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“如此多谢提督了。”周培公琢磨了一下，觉得邓名如此行事的话，那他隔断航运对这里大商家来说不但不是坏事，反倒可以利用内幕消息投机倒把。只要有足够多的人在邓名的行动中受益，那就算有少量人受害也不怕，至于那些没有背景的小商行更不必担心。
想到这里周培公又看了邓名一眼，心里想到：“或许将来还可以和邓提督达成协议，阻挡其他的船只行驶，只放我们指定的货船到武昌。”
……
结束了与邓名的谈判后，周培公返回武昌城，把今天的谈判内容向张长庚进行了汇报，湖广总督根本没有考虑阻止邓名行动的问题，因为他知道根本无力阻止。深思熟虑后，张长庚指示周培公道：“务必要求邓名对此严守秘密，不走漏任何风声，然后突然越过武昌，出现在下游江面上。”
“下官明白。”周培公知道若是这个消息传出去，市面上的货物价格就会上涨，给武昌大缙绅们囤积居奇制造麻烦；而若是邓名将这个秘密一直保持到出兵前，那事先知情的缙绅就可以不动声色地吃进大宗货物。当武昌城毫无心理准备地得知邓名再次切断了长江航运后，可想而知所有货物的价格都会翻着番地往上涨——没有背景的小商人们可不会知道邓名私下保证不阻拦货船，他们会以为这又是一场长达数月的航运断绝，会恐慌性地大量进货。
张长庚想了想，又给了周培公一个名单，表示只有其上的几个人才可以知晓邓名准确的进兵时间，其他的大缙绅顶多稍微透露一点儿口风给他们。
周培公借过人员名单，能够名列其上的都是湖广的缙绅领袖，仔细看了一遍后，周培公对这份名单并没有丝毫异议，他把名单收入袖中，向张长庚行礼告退。
当晚陆尘音就到周府做客，听武昌知府的叙述后，陆尘音连忙行礼道谢，他手下的掌柜会很好地利用这个内幕消息为他大赚一笔的。
“老宗师客气了。”周培公客客气气地起身还了半礼，虽然现在他是官员，但当年他游学武昌时曾经在陆府打过秋风，受到过老缙绅的款待。就算陆尘音不是缙绅领袖，周培公也绝对不会对他无礼，免得落下一个忘恩负义的名声。
“不过阻断盐船一事，知府大人还需要再去与邓提督说一说，邓提督可以没收淮盐，然后偷偷卖给我们。”说完后陆尘音眼珠一转，眉头皱了起来：“这次邓提督给我们留下了三百万斤盐，航运断绝两个月倒是不怕，但若是更长我们也就挣不到钱了。”
虽然盐运断绝能够帮助武昌盐商提价，但若是一断半年陆尘音觉得也未必就好：“如果提督能够每天运来五万斤川盐，他想切断航运多久就断多久，老夫不会觉得有任何问题，但如果提督不能保证川盐源源不绝，那最好还是适可而止。”
“老宗师的意思我会转告邓提督的，邓提督一向与人为善，我想他不会不通人情的。”周培公点点头，不过他可不敢在这个问题上担保，毕竟他怀疑邓名的真正目的不是挣钱，而是阻止清廷通过徽商聚财。
陆尘音不晓得这个关节，对周培公的说法倒是很赞同：“知府大人说的不错，邓提督最能体会我们的难处了，将来等邓提督班师回川的时候，老夫想送邓提督一份礼物，感谢他沿途秋毫无犯，就是不知道送什么好呢？”
“生铁就不错，邓提督肯定不会不收的。”周培公答道，略一沉思又道：“若是能替提督买些工匠，无论是造船还是冶金的，邓提督都肯定会大喜过望。”
“多谢知府大人赐教。”
“老宗师太客气了。”
陆尘音并没有立刻离开，而是对周培公低声说道：“知府大人年轻有为，廉洁奉公，湖广士林无不崇敬，现在湖北巡抚空缺，以老夫之见，非知府大人莫属啊。”
张长庚出于安全方面的考虑，把所有具体的事情都交给周培公去出面处理，这实际上就给了周培公更大的权力，让后者的人脉得以飞速地发展。而且这些参与其中的缙绅也都很清楚，张长庚有机会把责任推得一干二净，与总督大人相比，周知府才是真正能与大家共进退的人——想不同生共死都做不到。
周培公知道陆尘音这话并不是是他一个人的意思，而是代表很多湖广缙绅说的，不过仍微笑着连连摇头：“不敢想，不敢想。”
宾主相视一笑，陆尘音离去时，周培公一直把他送到大门前。
……
不到一个月后，北京。
“张朝太没用了！”顺治看完江西的哀求一般的告急奏章后，拍案叫道。
本来清廷上下都断定邓名会在四川生聚教训，至少也要在成都呆上一、两年之久，但没有想到他在重庆一战刚过去两个月后就再次出夔门，再次逼近武昌。邓名此举说明他对安心发展没有什么兴趣，不少清廷高官都有一股流寇味道扑面而来的感觉。
在接到张长庚急报后，顺治一边严令湖广务必坚守武、汉，一边命令临近数省严加戒备，以防邓名带着大批闯贼窜入中原开始新一轮的全国流窜。得知汉阳陷入苦战后，北京就开始忐忑不安，唯恐武、汉易手，邓名裹挟满城壮丁沿江而下，以致事态糜烂。
幸好周培公总算不符厚望，带领全城军民拼死抵抗，邓名几次挖塌汉阳城墙，都被周培公重新堵住，有一次明军已经冲进了汉阳，又被身先士卒的周培公带着家丁赶了出去，硬是把缺口夺回再次封上。汉阳保卫战结束后张长庚一连上了两道奏章为周培公请功，顺治周围的臣僚也纷纷称贺，盛赞皇上之前慧眼识珠、准许了张长庚的保举、破格提拔周培公为武昌知府一事。
邓名虽然在汉阳城下受挫，但却不甘心失败，通过武昌继续东进。不过当时顺治认为这已经不是什么大问题了，明军损兵折将、士气已堕，他判断邓名很快就不得不返回四川舔伤口。但江西巡抚张朝和布政使董卫国的无能实在出乎顺治的想像，由董卫国亲自把守的九江竟然只守了一天就被邓名攻破，九江数千清军全军覆灭，董卫国也生死不知。
九江还是重建的江西水师的驻地，上次邓名过九江而不攻，让江西绿营认为明军根本没有攻下九江的能力，所以邓名围城后江西水师也老老实实地呆在水城里没有尝试突围，破城后被明军一网打尽。
张朝的奏章里称江西水师一百多条船、两千多水手尽数落入邓名之手，同时被明军缴获的民船估计也要超过四百艘。现在江西别说水师，连运输船都不剩几条，张朝哀求北京急速抽调湖广精兵驰援，更指名道姓地要湖广总督把名臣周培公借给他。
本来在顺治心目中，张朝还是两江总督的候选人之一，虽然蒋国柱目前代理两江总督事务，但最终选择何人顺治仍没有最终拿定主意。生死不知的董卫国也曾给顺治不错的影响，若是顺治决定提拔张朝的话，那董卫国肯定会接任江西巡抚一职。
“派人去问问张长庚吧，若是有余力就去帮帮张朝，唉，居然被新败的邓名打得如此狼狈。”顺治轻轻揉着鼻梁，无可奈何地说道，张朝在他心里的印象算是一落千丈，再也不是两江总督的有力竞争者了：“让江宁小心提防，问问他们的水师重建得如何了。”
第21节闯关
御前会议结束后，大臣们三三两两地走出殿外，鳌拜乘人不备，一个箭步窜到索尼身旁，小声问道：“最近有一些关于四川邓名的谣言流传，想必你都听说了吧？”
“没听说过。”苏尼毫不迟疑地答道，一通猛烈地摇头。
鳌拜不满地盯着索尼，对方如此没有担当让他很不满。
“既然知道是谣言，”索尼也意识到自己刚才反应太过迅速了，遇到这种问题应该先反问一句：“什么谣言？”，然后再否认不迟。但是索尼年岁大了，而且今天御前会议又开了太久，这导致他疲敝不堪，丧失了应有的警惕和反应：“那还管它做什么呢？”
“岂能不管？”鳌拜焦急地说道，声音也不由得提高了一些，但随即又急忙压低下来：“邓名很可能是崇祯的儿子！”
“谁说不是呢？”索尼连连点头，上次顺治就偷偷告诉过他和鳌拜这个消息，随后就下令要全力剿灭邓名，并传令给李国英要死的不要活的。顺治的理由很充分，清军入关打着为崇祯报仇的旗号，那些投降清廷的文人也纷纷用清军替他们报了“君父之仇”这个理由来安慰自己，若邓名真的是崇祯的后人，那他的号召力就比明朝亲王还要高很多，能够振奋很多已经对明朝死心的人——虽然现在不知道邓名为什么要隐瞒这件事，但清廷也绝不能替他张扬，而是要尽快消灭这个大患。
“所以皇上要尽快剿灭此人，用时严禁消息外……”鳌拜说的就是上次顺治拿出来的那些理由，可现在有一些荒诞的流言在京城中流传，那就是邓名其实是个旗人，而且来头不小，与当今天子不是有夺妻之恨就是有杀父之仇，随着时间推移，这些流言变得越来越有鼻子有眼。
“两白旗里有不少都信了，”鳌拜眼中全是充满恨意的凶光，但其中隐隐也有一丝畏惧之色：“此等谣言当速平。”
“如何平？”索尼见鳌拜有询问自己办法的意思，连忙摆手道：“难道让皇上下诏说邓名其实是崇祯皇子，这岂不是为此贼张目？”
鳌拜也知道这个办法根本行不通，要是他有什么好办法的话，刚才御前会议上就主动提出了，正是因为束手无策才来和索尼商议。
但索尼却丝毫没有商议此事的念头，以最快速度把鳌拜的种种说辞都堵住：“我觉得，最好的办法就是不信谣、更不讨论谣言，要是专门去平息，反倒是给谣言煽风点火了。”
索尼背后还跟着一个年轻人，大概二十五、六岁的样子，这是索尼的三儿子索额图。顺治赐给他一个御前侍卫统领的身份，索尼今天带着他来谢恩，御前会议结束后就带着儿子一起回家。
鳌拜失望地离去后，索额图目光一闪，对父亲说道：“阿玛，儿子有个好办法，能够为皇上分忧。”
“你没有办法。”索尼摇摇头，显然根本不想听索额图说他的办法。
“儿子真有！”索额图焦急地说道，之前听到这个谣言时他也感到很惊讶，渐渐心里就有了模糊的念头，刚才鳌拜提起此事时，索额图就想把他琢磨出来的良策说出来。索尼和鳌拜都是顺治亲信的正黄旗大臣，若论资格索尼还要老一些，但最近两年鳌拜仗着年轻，风头已经开始追上索尼。索额图希望他父亲能够独占功劳，所以一直强忍到鳌拜离去，才张口说出来，见父亲不信，索额图面显焦急之色：“儿子的办法就是……”
索尼站住脚，回过头冷冷地看了索额图一眼，刹那之间，这个好像已经老朽的正黄旗大臣身上突然又腾起一股不怒自威的气势，生生地把索额图嘴边的话又堵了回去。
“你就这么有把握这是谣言么？”阻止了儿子的话语后，索尼又转向前方，蹒跚着向宫门走去，挺直的腰杆又弯曲下来，刚刚透出的气势已经消失不见，索尼再次变成那个风烛残年的老头。
“难道不是谣言么？”索额图瞪大了眼睛问道。
“呵呵，”索尼慢吞吞地走着，轻笑了几声：“邓名画了不少宫禁之物，对大内的布置比我还要熟悉，更不把**称为承天门，这会是十七年前就逃出北京的崇祯之子？”
“这不都是谣传么？”索额图惊