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“萨尔浒之时，咱大金也是败不起，赫图阿拉里面听闻那明国七八万兵马四路而来，好些人吓得要跑，谁能信咱们就胜了，没有萨尔浒哪来后面占辽中的好日子。看陈新集重兵于盖州，便是要正经干一仗，咱也等着打一场，既然陈新和咱们大金都想战，那咱们就去一趟盖州，生死富贵就看这一锤子买卖了。”
皇太极脸上露出点笑意，代善表态了支持自己，可以算是统一了高层的意见，他们只有战胜盖州的登州主力，才能为自己争取到生存的机会。
皇太极从座位上站起来，看了下面的兄弟子侄一圈后坚定的道：“那就去盖州！”
三日后陈新在盖州收到特勤队的情报，海州至盖州官道兵马塞途，后金大军终于南下，都需要一场会战的两支庞大军队距离只剩下数十里。（未完待续……）
第六十章 旧都
盖州青沙河河畔，许多修建了一半的木制栈桥立在南岸，却无人再继续劳作，几日前如蚂蚁般密集的民工突然消失了，几处军营模样的地方也撤走了帐篷，从四周砍伐的木材被付之一炬，滚滚浓烟直升天际。
在前几日的河岸作战中，登州步兵攻克了一个渡口的北岸，有几个新建的后金堠台变成了废墟，并建立了一个桥头堡，后金主力出现在盖州北面之后，登州镇便放弃了北岸桥头堡，并撤离了青沙河南岸的民夫和步兵，留下龙骑兵和骑兵一部驻守。如今唯有涉渡点南岸仍在登州镇控制中。
一队没有旗号的骑兵从南而来，在涉渡点的南岸停下。陈新抽出自己的远镜，河岸一里外就是盖州城，城池外修建的土墙工事清晰可见，后金军在盖州下了不少本钱，工事已经快修到河边。
刘破军也举着远镜在查看，口中一边说道：“昨日确认到达盖州的后金八旗主力有两黄旗、两红旗、正蓝旗、正白旗，加上前日所见的蒙古左翼主力，真夷大部已在盖州集结。”
陈新一边听一边用远镜观察，盖州城头的旗帜并未见到有新的，但盖州也是大城，城中居民在天命年间已经被剿杀一空，后金主力有很大部分会驻扎在城中，从这里是看不到的。
刘破军继续道：“今日特勤队传回的情报，昨日在孛罗埚发现蒙古右翼、乌真超哈三千人，另有外藩蒙古一部，外藩蒙古人数比上次获知的稍多。应在四千至五千之间。”
朱国斌冷冷道：“这些蒙古人虽是来了，未必肯出死力。其中与建奴最密切的，不过科尔沁一部而已。即便那些台吉愿意，下面的蒙人战力也远不如真夷甲兵。”
“来得很齐嘛，皇太极这次押注不小。”陈新拢了领子后看了一下不远处的清沙河，这几日气温陡降，青沙河岸边已经有一些冰凌，夜间很可能就会结冰。
陈新转头对刘破军道：“会战的地点，军令司是否还是确定在榆林铺附近？”
“是，盖州北面有一片山地，直到三十里外的孛罗埚附近才适合会战。盖州城池周边更不合适，后金有城池为依托，于我军极为不利，往南边有榆林铺、埚头铺可作为会战地点，但让皇太极来打埚头铺的防线，他恐怕宁可调头回去，榆林铺东面有山地阻隔，西面是辽海，我登州大军四万人。足以遮蔽正面战线，建奴骑兵的优势难以发挥，是以军令司认为只有榆林铺附近可作为会战地点。”
陈新点点头，虽然皇太极来了盖州。但现在还躲在坚固设防的城池中，必须让他们走到平野之地，才能痛击他们的主力。与登州相比，后金并没有战争潜力。只要一次大会战溃败，后金的体系便会分崩离析。
朱国斌对刘破军问道：“军令司评估下。建奴是否愿意在榆林铺会战？”
“建奴是绝不愿在山谷狭道地形与咱们交战的，榆林铺地势平坦，皇太极若是还不来，那就让第八营猛攻连山关，皇太极自然坐不住。”
陈新笑道：“皇太极来了盖州，便是骑虎难下，便依军令司的计划，第四营留守榆林堡，午后放弃这个渡口。”……
九月初四日，辽东又一次降温来临，青沙河开始结冰，连云岛的登州军队和船只纷纷南下，辽东再次进入冰寒的季节，但战事却在慢慢升温。
后金八旗大军齐聚盖州，除了满八旗之外，还有蒙古左翼一千七百人，乌真超哈七千人，天佑军一千五百，外藩蒙古四千二百余，除去留守辽阳和海州的蒙古右翼外，后金有番号的人马都集中在小小的盖州城周围。
登州镇放弃了青沙河南岸，前锋收缩回榆林铺，在盖州以南的六十里内，新安堡、埚儿铺、熊岳驿的登州主力依次前进，官道上大军滚滚向埚头铺集结，榆林铺修起了壕沟防线，由辽南旅的主力第四营配属一部骑兵镇守，后金哨骑开始越过青沙河南下，并且兵力规模一日超过一日。
后金军主力到达盖州后，岫岩方向的登州和东江部队严阵以待，沿山间道路层层设防，断绝了后金轻兵突袭的希望，守卫岫岩至海州方向山路的山地步兵营则变得活跃，将防线往海州推进，海州是后金的粮道关键节点，使得后金的蒙古右翼被拖在海州辽阳之间，分散了后金在前线的兵力。
皇太极本人率领两黄旗于九月三日到达盖州，在盖州城中竖起了汗旗，准备和陈新决一死战，以他和岳托所设想，陈新应该也急于决战，否则不会此时放弃行之有效的消耗战术，所以他希望通过小规模战斗将登州镇引到清沙河一线决战。
不过他屁股还没坐热，北边就又传来一个坏消息……
辽东萨尔浒下起大雪，这个屹立在萨尔浒山西北岗的旧都依然在顽抗，萨尔浒这个名字因明清之际的关键一仗而广为人知，此地原名撒儿湖，控制着山下数十里的苏子河、浑河冲击平原，往年粮食收获颇丰，是后金控制辽东北部的重要节点。
其城池自天命五年开始修建，虽然距离旧都界凡之后十里，但所处位置更适合向辽中方向扩展，所以努尔哈赤在天命五年开始建城，城周约七里，开东、南两门，与附近的界凡城、王杲城互为呼应，此外还有尚间崖城、扎克丹城、温德享等四个大型堡垒作为外围防御，若非抽调的甲兵过多，东江军实在对其进行实质性的攻击。
大雪降下之后，东江军的攻势暂缓两日，战事稍有停歇，萨尔浒的守军刚刚松一口气，便发现东江军在城下拉出了上千真夷俘虏，顿时让萨尔浒城士气急跌，因为这些俘虏都来自十里外的界凡。
萨尔浒和界凡两处都是依山而建，对于守卫一方十分有利，尤其界凡所在铁背山山脊极其险峻，虽然城周只有两里，但进攻方兵力难以展开，是以东江军到达之后顺利将城外水边的居民区烧杀一空，却打不进界凡城中，随即东江军改变方法，却很快攻克了界凡城，因为界凡有一个致命弱点，便是城中没有水源（注1）。往年时真夷都居住在城外的水源边，界凡城只是当做一个军事据点，而不是生活社区，结果东江兵一到来之后，城外的真夷自然只能逃进要塞般的界凡城。
东江兵封锁界凡数日之后，界凡城中储水用尽，真夷皆知东江兵系辽人成军，与后金仇深似海，投降绝无好下场，便盼着天公作美下一场雪，那样就有了水喝。但水虽是最便宜的东西，却比粮食要重要，坚持了两日后，终于有难以忍受干渴的人打开城门，放了东江镇进城，这些俘虏便是从界凡押过来的。
第二日东江军继续进攻萨尔浒，萨尔浒的守将连夜派人出城送信，向皇太极求救，此次东江军攻势凌厉，尚可义憋着一股劲，攻克了赫图阿拉、界凡，又继续进攻萨尔浒，萨尔浒周边的四处大型堡垒已经被攻克三处，这三处都曾是后金都城，东江军大有将后金都城依次攻陷的打算。
皇太极收到萨尔浒的求救文书时，正独自在一幅简陋的地图前看盖州附近山川形势，看完文书之后，皇太极揉了揉鼻子，舒缓了一下不适的感觉，随后便用手指在地图上移动，结合他自己以往来盖州时候的记忆，不断的喃喃自语……
注1：朝鲜李明奂所记“者凡城在两水间，极险阻，城内绝无井泉，以木石杂筑，高可数丈，大小胡家皆在城外水边。”（未完待续……）
第六十一章 榆林铺
九月七日一早，雪花纷纷而下，随着北风在天地间飞舞飘落，在地面层层堆积后，将山川都变成了一幅白色的画卷。盖州南十五里的榆林铺与十日前相比已经变了模样，外围挖起了两重浅壕，旧的堡城被加固一番，城中废墟里布满帐篷，登州第四营便驻扎在堡城内外。
从盖州方向来的官道在堡外蜿蜒而过，周围的平野中一片雪白，唯有那些灌木、树林和破败村庄的轮廓突兀的屹立。
榆林铺周围是一片旷野之地，东西宽度约十里上下，南北长约二十五里，榆林铺距离清河十四里，距离东侧山地约两里。后金屠杀南四卫之后，当年肥沃的良田变成了荒地，其中长满荒草和灌木，地面却变得比较平整，整个地区没有复杂的地形。
榆林铺东面两三里之外，便是凤凰山、松埚山、石道口山等一系列海拔一百至两百米的山峰，形成榆林堡东部的屏障，西面约五里是转子山，转子山西面数里便是辽海，海边屹立着西套山、伴仙山等山头，山下有数个破败的渔村（地名皆出自《盖平县志》）。
榆林铺正北面不足一里便是榆林堡附近平野的制高点徐山，海拔不足百米，上面布满干枯的树林，山顶已经竖起了登州镇的飞虎旗，第四营一个司驻守在那里，徐山北面的旷野中从东到西分布着四个村庄的废墟，分别是二台子村、王家屯村、转子山村、张王寨。
朱国斌正在徐山，他来这里视察驻守的鸳鸯阵司。此时准备下山去徐山北面的两个前哨点，走下山顶前。朱国斌停下脚步眺望盖州方向，他是辽东海州人。距离盖州只有百里有余，天启元年奴儿哈赤攻克辽沈，辽东七十余堡望风而降，朱国斌孤身一人泛海逃生，至今已经十六年，故乡的印象都有些模糊了，但收复辽东的心愿却越来越炙热。
崇祯元年碰到陈新的时候，朱国斌对此人颇为佩服，陈新当时说带他杀鞑子。朱国斌当时也只是想着陈新会带船偷偷在辽东上岸，然后杀几个落单的鞑子，转眼八年过去，却是数万大军与建奴的堂堂之战，回想起来便如梦幻一般。
隆隆蹄声将朱国斌从回忆中拉回来，山下一队骑兵往北而去，在前面两天中，登州镇已经撤走清河南岸大部分兵力，只留下少量骑兵和龙骑兵监视敌军。但建奴还没有特别的行动，盖州城东面有一个清河的弯曲部，那里有两个渡口没有被封锁，后金哨骑以往时不断从那里过河。与登州的哨骑在南岸交手，展开激烈的前哨战，现在更多的则是往南侦查。试图确认登州的兵力部署。
这一队骑兵是朱国斌今日增派的，人数约五百人。龙骑兵和正规骑兵各半，他们会加强渡口附近的控制。并支援前方哨骑作战。
双方主力距离榆林铺的距离差不多，后金兵不会莽撞的一头撞上来，他们面对登州镇的时候，会小心的推进，天气原因是另外一个方面，如果是下大雪的时候，双方都难以行动，并非会战的好机会。
此时清河和辽海都已经结冰，朱国斌认为皇太极会在清河冰层足够人马通行才渡河南下，清河上的两座木桥早已被摧毁，两个渡口投送兵力的速度有限，皇太极应该会担心遭到登州镇的半渡而击，而且这个季节涉水是件很痛苦的事情，过河