们范庄把时蔬果子运过去，三军儿郎就要挨饿中暑。那制军还拉着我的手道，老胡啊，这仗打的好，你胡某人当是个大功，他日给朝廷写捷报时，随便添你个名字，补你个六七品前程。我这还一劲摇头，说是为国出力，不能要官。”
崔胖子连连道着恭喜，“胡老爹原来是要发了，那好，等你做了官可一定要关照着咱这小生意。您看，随便看。认识字么？不认识字我找个人给你念。不过我猜老爹多半是要找范进范公子吧，他的名牌就在这了。中解元六赔一，五经魁八赔一。”
胡屠户看了看，从身上摸索一阵，才取出一两银子道：“这个放到范进名下，不是要赌，就是给他帮帮场子，体面么。我还要到一品香里看看女儿，就不多留了，告辞了。”
等他出去，崔胖子才一口唾沫吐到地上，“一个臭杀猪的，靠他那丑丫头钻了范进的被窝，做了个屠行行头便也在我面前装起体面人了。胡吹大气只使小钱，真不是个东西。连制军身边的人在范公子中解元下了五十两银子都不知道，还敢说见过制军，也不怕风大闪了舌头？”
此时天色还不到午饭时分，但是一品香里已经高朋满座，四方平定巾代替了瓦愣帽，放眼望去，酒楼里基本都是读书人。其实自从乡试将要到来，广州城里的文会就没断过，有时开在红袖招这等清楼，有时就会选在一品香这种最出名的酒楼。而一品香美貌又有丰情的掌柜加上那些可人盲女，自然是这些献宝书生聚会的首选。
由于茶楼的护卫厉害，书生们倒是不敢做的太过分，也最多是讨讨口头便宜，或是写首诗文给老板娘送去。遗憾的是这老板娘到底卖狗肉出身不通文墨，于这些名诗佳句从未有过回应，也就少了几多佳话。
盲女阿巧的表演已经越发纯熟，让看客听的入神。一曲唱罢，便有不少赏钱送过来，美艳动人的老板娘亲自出来向大家道谢，又豪爽地表示自己请各位才子喝凉茶。
二楼的门帘轻轻挑起，一个年轻书生向下看着，忽然放下帘子道：“那盲女就是阿巧吧？相貌倒是清秀，尤其气质楚楚可怜，也难怪玉舟为她痴迷。只是没想到，范进居然不肯放人？让这盲女做玉舟的偏房，难道不是她的造化，范进扣着人不放，这就未免太不知趣了吧？”
正中位置坐的，是个二十几岁的书生，长身玉面仪表非凡，不但相貌英俊气质也极是出众。一身织锦道袍亦显示出其不菲的财力，折扇在手里轻轻摇着。
“朗生，这就是你的不对了，闲谈莫论人非，我辈书生当做君子之向，怎么能在背后说人短长？再说我也听说过，不是范进不放人，是这盲女不愿嫁，玉舟再怎么痴迷，也不能强人所难不是么？”
“这……多半是托词吧？只要范退思点个头，哪有那女人自己说不的份。”
“袁兄，这就是你的不对了，如果按你这么说，玉舟一片痴情，岂不是变成了强梁般的蠢物，这可是有损他一片赤诚之心。”
那书生干笑两声，点头道：“梦楚兄说的对，真不愧是状元子弟，见识就是不凡，小弟错了。”
“无妨，知过能改善莫大焉，朗生可以及时认错，亦是一件大善。我们读书首先修的是心，自己的心要放正，处事才能公道。将来大家都是要为朝廷效力的，如果心不能公正，又怎么能够替天子牧守一方？大家说，是不是这个道理？”
几名书生点头，认可着这年轻书生的观点，名为朗生的书生道：“林兄，你这心胸小弟比不了，我只是不服。南海捧范进出来，若是有真才实学，那自然没什么可说。可是他却是靠着手段上来的，又是写幼学琼林，又是参赞军务，与制军走的近，这科场上还能公道？”
名为林梦楚的青年书生来自潮州，其祖上是正德年间的状元林大钦，也是有明一朝以来，潮州唯一的状元郎。其家学渊源自身极有才情，又师从福建名士李贽，是潮州年轻一代中的头马，这一干书生自然以他为首。进虽然与他们没见过面，但是知名度太高，具备和林梦楚角逐解元的资格，自然被这几个潮州书生们当做了敌人看待。
林梦楚笑了笑，“朗生，你这就想错了。天子重文章，何须讲汉唐？连诗词如今都是小道，何况是出几本书？幼学琼林那书当然是好，但是只和蒙童用，充其量塾师手段，于科闱何益？至于他随后写的那什么侠义金镖，就更是词话小道，上不得大雅之堂，于举业上亦无助力。当然，范兄的文章我拜读过，那是极好的，若是闭门苦读，精研文墨，这一科的解元有望。可是眼下范兄俗务缠身，科闱在即，人却还在罗山，我只怕他自误前程。”
“林兄，话不能这么说，他可是制军眼前红人。”
“詹兄，这就是你的不是了，怎么可以胡乱揣测？制军为国朝柱石，乃是栋梁之臣，怎会公私不分？再说，这科乡试的主考，是自京中而来的内翰担任。庞、伍二位内翰自十日前入广州，即入荆闱，关门落锁以标兵断绝内外交通，不使通消息，防范如此严密，谁还能弄手段？”
“这……倒是小弟不曾想到。”
“不是你想不到，是你被这城里的谣言搅乱了心。最近广州城里有不少对这位范兄不利言语，依我看，是退思兄年少成名招人所嫉，有人故意传这种话，想要坏他功名。我虽然不识范兄，但制军既肯重用，品行自然不会差，更何况毫无根据的谣言如何能信？诸位请慎言。”
“可万一……”
“没有什么万一。”林梦楚脸色一正，“场中不论文，下场之后一仗祖宗庇佑，二仗自身福址，三仗胸中文章。名次如何，能否得中，皆由文昌大帝权衡，非外人所能知。不管中与不中，也不管谁的名次在前，我们都不能闹事，要相信场中自有公道。如果范兄真的名次在我之上，那自是他学识所致，我不会怪别人半句。”
“林兄品性高洁，小弟佩服。”
“这是读书人应有的本分，亦不足夸，更何况……范兄办了这么久兵机，怕是于本业上荒废了，这一科他多半不及我。”说到这里，林梦楚张开折扇，仪态潇洒，成竹在胸。
门帘掀动，一个窈窕身影走入，将一个盘子放到桌上，随后怯生生道：“这是本店的招牌菜……范鱼。就是进……范公子所创。”
林梦楚抬头看看，见这个女子虽然有双红眼，但是整体而言亦算清秀，清纯气质中又多了几分成熟，让他也不由一呆。随后才道：“这范鱼……我们已经点过了。”
“这是小店赠送的，不要钱，请几位公子慢用。”女子朝林梦楚行个礼，“你说进哥儿好话就是好人，我送你鱼吃。但是进哥儿一定会考赢你，一定！”随后便自转身离去。
几个书生互相看看，忽而大笑起来。袁朗生道：“人说红颜知己，这范兄居然是个红眼知己，当真是口味独特，非常人能及。”
“是啊，这是从哪找来的丑婢，听说他是贫寒出身，不想连个女人也这般将就。听说这开店的女人也与他有首尾，似乎还是个寡妇？当真是来者不拒，佩服的很啊。”
林梦楚却面色严肃，回想着方才情景以及那明艳照人的老板娘，半晌之后道：“范兄……应该惜福。”
房间里的笑声胡大姐儿实际是听得见的，不过这种嘲讽经历的多了，少女已经变得很有些抗力，神色间的沮丧并不十分明显。回到柜台，梁盼弟问道：“你不是说要放点巴豆，把那个什么林公子放倒，让他考不成科举，好成全进仔么？做了没有啊？”
“没啊，我听到他说话了，是个好人来着，还夸进哥儿有学问呢，这样的好人不该下药。”
“好人坏人都不该下药，否则你要进去吃官司的。”
“只要进哥儿能得功名，吃官司我也不怕。”胡大姐儿咬着牙道，“三姐……进哥儿还要多久才能回来，我好想他……我是说，要考举人了，他还在罗山，可怎么行？”
由于罗山始终处于战争状态，有一定危险性，梁盼弟身怀武艺倒是可以前往探望，胡大姐儿就不被允许到前线去。虽然梁盼弟捎回了几封书信以及几件小礼物，可是在少女心中，这些东西终究是比不得人。尤其听到方才那阵笑声，她的心就莫名的酸痛，想着范进身在前线，会不会身边已经有了美貌佳人相伴，乐不思蜀？
梁盼弟想了想，“应该快了，制军不会阻挠他功名的，只是等着打完仗，这仗，应该是快完了。罗山蛮，顶不住了。”
第一百三十一章 绝望
罗山的风不似广东那么温柔，一如这山中的居民一样，粗犷豪迈。每一次走过山间，都会用力地摇动树冠，让树叶沙沙做响，让那半人高的野草弯腰，以此来显示自己的威能。阵阵山风呼啸，草木摇动，随着风飘来的，便是浓郁的血腥味以及喊杀声。
大山的宁静自从去岁的夜袭开始，就已经被彻底打破。以往，外来者闯入山林惊动森林内万千生灵的事也频繁发生，但是外来者就像风，不管再强，也只是呼啸而过。本地人是石头，永久留在那里，一动不动，只要坚持住，最终山林还是属于石头。
可是这次，情形不同了。
外来人并没有像风一样迅速而激烈的涤荡山谷，反倒是像火，从外面八方聚拢过来，一点点蚕食掉山林间的一切，随后将圈子缩小……再缩小。
这次或许真要大难临头了。
山中派出使者求和，得到的只是使者的首级。捆了汉人书生去交涉，得到的只是乱箭。到此时，即便是朴素的山民也能明白，这次战争根本与书生无关，他们只是需要一个借口，然后消灭自己而已。
那作为罪魁的书生，在官军的箭雨中中了一箭，当时山里已经没有了药材，更没有盐巴。伤口于是溃烂，生疮，人于是就发烧说胡话，直到死去。其实自从战争爆发以来，死人已经够多了，他死不死山里人已经不在意。只是他死前反复念叨的居然是老婆救我，让这些山民觉得更为鄙夷。
随着包围圈日益缩小，盘胜预料到，或许到了彻底与外来人做个了结的时候，在那之前自己必须把种子留下，确保火种存在。他的子嗣女儿，在这段时间开始逃亡，而追杀也就随之发生。
森林间，健壮如山的男子，拉着美丽清纯，身穿青色布裙的少女飞奔，在他们身后，护卫与追击者的战斗始终在继续。刀剑碰撞声，喝骂声，惨叫声，间获传来。有的声音陌生，有的声音熟悉。
“啊！”
一声惨叫声距离两人很近，少女惊叫道：“铁牙大叔！”停下脚步，想要回头去看，却被男子带得停不住脚步，只好跟着他向前跑。身后，一个阴冷的笑声�