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“乔公子，其实我……其实我找你，是要为胡巡抚带一封信。”她没有兜圈子，直截了当地说了出来。
乔子渊正要端起茶杯的手微微僵了下，抬眸飞快地扫了顾水璃一眼，仍是稳稳地拿住茶杯，送到唇边轻轻饮了一口茶，这才搁下茶杯，正视顾水璃。他脸上的笑容略微淡去，有了几分严肃之色，“顾夫人，想不到你也被卷入这件事情了。”
“乔公子，这是胡巡抚给你的信。”顾水璃将一直揣在怀里的信件递给乔子渊。终于完成了任务，她暗自松了一口气。
乔子渊接过信，看也不看地搁在一旁，“顾夫人，不管胡巡抚是因何理由说服你前来送信，反正现在这封信在下已经接了，你也可以回去向他交差了。”
“乔公子，你……你就不看看这封信？”顾水璃讶然问道。
乔子渊满不在乎地笑了笑，“不用看，这信里说的每一个字我都知道。”
“你知道？”
“胡巡抚托那么多人给我送信，导致我们宝昌隆这段时间最大的业务几乎就是应付他的送信人，他送来的信我自然早就看过了。不过——”他探究地盯着她，“我很好奇他是怎样说服你来送这封信的？”他自嘲地笑着，眉宇间闪过一丝黯然，“顾夫人这么急切地送这封信，不知你是出于民族大义，还是想着为夫效力？”
☆、劝说乔子渊
顾水璃沉默了会儿，看着笼罩在雾气中，面容模糊的乔子渊，忍不住道出了心中的疑惑，“说实话，我怎么也无法将你与勾结倭寇的海盗联系起来。”站在她身后的小桃第一次听到这件内。幕，闻言身子一震，随即默然无声地继续静立一旁。
乔子渊轻声笑了，声音里有说不尽的悲凉，“那顾夫人你认为在下是怎样的人？”
“乔公子年轻有为，不但是宝昌隆的老板，坐拥福建实力最强的商号，而且还不故步自封，既有想法，又敢于尝试新的产业。于国家而言，你是个慷慨捐资的义商；于我而言，你是合作生意的好伙伴，是多次帮我的恩人，更是我谈得来的一个朋友……”
乔子渊盯着顾水璃看了半晌儿，突然放声大笑，突兀的笑声的幽静封闭的室内显得有清晰无比，甚至有几分可怖。小桃勇敢地迈前了一步，紧紧守护着顾水璃。
“我乔子渊何德何能，竟然能得顾夫人如此高看。”乔子渊笑声渐渐淡了下来，他毫不躲避地直视顾水璃，轻声道：“此生能得顾水璃这样一个知己，我乔某也算是值了。”
“乔公子，我相信你一定有不得已的苦衷。”顾水璃怎么都无法将面前风度翩翩、儒雅淡然的乔子渊和凶悍残暴的海盗倭寇联系起来。一直以来，他对她多次的帮助和解困也令她对他无法心生惧意。她大胆地直视他，道出了自己的猜想：“我想，你之所以要兴办酒楼，更多的原因是想转行，不想再继续卖走私品了吧？”
乔公子面色一凝，睁大了双眸，盯着顾水璃沉默了片刻，忽又笑了，他微微后仰了身子，靠在椅背上，“果然知我者，顾夫人也。只可惜现在只怕连宝昌隆都保不住了，更别提那几个酒楼。顾夫人的银子也只好扔在里面打了水漂了。”
顾水璃想到那无功受禄的股份银子，面色微红，又劝道：“其实胡大人对我说过他的想法，想必他在信中说得更清楚。只要你们愿意归顺朝廷，胡大人会力保给你们一个开放的贸易环境。这样的话，宝昌隆也好，酒楼也罢，都可以保下来，你义母和你这些年的辛苦也不会白费。”
“怎么胡大人除了让顾夫人你送信，还要你说服我？”乔子渊似笑非笑地看着她，“他倒是对你颇为看重。”
“乔公子，我只是局外人，此刻也不是站在民族大义的高度来质问你、强求你。作为朋友，我只是希望你能考虑一下胡大人的建议。”
乔子渊冷笑，“这些狡猾的官吏，他们说的话怎么能信？”
“可是，信不信胡大人的话，应该由你义父决定，而不是你。毕竟，此刻在牢中关着的，是你义父的老母和亲子。应该你义父来决定，值不值得用这种方法来救他的亲人，而不是将这条线断在你这里。”顾水璃本打算置身事外，送完了信就可以功成身退，可是此刻却不由自主地多说了几句，因为她在心中也比较赞同胡至宗的招安设想，认为这种方法伤亡少、损失小，还可以将一支强劲的海上力量收归己用。倭寇少了这些海盗的相助，就好像被卸下了左膀右臂，不足为惧。同时，对于王振海的一方也是利大于弊。如果能够招安成功，的确是一件双赢的事情。
乔子渊神色一震，他盯着顾水璃看了半晌儿，眼中闪过一丝亮光，沉思了会儿，方道：“胡大人的信我会好好再拜读一番的，顾夫人的建议我也会再考虑考虑。只是……”他放柔了声音，目光诚恳，带着关心，“这些事情太过凶险，还请顾夫人以后不要再沾手这样的事情了吧。”
不知为何，听到这关怀备至的一句话，想到他在生死攸关的时候居然还能惦记着她的安危，顾水璃忍不住眼睛有了酸意，她起身微微欠身，道：“多谢乔公子关心。时候不早了，我也该告辞了。还请乔公子多多保重。”
乔子渊起身还礼，“非常时期，恕我不能送你下楼了。顾夫人请走好。”
顾水璃带着小桃走到门口，突然顿住了脚步，回头看着乔子渊，犹豫再三，好奇心仍是驱使她问了出来：“乔公子，你义母现在是不是和你义父一起住在日本……不，是倭国。”
乔子渊本在立着垂头沉思，闻言愕然抬头看着她，良久方才点了点头。又听顾水璃问道：“恕我冒昧。虽然我和你义母素未平生，但是在我心里，她是我的同乡，更是亲切的长辈。我……我有些好奇，若你……若你义父真的是……那样之人，你义母怎么会甘心跟他……”
乔子渊面色蓦地沉了下来，冷冷道：“这件事情……好像和顾夫人没有关系吧！”说罢胳膊一抬，示意送客，摆出一副闭口不言的表情。
顾水璃第一次见到冰山般冷峻的乔子渊。她发现乔子渊每次提到他义母都是语焉不详，但是言辞神态上又非常尊敬，想来他义母在他心中是不可触犯的，而她方才好奇心驱使之下的八卦问话却是有些唐突了。她讪讪地笑了笑，冲着乔子渊点了点头，转身带着小桃离去。
*****
顾水璃超额完成了胡至宗交给的任务，不但成功将信送到了乔子渊的手上，还说服他考虑一下胡至宗的建议。至于剩下来的事情，她就无法左右了。正如乔子渊所劝说的，这些危险的事情越早脱身越好，接下来的日子里，顾水璃天天呆在府里，除了偶尔去一趟夏府，基本上没有出门。
于夫人倒是一如往常地频繁下帖子邀她入府一聚。顾水璃推了几次后，无奈之下还是去了一次，主要的目的是透过于夫人告诉胡至宗，她已经交了差，接下来的日子只想安分守己地待在府里，一心一意等着孟云泽归来。果然，之后于夫人便没有再派人来邀请顾水璃去巡抚府。
顾水璃外出寻找乔子渊的日子里，翠翠已经成功地栽赃给了红。袖。如同顾水璃之前设想的一样，虽然红。袖百般否认，但是小红真实的证词令她无法反驳。最后，不知如何处理的吴妈妈请示顾水璃的意见，顾水璃毫不心软地给了两个选择，要么送回京城，并且永不再回来；要么就在福州城发卖。
吴妈妈和红。袖始终还是有着不浅的交情，又在顾水璃面前帮着红。袖说了许多好话，见顾水璃不为所动，便只好无奈地将红。袖送回了京城。
红。袖离开的那日，本来拒不愿离开，后来被几个粗壮的婆子拖着走的时候，一路上大嚷顾水璃来历不明，将来会给孟云泽招致祸端，在一旁看热闹的翠翠眼疾手快地用抹布堵住了她的嘴。
翠翠回来后，将这件事情当做笑话讲给顾水璃和小桃听。小桃不无忧虑地说：“夫人，您为什么同意送红。袖回京城，若她回了京城之后继续乱说话……”
顾水璃轻笑，“就算她不乱说话，京城里的国公爷、夫人他们就会喜欢我、真心接受我吗？”
“夫人，您为人这么好，又多次救了将军。将来进了京城，国公爷他们肯定会喜欢你的。”翠翠乐观地劝慰她。
顾水璃不在意地笑了，只要孟云泽对她矢志不渝，其他的人又有什么值得在意的呢？
虽然顾水璃决定不再参与乔子渊的事情，但是，却一直在密切地关注着事态的发展。她深居内宅，没有任何消息来源，便只能多和夏青青联系，希望能够从她那儿获得一些消息。
夏青青拥有作为高级官员的父亲，父亲手下又养着一批幕僚，再加上她有着一颗热衷于八卦的心，所以掌握了第一手的消息源。乔子渊不但是顾水璃的朋友，也是夏青青的“乔兄”，所以，即使顾水璃没有开口询问，夏青青也主动地将乔子渊的情况告知了顾水璃。
这一日，夏青青又来孟府做客，两人聊了一会儿之后，话题不知不觉扯到了乔子渊的身上。
“顾姐姐，你知道吗？前些日子一直看不见人影儿的乔公子终于出现了。奇怪得很，他居然和新上任的胡巡抚打得火热，这些日子经常出入巡抚府。听说，胡巡抚和他结成了忘年交，经常留他宿夜饮酒，言谈甚欢。乔公子现在已然成了福州府商界的第一红人，据说，除了商人们巴结他，一些小官也向他献殷勤呢！”
顾水璃脸上不动声色，心中却暗惊，看来乔子渊开始和胡巡抚接触了，看这个态势发展，两个人似乎谈得甚好，胡巡抚极有可能通过乔子渊这条线搭上王振海，从而达到他招安的目的。若真能一切顺利，那么沿海稳定也就指日可待了。
“顾姐姐，咱们什么时候去见见乔公子吧？我发现他现在真的是贵人多忘事，都有两个月没有给我们分成了。”夏青青不满地嘟起了嘴。
顾水璃轻笑着点了点她的额头，“你这个贪财鬼，才几个银子就巴巴儿地惦念着。你也不想想，你这几个月来去过一次便捷酒楼吗？你为酒楼出过一文钱的力吗？”
夏青青讪讪地笑着：“咱们不是股东嘛，股东就是等着分钱的啊！不过，顾姐姐你提醒我了，咱们明日就去便捷酒楼看看去。”
顾水璃虽然对便捷酒楼毫无兴趣，不过她却想借此机会了解一下乔子渊的近况。她略一思量，便道：“青青，不如我们明日一起去便捷酒楼看看，顺便再去宝昌隆逛一逛。”
☆、酒楼的发展
第二日，顾水璃和夏青青带着小桃、胜男，一行四人，再次扮成男装，潇潇洒洒往便捷酒楼而去。
虽然夏青青和顾水璃都知道无论是乔子渊，还是便捷酒楼的掌柜伙计们，都早已识破了他们的女儿身，但是出于习惯，更是出于方便，夏青青仍是喜欢着男装，顾水璃也只好陪着她一起扮成一对翩翩佳公子，摇着纸扇，大摇大摆地在街上逛着。
顾水璃久未出门，便在街上多逛了一会儿，走到便捷酒楼的时候已近正午。饥肠辘辘的几个人闻到便捷酒楼传出的香味，均是眼睛一亮，加快步伐往酒楼走去。
便捷酒楼的生意甚好，楼上楼下坐满了人，五六个伙计正在其间穿梭忙碌着。这几个伙计都很面生，大概是�