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礼物不多。那些兰花是他的心意，结果……还有那些画……连你为我画的，也都烧掉了。其实包括幽兰馆，也是百谷一手设计图样，这下却烧了个干净，什么都没剩下。”
“我明白。但是四娘你得这么想，人贵物贱，只要有人就有一切，钱没了可以再赚，兰花没了我们再重新养。我很会养花的，你很清楚，我帮你养，保证很快还你个兰花满园。至于画一张张画起来就是了，总之这是我的过错，我一定得补偿……”
“你这么说就太看不起人了。我马四娘是何等人物，目光哪会那般短浅，心胸也不会那般小。昨天没有退思，我就活不成了。比起救命之恩，这点损失又算得了什么。我如果是连这点轻重都拎不清，又怎么做她们的大姐。”
她用手指指外面，“这件事说到底最该怪的人就是我，如果我一早听你的，把生意关门，挪到上元来，就没那么多事了。遇到这样的事，是老天对我的惩罚，不怪其他人，就是对不住那些女子。她们跟着我没享多少福，如今却肯陪着我受苦，我对不起她们。”
范进此时已经坐到她身边，马湘兰将身子靠在范进身上，小声道：“你答应过的，愿意借肩膀给我靠，不能失言的对吧。现在是需要你肩膀的时候了，让我好生哭一阵就好。”
她的头埋到范进怀里身子剧烈抖动起来，她的哭声很小，如同小兽哀鸣。本是一个比范进年纪大的女子，此时却似个小姑娘，惹人怜爱。范进轻轻拍打着她的后背，低声安慰并表达着歉意。他心里有数，马湘兰这种女人要面子，肯在自己怀里哭，就说明拿自己当成了最亲近的人。这种亲近不单纯是因为身体上的关系，更多的，还是因为心灵上的认可。或许在此时，在她心里，自己的地位已经能和王稚登相与颉颃，也正因为此她才要反复提这个名字以作为内心支撑。
哭了足有一顿饭功夫，马湘兰的哭声才渐渐停歇，抬起头看着范进问道：“我的样子是不是好丑？”
妆容惨淡眼睛红肿，这样子当然是不如平日妩媚动人，但也不至于丑。范进摇头道：“湘兰你什么时候都很美，当然还是笑起来最好看。所以我希望你多笑少哭，我保证一年之内还你一座一模一样的幽兰馆，连那些兰花也都一盆不差的还你。”
“不。烧了就是烧了，重建起来也不是原来那座，不必强求。”马湘兰深吸了两口气，努力做了个笑容出来。
“退思说得对，我还是应该多笑少哭，尤其是在外人面前，不能哭。外面那些女人啊，就是信我这个大姐，居然肯陪我一起落难。我如果倒了，谁来罩着她们？为了她们，我也得笑。退思你上次说的酒楼还算数么？我现在虽然还剩了些细软，但已经开不起酒楼。”
“没关系，资金的事交给我，这酒楼是我送你的。至于外面那些，她们肯做酒楼的话我欢迎，就是怕吃不得苦。”
“吃不得苦的，我会给她们安排出路，凭我马湘兰三个字，给她们找个地方不成问题。可是这一行做不了一辈子，有机会上岸，也没几个人愿意待在泥水里。酒楼生意虽然辛苦些，但好歹是个正经营生，有机会的话还可以做个良家妇女。我想很多人，还是愿意留下的。当然，这也要官府给她们撑腰，让她们知道自己是有靠山的才行，否则以前在幽兰馆被摸一把有钱拿，在酒楼被人欺负了白吃亏就没人做了。所以……今晚退思能在我这睡一晚么？让她们知道我是你的女人，就放心了。你要是喜欢其他女孩子也行，因为昨天晚上你救我的事，那些女子都把你当成大英雄，你不管进谁的房间，她们都会欢迎。”
范进将她抱在怀里道：“湘兰，这是我求之不得的事，不要把这说的像是我吃亏一样。那些女孩子我不会碰，我只要你。”
马湘兰噗嗤一笑：“你可真古怪，放着那么多娇滴滴的鲜花不摘，非要跟我这么个老女人起劲。反正我人在你手上，只能任你摆布了。昨天晚上你安排凤四爹来接应，就足以见情了。却不想你个朝廷命官居然亲自带了人马去接应，还跟人动手打架，你是读书人啊，怎么也学着粗人的样子挥拳头。朝廷命官与人打斗，不怕丢面子啊。为了我这么个女人，居然惊动了徐小公爷，这要欠多少人情？”
“凤四爹的武艺修为虽然够，但是身份不行。他只是个江湖人，冯邦宁的手下不会给他面子，打起来他自己也不敢出手。昨天能抓住那些人，是因为借了我衙门的势，换句话说打出人命来由我顶着，他才敢出手伤人。所以我不露面，是没用的。你不用想那么多了，男人为女人打架天经地义，不肯打才是丢面子。徐维志肯给我面子，正是因为佩服我的胆色。若是我真的胆小不去，他第一个看不起我。再说就算没有徐维志，我也要去一趟，自己的女人哪能让人欺负了去？只是这消息来得太晚了，否则便可早做准备，不至于让四娘受这场惊吓。”
马湘兰听着范进的言语，原本因伤心而苍白的面色渐渐泛起红晕，心中暖意大升。固然明知两人这种关系已经达到非常危险的地步，却再也不愿亦不忍放手，反倒紧紧抱着范进，在他耳边道：“你不必埋怨杨家，一切都是老天注定的事，非人力所能更改。这都是我的命数，我认了。昨天晚上想想也是后怕，若不是跑到上元县，我不知道会怎么样……”
范进也在她耳边小声道：“四娘，我告诉你一个秘密，昨天晚上其实我已经做好越界救人的打算了。如果你没能跑进上元，我就到江宁县那边救你。我官服里面，穿的是夜行衣，到时候把脸一蒙，把你扛起来就跑。就是不能像现在这么威风。”
“啊？”马湘兰大吃一惊，低声道：“你疯了。县令出管境要杀头的！”
“那也不能看着你被人欺负啊。再说黑夜之间，只要蒙面，谁知道我是谁啊。”
他说的固然轻松，其中凶险马湘兰确实非常清楚，她的芳心狂跳，两颊似火，破产的打击，幽兰馆被毁的苦恼，都已经被心头的甜蜜所取代。这个年轻人前程似锦，却肯为自己如此拼命，自己还有什么不能给他的？
唇齿纠缠，这次是马湘兰采取了主动，又服侍着范进躺下，在他耳边道：“妾身学过些推拿之术，你闭上眼睛，我为你松松筋骨再去衙门工作，保证你有精神。等到了晚上，我来伺候你，上次我吃醉了酒，诸般手段未曾施展。今天晚上我要使出周身解数，洞玄子三十六式，定让退思比神仙还逍遥。”
窗外，一群女人你争我抢的向房间里偷看，看到两人紧紧抱在一起的样子，有人不住窃笑，有人小声嘀咕着等薛五回来该怎么算，更多的女子却是露出几许羡慕之色，小声嘀咕着：“四娘这回可千万别再犯糊涂，这个男人比王稚登那老头子强多了……”
第四百一十一章 高抬贵手
幽兰馆被烧成白地这事，在江宁闹得很凶。虽然其生意大不如前，但马湘兰总是社交圈子里的名人，幽兰馆也曾是江宁有名的销金窟。这么个场子所烧就烧了，还连累周边的几家行院被烧，连累整个江宁花界都受了挫折，于江宁的男性富人而言，显然是个极大影响。
这么大的事自然瞒不下来，不管官府怎么说，真相如何，百姓心里都有数。随着时间推移，百姓于当日冲突细节了解渐多，比如冯邦宁是因为在杨家被范进打了心有不甘，试图通过报复马湘兰报复范进，而范进又把他的爪牙抓了大半的事，成了江宁城内交谈的热点。
徐维志所开的几家茶楼内，一早起来便热闹非常。衣冠楚楚的文士与衣衫考究的商贾，还有些着常服的官员三五成群凑在一起，小声交谈着。除了少数对于时正毫无兴趣，只关注于游戏的人之外，大多数人并没有动桌游或是棋子，全都关注着这场争斗的结果和局势的变化。
“锦衣衙门去上元县两次，都碰了钉子。虽然有锦衣卫的人，聚众的罪名可以免除，但是寻衅滋事的罪名还在，上元县没打算放人。还有幽兰馆被烧的案子，马湘兰写了状子上告，直接投到了府里。范大老爷说那些人是纵火同谋，因此不能随便释放。”
“马四娘这是越衙了？”
“自然是越衙。江宁县还求着她越衙呢，这状纸交到县里倒不好办，张居正和冯保，他惹得起谁？这烫手馒首早丢出去早好，谁愿意捧在手里？”
“话是这么说，这纵火是在江宁不是在上元，范进总不能跨县吧？”
“他就咬死了这些人是纵火同谋，江宁县又不能来上元县要人，王京兆又是有名的和稀泥，眼下是看不出结果来。人固然放不掉，这案子怕也没那么容易过去。冯邦宁不承认放火，马湘兰这边咬死了是他放火，最后估计又是糊涂官司。府里破出一笔钞，买得马湘兰不告就是。这婆娘本就不好惹，现在和范大老爷姘上，就更不好对付了。”
“别乱说话，什么叫姘上，人家两又没住一起。”
“你没听说？范大老爷为了救马湘兰动了真火，亲自到上元县境上去接应，当场三拳打翻四个打手，把马四娘扛回的衙门，当晚上便是一场神女会襄王。现在又在上元县选地皮，准备盖一座酒楼，名字叫幽兰居。你们听听，这不等于是幽兰馆搬家了？”
“那冯邦宁？”
“眼下连人影都看不见，谁知道在哪？不过早晚肯定还会出来，总不可能就吃这哑巴亏，那就不像冯太岁的作风了。再说他手下的人还在县衙门里关着，他要不能把自己人保出来，将来谁还肯随他厮混？”
对于这场冲突，大多数江宁人都是抱着这种看热闹的态度。于感情上他们更亲近于提出了牛痘的范进，可是在这场胜负较量中，谁赢他们都没意见。尤其是在江宁官场上，科道言官仿佛集体失明，没一个人对范冯两人的冲突关注，更没发一言。
这些科道官心头雪亮，这个时候如果上本弹劾谁，就等于是替两人劝架。一个背后是冯保，另一个背后很可能是张居正，还要加上皇帝和太后。本来精诚团结的合作者，如果因为自家子弟的原因发生冲突乃至反目成仇，对于不少官吏来说，都是最好不过的消息。是以对两下的冲突，都采取了冷处理的态度，任他们自相争斗，谁输谁赢，都是好事。
市民阶层看不到那么远，却也有着好看热闹的习惯，拿这场冲突当成一场大戏来看。眼下一座清楼被烧，几个人意外死亡。另一边则是爪牙党羽被拿大半，其他人也在锁拿范围内，好戏也就是刚刚开锣，后面还有得演。
这当口，一个商人脚步匆匆地走进来坐下，要了茶水点心之后，一边用扇子扇凉，一边自言自语道：“厉害……果然厉害，这鸣凤镖行，看来靠得住。”
他这没头没尾的话，立刻引起其他人注意，有人凑上去问起原因，那商人道：“你们还不曾听说？今天又有一个人被人打残了。两条腿被生生砸断，治好了也废了……谁？还有谁？自然就是那天在幽兰馆放火的人，冯太岁身边的护卫。听说是昨天晚上出门买东西，一晚未归。今天被人扔到了门口，腿被砸断了。算算看，放火的人不是折臂就是断腿，都是终身残疾。有个趁乱白玩了一个表子的，被人给骟了，眼看是活不成了。”
这事也是自幽兰�