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因为他发现了比之前那些大道上更多的行商，甚至还有背着背篓步行，又或者骑驴或者骑骡子的单个行脚商。这是一条行军道，从前是用于向霸州输送军粮以及各种物资的，可现在乍一眼看去，竟然全都是做生意的，小胖子如何不奇怪？
而从近些日子了解到的情况，他想到的只有两个字。走私。
越千秋不在车里，小胖子也不想拉下面子去请教，就干脆追问萧敬先，怎么会有这么多商人模样的家伙往霸州跑，谁知道得到的却是直截了当的摇头。
“你这却问错了人，我可是一直都在金陵城老实呆着，这北疆的事情我怎么清楚？”
庆丰年见那位太子殿下虽说满脸不信，可转而就看向了自己，只能苦笑着低声解释道：“我对霸州附近也是基本不熟，毕竟，我从前就是在西北一个小地方长大的，顶了天就是跟着九公子走过一趟北燕。太子殿下如果不明白怎么回事，我想还是问问越九公子来得好。”
绕来绕去，话题竟然又绕到了越千秋那儿，小胖子顿时大为不忿。然而，想想这一僵持下来已经都快到霸州了，自己是太子，应该有度量，他最终还是决定放下那点小小的私人恩怨。他深深吸了一口气，挪动座位到了车门前，伸出手指敲了敲车门。
下一刻，他就听到外头传来了越千秋的声音：“干嘛？”
小胖子强忍着心头不快，瓮声瓮气地问道：“路上怎么这么多往霸州去的商人？”
“呵。”赶车的越千秋笑了一声，听到一壁之隔的后方那呼吸声骤然粗重了起来，显然下一刻小胖子就要炸了，他这才不慌不忙地说，“很简单，因为靠北燕那边的边镇从来没有任何一刻那么危险过，上京一乱，难免有无数人生出勃勃野心，想要积蓄实力，问鼎江山。”
他停顿了一下，给小胖子多留了一点思考的时间，这才继续说道：“你相信不相信，太子殿下劳军的行程绝对是一开始就泄露出去了，这会儿霸州刘将军的案头，绝对是堆积了一大堆来自北燕那边的公函私函各种密函，然后是捧着真金白银希望扩大榷场规模囤积物资。”
越千秋这说话的声音很不小，不但车厢里的小胖子听得清清楚楚，一个正拉着一匹驮着极重行李的瘦马，一副匆忙赶路相的跑单帮商人也听得清清楚楚，人竟是自来熟地靠了过来。
“这位小哥倒是心如明镜啊！说得没错，听说北燕南疆好几位将军都已经和霸州刘将军接洽了，毕竟，晋王殿下手里握着北燕皇帝圣旨的消息传得沸沸扬扬，单单我就听说过好几个圣旨的版本。啧，真是没想到太子殿下来北疆劳军的消息会那么快……”
车里的小胖子对于这种饶舌的家伙很没有好感。尤其是人为了卖弄，说了好些他根本就不想听的话，反而他想听的话只是一笔带过。好在他也明白这不是皇宫，因此只能按捺性子，竖起耳朵听越千秋和人套近乎。
“您说得很是，朝廷这消息来得很突然，我家少东家是在路上才得到的消息，然后紧赶慢赶到了北疆来，就是希望能赶上这次的盛宴，没想到现如今……嘿，瞧瞧路上这么多人，这是打算把一家一当全都送去北燕？霸州刘将军真就眼看大堆物资都流到北燕那边去了？”
听到越千秋这前半截煞有介事的谎话，发现后半截才是打探，小胖子终于没了刚刚的恼火，反而聚精会神地等待着一旁那饶舌行商的回答。但同时他也不由犯嘀咕，既然是争先恐后的竞争，那么对方肯定会对自己这些人产生警惕，越千秋肯定问不出什么来。
可让他意想不到的是，那行商竟然点了点头，深以为然地说：“这位小哥算是一语道破了玄机。咱们这些北边的商人，当然不想打仗，只希望和北燕互通有无，所以霸州榷场一直都红红火火。幽燕除了马匹本来就比咱们南边强，就说特产的毛皮、人参、药材，放到南边就都是一等一的价值。”
“而咱们南边的茶叶、丝绸、瓷器、稻谷、香料犀角之类的珍奇，在榷场也同样能卖高价。茶叶是因为北边那气候不适合，丝绸是因为南边更适合于种桑养蚕。稻米那就更不用说了，北燕那地方能种得了稻米？听说那些达官显贵，全都喜欢吃咱们南边的稻米。
而他们那边拿得出手的，也就是羊马、北珠，顶了天还有人偶尔夹带几把镔铁刀来，大家图个新鲜而已。想当初他们一度想要禁绝贩卖马匹，可不卖马匹的话，每年他们也不知道要花大价钱从咱们这儿买多少好东西去，所以现在这位北燕皇帝登基之后，鼓励养马，又对北燕商人贩马定了额度，他还说，只要北燕兵强马壮，怕什么南蛮？哼，大话说了之后呢？”
那行商唾沫星子乱飞地说了好一阵子，这才压低了声音说：“但这次霸州榷场交易的东西，和从前不一样，这次人家不那么想要茶叶丝绸，珍奇玩物了。要的东西主要是两样最要紧的，粮食，布匹。因为那里绝对是要打仗了，一打仗，哪来的人屯田种地织布？再说，为了控制边镇，北燕那边调配物资的时候，本来就是防着边将一手的。”
小胖子顿时悚然而惊，就连庆丰年亦是面色遽变。而萧敬先微微眯起眼睛，手指头无意识似的轻轻敲着车厢板壁，仿佛也正因为这个消息而忧心故国。
越千秋发觉车厢中的呼吸声一下子轻了许多，知道这番话对他们来说震动非小，他虽说已经察觉到这个自觉凑上来送消息的家伙有点问题，但还是故意顺着对方的话题往下问道：“我还是刚刚那个问题，霸州刘将军对此就没意见吗？”
“当然有，刘将军那是谁？玄刀堂的前辈，之前被人冤屈不得不呆在北燕那么多年，怎肯资敌？只不过，再风骨硬挺，却也挺不过大势。北燕乱起来，那对咱们大吴可是好处多多。所以他一开始抓了几个走私商人，就暂时偃旗息鼓了。只不过，粮食交易已经严禁，违者斩。”
越千秋忍不住暗自赞许。北疆本来就不是大吴的粮食主产区，又要养兵，很多粮食都要仰赖后方。要是真的因为商人逐利而把粮食给供应到北燕去，那就真的是本末倒置了。于是，他扫了一眼那些运送货物的车马，若有所思地问道：“那现在交易最多的是什么？”
“布匹……或者说，棉布。打仗的时候裹伤要用，御寒要用，再说一打起来衣物损耗极大，死人身上扒下来的衣裳自然是能穿，可谁敢担保不会因此过了什么病气死气丢命？要打仗了，粮食不许运，盐那边不缺，铜铁咱们不许交易，自然就是这个需求量大了。”
“只可惜，刘将军本来一口咬定说全部都要换战马，那边却死活不肯，刘将军火大，号称要说动竺大将军严禁边贸，那边才慌了。最后定下了一个换马的额度，剩下的，也就是换人参鹿茸，毛皮之类的都不要。虽说榷场要交税，咱们挣的钱就少了，但这次朝廷动真格，走私风险太大了……”
越千秋自然知道这年头的榷场商税有多低，嘴里却说：“既然如此，跑单帮能赚几个钱？我看大叔你就这么一匹瘦马，可装不了几匹布。”
“咳，布匹这么远运过去自然不合算，只不过，我去交易什么，可不能告诉你。”
和人套了好一阵子的话，当越千秋遥遥望见不远处小猴子骑在马上向挥手，知道有消息，他就笑着与那饶舌的行商打了个招呼，扬鞭赶着马车匆匆前行。
不得不说，他的赶车技术其实是非常寒碜的，可通过某种渠道送到他手里的这辆车和拉车的挽马却训练有素，他只要少许花一点力气，这匹比白雪公主更机灵的挽马就会主动前行，甚至还能灵活地在车流人流中穿行，想来也不知道花了多少训练者的苦功夫。
因此，尽管路上车马不少，可在旁人看来，小小年纪的越千秋竟是比好些老车把式都更加娴熟，控制着一辆马车在车马间隙中穿行，最终竟是硬生生闯出了一条路到了前方。而在后头押车的周霁月刚刚一直不动声色地听越千秋和人攀谈，此时突然转头往后望去。
就只见刚刚那个和越千秋言笑盈盈搭话的行商，此时却变成了一个独行侠，半点都没有和周边其他人搭讪的意思。显然，刚刚那饶舌的特质，更像是给他们提供信息。如此明显的前后分别，她不禁怀疑此人是否有什么其他目的。
就在她犹豫着想调转马头过去的时候，却只见那个独行侠似的行商仿佛注意到了她的视线，往她看过来一眼后，有些自失地一笑，随即立时就和旁边的商人搭讪了起来。看到这么一种极快的变脸，她不禁眉头大皱，可紧跟着那一声周大哥，她立时惊醒，拍马赶到了前头。
和众人汇合的小猴子敏捷地爬下马背，随手把缰绳丢给了赶过来的周霁月，这才往越千秋旁边一坐，往四下里看了看就小声说道：“越九哥，我在前头看到好几十个军士正在设卡盘查商人。我怕露馅，找人问了问，说是霸州的，我不敢贸然过去，就偷偷回来了。”
车里的小胖子闻听此言，立时心中一凛。果然，他就只听一旁的萧敬先轻声说道：“害人之心不可有，防人之心不可无，如今你是白龙鱼服，多警惕一点没有坏处。”
此话一出，小胖子还来不及赞成或反对，就只听外头传来了越千秋低低的声音：“霁月你来赶车，我去前头看看！”
第683章 迎接和突变
小猴子人不起眼，当年倒是有点笨嘴笨舌的，可从金陵到北燕厮混了这么久，察言观色的本领锻炼出来了不说，就连旁敲侧击打探消息的本领也是一等一的，所以越千秋非常相信他说的话，请了周霁月帮忙赶车后，没有骑马，而是仗着身形灵活在前头车马当中穿梭。
当他最终来到了关卡前时，就只见这里已经围了一大堆人。
很显然，这样把守大路的关卡让那些行商怨声载道，尤其是几个在北方很有名的大商行，其主事人更是亲自出面交涉。可越千秋亲眼看到，一个精悍的校尉毫不客气地把人堵了回去。
“刘将军有令，之前就查到有人违禁和北燕交易铜铁，就在三天前更是查到有人走私硫磺和硝石，那几个人头现如今还挂在霸州城门上，可与其等事发之后砍头示众，还不如现在就防微杜渐。存着侥幸心思带了违禁之物的，现在返回还来得及。如果被我们查验了出来，那就少不得要去牢里走一回了！”
听到走私硝石，越千秋登时轻轻吸了一口气。火药这玩意现如今不但已经有了，而且已经投入了实战，只不过火器那质量却是南北有差异，而且，硫磺硝石这种东西，现如今主要还是南方特产，大吴一向严禁交易，所以北燕那边的火器研制进展缓慢也就可想而知了。
故而刘静玄借此设卡查验商户，理由确实找得相当充分。
果然，在那校尉空前强硬的一番话说出来之后，不少商队最终选择了接受查验。越千秋冷眼旁观，就只见几个士卒娴熟地抽验查检，没有一个因此中饱私囊试图揩油的，速度虽说略有点慢，但还是可以接受。然而，这其中有些人持有的路引却是免查验，顿时激起了怨言。
面对质疑声，刚刚那个说话的校尉面无表情地说：“那些在霸州榷场从来没有不良记录，交税良好，同时十人为保的商人，榷场另外给他们开过往来