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两人身体贴在一处，隔着衣服也能感受着身上男子的急躁，梁盼弟自己的呼吸也变得急促，事实上很难说，他们两个谁更急一些。但是一想到举人功名，范进未来前途，她还是坚定地摇着头。
“不成！我是你的嫂子，比你大了整整十岁，绝对不能嫁你。你……你若是想女人，可以找我，但是现在不行！一命二运三风水，四积阴功五读书。我的命不好，克父克夫，你碰我会碍了你的命数。”
“胡说，我就是认识你，才考中案首的，可见你的命数正好旺我。等我们做成了真夫妻，说不定保佑着我，直接就中进士了。”
范进说着话，正待发起新一轮进攻，却不防梁盼弟腰间使力，一把将他摔到床角，随即双腿紧并，双手在身前一拦，拉开个反抗到底的架势。她的功夫是从小练就的，用上这锁腿功夫，范进还真的拿她没有办法。
眼看即可入港，却被无情的拒绝入境，这种打击任谁也不会欢喜，范进粗重地呼吸如同牛喘，闷声闷气地说了句：
“他日我若为官，必先制尼姑！”
梁盼弟被他这句话逗的忍不住要笑出来，但是想到此时情势格禁，稍一缓颊，事态便不可收拾。只好板着脸道：“姐承认自己喜欢你，在小范庄时，就把心给了你。说一句不怕遭报应的话，便是范通不死，我的心里也没有他，只有你。在梦里姐总想着跟你做夫妻，在小范庄若不是你的年纪还小，姐早就和你把什么都做了。可是现在……不成。鬼神之说能信其有，不信其无。你不信王尼姑可以，却不可以不信因果报应。眼下你前程似锦，若是真为这事妨碍了你的功名，姐就算粉身碎骨，也赎不清自己的罪。如果你真想要……等你中了，中了举人，姐就什么都依你。”
“你……你这又是何苦？我就不相信，你心里就半点不曾动过情。连关清顾白都看出了你的心思，为什么你还非要跟自己骗自己，非要硬挺着，不肯面对自己的心？中举人……天知道要多久。”
“能有多久？你道试中了秀才，乡试就可以中举人，一共也就是年把光阴，难道这还等不了？读书人常说要养气，你连这点耐性都没有，怎么做官？还是你对自己这么没自信，认为自己当不成举人？”
广东出进士的概率不高，很多读书人中了举人，就去做生意，不再进一步谋求进步，反正有了这个身份，衣食不成问题，对于大多人而言，已经可以算是人生顶点。这个条件是缓兵计，还是真的承诺，范进也说不好，但是梁盼弟态度决绝不容商议，却让他不得不放弃今晚上就将她拿下的打算。
他嘀咕着：“中举人本来就很难啊，万一要是举不了……岂不是终身不识绮罗香？”
“呸！读书人说话也没个正经，真不知道你读的什么书？”梁盼弟是街上厮混的，什么荤腔素腔来者不拒，范进这种荤腔于她而言，却是连开胃菜都不够格。她义正词严地嘱咐着：
“姐知道，考举人很难。但是正因为难，才要用心读书，不能把精神用在别处。这两年好好地读，将来中了举人改换门庭，到时候有的是那白白净净头脚齐整，能绣一手好辟火图的女儿家做你娘子，到时候你就知道，什么才是正路。”
她嘴里嘱咐着范进，为他勾勒着美好蓝图，心里却像打翻了五味瓶。
是啊，一两年时间，转瞬即至，并不算如何漫长。可是对于一个已经二十五岁的女人来说，两年之后，就已经快三十。到那个时候，进仔做了举人，就该娶一个门当户对的女子做夫人，也会忘掉自己，忘掉这段孽缘，这样对谁都是好事。自己只要看着他飞黄腾达，富贵荣华，就再没有遗憾，其他的，都不重要。
长夜里，一对成熟男女倒在一张床上，却什么都不能做，本已经被撩起火头的范进，却得不到释放，只觉得身体仿佛一只蓄满了火药的木桶，随时都可能炸掉。另一边的梁盼弟，情形也没好到哪去，一闭上眼睛，就想着范进会不会摸上来，如果他非要不可，自己又该怎么办，无论如何也睡不着。
整个夜晚，就在这种难言的尴尬与折磨中过去，直到天光放晴，两人看着彼此脸上黑眼圈，却又忍不住笑出了声。梁盼弟朝他做个鬼脸，“衰仔，年纪轻轻就不想好事情，今后别离胡大姐儿太近，若是把持不住，可是要自己吃亏的。好生坐着，姐给你买粥去。”
吃过早饭，她又帮范进收拾好了衣服行囊，伴着他一路向城门走去。
“进仔，这次回家呢，要好好读书，不能因为中了案首就得意忘形，小三关这还只是第一关，一定要脚踏实地，用心攻读，早一点出人头地。大婶的全部心血都在你身上，还指望你飞黄腾达，供养她后半辈子。你若是不好好念书，姐可不会答应。”
“我明白的，早一点中了举人对谁都好么，不过说到答应，你别忘了你答应过我什么啊。咱们江湖中人，一言九鼎，到时候你要再推脱，我可是不会饶你。”
梁盼弟脸一红，向四周看看，所幸路上没有什么人注意她们，她才长出一口气。嗔道：“你要死了，在外面也敢说这种疯话。再要是在外面说这种话，我就生气了。我们的事不能让别人知道，只有我们自己心里有数就行，被人听去了，可是大事。阿姐答应的事绝对不会反悔，你就只管放心好了，只要你能中举人……我就什么都好依你。”
范进拉住梁盼弟的手，“张师陆是士绅，即使击了掌，说话也不作数。你是女人，不能像士绅那样无耻，我们只拉手，就要做数了。”
梁盼弟点头道：“一言为定！只要你中了举人，做什么，都随你！”
两人便这样拉着手，一路走出城去，在城门附近，几个头戴斗笠，卷着裤腿的男子刚刚摆好摊子，把新捕的鱼虾来卖。这种疍民在广州很多，范进与梁盼弟眼中只有彼此，谁也顾不上看他们，因此很自然的走过去。但是一名疍民的目光却紧跟着两人，直到消失不见。
一名同伴问道：“你看他们做甚？有什么问题？”
那人苦笑一声，“那女人，是我婆娘，与她拉着手的男人，是我本族兄弟……”
第三十九章 洪总甲的报复
大小范庄近百年来，也不曾出过秀才，虽然有人通过县试、府试，但是名次也很平常。中案首这种事，在范庄绝对可以算做破天荒，有胡大姐儿回来送信，按范进想法回到家里，迎接自己的将是数里长的鞭炮，喧嚣的锣鼓，以及乡亲们羡慕中又带有一丝敬畏的目光。却没想到，当他回到村里时，只看到了一片愁云惨雾。
田间耕作的同乡见了范进，点头打了招呼，却没有很亲厚的表示。想象中的迎接仪式，更是什么都没有，让范进仿佛一记拳头打在空处，心内异常失落。
母亲与胡大姐儿都在田里，眼看范进要跑过去，范母厉声呵斥道：“你敢让自己身上沾泥，看我不打断你的腿！”
胡大姐儿擦了擦额头汗水，对范母道：“大婶，您陪着进哥儿去说话吧，田里的事，我自己就能做。”
“那就多辛苦你了，我要不出去，进仔就要跑过来，田里这么脏，怎么能让他碰上。”
等范母来到地头，手已经擦的干净，范进搀扶着母亲，向家里走去，边走边问着母亲的身体，家中的情形。
“娘的身体很硬朗，不用你操心，你只管好生念书，别的不要多问。案首……咱们范家出了个案首，娘这些年的苦，总算没有白吃。等回头娘要给城隍爷供一只猪头，感谢它老人家的保佑。听说你在城里赌闱姓，赢了不少银子，这话千万别说出去，不能让村里人知道。这钱一来给你买书应考，二来留下备着你成亲用，若是让村里人知道，怕是就要没脸没皮的来借，准是有借无还。”
“咱们村里怎么了？我看村里人都愁眉苦脸的，难不成又遇到什么大事？当初范通哥的船翻了，村里几年积蓄毁于一旦，大家情绪也不过就是如此，这回的事情，难道跟上次一样严重？”
“情形多严重也这跟你没关系，好好读你的书，先在家歇几天，就搬到城里去，村里的事不用你多管。他们供你读书，无非想要你当枪头为村里冲锋陷阵，可是这次的事，牵扯甚大，我儿锦绣前程不能被他们所坏。所以这件事，不许你过问。”
说话之间，母子两人已经回到家里，范进将身上的银两拿出来，放到母亲面前。范母却摇头道：“你住在城里开销大，这银子娘不能要，你已经是个大人，不会拿银两乱用，自己好生支用就是。娘就留在村里，伺候着咱的田地。这回总不济，就是卖些田产，我倒要看看，谁敢出主意，卖咱们母子名下的这几亩田！”
“娘，管不管是一回事，总得让儿子知道是什么事，也好心里有数。上次因为挂尸的事，已经恶了洪总甲，这次县试，洪家子弟没得到案首，洪总甲心里不忿，拿咱们村子开刀也不一定。儿子读书离不开乡亲帮衬，现今村里有事，儿也不能坐视不管。”
范母的神色却很严肃，“这事不许你管！洪总甲确实是有意对付咱们范家庄，但是他用的手段狠毒，你若是管，就是自毁前程。听说是城里要打仗，从浙江调了兵来，要粮要饷要夫子。咱们大小范庄除了正粮之外，要再交一年税粮，做军需军饷。这还不算，还要从两庄里抽调一百男丁军前充当夫子，输送钱粮，这不是要我们的命？眼下族长正和甲首在商议，该怎么去跟洪总甲那告免，乞他免了咱们的差役。”
大明的预收税制度，在嘉靖年浙江剿倭时就推行过。戚继光能练出那支天下闻名的浙兵，靠的就是预收浙、直两省税粮，以这笔钱粮为资本，才维持住部队。现今广东地面不靖，海外有林凤为首的海匪时而寇掠，内里又有土客之争，夷民做乱，广东十府总是有这里被袭击，或是那里被抢夺的消息传来。
范进所处的大小范庄，因为靠近广州可以保证不受兵火洗劫，但是税粮钱款的摊派却是逃不掉。地里本已收成紧张，如果再多交一年粮税，村子里过冬的口粮，明年的种子都会出问题。比起钱粮来，更可虑的还是夫子支差。
男丁被拉到战场上输送钱粮，性命朝不保夕，更何况一场仗打下来耗日持久，仗不打完男丁便回不了家乡，家中少了劳动力，秋收春种田地都没有人照应，不管人能否回来，土地都可能荒掉。像大小范庄这种村子，如果一下征走一百名男性，整个村子差不多就要完蛋。
按照大明制度，遇到征夫都是各村均摊抽丁，大小范庄按户口，绝对抽不到这么多人。但是朝廷显然不会直接给各村下达摊派指标，不需说，这又是洪总甲搞的鬼把戏。
范进道：“娘，这几年村子里帮了我们不少，如果没有他们，儿子多半也要下田耕种，也未必能做上案首。您教我的，做人恩怨分明，有恩必报有仇不饶，现在乡亲们遭了难，儿子不出面不成话。再者，儿子现在还不是秀才，如果不把这件事给它坏了，万一抽丁不足，把儿子也顶上去，咱自己也会受害。所以救人如同救己，这件事儿不好不管。”
“我要你到省城去，就是怕他们拉你去做夫子。你躲进省城里，娘一个妇人怕他做甚，大不了抓我去当夫。但是这事，你不能管。�