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四人一路南下，其实未必有那么好，大灾到来，肯定还会发生一些不好的人间惨剧，这是无法避免的。只能说一个国家面对这样的大灾，还能保持眼下这份天光，不能说后无来者，但几乎达到一个前无古人的境界。不过肯定不是四个使者所能看到的，于是一路南下，越看越心惊。
对此，全国几乎都发出赞叹声。
但没有看到另一件更隐蔽的情况，那就是在郑朗变态大脑组织下，现在整个国家越来越象台机器，不论做什么，只要郑朗插手，马上就变成机器精密高效地运转。
精兵简政改制后，六年多的治理，即便是大灾，也无法阻挡使这台机器带着宋朝开始大步长跑了。
四个使者也看不到。
但知道这一切是因为谁而来的。
再想想以前听到的种种传言，看到郑朗看他们，他们心中又心虚又害怕，居然不敢直接目视。
然而出忽他们意料，郑朗自始至终没有表态。
但其他人不这么想，契丹摆明了来勒索的，答应丧权辱国，盟约一次次被破坏，最后契丹贪婪无厌，胃口越开越大。不答应，很有可能与西夏、吐蕃联手，夹攻宋朝。
那时候天就塌了。
使者退，君臣没有走，一个个全部看着郑朗。
郑朗为政几十年，大半时间在替宋朝做最大最勇敢的救火队员，又在契丹呆了一年多时间。只有看他了。
郑朗笑了一笑，道：“陛下，诸位臣工，我只说两件事。两件辽国发生的事，首先是辽国自耶律重元叛乱后的几场战争，熙宁二年辽国大臣耶律使逊煽动北部准布部族叛乱，辽国了很大力量才镇压下去。同年腊月，五国部又叛乱，辽国动用了皇室的斡鲁朵（契丹最精锐的禁卫军），又花了很大力气才镇压下去。有一点我要说明一下，以前契丹北疆时有叛乱，但未动用过中央军队，更不用说动用翰鲁朵了。再看我朝南方叛乱，侬智高叛乱规模远胜于五国部，狄青南下时，真正动用的仅是几千蕃骑。熙宁四年，辽国北方大雪灾，南方大旱。熙宁五年，乌古敌烈又自立为帝，契丹几乎花了半年时间才镇压下去，同年全国再次大饥荒。也许不及我朝这次灾害来得严重，但却饿死了许多人。”
大家一起微笑起来。
有郑朗的功劳，也有他们的功劳。十有八九，此次灾害的处理，能作为一座丰碑铭记于史册，各州县官员肯定不会记于史册了，可他们一个是少不了的。到了他们这一步，权与钱几乎到达巅峰，又仅有一些微弱的小党争，因此更重视一个名。
“也就在这一年，辽国国内又出现了大饥荒，去年虽蝗虫向南飞，辽国多少也受了一些影响。若是没有西夏之困，陛下，诸位臣工，即便我们两国面对面碰，我朝军队战斗力也不弱于契丹了。甚至斗胆地说一句，若是用好主帅，已经略胜于契丹一筹。在此我还要告诉大家一件好消息，第二种火炮研发成功了。”
“哦。”大家一起惊喜起来。
宋朝有一个奇怪的现象，历朝历代好大喜功，但在宋朝相反，为了苟和与打压武将，大胜往往匿之不闻，大败却广为传扬，最后造成连人主都不大自信。将士不行啊，于是只好拼命研发武器。
“郑公，带朕试炮去。”
“陛下，武器不是唯一，主要还是将士，陛下若看炮可以，且听臣将话说完。”
就是那种佛朗机炮，郑朗想让它进步飞跃，反成了欲速则不达之势，最后降低要求，这才研发成功，威力与大小与佛朗机炮相等，因此郑朗不是很喜欢。
与红衣大炮相比，它射程有限，有效射程仅有五六百米，仅比神臂弓远一半，另外杀伤力也不比更小更机动灵活的虎蹲炮强，不过若用来发射霰弹威力还是可以的，然而霰弹技术又未跟上来。当然，它也有优点之处，重量仍不是很高，大者两百斤，一辆小车子就推走了，轻者只有几十斤，一匹马就驮走，同时配有子弹，发射速度更快，一分种能发射三到四发炮弹。也就是以骑军的冲速，足以在有效射程内发射五发炮弹，敌骑才来杀到眼前。还有工艺简便，不易炸膛，对士卒操作技术要求很低。
大规模集团军作战，或者用来攻城守城，有红衣大炮还是为佳的。有可能与吐蕃人交战用不上，但与西夏、契丹人开战，必须掌握红衣大炮这张王牌。
“臣再说第二件事，辽主喜狩猎，好佛释，他有一匹宝马，名叫飞电，据说能眨眼之间急驰百里，因为马太快了，侍卫往往跟不上，只好到处在深山大壑里寻找辽国皇上。但这次闹事的不是辽主，他玩都来不及了，况论将算盘打到我们宋朝身上。大约是另一人，耶律乙辛，此人出身很贫寒，乃是一个牧羊人的孩子。当然，一人的出身不代表着什么，范仲淹出身更贫寒，却是举世贤臣。关健是他的上位，他上位形式与李林甫一模一样，因为处处恭顺辽主，由此得到辽主喜爱，加上辽主游山玩水，不喜国政，于是渐渐将国政交给此人。现在，此人手持国家大政，惨害忠良，权势几乎通天。大约在国持立威不够，看到我朝有困难了，又将威打到我朝身上。不过这一君一臣，陛下，诸位，想到了什么？”
“唐朝皇与李林甫。”
“陛下，中的也。”郑朗微微叹息。因为想到了一个女孩子，昔日还是一个小女童，郑朗还没有牲口到这地步，对一个小女童产生什么想法，现在渐渐老了，更不会去想。但终是有些感情的，马上这个小少妇就要惨死了。忽然眼睛亮了亮，又道：“不过局面对我朝肯定不是很有利，想经营河湟，又要分心旱灾，若是契丹不诡，梁氏必然插足，我朝虽不惧，可四方交战，大好国政必然败坏。唉，若没有这么多事，三四年欠负就偿还了。因此时间拖得越久对我朝越有利。有两条应付办法，第一先是装聋作哑，尽量拖，拖得越久越好。第二就是稍做退让。不过诸位，想一想我朝是如何对待契丹的，为求和好，契丹灾害到来，我朝让他们来就食，灾情过后，又如数将灾民遣返。落井下石之仇，还有每年庞大的五十万岁纳，澶渊羞侮，若不记住，羞为宋臣。”
“是啊。”赵顼咬牙切齿地说。
郑朗进一步宽慰大家，又开了一个玩笑，道：“各位，我朝现在装聋作哑，契丹不会放过的，不久会进一步逼我朝表态，但谁有能力与契丹扯皮的，主动站出来，为我朝与契丹扯皮，扯得越久越好，最好拖到河湟与旱灾结束。那时就是我朝做大步退让，契丹也未必敢受。”
富弼、张方平等几个老臣一起笑骂。
可一个玩笑，让大家压力立即松驰。
然后观炮。
契丹使者回去，西南传来好消息。
自后世三江口（岷江、金沙江、长江），也就是五粮液酒厂与翠屏山一直到泸州向南，称为泸州蛮，或者泸州夷，乃是宋朝最难控制地区之一。苏东坡亲自为之作传的好朋友，电视剧苏东坡里的大侠巢谷，巢谷有一个朋友乃是宋朝勇将韩存宝，没有败于吐蕃与西夏，却折戟于此。
非是这里穷，相反的，郑朗典卖所谓的庄园，无非就是让这些大户利用充足资金，在北方树立一个良好的立体农业经营标本。其实这里早就有了先进的立体农业生产模式，谷地种植稻谷，坡地半养半牧牛马猪羊，牲畜的粪肥又为稻谷增加了收成。唯独所差的，就是缺人少为地种植苜蓿茈芦等饲料。因此这一带百姓很富裕，有一个兵士会报说有一村庄，有良田田万顷，颇多积谷，其林箐乃在数百里之外。万顷良田那是不可能的，王韶折腾了几年，若大的秦渭二州，也不过折腾出来八千顷耕地，那能有万顷良田呢。但说明这个村落拥有很大的一块耕地。而且文明程度也很高。
本来按照这种形式，是最好管理的，但这里却有一样产出，导致了严重矛盾，盐井！
泸州盐井很有名气，因此汉夷争之。
朝廷争这个盐井很好解释，一是敛财，二是控制。就象南江蛮一样，他们征过路钱，不仅害民，而且因为手中有钱了，就能养一些私兵，力量越来越强，官府越来越难以控制。逼到最后，只能鱼死网破。
用意是好的，但执行不是那么一回事。就象王安石，那一条用意不是好的，青苗法用意不好吗，但执行下去就不同了。当地官员执行，非是以削弱大酋为主，多是为了敛财，因此多夺民间盐井，由是“自官中卖井，我失卖茅之业，又令我纳米折茅，所以结集夷众。”夸张的说法，朝廷敢将蛮人逼到这一步？不过肯定发生了一些不好的事，加上一些野心勃勃的大酋挑唆，由是叛乱不休。
这还能有点同情，实际朝廷也再三诏令，宽舒百姓。关健是有些官员到来后不敢作为，一些豪强胆子越来越大。去年两个泸州大酋，一个叫晏子，非是春秋那个晏子，一个叫斧望个恕。这两人将山外六姓、纳溪二十四姓生夷联合起来，由淯江入侵内地。这个做法就很没有道理了，若是官府不好，杀官就是，何必伤害无辜的百姓。
朝廷只好调熊本前去平叛。
熊本来到泸州后并没有着急，而是派人打探具体情况。然后得知一条消息，泸州蛮之所以敢入侵，乃是淯井外有十二个村子百姓被蛮人收买。熊本找了一个借口，将他们聚集起来，侍卫带刀突然将这些人包围，一一击杀。一百多个人头在泸水边挂起，余部惊吓之下，纷纷效忠。朋友来了有美酒，敌人来了有刀枪，效忠好办，马上封官拜爵。恩是不行的，越恩越容易养白眼狼，威也是不行的，往往留下仇恨的伤疤。但恩与威结合，马上威力大增。得到诸部族的效忠，熊本立即将当地十九姓豪强武装力量集合，再加上朝廷军队，带着大将王宣、贾昌言南下，讨伐一直不服的豪强柯阴。
两军于黄葛交战，柯阴很快知道为什么有夜郎自大这个成语，一战大败。但没有关系，败了有深山老林，拨腿就逃。可是又错了，宋军早不是几十年前的宋军，相反的，很早时候，自郑朗讨伐张海时，就在训练这个爬山。比爬山，比钻林子，大家就比吧，柯阴钻深山，钻老林，上高山，下大河，但不管他怎么蹦达，身后宋军一直没有丢下。
被宋军几乎追得发疯，最后嚎啕大哭，俺不逃了，大爷们，你们也别追了。走了出来，将所有人口、土地、财宝、牛马一起献了出来。说打真未打，不过黄葛打了一场战役，然后就是追。可这种疯狂的追赶，让晏子与斧望个恕彻底失望。斧望个恕出面代表二人投降，并将儿子送到熊本身边作做了一个小官，实际就是人质。二人一降，连带着淯井、长宁、乌蛮、罗氏鬼主等部一起来降。范百禄主持立誓，诸族永为汉官奴，誓书刻成石碑，立在武宁砦。但随后让郑朗更改，诸族永为大宋民，而非是汉官奴。
熊本还朝，这一战打得漂亮，只用了几万缗钱，也没有死多少人，因此赵顼说了一句：“卿不伤财，不害民，一旦去百年之患。”授熊本为三品官。说漏了嘴，大灾到来，还有河湟，到处用钱，将财放在民前面了。
实际远不能称为去百年之患。只要这个盐井之争还存在，泸州蛮就不会有平息的时光。
并且还有一件更惨的事件到来。
在这件事发生之前，郑朗进一步做了种种布置。因为不久他要下去……
灾情越来越严重，终于逃荒的灾民多起来，于是朝廷组