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“我不是帮杨家，而是在帮夫人。夫人的艰难，本官看在眼里，心中有些许不忍。不忍心让你辛苦维持的家业，就这么败了。更不忍看着夫人受窘。尽自己所能，帮你一把。但是本官的援助，也是有条件的。井中救人那种事，我不会做，最多是给你们一张梯子，让你们自己爬上来。如果给了梯子还不肯爬的，那就活该淹死。而且这种帮助，是要回报的。”
“不知……大老爷要什么回报？”宋氏的声音有些颤抖，她已经猜出了答案，却不敢说出来。
范进微笑道：“夫人这么聪明的人儿难道猜不出么？”
房间里一片寂静。
两个人都不在言语，只那么沉默着。范进就站在那里，不动如松，以上视下看着宋氏，仿佛是征服者在审视着自己的战利品。
宋氏额头上的汗越来越多，鼻翼轻轻抽动，呼吸短而急促，目光越过范进，飘向了书架。
那一卷卷佛教经文，大德梵音从她眼前一一掠过，但是满天神佛显然救不了人间危局。风不摇，蝉不叫，去拿点心的丫鬟也没能及时赶回撞破僵局，时间仿佛凝固了，偏僻的书房此时安静得只能听到彼此的心跳声。过了不知多久，宋氏的手动了。
初时缓慢如挂千钧，随后动作便异常流畅轻快。
她先是擦了擦额头的汗水，随后拿起桌上的茶碗，一口气喝了半杯下去，随后将剩下的半杯茶递到范进面前。“妹夫，这么热的天，你想必口渴得很了，若不嫌弃，就喝了这半杯残茶。”
第四百零四章 浪子回头
终于有风吹进这偏僻的书房，房间里终于有了些许清凉。
范进终于回到了坐位上，两人面对而坐，保持着一个安全的距离，此时不管是谁一步冲进来，都只会觉得这是个正常的不能再正常的社交。当然，就在方才，范进将那半杯残茶就着宋氏嘴上的胭脂一起喝下去的情景，自是无人得知，或许只有这满房经卷可以做个见证。
虽然只是唇舌接触，并未剑及履至，但是两人的关系既已踏出去，便不可能回到从前。宋氏的神态间并没有太多羞涩，反倒是多了几分坦然。或许当她敬茶时，就已经有了破釜沉舟的觉悟。能在少时就出来操持生意又能在杨家做当家儿媳妇的女人，本就不缺乏决断，既然已经决定做出交易，也就没了反悔的余地。
她的脸上重又现出笑意，目光里则多了几分媚态。“本以为妹夫乃是个正人君子，谁想到也是个不老实的。这事要是让郑婵妹妹知道，我今后还怎么去衙门？”
“听夫人的意思，就是说以后会经常去衙门了？那敢情好，婵儿是个很豁达的性子，不会介意的。”
宋氏呸了一声：“妹夫好无道理。我也是良家妇人，非是那闲花野草，任你耍笑。休想让我和她一起陪你胡闹。何况我是有夫之妇，妹夫乃是朝廷命官，一县父母，闹出些事来可是吃不了兜着走的。你是个读书人最讲涵养，总不会学那村夫野汉，猴急的不得了吧？来日方长，早晚我们有机会，该是你的早晚都是你的……我可是把自己的性命交与了你，你若是骗我，我便死给你看。”
范进也知，此时此地绝对不是做襄王一会的场合，再说也不能尽兴。他点头道：“夫人的话我明白的，我也不是个急性子，不会急在一时，再说我相信夫人是个聪明人，不会做出尔反尔的蠢事。”
宋氏看了他一眼，低声道：“奴家单名一个瑾字，这名字除了杨世达那死鬼，就只有妹夫你一个人知道了。以后只有你我二人时，便唤我的名字就好了。你可把这名字记牢了，不许忘掉。你们男人的把戏我清楚着，到时候要是只心肝宝贝的乱叫，我可不会答应。”
看似正襟危坐，实则说着情话，这等媚态任是脂粉班头也不禁一阵心神摇曳。范进道：“瑾儿放心，你的名字我是不会忘的。那你以后也不必叫我妹夫或是大老爷，叫我退思就好了。”
“才不呢。你们男人那点骨头我还不知道？恨不得人家叫你们老爷啊，好哥哥的才舒服，说不定我叫你妹夫，你倒是更欢喜些呢？”宋瑾飞了记媚眼过去，又掩口一笑，“我也是不明白了，放着那么个比我美也比我年轻的大闺女不要，非要缠着我这个妇人，也不知道你是聪明还是糊涂。”
“我的心意昨天说的很明白了，瑾儿何必疑心？要知道，今天有多少士绅商贾上赶着要和本官合作，只要我点点头，金银美人唾手可得。若不是念着瑾儿，我哪会到这来坐冷板凳。倒是瑾儿的心思，我可是猜不透。你究竟是自愿的，还是迫不得已？”
范进的目光灼灼，如同两团火，烧得宋瑾身上阵阵发热。她整个人几乎要燃烧起来，心里的面诸般念头纷起，抓起茶碗想喝水，却想起方才这茶以被自己口口相渡喂了给对面的男子。只好一把抓起范进的杯子，把茶喝了下去。
“你这冤家好无良心，难不成方才那事还能是假的？你也不想想，家里来了那么多客人，我去招呼谁不好，为何单来这偏僻地方招呼你？再说了，我若真是对妹夫无心，又何必把扣儿打发走？我一个妇道人家，这种事……又怎么好先开口？”
看她那似乎受了无限委屈，随时要哭出来的模样，范进哈哈笑着，将自己的手帕递了过去。“如此说来，倒是我冤枉瑾儿了。来来，擦擦眼睛。”
“哼！”宋氏一把夺过手帕，却塞到荷包里，“这帕子我留下了，将来你若是负了我，我便拿帕子找婵儿妹子说理去。这些年我操持生意，与外人交涉，不知有多少男人围着我的裙子转，我几时给过人好脸色？便是杨世达在我面前，亦是得伏低做小才许上我的床。也只有你这狠心的冤家，才能欺负我。在句容这么好的机会不肯把握，偏要在人家相公眼皮子下面来偷，你才满意是不是？”
尤物，果然是尤物。
范进心里暗自盘算着，自己的眼光没错。宋瑾这种女人中的女人，既不同于清楼中的女子，亦不同于那些大家闺秀。她知道如何撩拨男人，如何让男子心动，偏又有着良家妇女的矜持与羞涩，不会让男人轻易得手。这种得失之间的尺寸拿捏，正是她的魅力所在。这几句话看似埋怨，实则是在挑情，此等风光，自是那位青涩稚嫩的表小姐所不曾有。
固然其中几分真几分假一言难尽，但是这种感觉却让人觉得很舒服。找这么个女人做青妇的话，倒是个很好的享受。这个过程不会太容易，即便是现在，她恐怕也不会随便就让自己解开罗带为所欲为，但是这种征服与追逐的过程，会让果实变得更加美味可口。
范进道：“如此说来，瑾儿在句容时便想着来偷我了？”
“是啊，若非如此我又怎会一心帮你？就花家那点小生意，我压根就看不上眼，还不是为了你的面子，才去和他们合作一下。没想到，这么短的时间，当初的随意手，反倒成了条退路。那是我用自己名义做的生意，和杨家关联不大。如果杨家真倒了，人家也总算有一点小生意，可以糊口。可是杨家人就惨了，男女老少百十来人，又都是吃惯用惯的，到时候难道去做花子？”
范进知她话里有话，“瑾儿不必盘马弯弓，我说过了，看你的面子上，我也不会落井下石杀肥鹅。能帮，我一定会帮，但是我总要知道具体情形，井下救人的事，自不能做。”
“真实情形……冤家你这么聪明，难道猜不出？昨天你便看出这家的底细了，情形便是你看到这个样子。”宋氏用哀怨的目光看了一眼范进。
“杨家即使家大业大，又哪有那么多富裕银两作为周转流水使用。何况杨家从老太爷那辈，便没出什么太出色的人才。大家只是守成，勉强维持着局面，到了这一代上，几个兄弟又都手头散漫，个个都与钱财有仇。一座金山也架不住这般使费，如今的杨家又哪里拿万把两银子来赔？何况还有这么多人要提走存银，一旦舆论风起形成挤兑，便是神仙难救。若是前两年你来做知县，我保你每天睡在温柔乡，钱谷赋税分文不愁。可是现在，便得是你这冤家来救我了。”
“那你说说看，我怎么救你？”
“就是方才那话了。”宋氏妩媚地一笑，“只要衙门与我们合作，我再让人拉几车银子到衙门里去，告诉他们我手头有的是钱，那些人对我们就会有信心，不急着提款，说不定还能存一些进来。至于黄太监那里，万把两银子，咬咬牙，怎么也能拿出来。”
“这只是开始，过了五月节，就是中秋，到时候又是一笔利息。光是这么寅吃卯粮，可不是个长事。”
宋氏道：“这我也知道，可是没办法，不如此，连眼前这关都过不去，就提不到其他。妹夫不是说，有办法帮我们么？我这可就等着你救命了。”
范进一笑，“办法我自然是有的，但是现在……不能说。要么你来衙门，要么你说个地方，我们平心静气，仔仔细细地说给你听。”
宋瑾的脸一红，嗔道：“没个正经话，拿这事当由头只想着欺负人。眼下你看看是什么时候？我这时候要是……要是去见你，怎么对的起阿翁阿姑。”
“瑾儿自己权衡，我不多言，我说过，我不喜欢勉强谁。但是想要听我的消息，就得按我的规矩办。与衙门合作的事，你或者世达兄谁来都行，全都可以办。不过我还是希望你能来，世达兄这么忙，还是不要劳动他的大驾。”
房间重又陷入沉默，两人相对无语，宋氏自成年以来，与不少男人周旋过，包括黄继恩、冯邦宁这等人物，亦能从魔爪下逃脱得保清白。因为丈夫的不忠，在与男子的交往中，也曾动过报复丈夫，寻一面首的打算。但每次真到要迈出实质性步子时，却又及时退回来，始终未曾逾越雷池。在丈夫面前始终趾高气扬的底气之一，也是在此。
那几次经历里，包括在句容差点和自家小叔有些手尾，都是在她控制之内。进固然能进，退也能退的干净，不给对方抓住什么把柄，也无从要挟她。那些男人飞不出她的掌握，尽在控制之中。
可是对于范进，她知道自己是控制不住的。这个男人的权力才智都非自己能及，如果两人的关系真的逾越了那条线，将来的后果如何，却是自己所不能控制的。她可以感觉得到，这个男人有野心，但是他的野心有多大，却是看不出来。自己赔上身子，到底能不能填满他的胃口还在两可之间，如果这只是个开始，未来对方以此为跳板登堂入室，将比黄继恩和冯邦宁加起来都难对付。
心内无数念头转来转去，一方面确信范进有着令自己家转危为安的能力，另一方面却又在考虑着，为了这个能力自己付出的牺牲是否过大。就在她百转千回，不能决断的当口，扣儿终于回来了。
仿佛什么都没看出来的丫鬟，将点心摆在桌上请范进享用，范进却没吃，而是问着老太爷的身体，得知依旧不见好转，亲戚们都不能探望后，摇头道：“看来今天是没机会探望杨老爷了，改日本官再来。替我向世达兄表示慰问，如果有什么困难，记得到衙门来找我。”
见他起身要走，宋氏连忙道：“大老爷别急着走，小妇人吩咐厨房为大老爷准备酒菜，用过饭或许就有时间了。”
“府上有此逆事，范某哪还能如此�