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石勒这才松手，转至几案后，盘膝坐下，但是吩咐：“太傅不必跪——先坐，先坐下来说话。”
张宾却不理会，仍然伏身下去，行三跪九叩的大礼，然后说：“臣方入城，便闻谣言汹汹，导致襄国人心紊乱——此皆臣之罪也，恳请陛下责罚。”
石勒笑道：“都是奸徒传谣，太傅有何罪过啊？”随即朝着任播甩甩手：“今日先不听奏了，任卿且退，朕要与欢叙别情。”
等到任播告退而出，张宾这才起身，于侧面坐了，随即正色对石勒道：“臣自奉诏而离幽州，唯恐不能全身归见陛下，是以选相貌近似者假代之，经由大道。臣则易服，间道而南……”
石勒多聪明的人啊，张宾话才刚说了一半儿，他就咂摸出其中隐含的意思来了，当即面色一沉：“太傅所言，唯恐不能全身归见朕，是何意啊？难道说，是有人要暗害太傅，乃假扮盗贼，邀劫于卢奴县北大道上不成么？！”
张宾微微一笑：“陛下圣明，洞见万里。”
石勒勃然大怒道：“是何人如此大胆？难道是晋……裴该或者祖逖的奸细？！”
张宾摇头道：“陛下诏下尚书，快马而至蓟县来召臣，臣接诏，不俟驾而归，时间仓促，外敌何能谋划邀劫我哪？固然高阳、中山之间，俱传盗贼纷起，然不过乡野乱民罢了；若有晋人从中布划，声势必大，岂能如近日一般，但断道劫行人，而不攻县邑之理？”
石勒闻言，脸色瞬间阴沉下来：“若非外敌，难道是内奸？究竟是谁？！”
张宾叹息道：“当日何人奏请大王，出臣于幽州，则料想今日之谋，出自何人之手——可惜，颇难查得实据。”
他这话就已经说得很明白了，石勒当即一拍几案，下令道：“速召程遐来见朕！”
……
程子远在宫中密布耳目，照道理来说，张宾“复生”的消息，应该第一时间传报给他。奈何张宾改扮潜归襄国，为其旧部接入城中，一直到了宫门前才肯展露真容；然后跟石勒说没几句话，便将矛头指向程遐，石勒急遣人往尚书省召程遐来——宣命的宿卫不敢多嘴，而严震等人则根本来不及将此急讯通报程遐知道。
所以程子远毫无心理准备，即自尚书省乘车入宫，直等到他一脚迈进大殿，抬眼一瞧，石勒案旁还坐着一位，竟然是……
程遐的腿当时就软了，身子朝前一倾，几乎是一跟头翻跌而入殿中。他只得顺势跪伏在地，咬牙膝行几步，来到石勒案前，举笏道：“臣尚书左仆射程遐觐见陛下……”顿了一顿，又将身子略略一斜：“参见太傅，太傅可安好啊？”
张宾笑而不语，石勒却冷冷地望着程遐，开口问道：“卿因何事，竟如此慌张？”
程遐哆哆嗦嗦地回答道：“为……为中山郡妄奏太傅遇害，臣竟信以为真，骤见太傅无恙，又惊又喜，故此失态……还望陛下宽恕。”
石勒阴沉着脸问道：“有奸人设谋，于途劫杀太傅，幸亏太傅易服间道而行，方才得以平安抵达襄国。在朕想来，多半是朝中有奸党欲害太傅——卿意奸党为谁哪？”
程遐腆着脸假笑道：“必是裴该遣人……或者祖逖设谋，欲害太傅，以断陛下臂膀。朝中……哪有人如此大胆？臣等皆忠诚于陛下，复敬爱于太傅，即便张中书（张敬）、徐尚书（徐光新迁吏部尚书），虽于政事上与太傅有所参差，亦必不敢为此……”
石勒猛然间暴喝一声：“汝又如何？！”
“臣岂敢如此妄诞啊！”程遐当即叫起撞天屈来，“臣忠君爱国，天日可鉴，知陛下方寄望于太傅，焉敢行此不义之事？刺杀朝廷重臣，此乃十恶不赦之罪，陛下慎勿听信小人……慎勿妄自怀疑大臣，使得人心动荡，于国家不利……”
石勒与张宾对视一眼，目光中隐含无尽怒色。
第七章 三道防线
襄国本属广平郡，但却非郡治，而只是最北部的一座普通县城罢了，故此城池卑小，户口不繁。
广平郡在汉时为赵国和钜鹿的一部分，魏时始置，但一直从属于冀州。到了西晋，才将广平和南方的魏郡、东面的阳平郡，以及从阳平析分出来的顿丘郡从冀州割裂出去，改属司州——因为这片地区，乃是故冀州最为膏腴之地。
原本河北地区的中心城市，在魏郡郡治邺县，袁绍、曹操先后立之为都，魏朝更以之为陪都，数代经营，极为繁盛。然而“八王之乱”时，各方势力多次围绕邺城来回厮杀，导致城池残破，户口十不存一，乃至于刘演虽一度据邺，却只能屯兵于城北、曹操故离宫所在地三台。
而且邺县终究距离河南地区太近了一些，是以当日张宾才会劝说石勒杀归河北后，在邺城北面的邯郸、襄国之间建立根据地——石勒最终挑选了襄国，为其便于辐射整个冀州也。只是建基匆匆、称王称帝亦匆匆，战事无日止歇，物资并不充裕，乃不敢大肆扩建襄国城，或在附近营建新都，一切都只能暂且凑合，就此导致了城池也小，宫室及朝廷官署更为逼仄的现状。
——在原本历史上，石虎篡位后，即于邺城营建新都，而把建基之处襄国降格为陪都。
所以尚书省和宫城距离很近，程遐一得传唤即至，其间石勒和张宾都没能说上太多的话。然而即便如此，张宾亦劝谏石勒道：“老臣虽疑是程子远妄行不法，然无证据。且程子远为皇后之兄、太子之舅，若骤处刑责，恐伤东宫之心，且累及陛下。尤其军方丧败，此际不宜罢谪甚至斩杀重臣，以免朝局动荡……”
张宾是很想要趁机弄死这个老对手的，但他终究不是程遐那般没有大局观，只怀私意之辈。要知道程遐乃朝廷重臣，内外党羽众多，若在太平时节，哪怕逮着他小一点儿的过错，张宾都可以趁机劝石勒兴起大狱，不但要把程遐往死里整，还须彻底铲除其党羽，以正朝纲。问题在这个节骨眼儿上，羯赵政权可实在经不起太剧烈的动荡啦。
所以张宾奉劝石勒，对程遐网开一面——但是坚决不能再让他立朝了！
张宾此番对付程遐，就跟程遐当初对付他一样，第一步先将对方逐出都外，然后才好徐徐削其党羽。而且在张孟孙想来，凡依附程遐者，多是因势所迫，而只要程遐失宠，分分钟转投阵营——是谓“君子周而不比，小人比而不周”也。等到局面稍微稳定一些了，那时候想摘程遐的首级，还不是易如反掌吗？
石勒虽然暴怒，倒还并没有丧失理智——这要是程遐真把张宾给弄死了，复阴谋败露，石勒非一刀将那奸贼劈为两段不可；但如今张宾逃过一劫，于程遐的阴谋又查无实据，若是骤然翦除之，他也觉得跟老婆、儿子不好交代。
由此强按怒火，冷冷地说道：“太傅几乎不能生还见朕，为河北盗贼孳生之故也。汝掌尚书省，却不能镇定地方，可知罪么？”
程遐连连磕头：“臣有罪，请陛下责罚。”
“既如此，命汝出镇冀州，以平嚣乱——汝可肯么？”
程子远不敢不应。固然他知道自己于此事上，手脚做得应该还算干净，即便石勒遣人调查——哪怕就派张宾去——也未必能够得着什么实据，可以定自己的罪。问题是君要臣死，还管这臣有没有犯罪吗？天子本来就是凌驾于律法之上的存在，况且又是马上天子，石勒若真起了杀心，光举起法律条文当盾牌，管蛋用啊？
此刻倘若不从石勒之意，甚至于还敢出言狡辩，石勒一怒起来，真可能直接就拔刀子，自己连跑妹子裙下求庇护都来不及……那还不如暂退一步，先出京去避避风头为好……
石勒当即一拂衣袖：“汝自归尚书拟制去。”赶紧滚吧，别让我再见着你！
程遐狼狈而出。石勒这才拍案怒骂道：“以为这小人尚有些才干，虽知怀有私意，朕方用人之际，不忍黜退，不想竟如此胆大妄为……竟敢图谋太傅！”随即对张宾承诺：“且待时局安稳了，必取此贼首级，向太傅谢罪。”
其实这也是说说罢了，他真光火的时候，确有杀程遐之意，但等这事儿彻底平息下去，终究是皇后的兄长、太子的舅父，顶多罢官，还怎么肯下杀手哪？别的不说，倘若儿子因此而怨怼乃父，又怎么好？
张宾及时扯开话题，说：“臣方自幽州归来，不知前线战事如何啊？前闻晋人迫近朝歌，不知如今朝歌如何了？”
石勒长叹一声道：“石虎为朕断后，护守朝歌，可惜未及一月，即中计而亡……”
张宾心说这石虎又是从哪儿冒出来的？暂不便细询其事，就问：“则晋人既下朝歌，可曾深入魏郡否？”
石勒略略停顿了一下，突然间朝前略一俯身，凑近张宾，说：“太傅，国家之大敌，再不是晋人了。”
张宾闻言，不禁愕然：“陛下此言，臣莫名所以。”
石勒忍不住竟然笑起来了：“不出太傅所料，裴文约趁祖士稚与朕激战之际，率军归洛，已逼迫晋主下诏禅让矣。不在去岁岁末，便在今岁元旦，当已登基，唯尚不知其国号为何……”
张宾闻言，不禁惊骇，复觉嗒然若失。
裴该在羯营时，张宾与之多次恳谈，不觉得那小家伙纯在演戏，则其于司马氏之厌恶，多半是真情实感。再加上张孟孙本人也是想辅佐明主，在乱世中建功立业的，故此早就猜到了裴该不可能长久附晋，一旦兵雄势壮，必谋篡僭。只是裴该这就逼迫晋主禅位了，就时机而言，确实过早了一些啊。
在张宾原本的料想中，裴该篡僭的最合适时机，应该在两到三年以后。无论到时候晋人已大败羯赵，长驱直入襄国，还是双方长期对峙，不分胜负，裴该都不能够再等下去了。除非形势彻底扭转，羯赵获胜，进逼洛阳，否则这一历史趋势是根本扭转不了的。
那么，裴该为什么出乎自己意料之外的，提前迈出那最后一步呢？是他利令智昏了，还是麾下将吏逼迫所致？张孟孙尝试把自己放在裴该部属的立场上思索这一问题。
石勒见张宾良久不语，就问：“太傅何所思啊？”
张宾轻轻叹息一声，回答道：“臣知裴文约因何急于谋篡了——是为收祖士稚也！”
石勒有点儿迷糊：“此言何意？还望太傅教朕。”
张宾便道：“祖士稚与陛下激战于荥阳，若败，裴文约必收其余烬，与陛下继战。然其得胜，倘若趁机直进，则势更雄强，必不甘再屈于人下。故此裴文约唯趁其兵马疲惫，前尚不能破朝歌，入魏郡，后复为关中军占据洛阳之时，以势逼迫之，方能顺利收服祖军。则以臣之料，裴文约既践祚，必为祖军后援，允其继攻河北……”
石勒捻着焦黄的胡须，缓缓说道：“倘若以祖军来攻我，则裴军大可全力以向上党、乐平，恐怕并州不能守……可要召回蘷安？”
张宾点头道：“如今形势危急，臣为陛下布画，其策——首先，召还蘷将军，使其率生力军机动于魏郡……”随即请石勒展开地图，指点着说：
“襄国以南，一马平川，几乎无险可守，若唯恃安阳、荡阴等数城，晋……敌军乃可围而不攻，却将主力兜抄其后，直取我腹心之地。因此拟设三道防线，以城邑为依托，蘷将军纵横游击，或可逐渐削弱敌军之势，待其三鼓而竭，再寻机