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范进点头道：“一切全由老前辈安排。”
人相继去了，房间里就只剩了范进、张舜卿两个。范进来到床边，握住张舜卿的手道：“这下放心了？凤老既然敢打包票，必有把握，这回不用担心变成麻子了？”
张舜卿笑道：“我从一开始就不担心啊，反正有个傻瓜不管我变成什么样子都会要我，我还有什么可担心的。可是范兄，你方才说的那牛痘……”
“你是怪我没告诉六小姐或告诉你？我还是那话，不是不告诉，而是不敢。”
张舜卿道：“范兄无须解释，小妹明白的。那牛痘之法听上去就觉得吓人，你就算说，我也不敢把牛的痘液弄到自己身体里，想想都恶心。六妹是个爱洁之人，就算杀了她也不肯的。人就是如此，只有事到临头，才知道害怕，在那之前，是不会低头的。我是在说，你为什么要把这方子告诉凤四？”
她声音略放低了些，范进只好离她更近些才听得真切。阵阵如兰香气，扑鼻而来，令他不由一阵心猿意马。
“国朝每年都会因天花死掉很多人，数字以十万计，这还是说太平年景，若是瘟疫大生，则死的人还要翻上几倍。而这，还是地方官报上来的数字。正如范兄所说，那些做方面的，多一事不如少一事，能少报死人就少报一些，于丁口上计算亦不用心，实际死人数字远比报上去的多几倍。人痘之法流传不广，所费又高，且种后也多死者，医家之中对人痘也有争论，不少名医认为种痘等于杀人，所以很多人种不起或不敢种，只好由着老天爷收人命。你这牛痘若果真是易种且无后患，便是活人千万的大功德，于民间可称一声活佛，于庙堂，亦是莫大功劳，不逊于开边扩土。挟此功劳即便不考科举，也可授个前程，你何必把这好前途送了一个江湖草莽？”
她美眸一转，抿嘴笑道：“难不成，美人一笑倾城，范兄为讨薛五欢喜，情愿让出此功？”
范进也笑道：“舜卿冰雪聪明，一猜即中。我确实为了美人而把功劳送给凤鸣歧，不过不是薛五，而是那个拿自己做试金石的笨蛋。”
他低头看着张舜卿道：“江湖险恶，能跑江湖的就没有省油灯，他那么一大把年纪，什么风浪都见过了。别看他看上去豪爽的样子，其实心机很多的。金皮彩挂，平团调柳，外八行哪有省油灯。吃老合这碗饭的，我见的多了！刚才他那话，半真半假，所谓的气功导引作用几成真几成假，没人说的清楚。乃至两种药互相作用，就会让你的病情恶化，没有他的药就成不治之症，这话也要打个问号。故意把病情说的严重，无非就是做根火腿，吊起来卖，好让你欠他个大人情。我把牛痘的方子送他，也是为了还情。两下对比，他还怎么张口找你要东西？”
“他这次故意搞的那么麻烦，又是让薛五给你推拿，又是让她为你针灸，我想归根到底，总是为这个义女铺路，也是给自己找条路出来。如果三两下就把你的病治好，就显得这病不严重，于他的感谢也就差得远。所以他故意把病说的严重些，治疗的慢些，你好知他人情。这种说到底都是江湖皮门手段，卖的是话不是药。就像那易筋经，鬼知道是不是那么厉害啊，反正随他说了，说练了之后会成仙也由他了。总之你是宰辅之女，欠他人情很麻烦，将来要还这个人情，不知道要搭多少资源进去，犯不上。”
范进一时兴起，说了几句江湖行话，张舜卿听不全懂，但是大概意思是明白的。她笑道：“范兄为小妹想的周到，不想让小妹与江湖有所牵扯，甘愿牺牲了这么多，真不知道该怎么报答退思才好。不过退思，你怎么对江湖事这么了解？”
不能说起自己前世是梨园子弟，与外八行同气连枝，本属同道，江湖口这类东西自己也是精通，范进就只好打个哈哈，“在凌制军身边时，什么人都见过，江湖上交道也打的多了，见过而已。”
“是了，可是……即便如此，小妹还是觉得退思吃亏了，我不甘心。这么好的法子，凭什么最后让个江湖人立功，我不服气！”
“这牛痘好是好，但也有麻烦，得罪人。像是种个水苗，从种到好，可以收好几份钱。牛痘一搞，他们进钱的门路就没了，肯定对这个东西不满或是抵触，到时候说不定还要从中作梗。先说这个试验，就不好找人做，我直接出面反倒是很麻烦。凤四这种人好在黑白两道都很来得，手段上么……也是什么都有。做这种事比我合适，所以交给他做，或许比我做更方便。我说过人尽其材，物尽其用，这方子由他操持更容易推进。”
范进笑了笑，又说道：“再说，种牛痘这种事，大耗人工时间，我哪有那些时间去做事。我如果去种痘了，又有谁来照顾你呢？我这么厉害，肚子里有的是学问，接济他一点，算是赈济灾民。我的功名，还是在科场上，靠献个牛痘方，最多当个传奉官，又怎么配的上舜卿？”
张舜卿摇头道：“不……退思，即便你是一介布衣，身无功名，我亦愿随你白头到老，此生不做他想。这一科的功名，是我误了你。”
范进笑道：“大不了赶下科了，有什么大不了，就是不知道老相国那里，会不会因为我未中进士，就不把女儿嫁我。”
“呸！就算你中了进士，又很了不起么？到时候我爹赏你一顿棍棒，把你这大胆狂徒打出去。”
“当朝元辅若是殴辱士人，那我转头就打他女儿雪恨。”
“首辅之女貌如天仙，范兄怜香惜玉之人，又怎么下的去手？”
两人说笑一阵，范进为她塞好了被子，哄着张舜卿赶紧休息，自己则准备去按着凤鸣歧留的方子抓药。望着男子温柔的动作，女子心内暗自转过无数念头：上天待自己果然恩厚，让自己遇到一个足以托付此生的良人。如果爹爹不答应……自己便不顾一切地逃掉，与他浪迹天涯，便是一世清贫也甘之如饴。她如是想着，微合二目，再次陷入梦乡。
第二百一十三章 温馨时光（上）
新春的脚步渐渐近了。
不少商家已经关闭大门，伙计放假回家，因天花而沉寂多时的酒楼、清楼，又再度兴旺起来。商家答谢客户以及靠山关系的年会夜宴，官员之间的应酬交际，文人才子搞的文会，都离不开清楼女子的招待。一时间各楼的花魁行首，都有了大批应酬，从早到晚几乎停不住脚步。
不管多猛烈的瘟疫，都有过去的时候。曾经猖獗于江宁令人色变的天花，于江宁城内城外而言，基本已经进入尾声。虽然还是会有人被送进花庄，也有死尸被抬出来，但是总数已经很少，几可忽略不计。这种外部的压力一去，人们的胆子也就越发大起来。
一向在清楼中以大姐头形象示人的马湘兰，这个时候自然就开始了忙碌，各项应酬安排，酒席准备，忙得几乎脚不沾尘。光是徐家为了答谢她在花庄事件里帮忙，而甩给她的招待宴会，就足够让她殚精竭虑。
这种宴会规格高，客人素质比较好，既肯出钱又不至于拉着姑娘不放，算是清楼里最受欢迎的客人。可是这样的宴会要求也严格，稍有不慎就会出大漏洞，以后便没法在这行里混饭吃。是以她也不敢掉以轻心，每一道环节都得亲自验收才行。幽兰馆那长长的回廊上，总能看到马湘兰那苗条纤细的身影往来走动，不是问着餐料备办，就是询问着表演节目的筹备情况。
日当午时。
一个珠圆玉润的妇人走在马湘兰身边，随着她移动。这妇人相貌也不算差，年轻时亦是个出挑妇人，就是年纪大了点，走的又急，冬日时节，额头居然见了汗。她用手帕不停擦着，嘴里不停赔着小心。
“四娘啊，咱们当初也是拜过金兰的干姐妹，现在姐姐有难，你不能见死不救吧？黄公子的为人你是最清楚的，如果他发了恼，这个年我是别想过痛快了。他也无非是要看五儿一场剑舞，听一曲琵琶，前后不过一个多时辰，你就帮帮忙，让五儿替我圆了这个场面，我不会亏待她的……”
“对不起啊一秤金姐姐，小妹也是爱莫能助，五儿已经从良了。您在这行做了这么久，总不至于忘了规矩吧？出了水的就不再入海，你还让人家出来应酬，有这规矩么？”
一秤金嘿嘿一笑，“什么出水入海的，还不都是一样，总归是从行院里出来的，难不成就是冰清玉洁？再说她又没有相好男人，这种事没什么的。你是她的恩人，只要说句话，她不会不给你面子的。左右就是跳个舞……”
话音未落，马湘兰的身子突然站住，一秤金收腿不及，险些一个趔趄。她的身形刚站稳当，马湘兰却已经欺了过来，她的个子比一秤金略高一些，以上示下的看过去，很有几分压迫力，脸上也没了笑容。
“你给我听好了，五儿从良了，谁再敢打她的主意，就是间拐良家妇女！黄公子想看的是剑舞还是她不穿衣服的样子，你我心里都有数。因为她脸上没了麻子，不少人都以为当初吃亏了，想要得到她，这不奇怪。可是在这行里吃饭的人，应该明白，这姑娘守着清白，费了多少力气，又受了多少委屈。好不容易出了海，大家都该为她高兴，谁如果想拉她下水，我第一个不答应！你最好想想，她干爹凤四爷现在在办什么事。若是让四爷知道你对他的义女有所图谋，你就不怕晚上被人丢块石头进来，砸碎了脑壳？我没那么多时间跟你浪费，黄公子无你应付不住，就去让王雪箫陪她。五儿不会见他的！”
这看上去纤弱的女子，此时表现出来的气势很是惊人，一秤金竟是被她吓的不敢再说话，只不住用手帕擦着额头。直到马湘兰的背影消失，她才吐了口唾沫道：
“什么东西！伎女从良都是到大户人家做小，她却去做丫鬟，这是越活越回去了。江陵相公很了不起么？无非是过江龙而已，黄公子的干爹，是守备中官，是地头蛇，你等着……有你好看的！”
马湘兰却不理她，安排了宴会的事情之后，又叫过一个女子问道：“我说的那三十盆梅花送过去没有？”
“送了，送了。干娘您可真偏心，五姐就是落籍住到徐家别院里，您今个送这个明个送那个，范公子就是说一句要梅花，您又搭银子又搭人情的为他找了那么多盆上好梅花，图什么？是不是因为他上次医好了您那盆兰花，您动心了？想要老牛吃嫩草……我想起来了，那回您可陪范公子满院子的看兰花，那模样，可不就是一对相好？”
话音未落，女子便已经笑着跑开，马湘兰则一手提着裙子一手拿了根掸子满院子追打，欢声笑语，弥漫开来。
同样的笑声，也弥漫在徐家别院之内。经过半个多月治疗，病情已经大为好转的张舜卿看着满院梅花，感受着其强大的生命力，自己的心情也变得舒畅起来。
范进七事系统了那个花字，既指这会走会说的美人花，也指正常花草。体现出来，就是种花的能力比他人强，插花的技术也高。一些别人种不活的植物他能种活，病到快死的花草经过他调理，就能恢复盎然生机。如果这个时代有园艺师，他一定是最出色的那个