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晋军自城下狼狈而退，羯军紧追不舍，直入晋营。但随即一声鼓响，伏兵四出，将来犯羯军团团包围起来。祖逖亲自提矛上马，冲杀在前，手刃十数敌兵，羯众就此大乱。
果然不出李矩、祖逖所料，蘷安早就驻军在上党郡南的高都县，专等河内消息。当听说晋人大发援军的情报后，他便挥师穿出太行陉，潜至沁水以北，并且传信给赵固、桃豹，约期共举。正赶上上官巳来说赵固，赵固一开始还恭敬相迎，设宴款待，跟上官巳大谈条件，等到半夜里得着了蘷安的消息，便即一刀斩杀了上官巳，待天明后将首级掷出城外。
然后三将设谋，就等着晋人前来攻城，以便内外呼应，东西夹击，大破晋师。可是蘷安急渡沁水，直取晋营，桃豹也自州县急急杀来之时，赵固却也狡诈，仍然紧闭城门不出。随即蘷安中伏，死战得脱，退返沁北，桃豹也被李矩硬生生给堵回了城里去，赵固在城上见了，直抹冷汗，心说我若是应喏开城杀出，估计这会儿也已经完了吧……
……
祖逖虽然击败了蘷安、桃豹，但战场上估算敌军数量，上党军不下两万之众，逃归沁北的，估计超过了七成。随即蘷安在沁水北岸正式立营，高张旗帜，祖士稚判断敌军三部加起来，仍比己军为多，又呈犄角应援之势，则靠自己这不足三万人，恐怕是别想顺顺利利攻克野王城的。无奈之下，只得暂且休兵，遣使往洛阳去呼唤增援。
祖约在洛阳，虽然赶跑了李容，却又被梁芬、荀崧摆了一道，要召其二兄祖纳入都，他脑袋上如同悬了柄达摩克利斯之剑，不定什么时候就会劈下来……虽然日夕忐忑，却也不敢疏忽政事——主要是他祖家之事——急忙调派粮秣、物资，先发五千军往援河内。
与此同时，桃豹的急报也传至襄国，石勒见了，便对张宾道：“果不出右侯所料，祖逖亲率军来攻河内。蘷安、桃豹，恐怕不是他的对手……”
其实石勒从来都没有跟祖逖见过仗，但祖逖在河南几经恶战，大破胡师，甚至于斩杀刘敷，逼死呼延晏，威名素著，他石世龙自也不敢轻忽。再者说了，石勒是很瞧得起裴该的，那能够跟裴该并肩作战，并被付以河南镇守重任的祖逖，有可能是个废物吗？
张宾便道：“祖某之动向，臣早与明公言之，今当请明公亲临前阵，统驭蘷、桃二将，以破祖逖。”
石勒之所以没有大发兵马，去救河内，主要原因是河北的存粮不多，难以支应大军远征。然而桃豹先行，已经跟赵固说好了，一旦晋人增兵，我恐怕挡不住，除非你预先积谷于郡东的山阳、武德之间，我才好召唤上党蘷安甚至于襄国的赵公亲来救援。河内农业很发达，即便几经丧乱，其富庶仍然强过了河南、汲郡等邻地，加上赵固在郡中横征暴敛，兵没强多少，粮食倒是积存了数十万斛。此前他与桃豹逼至温县城下，却不发起进攻，一是不敢打，二则是利用这段时间，急匆匆往东面运粮食呢。
张宾因此建议，如今粮食问题基本解决了，赵公您可以亲率一支兵马，去救援河内，指挥诸将，与祖逖相争，而且为策万全，最好命晋阳的石虎也向上党派兵、运粮，以为后援。
这会儿襄国君臣还没有得到刘曜妄图东渡的消息，石勒就光听说石虎南下，以护守采桑津为名，抢夺西河郡了，当即遣使行文，大加申斥。石勒在公文中说，你只要为我守好并州就行了，无命不得擅为，否则军法必不容情！
张宾也是怕石虎这头小豺狗一撒出去就勒不住了，他若是再闹出什么事儿来，导致胡、羯之间关系紧张尚且不论，要是妨碍了刘粲在关中的战事，使得胡军提前败退——败是一定的，就看败早败迟——那必然会影响到河内之战啊！所以赵公您还是下令，让石虎也在此战中掺和上一脚吧，别让他把精力浪费在不该关注的地方。
石勒是多聪明的人啊，张宾虽未明言约束石虎，石勒却当即点头道：“季龙若北防拓跋，南援上党、河内，则必无暇妄为矣。”就欲遣将发兵，旁边儿程遐急忙摆手拦阻，说：“明公还请三思啊！”
他说咱们河北也不怎么稳当，北有段匹磾虎视眈眈，南有邵续占据乐陵，倘若听说明公您离开了襄国，他们一起发兵来攻，那又该怎么办呢？
张宾笑道：“子远所见甚远，然而无可忧也。”
程遐是习惯性地要反驳张宾，张宾自然也习惯性地给堵回去，他说：“有段末柸为内应，则段氏内纷，匹磾必不敢发军而南；若止刘琨独来，丧败之师，不足为虑。至于邵续，我军前番进袭，苅其城郊田谷，则厌次之乏粮，更过于襄国，彼唯自保而已，孰克进袭？”
程遐一脸的不服，但是很明显张了张嘴，想要加以反驳，却犹豫了一下，最终还是把一大套话都给咽了回去……
第七章 胡信
张宾认为段匹磾和邵续都不足为虑，程遐却心说——未必啊未必，你怎么知道厌次就没有足够的存粮呢？
因为张宾并不清楚苏峻曾经从海上向厌次输运过粮草，程子远主司情报工作，却隐约打听到了一些信息，因为尚在核准之中，故而未向石勒禀报。他这会儿若是将此情报——即便尚无确证——合盘端出，确实能够打张宾一个措手不及，但问题……没太大用吧？那老贼滑不留手，很容易便能甩了锅去。
然若赵公听信张宾之言，离开襄国，而邵续趁此机会，发兵来侵，都不必攻城破邑，只要军行超过百里，有威胁我境之意，我到时候就能够把这条消息直接扔张孟孙脸上去！
要不要冒这个险呢？程遐故而犹豫了一下，随即想到：邵续兵马有限，即便来袭，估计也打不远，只是癣疥之祸罢了，若能因此而大挫张宾的声威，甚而使得赵公开始怀疑他的谋划，那对我才更有利吧。算了，让你先高兴一时吧，我缄口不言便是了。
程遐既然不发话了，张宾之议便即顺利通过。石勒亲率三千精锐骑兵急援河内，自然要把军师张宾带在身边，至于留后事，就干脆委托给了程遐。
其实程遐是一文吏，并不怎么懂得行军打仗，但一来他自掌情报工作之后，战略谋划水平似乎日益见长，二来也是石勒最信任的臣僚之一——或许除了张宾就是他了——岂可不任为留后啊？
程遐之得宠，一个原因是他情报工作搞得不错，另一个原因是他献妹于石勒，深受宠爱，甚至于石勒还废了世子石兴，改以程氏所生的石弘为嗣，这世子的大舅，应该不会起啥异心吧？第三个原因，程遐跟张宾斗得很凶，是个人就能瞧得出来，但石勒反倒乐见其事——一则可不使张孟孙一家独大；二则么，所谓“兼听则明”，这二位见天在我面前争吵，提出的见解往往相左，我乃可善加取舍，于政事必有裨益。
加上石勒此前往征并州之时，南和令赵领召广川、平原、勃海三郡国数千户叛投邵续，河间人邢嘏亦聚众数百，揭竿而起，石勒急于军中传命，任右司马程遐监冀州七郡诸军事，率军往讨，程子远算是基本上圆满地完成了任务。那么这次直接命其留守，也自当无虞吧？
石勒可想不到，他才刚率军离开襄国，程遐就通过隐秘的渠道，传消息给王贡，问他：“岁末年初，君可能使邵嗣祖出城，稍扰我境否？”关于石勒离开襄国的情报，倒是并未透露，但明确表示：“如此，则可挫某人之势也。”
……
裴该在大荔城中整训兵马，隔不数日，消息传来，郡北的胡军也皆弃守夏阳城和渡口，尽数逃往河东去了。如此一来，关中地区再无胡军成建制的兵马——还有少数败卒待剿，终属癣疥之患——裴该这才启程离开大荔，退返长安。
陶侃、郭默等仍驻原防区不提，另遣陆衍率“蓬山中营”暂向秦州，屯驻在冀县——终究秦州初定，是不可不留重兵守备的。
离开大荔后，大军缓缓而行，三日始至下邽。裴该才入城中，尚未来得及洗涤征尘，突然间接到了陶侃传来的一道急报，他打开来一瞧，不禁目瞪口呆。
什么？刘曜竟然离开高奴，挥师东向，进至平阳城下去了？！
这是什么意思？难道说，刘聪唯恐平阳空虚，石虎或将趁虚而入——石虎夺取西河郡的消息，裴该也是前几天才刚收到的——故而急召刘曜还朝入卫么？然而刘粲与刘曜本不和睦，倘若刘曜还朝，而刘粲恰逢丧败，双方势力此消彼长之下，会不出闹出什么乱子来啊？刘聪也不傻，何以行此下策呢？
正在犹疑，门上报说，周晋前来请罪。
裴该召周晋登堂，就见那家伙一进来，便即匍匐在地，放声大哭，还连连磕头，请求责罚。裴该便问：“我命卿弃守夏阳，令可传到了么？”
周晋答道：“尚未得令，即因胡势甚众，势不能守，末将因而放弃了夏阳……故此特来向大都督请罪。”
裴该心说原来如此，我还想你究竟何罪之有呢……战败丧师，固然是过错，但因应情势不同，也当分别处理。胡众我寡，打输是很正常的事情——世间焉有不败之军，以及长胜之将哪？即便后世那支铁军，因为中央指挥不当，导致放弃江西而走，难道那些浴血奋战的指战员们，都有过错不成么？只为无令而弃城，所以你才前来请罪。
裴该急忙离席而起，伸手将周晋搀扶起来，诚恳地说：“使将军以孤城、寡兵以当贼众，其罪在我，将军何罪啊？”好言抚慰一番。周晋涕泪交流，说：“虽然如此，末将仅仅护守夏阳数日，食粮未尽，便即弃城，且于城外为胡骑掩袭，导致士卒星散，十不存一二，岂敢自称无罪？还望大都督以军法惩处末将，以安众心。”
他曾经连自杀的心都起过，但既然勉强活了下来，便怀满腔报仇雪恨之气，不打算再去死了。只是自归频阳，看诸将对自己多有轻视之意——那些新交还则罢了，竟然连王堂这类老相识都冷面相对——加上最终是由王堂“收复”的夏阳，自己被迫驻守频阳，都没能赶上决战，当真是万般的懊悔难言。
因而周晋的意思，大都督您即便不杀我，也应当惩处我，否则我不但无面目再见同僚，即便面对那些追随我苦战余生、勉强得活的部下，也都会感觉燥得慌哪。
裴该大致明白了周晋的心思，便即点一点头，说：“既然如此，卿且率残部从我归长安待罪，至于处罚，择日颁下。”
他已经想好了，不打算有什么实质上的处罚措施，但是可以等军衔制一推广，就把周晋挫下一级去，暂任上尉——其余各营营督，起码也得是个少将。如此可平众议，也可减少周晋的负疚感。
才刚把周晋遣走，便又有急报递入——裴该心说今儿这事情还真多。
接报来看，原来是对于刘曜兵归平阳之事，相对详细的说明。前一封书信乃裴诜在胡汉境内布置的间谍所侦知，报于陶侃，陶士行亲笔作书；这一封却不同了，署名为“下走解县薛宁”。
裴该还记得薛宁的名字，想当初密传刘粲将从夏阳涉渡的情报，就是这个薛宁遣人送来的——只可惜报信人话没说得太清楚就死了，裴该还在疑惑：为何不是薛涛报我呢？后来才知道，敢情引胡军西渡，