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“慢。先生，这些卷子里可有哪份是会元范进的？”
一如前文所说，重要卷子弥封无用，会有特殊通道明确知道某份卷子是某人所写，这是科场的明规则，即便是皇帝也知道这点。张居正咳嗽一声道：“臣启陛下，范进范退思的卷子并不在十分优卷之中。臣等共同评定，范进卷子应为二等，未入十名之内。”
“哦，是这样么？那朕想听听看，这范进的卷子到底差到什么地步。”
“陛下……范进的卷子，已经由各位读卷官共同评议过，按规制不当入一甲之内。万岁若想听，等到科举结束之后，臣于授课时再读与万岁听也不迟。”
万历一笑，“先生所教极是。只是一份墨卷不耽误多少时间，念一念也无妨。听了这份卷子，朕便就寝，各位爱卿再去判卷也无妨，先生以为如何？其实范进这名字母后也是知道的，朕把卷子的文字记下来背与母后听，亦是一番孝敬之心。”
冯保也道：“张师傅，天家有慈孝之心，臣子不应阻拦，还是念一念吧。”
张居正点头道：“既然如此，臣遵旨就是。”回过身来示意，张四维回身寻卷，不想吕调阳已经从旁边两百余份卷子里将范进卷子抽出，用他那带有土音的官话高声朗诵起来。大殿内，回想起老人那虽不高亢，却极为沉稳有力的声音：天下有政本，人主诚有以重之，然后政从于其本而不分。夫天下者人主之器也……
张居正低着头，面上不喜无怒，心中暗自思忖着：豫翁赤诚君子，有道无术；凤磐忠厚可用，且对自己言听计从。六部之中严清虽然不为己用，但孤掌难鸣，何况刑部于自己未来的计划里，也并不是不可或缺的部门。至于范进……看到我送的礼物自然就该知道，他的名次是出自何人之手。而在百官看来，他是天子钦点，言路上自然就不会再为难凤磐，亦是对其忠诚可靠的酬庸。天子则自己终于做了回主，以天子威权硬生生把范进推到了这个位置上，也算是前段时间对天子压抑太过的补偿。眼看皇帝年龄渐大，即将亲政，也是该学着自己拿些主意，过过自己当家作主的瘾。
现在看来，各方面安排滴水不漏，皆大欢喜。这次殿试的结果，自己很满意！
第二百八十章 暗访
三月十六清晨，灯市口街道上，两个年轻书生坐在一个小吃摊前。在这时候，书生是京师最受欢迎的群体，升斗小民无从确定食客里谁会是新科进士，谁是未来翰林，于任意一个书生招待都很殷勤，也愿意说话。这两个书生为人也和气，于是就更容易得到老板的好感。两人一边吃着米粥，一边问着前两天发生在这里的那起血案情景。
这个小吃摊老板不赶集，而是长期在这里经营与那班赶集的商贩不混一个圈子，彼此不是太熟悉，但那场打斗动静很大，他确实也看到了。见是书生询问，也乐于介绍：“那些人手脚快的很，不知道怎的，人就被砍翻了。本来咱这一有集，是有好多捕快衙役还有锦衣老爷护卫的，一般的贼人不敢来生事。可是那天实在是太快了些，众人只听到一二声喧哗，就见到人倒了，几个人撒腿就跑。衙差追不及，锦衣卫当时站的远，人都跑了才过来。听说是要去抓的，不过想抓也不同意，听说都是外地口音，想找人可费劲了。说起来还是洪武年间好啊，去哪都要路引，这外乡人进不了京，就不会来砍人了。”
一个年轻书生笑道，“若还是那时候的制度，您现在可开不起这摊子，不是在城外头种地，就是随时预备着去修黄河，再不就是到边塞上当夫子，给大军运送军粮。那时候可不兴这个折银代役。我们读书的什么时候都不怕，从洪武年我们就免税免赋役，想去哪就去哪。要说夸奖那年月，怎么也该是我们书生的事，不是普通百姓的事。”
掌柜也笑道：“还是你们读书人说的对，你们到什么时候都是过得好的，我们就不成了。劳碌命，不做没的吃。像是这回大比之年，您老只要得个前程，再来这里，小的就要给您磕头行礼了。”
两下打个哈哈，另一名书生道：“退思兄，你这样算不算微服私访？”
那名英俊书生看看他，“义仍兄，小弟现在还是白身，算不得微服更谈不到私访。连公都没有，又哪里谈的到私。当然，要说没点身份也不对，读书人，这三个字就是最大的身份。书生是不能被欺负的。我们身边的人被人砍了，殿试之前有人搅闹，官府却不闻不问。这口气如果咽下去，不就是说泼皮无赖可以欺负到我们书生头上了？我也知道破案没那么容易，那些衙役们也不都是饭桶，有些世袭捕快很有些家传手段，比起我们这些书生来，可能审贼问供的本事更高。再说我们外地人，人生地不熟，光指望问也很难查的清什么。不过我们读了这么久的书，若说离开捕快自己就什么都做不来，也未免太没用了。那种只会读书的书生也没法为国出力，即使功名有成，也历不了什么庶务，到地方上不是被胥吏拿捏，就是处处碰壁。”
这两名书生，自然是范进与汤显祖。自从会试张榜以后，汤显祖就在为范进奔走，努力向自己的朋友以及熟人解释范进的才华为人，努力证明着他的会元身份实质名归，不是暗箱操作的结果。
举子里才子很多，汤显祖的才气还不足以大到统帅群雄的地步，声望和才能都没这么搞，这种解释能不能发挥作用，或能发挥多少作用，连他自己都说不好。不过作为本科名落孙山的受害者，他的努力辩白，多少也能为范进挽回些形象。就范进而言，比起形象来，他更为在意的，是这份交情。
两人相识于长沙，一共也没盘桓多久，说交情如何深厚其实是谈不到的。只是出于戏剧的喜爱，有共同语言，算的上知己。肯为一个萍水相逢的知己如此奔波，亦可证明汤显祖足以称的上君子二字。
按说既然落榜，会试结束就该离开京师回乡，汤显祖滞留不去，一是准备看看殿试结果，究竟谁为状元谁为榜眼，另一方面也是为了找范进。
会试之后他去了郑家几次，因为范进当时在保明寺里，所以两下没见到。在殿试之前，他为了不打搅范进复习也没上门，直到昨天殿试结束之后登门拜访，才算两人在长沙分别后的正式重逢。
于郑国泰的遭遇，汤显祖是比较同情的，但也只是同情而已，能做的事不多。他是江西人，在京师没有什么关系，只能写了几份说贴，向京中江西籍官员说明郑国泰遇袭情况以及京师治安的漏洞，希望能引起某位大佬的重视，出面干预。至于能否起到效果，他心里也没抱多少希望。
从郑家人角度看，受伤几乎不治的，是自己家的儿子，是一家人的希望。可是在朝堂角度看，不过是一个升斗小民小商贩被人砍伤了，这种事全国每天不知道发生几万起，放到京师也差不多每天都有几件，根本不能算事。一念及此，汤显祖心内也颇有些惆怅：
“退思兄所言极是，如今官场上，就是能读书的官太多，能做事的又太少了。小弟下场考试，所求的不是做翰林词臣，或是言官风宪。而是想当个亲民官，就如十五贯里的海公那样，访查民间疾苦，为百姓做主申冤，做个真正的青天大老爷。范兄说的问题，小弟也曾想过，不许在家乡任官，新官两手空空上任，面对盘根错节的地方关系，无力着手，若是到了小弟家乡，那些外来官员可能连我们的土话都听不懂。不知山川地理，不识民风民俗，要不受胥吏摆布，实在难如登天。就像眼下郑大郎这一案，小弟看来，也就是几个外来恶客流民言语口角持刀伤人，在天子脚下身代利刃，多半是强盗匪人。只能让有司用心访拿，可他们若是伤人后就逃之夭夭，便是逼死那些衙役也没办法。”
范进摇头道：“汤兄这话我不认同。首先，衙役捕快有保卫治安之责，出了这样的案子，就得朝他们说话。街上有巡街捕快，一不能阻止罪犯伤人，二不能捉拿凶手，这个责任首先就逃不掉。这一案里牵扯到锦衣卫，那就还得多几个人出来领罪。这且不论，再说第二条，这几个外来流民真是单纯的口角之争？我看未必。你看。”
他用手指指大街，灯市口这一带算是眼下的繁荣地段，即使不在集里，人来人往也颇为热闹。几个公人与锦衣卫在各家摊位前收取着每日常例，随后便在街上随意走动着。
“看起来他们似乎是没有目的的乱走，其实不然。巡逻路线是固定的，而且看似漫不经心的背后，实际有着不为人知的利益牵扯。这一带寸土寸金，在这里摆摊，除了给衙役交常例，黑道泼皮也要打点。收了钱就要办事，如果真是几个外地人砍人，等于是坏了那些老大的名号，不用官府出面，那些城狐社鼠也不会答应。可是从事发到逃走，官府第一不能制止，第二抓不住人，事后郎中的推委，如果不是遇到我，郑大郎很有可能不治而死，你不觉得这些太巧合了么？”
“范兄，你的意思是？”
“咱们书生的长处，是对事物进行分析。比如一份口供拿到手里，咱们可以从逻辑上推敲这是否符合常理，然后借此判断，这人说的到底是真是假。做自己善于做的事，把专业的事交给专业的人做，然后管好那个专业的人，不至于为其所愚。能做到这些，一般来说就能搞清楚所谓真相。当然，这也就是那么一说，真正做的时候，能否做的到，才是考验一个官员能力的时候。想要做一个亲民官，这些本事是必须有的。这一案，分明就是有人故意指使杀手行凶，又买通了衙役锦衣放水。不过找的人不是什么绿林强徒，多半就是要钱不要命的穷鬼流民，虽然狠辣但是没什么武艺，所以没能把人杀掉。随后又买通郎中来做下一步安排，连晚上在我门外放炮仗的，都是那些人。至于具体是谁……等张了金榜之后，我自会把他们挖出来。”
汤显祖听的入神，点头道：“范兄，我早说过兄之才学胜我十倍，单就眼下这一案看，就足见兄台手段高明。若为亲民官，必是百姓之福了。”
范进笑道：“当今天下人人都重京官轻外任，视外放为苦，就算督抚疆臣，都想着立个大功回京做部堂，没人乐意在地方上受罪，你倒希望我外放？你没听京里人说么，时运低，放三西。万一我放到江西去倒不错，咱们弟兄正好一起写唱本。”
汤显祖也笑道：
“小弟老家民风尚好，不至于一言不和就动刀子，唯一一点坏处就是喜欢告状。范兄若到江西，正是如鱼得水。其实小弟也知道，京里比外面要舒服。可大家都贪图舒服，那苦寒之地百姓又该如何生活？小弟听说有的县长期由佐二官护印，正堂官待在京里就是不肯下去，他不到地方，很多事就开展不了，下面的人也渐渐不惧王法，那些泼皮无赖，就靠着武力欺压良善为非作歹。在京师都有人敢拿刀砍人，在那偏远州县又该是什么样子？我辈若不能以教化治这险山恶水，愚顽刁民，又怎么对的起自己所学？”
“汤兄你说的那些土棍恶霸，就像是砍伤郑国泰的人一样，虽然可恶，但是不难治。只要衙门愿意，下的了决心，就没什么治不了的。”范进喝了口粥，指着灯市口大街道：