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范进喝了口茶，向四下看看，随即略低了低声音：“冯世伯，小侄认为，相爷不能走。一旦相爷回乡，不管谁到了首辅的位置上，都是个麻烦。您是官场中人，这方面事比小侄懂的多，自古以来都是下易上难。这个位置让出去很容易，再想要拿回来，就不知要废多少周章，耗多少精力。高拱之败，不可不查。”
“你就这么不信老吕？”
“倒不是信与不信，而是范某不敢赌。有时一个位置，或是一个机会，都可能改变人的性格脾气。吕老现在是个宽厚之人，等真要成了首辅，为了身边人，或是为了其他什么，都可能改变当下的想法，恋栈不去。即便他不那么想，把国家交给一个无用之人两年之久，绝非江山社稷之福，所以相爷还是应该留下来主持大局才是。只是这话相爷不能提，非但不能提，谁跟相爷提夺情，相爷还该重重申斥其一番，甚至把他贬谪出京，以示清白。”
“恩，那夺情的话谁说呢？”
“自然是陛下。陛下下旨夺情，这中间怎么也要反复推让几次，让张相再勉为其难接下这位置，就不至于引起过多非议。”
“这个办法其实我也想过，你来之前，咱家正在和太岳议这件事。让慈圣跟万岁说一声……”
范进道：“小侄说的就是这事。慈圣发话，自是万无一失，可是陛下会怎么想？原本陛下自己可能也有这样的想法，可是太后旨意一下，明明是自己愿意的事，就成了被逼着干。这个年龄的人，最讨厌的就是有个人万事强求自己按他的意志行事。这种现象叫青春期或者中二……我们广东方言，冯世伯不必理会。小侄的意思是，万岁虽然是人中龙凤，但是终究未曾大婚，想事情偶尔还会犯些脾气。如果让陛下觉得，这件事是被人硬逼着做的，只怕心情不会欢喜，尤其是对相关之人，只怕存有不满。如果万岁对谁不满，那谁的日子就难过了。”
冯保笑道：“退思，你多虑了。万岁是咱家一手抱大的，在咱家眼里，他就还是那个大孩子。脾气是有一些，但是子遵母命，绝无二话。而且万岁与太岳有师生情分，夺情之事万岁绝对不会有什么不满，反倒会乐不得的答应。”
“若是如此，那就更应该让万岁自己心甘情愿下圣旨，毕竟这不是一道旨意就行的事，若是别人强迫着来做，一道圣旨发下去，相爷再上本请休，反复几次，心中烦躁更盛，只怕将来就不好办了。”
冯保对范进的这种谨慎不以为然，在他心里，天子没成婚，就依旧是个小孩子。一个小孩子的心里舒服不舒服，有什么必要在意？普通人家这个年龄段的孩子，也是该打就打，该骂就骂，皇帝自然不能打骂，但是让他下几道圣旨又算的了什么。自己有李太后做靠山，在万岁面前又是个长辈加忠心老家仆的形象，说一句话皇帝就会听，又何必搞这么麻烦。
可是范进的筹划，都是为了自己的盟友考量，而三方联盟利益一致，张居正的利益也就是他冯保的利益，他也不好说什么，只安静地听。
“小侄已经画了最新一卷的说岳，名为岳母之亡。把岳云保庄那一段做了修改，岳母痛骂金兵，心痛病发而死。朝廷里有奸臣趁机提出，要岳飞守孝百日，方可挂帅。结果被朝内一干忠义之臣给阻止住，这条奸计才未得售。”
冯保道：“你这话本里，果然夹枪带棒，藏着许多埋伏呢。不过光靠这么一本话本，似乎力量不够。”
“正是，这么大的事，哪是一两本话本就能决断的。要想让万岁从自己嘴里说出来夺情二字，首先就得让万岁知道，当家的难处。”
冯保一愣，“当家难处，这可不容易。万岁年纪还轻，不能亲政，有什么事都是内阁和司礼监在做，哪能体会的到什么难处？”
“这便需要冯世伯出把力气了。还有，就是内阁那边也得配合，若是吕阁与我的老师把朝政处理得井井有条，万岁只怕也想不到夺情。”
冯保道：“退思，你这话就是不了解太岳了。若是豫所和凤磐能把朝政处理得妥当，便是万岁想夺情，太岳也不会答应。他肯定自己上本丁忧，回家守孝去。为人子者，谁不想在堂前行孝，何况太岳家中还有高堂老母，老父病故，高堂必然伤心，为子者理应侍奉膝下，以保高堂无虞。他留下来，是为朝廷分忧，为天下留一分元气。若是几位阁臣得用，他便可以放心交卸一切，回去进人子的本分了。你也是明白人，应该知道，夺情的事太岳付出的代价是有多大。即便有你的安排，仕林里，只怕也未必放的过他。”
范进心中暗想着：张居正原本想丁忧多半是真的，否则不会连盟友冯保都骗，之所以后来演变成夺情，分水岭应该就是这次红衣贺喜一事。张居正历经三朝，仕途堪称一帆风顺，与其恩师徐阶不同，张居正在官场之路上没受过什么大挫折，一直四平八稳，顺风顺水。身边从来不缺少赞美与阿谀之声，固然其智谋过人，不是被人说几句好话就不知道东南西北的蠢才，但终究也是肉体凡胎，心里的得意与自满情绪总是会有，也多半把自己看做天生奇才，一生都会春风得意。
这回张文明的死，算是个突然打击，让他提前体会了一把人走茶凉的滋味。往日车马盈门的家，现在变得如此冷清，他心理上难免产生巨大落差。加上一干江陵党人去给吕调阳道贺，而不来张府吊丧，更让他有一种被亲信出卖的感觉。
倒不是说他不允许手下人与吕调阳搞好关系，但是万事有个先后。如果先吊唁后贺喜就没问题，顺序一颠倒，事情就比较麻烦。这边人还没走，那些手下就不想着怎么保住相爷位置，而都去结好新相爷，不管心里想的是何等大局，当事人的感受总是不舒服。在这种情绪刺激下，其难免产生某种逆反心理，既然你们都想要我滚蛋，我就偏要留下。
在这种心理驱动下，人的行动就难免有些失控，加之张居正权柄过大，他的情绪失控，就很有些权臣独霸的味道。小皇帝虽然没成亲，但也算半个大人，这些行为他看在眼里，心里能好受才怪。师徒之间未必是就此反目，但是多半会种下一个不满的种子。这种种子种的越多，将来的局面就越不利。
是以范进心知，此时张居正夺情已成定局，即便吕调阳做的再好，他也不会放手交权。自己所能做的，就是怎么把夺情处理得自然，不管大臣怎么想，至少得让皇帝明白，他需要张先生，这样不满的情绪才能少一些。
其良苦用心冯保未必感觉的到，但是从大方向上，他支持范进的想法及手段。能让皇帝自愿说出夺情的话，也比让李太后出手来的方便。他点头道：“司礼监那边，咱家可以说了算，就是万岁身边有几个小人，就怕他们会趁机跳出来……”
范进笑了笑，“若是这个时候跳出几个小人来，也未尝不是件好事。他们跳出来，总比自己去找人来的方便，世伯以为如何？”
冯保也笑了笑，“退思啊，老百姓有句俗话，二十年前看父敬子，二十年后看子敬父，以你的才学谋略，几十年后，我家的小辈，就要仰仗着你来关照了。到那个时候，还望你记着咱家今日与你这点交情，对他们高看一眼，给那帮混账东西留一口饭吃。”
“世伯客气了，我在您面前，只是个后生小辈，还得仰仗着您多多关照呢。再说晚辈也少不了有事，请您帮忙。”
冯保道：“放心吧，你若是有事直管开口，咱拿你当成自家子侄看待，只要能办的绝对不会说个不字。就是提前说好一条，顾实顾守拙是个真君子，一不贪财二不好涩三无恶疾四无怪癖，你要想让我说他的坏话，这可万万办不到，我得向着你，可也不能骗太岳你说是不是？”
范进赔个笑脸，“世伯说的是，不过要是那样，晚辈也没什么可求的了。”
“你啊。”冯保用手虚指了指，“好生坐着喝茶吃点心，我去跟太岳聊会。咱家手里正好有一剂猛药，本来想找个合适的当口，看来也就只好用在现在了。你小子选了一条极难走的路，能不能走的成，咱家心里其实也没把握，只能说咱家站在你这一边。可是你之前把事做的太差，一时管不住自己的下半身，就成了眼下这样子。若是当日你和张家侄女素丝未染，眼下我就给你保了这个媒又有何妨？可是如今……难啊。不过你要是放手的话，满朝贵胄文武大员乃至皇亲国戚家的女眷，咱家都能为你保媒。”
范进摇头道：“小侄心意已决，万无更易。”
“那就只能说一句，没事多念念经，给自己积点福，看看能成不能成吧。你好生坐着，我先去找太岳。”
范进自己坐在这偏僻的房间里，闭上眼睛，听着风沙吹过窗户的声音，心潮起伏不定。脑海里反复出现的，则是张舜卿那清瘦憔悴的面庞，以及顾实那堪称玉树临风的相貌。其比之刘勘之虽有不及，但相差也不太多，这样一个男子其实比自己更配的上舜卿。如果自己放手的话，或许两人的生活都能过的很好，与张家的联系不会减弱反倒会更紧密。
他想了想，随后又摇摇头，自己喜欢的女人，哪有拱手让给他人的道理，连床都上了，自然就要娶回去做妻子。张居正的心也不是石头做的，就不信他没有一点软化，自己和舜卿早晚必要做成夫妻才行。
外面传来两声更梆声，房门开启，进来的却不是冯保而是管家游七，朝范进一礼道：“范公子，相爷要见几位要紧客人，无暇接见公子。眼下天色太晚，您回府不便，相爷吩咐，由小的安排您去客房休息。”
第三百二十三章 软刀子伤人
次日清晨，张四维在内阁值房看到满眼血丝的吕调阳时，惊讶地发现，平素身体健康精神饱满的老人，仿佛一夜之间老了十岁，整个人都显得没什么精神，自己第一眼竟是没认出来。他连忙吩咐下人去预备参茶，又关切地问道：“豫翁，您这是怎么了？可是身子不爽利，要不要找个郎中？”
“多谢凤磐好意，不必了。”吕调阳摇摇头，“从昨日下午到深夜，家中始终不曾断了访客。大家又是贺喜，又是闹酒，还有些老朋友上门拜访，没办法休息。等到后半夜人都走光了，算计着时辰又该到了上朝。终究是上了几岁年纪，身体精力都不必当初，这一熬夜人就受不了，一身老骨头就像是要散了一样。太岳相公府上每天饮宴通宵，转天还能精神饱满的来内阁，真不知道是怎么做到的。反正老朽自问，是没他这份过人精力。人都说这回元翁丁忧，必是由我来接首辅之位，可要我看，这事万不可行。不提才具，就只说一个精力，我就办不到。”
吕调阳为人低调，遇事都以张居正的决断为准，自己只随声附和做应声虫，是有名的伴食阁老。大多数时候，朝臣都会忘记有这么一个人物存在，直到张居正这次面临丁忧离去时，朝臣才忽然想起，原来还有这么个人。
高拱瘫痪，徐阶年迈，吕调阳由次辅接任