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距离郑家小院约莫几十步远的地方，一棵柳树下，几个汉子抽着烟袋，很随意地闲聊，看上去与京里普通的游民闲汉没什么区别，没人会在意。但若是有熟悉京师街面泼皮的人走近些，就会惊讶地发现，这几个闲汉都是京城里颇有些名望的泼皮，单独一人都能闹个普通人家鸡犬不宁，这么多人凑在一起，便是要人家破人亡的场面。
在那熏人的臭气中，飘荡着肮脏邪恶的字眼。
“那娘们年纪大了点，样子也一般，可是我怎么看着她身上就热，比看刘小脚还来劲。”
“我也是啊。一会进去我要让她找我叫爹！”
“什么时候动手？”
“天还没黑呢，大哥也没到，等天再黑些再说。反正是碗里的肉，跑不掉急个什么。倒是这个书生是个麻烦，那两个人不知道靠不靠得住。”
“两个逃兵对付一个文人，那还不是手到擒来的事，担心个卵子！要担心也是担心那小娘们合不合冯大少的心思，若是他不保咱们，这回有几个脑袋都不够砍！”
石妈妈那里，王三已经等了许久。这人头顶光秃秃的没有一根头发，身材高壮，胳膊上纹满各色花样，一看而知就是混街面的泼皮。这人态度极是恭敬，对范进不住作揖打躬，很是小心谨慎。
“那边的事我问过，是有个小娘子在他手下，按他说也是从人贩子手里买来的，于其来路不甚清楚。再说人到了那里，也不爱说自己的往事，其实就算是送她们回家，她们也未必肯回去。人都不干净了，回家也没人要，还不如留在转房子那有吃有喝的。”
石妈妈在旁啐了一口，“你那叫混账话！哪有人愿意在那等地方待的，要说我这坊司胡同还差不多。王三，你说那转房子是谁的地盘？我这先跟他们管城的巡兵知会一声，免得范老爷去那里他们不知道，言语冒犯了大贵人，那可是要杀头的。”
“那是滚地龙刘五的地头，他那人你是知道的，最好个面子又和官府不大对头，如果找了兵马司，他一准要怪我出卖他，到时候您这里是没关系，小人可就没好日子过了。再说他在官府里也有耳目，万一把人藏起来又或者卖给别人，可就不容易找了。”
范进看着王三道：“那假如这个女人就是我要找的，又怎么带人走呢？”
“如果这女人真是范老爷要找的，小人去同他谈，把人赎出来就是了。只要肯出银子就有办法，刘五不是个不通情理的，有钱拿就好说话。可是官爷们出面，可就只讲王法不讲交情，那事情就不好办了。”
范进点点头，“有你这一说，那就劳请王三爷带个路吧。石妈妈，咱们有情后补。”
随着王三走出坊司胡同，由王三领路，向着转房子那边走去。开设转房子的地方，都是外城贫民窟那一带，建筑布局如同迷宫，稍不留神就会迷失方向。住在那里的人生计艰难，人也就变得凶悍，商贾到那里取乐子，大多会带上个伴当或是伙计。按石妈妈的意思还是带个护院为好，但是王三一口应下了范进的安全，自身又是街面上比较有名的泼皮，石妈妈倒也不好不信他。
一路走来，范进心里那种警戒情绪不减反增，越来越严重的不安情绪，在心头升腾。仿佛在黑暗的阴影中，有无数敌人正端着弓弩朝他瞄准，随时准备把他射成刺猬。他想不通，在京师里怎么会有这种奇怪的感觉，眼前的王三对自己有恶意？还是真的有人在尾随自己，想要对自己不利？
由于这种感觉无法用科学解释，他也不可能宣诸于口，只悄悄做了戒备，表面上却看不出来。
此时，在一处破陋的草房内。一张短腿桌上，放着个油布包裹，在旁边一个摊开的包袱皮上，堆着几块散碎银两，在油灯照耀下烁烁放光。满面和气地朱国臣对着面前两个皮肤黑红，面貌普通的男子道：
“这里有十两银子，只要你们做成了，还有二十两可拿。杀个书生，这点钱就不少了。城门那边我已经关照好了，拿了钱走路，明一早开门出城，等到那边报官，也是明天晌后的事，那时候你们早走了。有了这笔钱，足够你们回老家盖房子娶老婆，也不用担心被戚老虎抓回去吃军法。”
这两个男子相貌忠厚，神情木然中还带着点怯懦，与那些进京找生计的难民看上去没什么区别。在他们手边，各放着一个用破布条卷成的长方形包裹，只有柄露在外头。其中一个男子抓起一块碎银子仔细检查一番之后点头道：“就这么定了，人来了我们就砍，你在这看着？”
“不了，别处还有点帐，我得去收一下，就不陪二位了。王三你们也认识，人一带进来，拿刀就剁，注意，要人头。拿脑袋来收尾数，跟你们边上规矩一样。”
两个男子点点头，把银子塞到怀里，将身边的包裹，紧紧抱在怀中，不再言语。
朱国臣笑着打着哈哈从房间里走出，来到院里抬头望去，一朵乌云为风吹动，遮挡了月亮，让四下变得漆黑一团。虽然没读过书，倒是也听人说过月黑杀人夜这样的说法，这样的天气，正当其时！
第二百九十二章 月黑风高（中）
范进自石妈妈的院子来到转子房所在的胡同时，时间已经是掌灯。乌云遮蔽了月光，四下里一片漆黑。这时代的城市不管多大也没有路灯，太阳一下山就全靠路上买卖铺面的灯光提供照明。内城还好一些，到了转子房这边，正经的买卖不多，一些买卖可疑物品的临时摊位和一些小酒馆，都没有多少灯烛，提供不了什么光亮，范进手上的灯笼就是重要光源。
今晚的风分外大些，风吹的灯笼左右摇摆，灯火一闪一闪，最终熄灭。连续点了两次的蜡烛都被风吹灭掉，范进也只好选择放弃，以王三的光头为参考，一点点向前挪动。
靠近城郊的地方，各方面条件都不怎么样，地面坑洼不平，走在路上就得分外小心，一不留神就会伤到脚。
王三人很是恭顺，手上举了个火把做照明用，边在前领路，边好心提醒道：“范老爷留神脚下，千万要当心。这地方不比城里，就是一帮穷棒子住的地方，各方面都讲究不起，大老爷您可得多见谅。”
“好说。”
范进一路上都没和王三交谈过，只敷衍似地应付了几声。其实他并不是那种普通的书生，心里对于高低贵贱之分看的不是那么重，不会因为对方是个泼皮就看不起人。再说王三说起来是帮自己的忙，又是这一带的地老鼠，想要带走郑氏少不了要他帮忙。即使从功利的角度看，也该对他客气一些刻意笼络一二。可不知为什么，范进从内心深处对这个人就喜欢不起来，下意识地与这人保持着距离。
许是四周黑暗的环境影响，范进那种不安的感觉越发强烈起来，仿佛黑暗的阴影里藏了不知多少用心险恶的敌人，随时可能出来给他一刀。这种感觉即使在罗山前线时也很少感到，在京师这种地方，就越发不寻常了。
又走了一段路，前面便是一片民房。鳞次栉比的房屋，搭建得好象是迷魂阵。房屋低矮破旧，一些男人在外头站着，还有几个凶眉恶目的男子，在外面转来转去，看着就不似善类。这边的环境比郑家更差，风中飘来的恶臭混着劣质酒水以及脂粉的味道，让人直欲作呕。地面污水横流，不明来历的臭水，在地面上形成一道道溪流。
王三跟这些人很是熟悉，见面打个招呼，有人拿着火把朝范进这里看，随即就被王三骂回去。“看什么呢！这是有钱人，跟那帮穷鬼不一样，惹毛了人家，一把火烧了这片狗窝。”
“有钱人应该去坊司啊，怎么来这边……不过也难说，有的员外就是喜欢这里的调调，毕竟这里的女人想怎么打就怎么打，想怎么骑就怎么骑，不像坊司那，花了钱不一定能摸到手。”
“少废话了，刘五呢？”
“五爷啊……出去了，临时有事，手下的兄弟给叫走了，不过他倒是撂了话，人已经带来了，就在上次您看那房子里。”
范进是一身富翁打扮，在这种地方虽然另类，倒也不至于算太出奇。京师里虽然有坊司这种高等清楼，但是规矩也大，有些地方第一次去根本留不了宿，对那些伎女也不能太过分。一些有钱却不想玩情调又或是有着某种怪癖的有钱人，也会到转子房这种地方来寻乐子，范进这样的也算常有。
向里面走了十几步，路旁一间房子的门忽然打开，一个男子哈着腰没命地向外跑，身后一个混身精赤的女子尖叫着追出来，用手抓向男子的手臂，却被他踢了个跟头。女子坐在地上大喊道：“抓住他！他拿了我的簪子！别让他跑了！”
方才与王三闲聊的泼皮，全都朝着这男子围过去，男子在躲过两个泼皮的围堵，推开第三个泼皮之后，终于被一块不知哪里飞来的砖头砸倒在地，随后就被几个泼皮拖到拐角里围着打。
王三道：“又是个不知死活的赌鬼，实在走投无路了，居然想从这里捞摸几文，玩了女人还想偷东西，打死活该！”
“这里没有捕快么？”
“咱这片地方啊，按着说是归大兴县管，可是呢又能算在宛平县的辖地里去。两边的差爷为了争地盘，也打过几次架，后来五城兵马司的人出来摆和头酒，说好大家各自过来收一次保护费皆大欢喜。有案子的时候，你推我我推你，说不清归哪个衙门管，只要不闹太大没事的。其实这种人弄到衙门也是个打，还是我们自己打了，省了差爷的事。”
“这边都是转子房？”
“是啊，都是转子房。往前走是酒馆，还有几家赌坊。穷人也得有点乐子不是么？你们这些大老爷能享受的，我们也得能享受，这样才公道。”
“这些女人都是靠男人护着？”
“是，在这一片做生意的女人，没男人护着就是被白玩的命。来这的男人没那么规矩，没有各路老大镇着地面，他们敢玩过女人之后再抢东西。所以大家赚的，其实也是辛苦钱。”
王三一边说着一边在前带路，这一带的地形复杂，用房屋形成的道路往来曲折，生人到此很容易就迷路。范进跟着他一连转了几个弯之后，王三突然停着，好在范进一直留神他的脚步跟着站稳才没撞在他身上。
王三指着面前一间黑乎乎的小房间道：“就是这了。范老爷请进，小的就不进去了。”
“没灯？”
王三一笑，“老爷说笑了，办事还用的着灯么？再说灯油还得使钱，大家不破费了。”他咳嗽一声，用力朝里面喊道：“范大老爷到了，姐儿有什么话，一会自顾跟大老爷说，这是个能做主的！千万别有话不说，误了自己的前途，回头哭都找不到地方！”说完又朝范进做个手势，“老爷，请吧。”
“我……在门外先问几个问题。”
王三摇头笑道：“别了，这片没这规矩，您一个男人在外头和女人一问一答的，看着太古怪。回头让街面上弟兄当稀罕景看去，刘五脸上挂不住，后面事就不好办。不管怎么说，您也得和人朝一面，还是进去的好。”
说话间，他伸手推开了房门，陈旧的木门发出令人牙酸的咯吱声，开了一道缝，在黑夜之中，火把光芒照耀下，那房间的形状如同一只张开大口的怪兽，等待着祭品入内。
随着那扇木门转动，范进心里那种不安的感�