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“二哥，怎么回事？张忠太不像话了，我要去看姐姐，他说奉你的令把门，谁也不许去。怎么，我看姐姐也要他点头了？这不是奴欺主？”
“别胡说，他是好心。”张嗣修摆摆手，将三弟叫过来，贴在他耳边小声说着什么。张懋修脸色几变，后退两步道：“这不可能！我不信着老儿的鬼话！我要去看姐姐，我们家人，怎么会得那种病！风寒，一定只是风寒。”
张嗣修的手抓住了兄弟的手臂用力将他拉到座位上，两眼里几乎喷出火来，紧瞪着自己的手足。
“三弟，现在不是闹脾气的时候！你给我听好了，这不是你姐姐和人吵架，也不是闯了什么祸，这是天花！天花听到没有！这东西是要命的！高老说的没错，现在能保住一个是一个，我会在近期安排一条船，你先北上进京离开这是非之地。”
“我不走！我要留在这陪姐姐。”
“这由不得你！”张嗣修呵斥了一声，张家男丁之间长幼有序，哥哥发了火，做兄弟的就不敢顶撞，但是依旧不服气。张嗣修道：
“你给我听好了！这里搞不好是要死人的，死的不止是外面那些贩夫走卒，也可能是我们张家人！在天花面前，权柄财势都无用处，谁死谁活全看老天爷脸色。这时候能走一个是一个，懂了么？你先和咱家那些朋友走，我在这里等一等，如果不是天花，就再好不过了。还有，你不是有个相好么？她既是清楼女子，结交的人必然多，让她去帮着雇个出过花的婆子回来，不要怕花钱，只要人可靠。”
张懋修的眼泪已经流了出来，摇头道：“不……我不去……姐姐房里不是有丫鬟么，家里还有这么多佣人。伺候一个风寒病人，不用什么出过花的婆子……姐不是天花……不是！我哪也不去！”
张嗣修叹了口气，“我也希望她不是天花，可是这世道不随人意，早做准备没坏处。我也要出去一趟，找找刘堪之，刘老伯在刑部，认识的人多，找的人也可靠一些。再有这件事他必须知道，毕竟跟他有关系。你别傻待着，快去找人吧，免得……来不及。”
边说话边用袍袖挡脸的张嗣修脚下一个踉跄，人差点从门槛处摔出去，总算扶住门框站稳了身子。张懋修连忙跑出来扶住兄长，张嗣修却摇头道：
“你扶我干什么，你二哥没那么容易摔着。记住，出门之后不许哭，咱们张家的面子，不管什么时候都不能丢了。挺起腰来，吉人自有天相。还有……买些红绸子在家里挂一挂，让人准备换衣服。要问理由，就说要给你办喜事……”
“啊？办什么喜事？姐还病着……”
“没听过冲喜么？那个什么三声慢，先办个仪式再说，这事我做主了。”
虽然张懋修拒绝承认姐姐可能得了天花，但几名出过花的麻面婆子，还是被从外面请了来。张氏住的院子被封锁住，除了这几个婆子和春香，其他人都不得进入，里面的人也不许随意出来。
张懋修愁眉苦脸的在房间里，半点没有心愿得遂的喜悦，好在三声慢除了在枕席间有本事，伺候人也有手段，好言安抚着张懋修不至于让他闹起来。
别院陷入了前所未有的安静氛围里，没人再提议聚会，甚至连日常走路，都会不自觉地放轻脚步，所有人的注意力，都关注在那间挂了红的院落上。张氏兄弟不止一次前往了江宁城几座最有名的寺庙烧香许愿，祈求妹妹平安无事。
两天之后。
一声尖叫从小院里传开，春香慌张地跑出房间大喊道：“来人！快去请郎中，小姐身上，好多斑痕，脸上也有！”
第一百九十九章 决裂
张氏兄弟的脸色因紧张加上恐惧变得苍白，张懋修的手在微微颤抖，张嗣修看上去略好一些，但是冬日里，他额头上密布的汗珠，显然跟房间的温度和他身上穿的衣服多少无关。
两人身体前倾，素来高傲的目光里破天荒地带出了几许哀求的味道，希望从医者嘴里，得到自己想要的答案。
老人的视线扫过两个年轻公子的脸，张嘴想要说什么，结果先发出的还是叹息声。
“老朽行医一生，见过的病症很多，见过的病人也很多。其中既有富商大贾，也有达官贵人。或有财或有势，天下间的事，能令他们感到为难的已经不多。但疾病，很不巧地就是其中之一。在医家面前，财力势力当然有用，但用处不像普通人想象的那么大，因为不管有多少钱，也没法买一个平安回来。听丫头描述，大小姐身上，已经见喜了。从脸上的斑痕看，也是见喜。到了这一步，老朽再说什么吉人自有天相之类的话，就是欺人之谈。只能让二位公子早做准备。”
张懋修张开口却什么都没说出来，张嗣修手紧抓着扶手，手指几乎抠进木头里。连吸了两口气，才颤抖着声音道：“那……那可还有治？”
“治肯定是要治，药也要用。花只要发出来，否则瘟毒在身体里，就是神仙也难救。医治不死病，佛渡有缘人。至于能否医的好，只好尽人事听天命。从发病到发花，前后要两个月。这么长的时间里，会有什么变化，谁也不敢打包票。老朽只能表示，竭尽所能为小姐调治，至于二位公子……老朽还是那句话，不能意气用事。”
“好了……我知道了。”张嗣修的头略动了一下，“多谢高老爷子不辞辛苦，为小妹诊病，脉金我会付双倍，只求高老爷子在外面给张家留些体面，一些话不要多说。”
“放心，老朽心里有数，二位公子也请早做打算，不可自误。天花这种病……太厉害了。”
眼看着高太医出门，两兄弟却谁都提不起力气来送，过了好一阵，张嗣修才道：“三弟，你跟张忠说，送范进主仆出府。说话让他客气点，再多给一些银两，就只说府里现在不方便，没有那么多人手照顾范公子，留在这里衣食不周，我心里难安。他和魏国公关系好，不愁没地方去。”
“二哥……你这是做什么？现在顾姐姐还顾不过来，你怎么倒有心思赶人？”
张嗣修哼了一声，“赶人，我当然要赶人！按我的心思，恨不得打他一顿才好！若是他不带小妹去天花庄，小妹自己无法成行，她不去那里，就不会遇到这该死的瘟病，也就不会闹成今天这样。咱们心里都有数，她这天花是怎么得的，作为罪魁祸首，范进难辞其咎，不必说了，他必须得走！还有，这消息先不要让其他人知道，我得想想，怎么安置小妹……”
张懋修摇头道：“不让其他人知道怕是办不到。这些人都在想方设法打问着消息，怎么瞒的住。如果他们害怕的话，就让他们走，我留下照顾姐姐，反正我这科也不想下场。总之，姐姐身边必须有人。再说姐姐的性格二哥是知道的，让她去住花庄，只怕姐姐比六妹闹的还要凶。”
正如张懋修所预料，想要保守住张氏出花的秘密，实际是很困难的事。很快，就有人知道了这个消息，接着就有同为湖广才子的何应凯找上门来。他平素与张嗣修相善，在湖广才名也很盛，张家对他也一向持拉拢态度。是以他说话的时候，也比较大胆，敢言他人所不敢言。
“二公子，小弟刚刚问过了水手，说明天风向有利，最适合北上进京。您也是知道的，越拖延下去，船就越不好走了，万一河道封冻，就彻底没法成行。依小弟之见，宜早不宜迟，我们在江宁耽搁的时间已经够久了，如果再等下去，只怕要于考期有误。再说，到了京里，我们还要温习备考，这同样需要时间。”
张嗣修道：“兄台所说有道理，只是舍妹的病……说来实在是不好意思，为了她耽搁了大家这么久的时间，张某亦是惭愧的很。”
“张兄，正如你所说，我们耽搁的时间已经够久了，所以不能再耽搁下去。小姐病我们都很关心，但是我们留下，也无助于病情。眼下天气虽寒，天花疫情却未见缓解，所谓君子不立危墙下，我想我们还是该早离险地才是。”
“何兄……你的意思是？”
“二公子，恕我直言，你们兄妹情深，这原本是好事，但是万事过犹不及。小姐的病我们已经听说了，二公子纵然心有不甘，怕也回天无术。强求没有什么意义，不如放手吧。生死有命，富贵在天，大小姐吉人天佑，我想自可化险为夷。再说，我们都留下，难道就能治好她？咱们又不是郎中，留下来非但无助于局面，反倒是给医家惹麻烦。”
“这话怎讲？”
“二公子，抱薪救火乃是愚行，我们留下如果再有人感染天花，局面岂不是更为混乱？一场天花一两个月都是有的，到时候再想赶考就来不及了。功名不等人，为了这一科，二公子悬梁刺苦读十年，如果因错过考期而失去功名，未免太可惜了。”
张嗣修心知，对方所说的，并不是指自己的读书，而是所用的盘外招。张家为了这次让二儿子中式，投入的资源也非常可观。包括张居谦不许下场，闹的张家兄弟失和，张居谦住在洛阳不回去。从地方到中枢，张居正动用相府的资源，已经为儿子开辟出一条大路。再加上自己结交书生才子，笼络大批士人学子，同样是为了科举做准备。
如果错过这一科，那么之前投入的资源，就算打了水漂，三年之后又得重新布局，重新开始。到那个时候，官场变动无可预料，是否还能像这次铺垫的这么稳，也在两可之间。
再者，更为可怕的，还是天花这种绝症。这是会要命的。
兄妹感情好，这话是不假的，平日为了妹妹出头，或者被妹妹抢白挖苦几句，也都没有关系。可演下情形却是要为了妹妹赔上性命，这个代价让张嗣修不得不再三考虑是否值得。
再说即使不死人，就是落一脸麻子，于日后仕途也多了不少阻碍。张嗣修自己也是个爱美如命的人，如果张自己的俊脸落上一堆麻坑，那与杀了他也没什么区别。
他犹豫着道：“三弟说他想要留下……何兄是知道的，三弟的性子平日柔弱，可一旦认准了什么，就很难劝回来。那个三声慢，他不就接回了家么？我把他一个人扔在这，到了京里怎么交待？”
“二公子放心，三公子那边，小弟有主张。这事还是得用三声慢……”他小声说了几句，张嗣修道：“她肯？”
“肯的。三声慢惟一的依靠就是三公子，若真是三公子误了学业甚至染了疾病，她在这个家里就住不下去了。所以她必须要保住三公子无事，为了三公子，她什么都肯做。那边的事，小弟会派人去说，想来不为难。等开了船，三公子也没办法不是？”
“那我……”
“连三公子都要走，何况二公子？逞匹夫之勇毫无意义，得中功名才是正途。”
“我知道何兄你的意思，可是我们都走了，小妹身边哪还有人？”
“有银子还怕没人？二公子又不是寻常百姓之家，在江宁这么多亲朋故旧，随便找个人，都能照顾小姐，再说，不是还有刘勘之刘公子么？他这一科不下场，由他照顾小姐，不是很合适。”
张嗣修点点头，“这话倒是有道理。勘之兄照应小妹，倒是个正办，我已经让人去请刘兄了。但愿他早些来。”
刘勘之来时，天已经傍晚。他的脸色有些难看，其本身就不是强壮之人，恶劣的天气，于他的身体而�