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张师陆奇道：“那这么搞，印戳该怎么办？”
“张公子，你家是科举世家，这话问的，似乎有些缺典了。事情都做到了这一步，难道区区一枚印戳，还能拦住人？巡绰印戳又不是督抚关防，私自刻一枚，很难么？”
贡院之内，摇晃的烛光中，誊录已经开始。考生的卷子为墨笔书写，是为墨卷，而誊抄则用朱砂代替墨，是为朱卷。
负责监督的官员高声吩咐着：“秋闱是朝廷抡才大典，轻慢不得。谁敢从中徇私舞弊，必要严惩。谁若是受了银钱打点，搞些舞弊把戏，可别怪官法无情。”
誊录生听着教训面无表情奋笔疾书，由于时间紧张，誊录的速度都很快，在袖子摆动间，崭新的戳记已经出现在题纸上，在身旁新近引进的煤炉内，几张题纸已经变成纸灰。
酒楼内，马洪印已经开始介绍起另一种私弊。“所谓蛇蜕壳，就是多预备一张卷子，与蜂采蜜颇有相似处，所不同者，就是找的枪手必是高手，在考试的时候，就已经把卷子做好。等到弥封誊录时，二仙传道袖里乾坤，用枪手写好的题纸替换掉原来的题纸，这便是所谓的蛇蜕壳。这手法比之蜂采蜜要买通的人略少些，可是最后换卷那一手，要的是手法娴熟不露破绽，放眼广州城，有本事玩这手段的……啧啧，我看一个也不曾有。”
胡大姐已经听得入了神，连上菜都忘了，这时连忙问道：“马老夫子，这神仙睁眼又是什么啊？”
天到四更时，签已经摇过了，所有朱卷根据抽签结果，分成若干包，装在箱子里，分到各房同考官手里，先有同考官阅卷，所有被同考官看中的卷子，会用青墨笔在卷子上写一个荐字作为标记，再写上评语送交主考。主考虽然有权罢黜这些被同考看中的卷子，但是大多数情况下，这种权力并不会用。另外，主考也可以到各房翻看落选卷子，从中选拔遗漏之才，作为对同考工作的补充。
这科乡试的十名同考官，是各县选来的学官，教谕、训导之类都有，平日都是吃冷猪肉的，权柄也极有限，只有在考差时，才有几日风光。如广宁县训导崔善，穷了十几年，全靠这次放了考官，家里聘币交至，不但三个女儿都许了人家，还换回了一大笔彩礼，委实发了财。
他做了多年教官，看文章的本事自然是不差，不过衡文如看人，加之时间紧张，崔善倒也不敢掉以轻心。科场三场首重头场，头场首重三篇，也就是只看三篇尚书题，中与不中，就在于此。四篇本经题作为评定名次的依据，实际是由两位主考权衡，同考一般不考虑。哪怕本经写的再稀烂，只要四书题做的像样，一个举人总是跑不掉。
崔善一连看了几个人的卷子，提笔于上做了标记，大多都是罢黜。门被人推开，灯花晃动，本应隔绝往来的考房里，竟然来了客人。崔善抬头望去，便见到一顶象征忠正的獬豸冠，外加一身神羊补服。连忙起身道：“梅柱史您怎么来了？快些请坐。”
按明初制度，内外帘官防范森严，一道帘子隔绝内外，谁也不能逾越。可是自嘉靖年间巡按权力无人可制，科场内也没有他不能去的地方。以广东科场为例，身为外帘监临官的梅淳，实际可以到任意一个地方就座监督，成了兼通内外之人，防闲设置实际已经失效。
外帘官进入内帘官的房间本来算违制，可是为了防范科场舞弊，朝廷又给了御史监督考官的权力，他以此为依据进门，又算天经地义。
学官的权力与御史相去悬殊，崔善见他进来，只当是自己那几笔孝敬收的不干净被人查出了手尾，心就提到了嗓子眼。梅淳却只一笑，随意地看了看卷子。
“崔学博（训导别称），乡试干系重大，上至制军下至诸生，所有人的眼睛都盯着我们，稍有些差错，便是一场风波。尤其是一些有才气，有名气的学子，如果一时不查，漏过他们的卷子，人家闹起来，那便是个两败俱伤。他下科再考，依旧可以中试，若是被这事影响了考绩，可是大大的不妥。更要紧者，若是这人于朝廷有大功，却为人坏了功名，那便不是一个误字可解，怕不是有人刻意为之，借公事报私仇，这便要详查议罪。学官平日生计艰难，一被选中同考，家里难免有人送些贺礼，或是定几门亲事。这是人情往来，不为过错，偶尔有些进项亦是调剂。可若是和考场的事连在一起，可就难免被人说成互相勾连，蓄意买放，那就是大罪！”
崔善只觉得秋风渐凉，吹的自己透体生寒，连连施礼道：“大柱史说的是……下官自当谨慎小心，不敢麻痹大意，遗漏贤才。”
“本官也知道，衡文如鉴宝，并不是一件易事。尤其是这乡试，一共就这几天时间，光是吃喝就要用去多久？明天一早要喝犒劳酒，再过一天是辛劳酒，这几顿酒席吃完，留给看卷子的时间又有多少？难免会有错漏粗疏，这是没法子的事，有些小遗漏不当回事。只要是要紧的卷子别漏掉，就可以了。告辞。”
送了梅淳离开，崔善心内依旧不明白，他来这一趟除了教训自己一顿还有什么意义。可等他坐在桌前，却发现在桌上，赫然多了一个包裹。这包裹几时放到桌上的，他也搞不清，但是包裹上朱漆封签俱全，打开来，便看到里面放着的几份朱卷。这包袱……绝对不是自己房的。
再看看卷子，这上面蜡封等物一样不缺，自己现在就算出去说这包卷子不是本房而是梅淳带进来的也没人信。他呆呆愣了半晌，自言自语道：“神仙睁眼……神仙睁眼！真没想到，这法子真有人用了。”当下也不看卷子内容，只题笔在这包里的卷子上逐个写了个荐，又将几句不要钱的溢美之词写下，权当评语。
第一百四十一章 出局
次日清晨，范进是在鞭炮声中被吵醒的，仅着了小衣在他怀里熟睡的梁盼弟也随之睁开眼睛，看看时光，怪叫一声，“太阳都这般高了，要死要死了。都是你这衰仔，昨天半夜不让人睡，真是个饿死鬼投胎。”说话间，却眉眼含笑地在范进身上拧了一把，脸上并没有怒意。
以范进眼下的身份和财力，想要美人陪伴自不为难，只十八铺内想和他结亲的富商就不知多少，梁盼弟的年龄在当下标准看来也是有些偏大。她始终在担心范进功成名就另有新欢，是以他对自己的身体越迷恋，心里就越是欢喜，乃至于一些羞人的要求她也会无条件接受，原因就在于此。
两人起了身来到酒楼，买双皮奶、莲蓉饼的已经排起长队，还有人来下贴子要在酒楼办席。外面听到阵阵锣鼓声，狮队正从酒楼门口经过，胡大姐儿跑到门口看狮，然后跑回来向范进献宝。
“进哥儿，好热闹的，十八铺的狮队都出了狮，一只只狮子又漂亮又威风。听说是陈老爷还有张老爷都雇了狮队表演谢神，咱们可不可以去看啊？”
梁盼弟摇头道：“看你个头。这是考了第一场，后面两场还没有考。八月十二不用考的？现在就去谢神，谢个鬼了。不能去，好生在家读书！”
大姐有些委屈地低下头，一边对着手指一边道：“张公子、陈公子不都是要考试么，还不是一样可以看狮。我听人家说了，考试只看第一场，后两场的卷子没人看，写成什么鬼画符都没关系。”
“就算卷子没人看，生意不用做啊？你自己看看，排队的人都快排出十八铺了，你还去看狮？快去后面干活。”
“哦，我知道了。”胡大姐对梁盼弟是有些怕的，或者说只要不涉及范进的安全时，她是不会与人争斗的性子，谁都可以支使她几句。听了梁盼弟的训，就垂头丧气地向后厨走。
范进哈哈笑着拉住她的手：“你很想看狮？”
“我……我是想和进哥儿一起去看狮。前年我们在城里过年的时候，进哥带着我去看狮猜谜，还给我买东西吃。想想等进哥儿中了举，就要去京里考进士，再见进哥儿就很难了，我就想和进哥儿再去看一次狮。”
“那好，我们就听你的，三姐你去打扮下，大姐儿你也是，一会我带你们去看狮。今天大姐儿最大，是看张家的狮还是陈家的狮，你说了算。反正我看谁的都不用请贴，没人敢拦我的。”
胡大姐儿先是一喜，但又有些犹豫，“那个……那个不是还要考试？”
“你进哥是什么人？考试而已，温习不温习不要紧，我都能考的中，只要你开心就好了。”
“那……我去换衣服，进哥儿等我。”
望着少女飞奔而去的身影，梁盼弟撇一撇嘴，“你太宠她了吧？到底还是年轻好，不管样子多丑，一样有人疼。”
“我哪个都疼啊，等考过秋闱我就要进京了，在我走之前，希望大家多笑一笑，少点愁眉苦脸，你们两个谁不开心，我心里都不会高兴。”
梁盼弟终于被说的缓颊，叹口气道：“好了，我也就是一说，不管怎么样，我也是这一品香的大掌柜，不会吃二掌柜的醋，我去换衣服了，你也一起来吧。”
等到胡大姐换好了衣服出来，却足足过了小半个时辰，才见满面绯红的梁盼弟与范进换了新衣挽手走出，范进又拉上大姐，三人找了辆马车驱车进城。论交情和生意上的往来，范进实际和陈子翁更近一些，包括给林氏舰队提供粮食，也是陈子翁出力最大。因此三人虽然理论上可以去任意一家，但陈宅依旧是最佳选择。
等到了陈府门外，见大门已经挂上红绸纱灯，比起过年还要热闹几分。鞭炮响个不停，舞狮队在门口施展开周身解数，将狮子舞的几乎成了精，引来看客阵阵彩声。院里搭了个戏台，一个不知哪里请来的戈阳腔班子，正在上面演出。
陈子翁见了名刺，亲自带了孙子陈绍典出来迎接。原本以为孙子进场可以见见题目，知道乡试是什么样子就可以如愿。不想因为帮办军粮以及与林氏贸易的事，与范进搭上关系，借了这股东风而受益。科场里从号军到巡绰对陈绍典极多照顾，还将几篇做好的文章夹带进去，其中一篇正对上本科考题，顿觉得科名有望。
两下互相说了几句客气话，就有陈家女眷迎了大姐儿和梁盼弟到女席就座看戏观狮，范进到了首席坐下，小声道：“陈翁……这还有两场未考，是不是闹的太早了些？”
“不早，不早。张家是世家，底子厚实，比我还能折腾。说是要还神，大戏要唱七天，跟他们比，我这里还算是小场面了。虽然科场还有两场，可是我听人说了，三场考试，只重首艺，首艺只重三篇，余者皆是过场。现在头场考完，后两场怎么都好，不去理会了。这次绍典的事，范公子出的力，老朽是记在心里的，日后广州城内有我能出力之处，范公子一声招呼，老朽粉身碎骨再所不惜，来干杯！”
酒吃到一半，戏正演到热闹处，一个陈家家人慌张着跑进来，直到首席之前趴在陈子翁耳边嘀咕几句。陈子翁面色一变，忙问道：“你可看清了，那上面是个什么字？”
“小人……小人不认识字啊。不过看有个字，和咱们家门上那匾有些