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作为未来会试的预演，乡试的形式与要求都极为严格，和考秀才的小三关那种草台班子就没有可比性。题纸是在考场临时印的，上面密密麻麻写了二十三道题，其中包括三道必做四书题，以及二十道选做五经题。
虽然明朝读书人号称读四书五经，实际上受限于个人精力，很少有人能通读五经，只能选其中一经作为本经。考试时，也只需要做自己本经题即算完成。乡试三场中第一场七道题，就是三道四书题四道本经题共同组成。
七篇文章是基础要求，如果少做，肯定就要落榜。对于文章的要求也极为严格，需要避皇帝名号、庙号以及亲王名讳，要求不能在文章里出现自己的名字、履历，篇头篇尾也不同用同样的字，如果七篇文章开头都是天或是地，一律算为不合格。
除此以外，于文章字数上每篇不得少于三百字，同时不能多于六百字，超出或不足都会被视为不合格，直接失去资格。答案要先写在草稿上，再誊写到题纸，按照规则，判卷时草稿也要与墨稿对照，避免出现枪手代作等问题。
考试时间就只有一个白天，到了晚上给两根蜡烛，蜡烛用完仍未完成也要强迫交卷，不能过夜。七道题的字数加上誊写，差不多就要求考生日更八千字左右。这个字数看上去，也无非是个扑街混全勤水准，可问题是明朝是没有计算机输入的，全部需要人工书写，字迹还不能糟糕。固然判卷时要誊录，可是最后复核时依旧要朱墨对照看字迹，字写的烂一样要掉分。
每篇文章要想着怎么破题承题，理顺结构，再到落实到纸上写出来，文从字顺，还要兼顾字数标准，一天的时间着实比较紧张，并不是容易的事。
凌云翼所教授的考试方法，也是基于这种客观环境，人的脑力是有限的，要构思七篇不同内容，又要文辞优美的文章并非易事。人的精力一开始肯定集中，所以第一篇文章通常是最好看，后面越写越渣，所以一三二这种做法其实算是科举小窍门，非是老于此道者多半总结不出。
等到送题纸士兵离开，傅亮推门进来，小声对范进道：“范公子……其实我这有条路子，有几个枪手就在书办里，只要使一笔银子，他们就能代做卷子。那些人都是有学问的，中举不为难。”
“海笔架都回来了，你们还敢这么搞，不要命了？”
“就算皇帝来，大家也要吃饭的。我还好说，那些考官怎么办？一帮学官，平日吃冷猪肉的，他们都指望考差还债的。别说海笔架只是不让侄子考试，就算他现在在这坐镇，照样有人敢做这些，人为财死么。怎么样，做不做？”
范进从考蓝里拿了两锭银子出来，“拿去给他们分了，也算是谢谢大家惦记我，文章就不必了，这题我自己还可以做的来，如果实在忙不过来再说。”
傅亮没接银子，只摆着手道：“这使不得，没做事拿钱，那不是坏了江湖规矩，以后还混不混了？既然不做事，就不能拿银子。范公子你自己先做，如果做不完再找我，枪手那边我来谈。”
他人也乖觉，知道再待下去就惹人讨厌，连忙转身离开。范进低头看着题纸，正式准备作题。前三道四书题大家都是一样的，第一题是“申之以孝弟之义”。
这题目出自孟子·梁惠王上，五十步笑百步的成语就出自于此。这一章的内容表达了孟子对治国的主张，也就是先吃饱饭，再去办教育，最终让所有人懂懂得道理。而于普通大众而言，圣人之道离他们太远，所以教育他们是必要的，但教育什么内容则需要上位者考虑。以此题目为考试方法，也就是考验学子对教育以及教育方式的看法。
范进略一沉吟，提笔写稿纸上写道：“教有所尤重者，务申其义而已……”
而在另一间房内，林梦楚运笔如风，在纸上飞速誊写，时不时伸手摩挲着脚下那只蜷曲成一团的肉球。那只野狐狸去如同家畜一般，在林梦楚脚下撒娇卖萌，只求讨一点肉干来吃。
望望狐狸，林梦楚冷笑道：“旁门左道，不登大雅之堂，无知小人，这回就让你们看看状元之后的手段！”
第一百四十章 神仙睁眼
“老百姓当然是要教育的，但是教他们什么，就是个问题。你教他们四书五经，谁懂啊？这些东西太过高深，教学两方都会觉得麻烦，枯燥乏味，失去兴趣。人一没兴趣，就学不下去。更重要的是，他们学这个是没用的。圣人经义，是要上位者如何看待事物，管理国家的学问。你要关清顾白他们读了，又有什么用？谁会给一个地方让他们去管？屠龙之技，学而无用，自然也就提不起学习的兴趣。但是老百姓不懂道理也是不行的，遇到事情只知道动刀子，那天下不就大乱了？所以教他们的东西，一定要是最简单，最容易理解，也是离他们最近的道理。天地君亲师，这是为官者的道理，柴米油盐，这是百姓的道理。孝顺父母，敬兄爱弟，这些东西不管到什么时候都是没错的，教老百姓这些，让他们懂得什么叫规矩，什么叫尊卑，这就好比是打了一个烙印。他们在家里孝顺父母，将来到了外面，自然会下意识的敬畏官府。很多东西不需要他们明白，只要他们服从就够了，这就是教他们道理的好处。我这篇文章立论就是在此，讲怎么教穷人道理，教他们什么道理，这些又为何是圣人之道。”
乡试不比小三关，没有面试，提前交卷也是没有用的，范进是以等到申时才交了卷子。从贡院里一出来，就看见了在外面翘首张望的大姐儿和梁盼弟。除了她们，范家庄十几个人也在外面胡乱坐着，或是摇着草帽煽风，或是四下里乱看。
范进眼下是范庄的带头人，如果他中了举人，整个范庄都会受益，是以这些人有此举动也是情理中事。见范进一出来，范志文、范志良两人已经快步上去，不等他们发问，范进却已经撞开两人，径直来到梁盼弟身前，抓住她的手道：“三姐，大姐儿，我出来了。咱们走，回一品香去说话。”
一路上范进才抽出时间，给两个年纪比自己还大的晚辈讲解着自己的文章和思路。两人听得入神，频繁点头，将这些话努力印在脑海里。
范进看两人笑道：“其实也不一定要记啊，你们九叔这科功名未保，谁知道怎么样呢。也许记了之后，也没有用。”
“呸呸呸！坏的不灵好的灵！”梁盼弟先是吐了口唾沫，又朝范进一瞪眼道：“再敢乱说看我不揍你！赶快跟文昌帝君认错，说自己错了。你也不看看，现在是什么时候，也敢乱说话的，真是夭寿！”
范进打个哈哈，又朝一干宗族子弟道：“我一会要陪客人吃饭，你们到一楼，我让人煮东西给你们吃。”
范志文也知，九叔要请的非富即贵，自己一行人在此未必方便，也忙告辞，来到大厅里等。太阳渐渐西垂，范进等的客人陆续来了。先是张师陆，后是陈绍典，陈望、魏好古等人……最后来的则是附近文澜书院的山长，南海县训导马洪印。
马洪印本来就是穷教官，偏又在同僚里人缘不好，就是祭丁时分猪肉，到他手里也是最烂的一块。这次乡试的同考官，他连入选资格都没有，更是窝了一肚子心火与牢骚。
平日在一品香，范进对他很照应，每天一份双皮奶，一份叉烧免费提供，于他而言，范进就是大恩人。加上喝了几杯酒，说话便胆大起来，借着酒兴，开始以过来人的身份，讲解科场里的弊端。
“这天一黑，便要放炮扫场，即使没完成卷子的，也要由军士扶出。说是扶，实际就是赶，无非是找个好听的言语遮掩罢了。接着呢，就是弥封，誊录，关节作弊在这个时候也就开始了。你们做题做到一半，是不是有巡绰官进来，给你们的卷子盖戳？若是当时题纸上未见半字，或是卷子已经完成，那这一科就没指望了。”
张师陆问道：“一字未写那自然是没指望，可为什么卷子完成也没指望？”
“张公子你不懂，一字没写固然是不行，可是这卷子写完，也当然不是好事。巡绰官盖戳，是在午时前后，试想，贡院里鬼叫了半夜，谁睡的踏实？转天个个头晕眼花，紧接着就来了卷子，只想着七篇文章怎么做，就想的头大如斗，怎么可能在午后就做的完？如果真做完了，那只说明一点，他事先知道考题，早有准备，这样的卷子自然是不能中的。”
张师陆、陈绍典两人对视一眼，都露出如释重负的表情，魏好古脸色则有些难看，呢喃着：“或许不一定如此。”
马洪印这时又喝了杯酒，脸上红润更盛，索性连袖子都卷起了些，仿佛化身成十八铺的巡街铺兵，继续说道：
“其实这也就是走个形式，只有最笨的人，才会在这个环节搞出那么大纰漏，真要是摆这种乌龙，不录他也好。这种二愣子真的点了举人，还不知道要闹什么笑话呢。赶快把他刷下去，让他回去修炼几年再出来也不晚。其实吃功夫的，是在现在。”
他来到窗边，看看外面天色，点头道：“时辰已到……活切头、蜂采蜜、蛇蜕壳，这些把戏该演了，再晚怕是来不及。”
胡大姐这时从后厨端了道鱼翅上来，听了这话连忙问道：“马夫子，这活切头什么的，都是些什么东西？听着好吓人啊。难道贡院里，还要杀人？”
马洪印每天来这里要叉烧打包，都是胡大姐为他准备，两下算是极熟。他对这个红眼睛少女看法也不错，笑道：“贡院里当然要杀人了。不信你问陈朋友，他有多少同窗在贡院被杀？他无非是醒悟得早，趁早躲进红袖招避难。我现在文澜书院，每天也无非是培养一批杀才，预备着给贡院送祭品进去罢了。”
陈望点头道：“是啊，我早说过了，功名二字最杀人。如果不是兰姐儿非逼着我来，便是杀了我，我也不会再进秋闱。大好青春，哪能蹉跎在这俗事上？”
张师陆打断他的话道：“老兄，你老也且住一住，先听马夫子把话说完。请问一下，这活切头，蜂采蜜都是什么东西啊？”
马洪印一笑，“若是你现在到了贡院里，保证每一种把戏都能看的见。现在科场上作弊最常用，也是最拙劣的手段，莫过于剿袭怀挟。反正四书五经就那么多，题目总是有限，先把可能出的题目请枪手都做一遍，然后想办法带进考场，于场内现场誊抄。这种方法既笨又危险，科场里既有监临又有巡绰，稍一盘查便能看出情弊，不是自取灭亡？”
许是吃多了酒的原因，张师陆、陈绍典两人脸色都有些红，只听着马洪印继续讲。“真正高明的，都把功夫用在场外。先用一大笔银子，买通了考场里的胥吏公人，书办誊录生，尤其是誊录生，都是县学里考三四等的秀才，日子也很潦倒，给些银子就可以买通，剩下的便是他们的手段了。这活切头，实际就是割卷。等到你交卷之后，弥录誊封时，就割换卷面，把甲卷换成乙卷，这就是活切头了。但这法子，又是刀子又是浆糊，好好的文雅之事，生生做成那搞假古董的勾当，实在太丢人了些，不值一论。至于蜂采蜜，比这个便高明些。事先把文理精通手快能文者，冒充成誊录生，埋伏在考场里，再把那受买关节的考生题纸多备一份。等到考生交了卷子，立刻烧掉，�