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“话是这么说，可是遇到烦心的事，我实在是提不起心思。”李太后叹了口气，“这话我也就是对皇姐能说，在外面还不好提，你记到心里，先不要说出去。丢人现眼的事，提起来我都脸红。”
“怎么了，出了什么事情？”
“云南那边，出了乱子。黔国公沐朝辅前几年不是死了，由他兄弟沐朝弼暂且袭职，等着侄儿长大再归还爵位？结果冯保那刚得到了一份血状，是沐朝辅的嫡母李氏所书，控诉沐朝弼鸩兄、间嫂、杀侄、囚母、夺位等事。你想想看，这与国同休的勋贵，做出这样悖逆人伦的事来，我这心里能痛快得了么？”
李彩莲虽然早从范进那得了消息，但还是装做惊讶地问道：“有这等事？沐朝弼弑杀兄长，霸占嫂子，又杀还了自己的亲侄儿，这可是不赦之罪。”
“不光是霸占嫂子，连孩子都有了。”李氏摇摇头，“一提起这事就让人臊的慌，那沐朝辅的夫人曾在世庙时捐银三千两助大工，得过天子颁旨褒奖。如今她受了辱，有冤不能申，李老夫人那般年纪，还要写血书告状，情形何等凄惨自是不问可知。按说这样的狼子就该拿进京来问罪，偏生他还是个实权藩勋，云南地处偏僻，沐朝弼手握数万大军兵权，就像个大刺猬似的。抓不得碰不得，要是这么不闻不问，又损了朝廷威仪，这事都不管，将来他沐家还不造反了？现在朝廷是左右为难，不知该如何是好，哀家这心里只剩了愁，哪还有心思过生日。”
李彩莲道：“太后，其实这事虽然听起来可恶，也不值当的这么烦躁。家有长子国有大臣，这是文武百官的事，不该咱们妇道人家操心，不是有首辅么？让他去拿主意，太后走这个心思干什么。”
“若是首辅有用，我也就不用那么发愁了。”李太后唉声叹气道：“我也只有在皇姐面前，才敢说这个话。没有高山不显平地，以往觉得吕调阳老成持重，是个很不错的大臣。可是现在一看，这人老了就是不行，别的不说，就说这精神上就差了一大截。昨个给皇上讲书的时候，自己差点睡着了，总算他记着君前不能失仪，勉强算是应付下来，可是那模样……啧啧，连我看了都替他困的慌。”
李彩莲道：“那许是累的吧？臣妾在民间听那些闲话时，也有人说起过，吕老爷子很是勤勉，每天都在内阁忙到半夜才算完。”
“他那哪是勤快？他那是手太慢了，根本忙不过来。尤其越是要紧的奏章，他批的越慢，为了等他，司礼监现在都分成了两拨，一拨专门盯白天，一拨人专门熬夜。而且你说这一到了晚上，灯烛不明，他又是个老花眼，万一看错了什么地方，那可是要出大乱子的。”
李彩莲正色道：“要是那样可不好。咱别说批错了奏章，就手这岁数的人一不留神，把灯啊烛啊的碰倒了可怎么办？内阁里除了纸就是木头，这要是……”
李太后连连摇着头，“快别说了，你这说的我心里害怕得很，仿佛真要出这样的事一样。回头得让几个人去内阁里盯着，免得真出了什么差错。这且不提，就说这办差事的快慢，他也和张居正不能比。张先生做首辅的时候，讲学批奏章两不耽误，大事处理得井井有条。现在吕调阳讲学无精打采，办个差事又拖拖拉拉的。原本是打算让他掌枢，现在我就要犹豫犹豫，万岁年纪还小，把个天下交给这么个人好几年，我可是怪不放心的。”
“是啊，臣妾听太后一说，也觉得不放心了。过去光知道吕阁老人忠厚清廉，可是其他的名声也就那么回事。这当首辅，就好比是一家的大管家，光是不克扣主家银子远远不够，最主要的是他得能干活。尤其是万岁还没大婚，要是首辅又不得力，日子长了可怎么得了？”
“不用日子长了，就是眼下就是个麻烦。那告状的事东厂报到内阁，吕调阳那迟迟批不下来，他自己也拿不定主意，不知道该怎么办才好。想要请万岁裁夺。”
“啊？这不成了来回扔包袱了？当初张阁老在朝的时候，可从没有过没主意的时候。”
李太后点着头，眼前仿佛又出现了那位首辅高大英俊的身影。作为一个女人，她也想找一个可靠的肩膀依靠，可是自己的丈夫即便在世之时，也没有君王应有威仪，被高阁老压制得死死的，于朝政上基本是完全放任自流。若非如此，高拱也不至于跋扈若此，竟至差点在内阁里与群辅互殴。只有张居正给过她靠得住的感觉，有这个男人在，她就不会有危险。
从来不见有任何问题难倒过那个男人，即便是国库无银，仓廪空虚之时，他也能从容应对思索对策。他肯定也有过犹豫难决，或是坐困愁局之时，但总能想到办法从容应对，至少不会把这种压力传导给自己和皇帝。对比起来，吕调阳这种矛盾上交的办法，自然无法让李太后满意。
衣不如新，人不如旧。放眼朝廷里，她所知的大臣，并无一人能与张居正相比。可是他……偏又遇到这等逆事，除了抱怨老天不公，李太后也不知该说什么才好。
李彩莲眼看时机差不多，恰倒好处地问道：“太后，臣妾听那些女眷们念叨过，好象大臣守孝是恩典，不是天经地义之事？若是不给这个恩典成不成？”
“皇姐，你不懂，你说的恩典就是那么一说，实际是有孝顺必守。除非是遇到刀兵，那时候才能让大臣留下处理公务，有个说辞叫夺情……夺情……”李太后反复念叨着这个词，目光时而变亮，时而又黯淡下来。摇着头道：“这可不成……那不是害了张先生么？他为大明呕心沥血，咱们不该如此对待忠臣。”
正在这时，小太监通传，万历天子求见母后。母子人伦，自然没有拒绝的道理。至于李彩莲这个皇姨娘与万历关系也还过得去，不需要躲避。见面叙礼以毕，万历就慌张着问道：
“母后，黔国公那事，吕卿家还是推给朕来断。母后您说，朕该怎么处置才好？”
李太后叹口气道：“这事你让哀家怎么说？若是哀家有主意，早就说出来了。吕调阳这种饱学之士都拿不出办法，咱们一个寡妇，外加你一个不懂事的孩子，又能有什么办法？”
万历眨眨眼睛，看看母亲，又看看李彩莲，问道：“母后，皇姨娘。朕想起前几天看那说岳故事里面提过，大臣至亲病故，也未必一定要回家守制。皇帝可以让大臣留下继续办公，名为夺情，这规矩我朝是有没有的？朕问了冯大伴，大伴却也说不清楚，只有问母后了。”
李太后略一思忖，“吕阁老号称国朝活典章，礼法上的事，他最清楚不过，皇帝不如派个人去问问吕阁老，不管他再怎么糊涂，这件事总是清楚的。”
注：历史上黔国公案了结于隆庆六年，在本书中延迟到万历五年，为小说家言，非史实。
第三百三十章 激流勇退
京师由于达官显贵众多，于是酒楼、清楼这一类服务业，也就因此变得繁荣起来。如果把京师每天消耗的酒浆，折算回酿造所需的粮食，足以抵几个村庄的口粮。大小酒楼星罗棋布，或大或小，各有所长。
“伯伦不归”乃是这些酒楼中一处极不起眼的所在，只有两间低矮平房，六七张桌子。掌柜年纪已经大了，腿脚不利落，招呼客人便不勤快。加上店面装潢简单，所在位置又偏僻，便没有多少客人光顾。
每天到这里光顾的酒客以老人居多，酒馆里不卖什么菜肴，酒客们也没这方面需求。两个人一壶老酒，外加一盘盐渍豆子，就可以耗上一整天。每张桌子一般都是两位客人，从清晨便摆上棋盘，一边喝酒一边下棋，等到日落黄昏，一盘棋多半下完。如果此局未靖，老掌柜也会将棋封盘，等到来日再战。
一些棋局能够分出胜负，也有一些棋局因为棋手的永远失约，变成了永恒的残局。
自年少便经营酒馆兼棋社的掌柜，与客人们一起经历着成长与衰老，彼此之间大多成了熟人。乃至棋手之间也多有着固定搭配，见面之后便摆棋对局，所需酒菜不必吩咐，掌柜就会自行准备好。就连谁坐在哪张桌子，都有了归属，不会乱了座次。
过了午时，这小酒馆便很少有人来。偶尔有初入京师的冒失鬼，不知轻重一步闯进来，像其他酒馆那样大声吆喝着掌柜上酒上菜，随即便会遭到一堆白发萧然老者的集体怒目。大多红着脸，满面羞愧地退出去，以为自己来错了地方。掌柜上了年纪精神就不算好，每到这个时候，都会趴在柜台上打盹，若是年轻时，这样做肯定会挨打，现在年纪大了，便没谁能管他。
门帘掀动，有脚步声传进来。掌柜听见了，却连眼皮都没抬。一定又是哪个外乡来的冒失鬼，午后饿得厉害，随便看到间门面就闯进来。这里提供的他不需要，他想要吃的，自己也没打算卖，不能让他坏了这里的气氛，因此便不打算招待。
柜台被人轻轻敲响，敲击的声音很轻，一如来人的说话声一样。“张小乙，该起来下棋了。”
这声音听得既陌生又莫名熟悉，而张小乙这个名字，也已经有好几年没人喊过了。老掌柜睁开眼，便看到一个一身素服的老人站在自己面前。老者脸上满是皱纹，眼睛里遍布血丝，神色很是憔悴，但是兴致很高，看着自己满面带笑，态度很亲切。
老掌柜努力回忆着来人，那老人却已经抢先道：“你这老儿记性是差了。我是广西来的吕大郎，十二年前，与你有一盘残棋没有下完，现在想来找你补上。那盘棋，是不是已经找不到了？”
老掌柜想了想，忽然大叫道：“吕大郎？你怎么老成这副样子？当年你比我还年轻一些，如今却衰老如此，却是没认出来。你的座位我给你留着，这些年从未让人坐过，就等着你来下完这盘残局。本以为你怕输落荒而逃了，不想还有胆来。那盘棋除非我死了，否则不会动的，你且等着，我去取棋。”
一向动作慢吞吞的老掌柜，仿佛一下子年轻了几十岁，竟是以惊人的速度，将棋盘小心翼翼地捧了出来。那上面的棋子黑白分明，壁垒森严，如同两支大军捉对厮杀，正杀得入港。
两人的心境比之当日大有不同，摸出棋子并不落下，反倒是陷入了对往事的深思之中。
“当年你就是喜欢下棋而耽误生意，为此没少挨你爹的打。到后来你爹下世，才没人再打你，可是也没人再能管住你下棋了。如果你不是那么贪棋，你的生意怕是早该做大了，说不定这条街的酒楼，都成了你的产业。”
张小乙嘿嘿一笑，捻着胡须道：“那是我爹的念想，我可没想过那些事。人这一辈子，吃多少用多少都是注定的，争那些干什么，生不带来死不带去，我老爹好强了一辈子，最后又怎么样呢？这条街还是这条街，各家的生意还是各家的生意，争了半天，又有什么用呢？还是我这样好，每天吃吃喝喝，下我的棋，不至于饿死街头就足够了。”
老人点点头，“我当初就说过，你张小乙是个福泽深厚之人，果然老夫没有看错。你是天生享福命，一辈子不用发愁。你的儿子呢？他不来跟你学生意？”
张小乙摇摇头，“别提他了，不争气的东西！看不上这小酒铺小棋社，出去跟人跑买卖，一年不见得回来一次，懒得理他！等到我一死，�