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内宅里，人越发清减的徐六小姐，轻轻摘下头上帷笠，面纱之下，是那依旧俊俏，却多了十几个麻子疤痕，如同美玉生瑕的面庞。泪眼婆娑地少女投到张舜卿怀内，两个女子抱头痛哭，薛五在旁边却也想不出什么好话劝解。
张舜卿拍着好姐妹的后背安抚着劝慰着，在她耳边道：“不许出家！姐姐不许你出家！一切都会过去，你肯定会遇到自己的如意郎君，总之不许想出家的事。”
这顿酒席的目的是庆贺徐六小姐痊愈，顺带也是为了开解她的情绪，只要她不说走，就没人会要求结束。酒从下午吃到定更，外间得到消息，徐六小姐已经准备起程回家。徐维志此时却已经喝得酩酊大醉，等到好不容易把他劝着上轿，送出府去时，已经快到二更时分。
范进的酒此时已经是练出来了，距离千杯不醉相去不远，因此喝的虽然多，神智无碍。送走了徐维志来到自己住处，却见房间里点着灯，一个窈窕的身影，正坐在桌前翻看着自己随手写的文稿。
“舜卿？天这么晚了，你还没睡？徐维志那混账真是能喝能闹，喝多了就撒酒疯，下次跟他喝酒要注意点，不能让他喝那么多。”
虽然两人彼此以明心意，但是毕竟没有直冲本垒，张舜卿本人也注意着这一点，生怕给了男子错误的暗示以至于铸成大错。像是这么晚进入范进卧室的事，却还是第一次发生。
桌上放着瓷罐，张舜卿笑道：“我听说退思和徐维志两人喝了一坛满殿香，那酒后劲十足，我放心不下，特意拿了醒酒汤过来。不想退思居然是海量，喝了这么多酒，全无妨碍？”
“酒囊饭袋的本事，不足挂齿。倒是舜卿有心了。”
范进说着话，已经倒出一碗醒酒汤，喝到嘴里，感觉味道有点怪，比起平日喝的醒酒汤，从口感上，着实有些差距。再见张舜卿两只美眸看着自己，须臾不离，心里不觉有些奇怪，问道：“这醒酒汤……是不是有什么特别？”
“其实……也没什么特别，就是小妹自己学着做的。我在家里从没下过厨房，亦不曾闻过烟火气，第一次做汤肯定做不好，虽然主要是薛五在做，我只是打下手，可也会很糟糕吧？是不是很难喝？”
范进笑道：“怎么可能？舜卿才高八斗天赋过人，学文章都学的那么快，何况是区区厨艺。这汤做的很美味，虽然我没喝醉，但还是想要多喝两碗汤的。只是……舜卿你居然亲自下厨，这让我着实有些惶恐，我何德何能……”
张舜卿道：“退思，你这话就错了。你我彼此心意已明，他日必成百年之好，做人妻子的，若是连汤都不会做，不是被人笑死？我虽然不会，但是会学，即使手艺不及退思，亦会用心，争取为退思分忧。”
她说着话也来到桌前，就拿起范进用过的碗，自己倒了碗汤，放到唇边轻抿了而已口，随即眉头就皱了起来。
“这……这样的汤，退思你喝了两碗？比起平日你为我做的饮食来，这汤怎么能入口？”
“没什么的，第一次下厨房都是这样，其实你已经算很不错了，我改造之后的厨房，锅灶分离，一般人不会使的。薛五你别看她说自己很厉害，其实手段也一般，你想她过去是官家小姐，哪里会做饭。到了幽兰馆，学过两天厨艺，也就是半吊子，她是做花魁不是做厨娘，那厨艺也就勉强过的去。这汤不是你的问题，而是老师的问题，等回来我教你，咱们一起嘲笑薛五。”
张舜卿低头微笑，“看来范兄真是要把小妹宠成个刁蛮妇人，神憎鬼厌才满意了。”
两人就着桌边坐下，烛光摇动中，望着张舜卿那如雪肌肤，范进心中一荡，伸手抓向了佳人玉手。
“退思……”少女低声叫了一声，却也不挣扎，任他牵着自己的手，两人就这么彼此对望，一言不发。眼神交汇之中，却不知已经说了多少言语，倾诉了多少心曲。直到灯花一爆，才将两人的思绪拉回来，张舜卿道：
“我今天见了六妹，她脸上……总之就是那样子了。比起她来，我便是幸运了，居然什么瑕疵也没落下。”
“所以我才用牛痘这个方子来还他人情了。对他来说，这回能混个万家生佛的称号，也是大赚特赚了一笔。不管多厚的脸皮，也不好拿这件事来朝你要好处，你可以彻底放心。”
“有退思为小妹设想，我自是放心的。我现在不放心的是六妹……你是没有见到，原本何等美貌的女子，现在落了一脸麻子的样子，虽然还不至于到惨不忍睹的地步，但总归也是破相了。比起相貌来，更可虑的是她的精神，整个人现在一副生无可恋的模样。病虽然好了，但是人却憔悴的很，如果不是后来范兄送去的桌游话本，委实给她开解了几分情绪，只怕她撑不到现在。毕竟魏……贼子那事对她打击太过。”
魏永年之事，当然不能据实向徐六小姐讲述，可是一个大活人凭空消失，也肯定交代不下去。最后采取的折中方法就是编了个谎，声称魏永年是思念徐六小姐太过，一病不起，最终不治身亡。为了让谎言像真的，甚至还弄了个假坟头。
徐六小姐乍闻噩耗，人变的有些痴，丫鬟婆子看的紧，才没让她自尽殉情。但是经此打击，她也变的消沉，颇有些看破红尘的味道，想要落发出家，去做尼姑。
“我已经劝了她很久了，可是这六丫头人蔫主意正，想要劝说她更改想法并非易事。再说她现在的模样，自己也觉得难看，想嫁一个如意郎君，也不是易事。”
张舜卿说着徐六小姐的情形，情绪有些低落起来。自己这个闺中密友，虽然性情与自己不同，但当初亦是个性格开朗乐观的女子，又出生于豪门，没有生计困扰，本应无忧无虑过完下半辈子才是。谁想只因遇人不淑，居然落到现在这个地步，容颜尽毁，连后半生都只能青灯古卷长伴空门。
她深夜到此，亦是受好友的刺激，越发觉得有情郎难得，也就格外珍惜起来。一向不服输的少女，对范进却没什么保留，连自己的担心都说了出来，又有些自嘲地笑道：
“说来说去，我其实是害怕了。退思这么好的男子，我当日未能珍惜，险些酿成大错悔恨终身。人生在世，是有报应的。小妹现在不对范兄好些，将来万一范兄功成名就，身边美女如云，小妹到时候成了不受欢迎的老女人，岂不是很糟糕？现在呢，我就要对范兄好一些，等我将来老丑了，变成个脾气刁钻的老妇人，你也要念着我的好处，不会冷落我。”
两人说了阵闲话，张舜卿道：“范兄你的主意多，又会讨女孩子欢喜，能不能帮我想个法子劝劝六妹，不要让她出家啊。那么好的姑娘出家，太可惜了。其实她很喜欢你设计的那几个游戏，还有我房间里的插花，看了之后爱不释手的。你能不能以后也送她一份？”
“插花啊，这个容易。不过我送她，不如让她养花。说句难听话，她就是闲的。不缺吃喝，没有事做，自然就有时间伤春悲秋。加上自己确实出了事，就更容易想不开。给她找点事情移情，于这件事就能逐渐淡忘了。我回头挑几盆好活，但是需要伺候的花给她送去，让她先养着。如果要我说，眼下先别忙着给她找婆家，不管找谁来，她都会忍不住和魏永年比较，然后认为其不如魏生。硬要她嫁过去，是要出人命的。不如就缓上几年，等到她的心思淡了，这个时候再找婆家，她比较容易接受，事情也好办。”
“话是这么说，可是她要出家啊！”
“你见过哪个尼姑对插花和游戏那么感兴趣么？”范进笑道：“小姑娘想起一出是一出，别理她。再说，出家也不是她想出就出。魏国公只要放出话去，江宁的庵堂都不肯收容她，她有什么办法？再在魏国公府附近找个地方盖个庵，请个尼姑来收六小姐做徒弟，不要剃头，只说带发修行不就好了。等过几年她的心思变了，连养头发都省了，也不需要还俗，反正没度牒，直接就可以嫁人了。”
张舜卿也不禁笑起来，“还是退思你聪明，这办法跟徐老伯夫妻一说，他们肯定就欢喜。等到过年时，说不定还要敬你一杯酒呢。”
“这我可不敢当，世袭勋贵的酒，我哪配喝啊。张老相国与徐家既然有交情，你与六小姐又是好姐妹，我是给你面子帮忙啊。要是光徐维志，我才懒得管呢。这混账东西，今天拉着我要我画那绣像本牡丹亭给他，惹急了我先画几十张不穿衣服的柳梦梅恶心死他。”
两人对视，却都忍俊不禁地大笑起来。
魏国公府内，徐六小姐回到家里，不顾天晚，就着灯看着从张舜卿那拿去的最新话本，多半又是要看个通宵。沐夫人只要女儿不哭不闹不喊着出家就万事都好，也不阻挠，只将一本从女儿房里找到的话本在手上看着，嘴里小声念叨着：“范进……等这回他来，老身非要好好看看他，这是个什么人物，写的东西能让我女儿茶不思饭不想！”
第二百一十七章 除夕
江宁的除夕与京城一样，内城的热闹与外城的萧索，形成鲜明对比。作为处于社会阶级定层的魏国公府，如果他想要，可以把每天都当成年来过。而每到特定节日时，为了显示与众不同，也就格外铺张。
天还没黑，便开始放起了鞭炮，今年为了庆贺六小姐天花痊愈，特意要放二十万头连珠鞭。除此以外，还要洒铜钱和馒头去积阴功。一干在冬日里依旧穿着破衣满面污泥饿孩子，满眼希望地看着魏国公府那高大门楼，期待着里面扔出来的馒头铜钱。自己只要抢到，躺在床上的母亲就不会一睡不醒，自己也不会再挨饿。
门楼内，已经提前换了新衣的小管事，正把馒头和铜钱装进箩筐，预备着即将到来的抛洒。看着那些孩子为了抢铜钱和馒头打架，亦是豪门奴仆的乐趣之一。一个管事从内宅走出，朝外面的管事吩咐道：
“夫人有话，今年除夕不想让门外见血，一会不许再把馒头铜钱的就这么扔出去，按人头发。一会厨房给你们送肉菜过来，这冷馒头就别往口袋里塞了。今年要为六小姐积福，谁也别给自己找不痛快啊。”
江宁的春节是从小年就开始的，到了除夕便推到高峰，高门大户，官宦人家，在今天大多会通宵饮宴，到次日再互相拜年，大功坊徐家自然也不例外。由于张舜卿在江宁没亲戚，这个春节就被邀了来到魏国公府过，即使为了招待这位权相之女，这个年也要大大热闹一番。
杂耍、焰火、还有一个女戏班，都已经开始了表演。一身盛装的沐夫人端坐正中，脸上蒙着面纱的徐六小姐以及张舜卿则分别坐在其左右最接近的位置。托张舜卿的福，薛素芳也被允许进入魏国公府内宅，以丫鬟身份站在张舜卿身后。
这些表演一类的东西，她倒是不大在意，可是这院落里来来往往，一大群诰命夫人身着吉服满头珠翠的样子，却让她心内暗自有着想法：自己虽然落了籍，但是在那种地方走了一圈，想要做好人家的娘子便很难。不知道有生之年，能不能也得一个诰封，受一个恩典……
内宅的演出既是招待张舜卿，亦是为了哄六小姐高兴，绝了她出家的心思。演出