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回头看着赵樽孤冷的面孔，他摁在腰刀上的手一紧，咬牙切齿的冷笑起来，“哟喂，你也晓得怕啊？想不到咱们威风凛凛的晋王殿下，竟然怕一个妇道人家。真是让人又叹又怜……看来，我的想法还真是错的，干嘛要叫你领兵打战啊？你就一娘们儿，我该让我表妹披甲上阵，重振大将军王的威风才对嘛……”
这厮像吃了火药，“噼里啪啦”便是一串嘲讽。
赵樽神色冷冽，却一言不发，似无不介意。
待元祐好不容易说完，他侧目吩咐郑二宝。
“给小公爷续水。”
郑二宝依言照做，看他两人的僵持，大气都不敢出一口。元祐静了片刻，哼一声大步回去，气鼓鼓地坐下来喝完了茶盏里的水，看着赵樽冷冰冰的眼睛，一叹，气又消了不少。
“说吧！”
“说甚？”赵樽眉一挑。
“你叫我……说甚？”
恍然大悟般点点头，赵樽道，“你还要喝？”
“……”
元祐瞪他一眼，喉咙快要鲠死人了。
敢情他慷慨激昂地陈述了那么长一串，他压根儿就没往心里去？受不了他对这么严肃的事反应这么冷淡，元祐沉着脸把茶盏往下一拍，恨声不已。
“天禄，赵绵泽步步紧逼，北狄和兀良汗也虎视眈眈，南有虎，北有狼……你是真的忍得下去？行，就算你能忍，他们哪一个又是省油的灯，能由着你龟缩在北平？你可晓得再不作为的结果是什么？人为刀俎，我为鱼肉啊！”
“冷静。”赵樽再使眼色让郑二宝为他续水。
“天禄！”元祐恼了。
“喝水！”赵樽语气淡然。
“……”
如今三番两次，元祐规劝的话虽然说了一堆，但肚子也被他灌满了茶水，恨得牙根咬咬，“你到底要做什么？”
赵樽神情自若地瞟他一眼，“继续说。”
“……还说什么？”元祐肺都快气炸了，再次起身，“我先去方便一下，回头再与你扯。”
“等等！”赵樽止住他，“不许方便。”
“啥？”元祐以为自家耳朵听岔了，“天禄，你啥意思？”
“字面意思。”赵樽说罢，一本正经地朝屋外喊了一声，“甲一，让人拦住小公爷，不许他去方便。”
不让他方便，这不是整人么？赵樽不是这么不靠谱儿的人，元祐左思右想不得其解，直视是他与夏初七相处太久，脑子也变得不正常，恨得牙根儿都有些痒痒、“行行行，不打便不打，故意整我算怎么回事吧？”
赵樽不答反问，“少鸿，什么感受？”
恨恨瞪着他，元祐从牙缝儿里挤出一句话来。
“憋得受不住，想杀了你。”
“想杀人？那就对了。”赵樽手轻轻托茶盏，浅浅啜一口，懒洋洋地一叹，牛头不对马嘴地继续道：“两军对垒，敌多我少，敌强我弱，内无蓄粮，外无援兵，以少于敌人数倍的兵力去与整个天下抗衡……少衡，你真当我是神仙么？”
看他说得严肃，也扯上了正题，元祐来劲了。
“那你准备如何？”
赵樽眉头一沉，“投降。”
投降？“啊”一声，元祐尿都被惊吓回去了。
“天禄，你可知晓你在说什么？”
轻唔一声，赵樽表情严肃，不像是在开玩笑。他淡淡地看着元祐，语气沉沉地道：“明知不敌，不可为之；示敌以弱，只求自保。”
元祐倒抽一口凉气，瞥着他熟悉的脸，真有些糊涂了。
思量片刻，他眸子突地一沉，“是因为贡妃？”
赵樽眉头一蹙，“不全是。”
“那去你娘的！”元祐像是被他的态度彻底激怒了，再上憋尿憋得受不住，猛地一下拍案而起，惊得茶水四溅，怒不可遏地逼问：“看来晋王这两年温香软玉抱多了，雄风已然殆尽。好，小爷只问你一句……尚能战否？！”
丝毫不介意他的怒火，赵樽风淡风轻的一哂。
“快去方便！”
“不便了！”元祐恨声。
赵樽勾了勾唇，眸色沉沉。
“你若憋出病来，还如何去江淮治水？”
～
晋王府的属官被带走了，一直没有放回来，赵樽似乎也无所谓，一直没有前往北平布政司询问此事。
很快，便有传言出来。
据说晋王府的属官里有人经不住严刑拷问，已然画押招供，供出两年来晋王谋逆的罪名若干，其供词已快马加鞭上陈朝廷。
人人都道皇帝这般逼迫，晋王不反也得反。
可谁也没有想到，建章二年四月底，赵樽向皇帝上疏奏章，称“头风益重，身染沉疴，不欲再操劳藩地政务，想归隐田园，躬行乡里。”
大抵的意思是这个藩王他已经不想做了，只想回去操劳农耕，半点都没有染指军务的意思，更不要说什么“谋逆之心”。当然，奏疏更深层的意思，也是向赵绵泽表达臣服之心。
赵樽的示弱之态，令天下人哗然。
如此一来，昔日那些巴结他的人，通通销声匿迹了。
百姓私底下也议论纷纷，觉得这般软弱的晋王在裁撤之时，肯定保不住北平府。而屯兵在河间府的京畿三十万大军，随时可能扑向北平，战争一触即发，一些胆小的市井百姓，甚至举家搬迁。
整个北平府都陷入在一片愁云惨雾之中。
唯有晋王府里依旧平静无波。
这些日子，夏初七领着宝音这个小吃货……还有白狐那个小小吃货，一门心思在钻研吃的，另外，便是为夏廷赣配药，想要解去他的身体顽毒。
有爹有女的日子，她很充实。
与赵樽之间，虽说有一些小小膈应，但在老人和孩子面前，两人几乎不约而同的保持着一种“相敬如宾”的平静状态。尽管她心里多少有些不适，也知道在目前的紧要关头，若再顾及儿女情长便真的小家子气了。故而，除了尽心尽力地照顾赵樽，她不问任何。
只是，赵樽回府的时间却极少。
每有闲暇之时，他便去了漷阴镇。
外间只道晋王殿下果然一心扑在农耕上，再无争霸天下之心。但夏初七却很清楚，他只是在静待时机——
这些日子，漷阴镇的兵工作坊增添了大量人手。元祐与她近两年来研制的各类火器也终于摆脱了实验的环节，开始投入大量生产。
为了配合赵樽，她每每与他同往。
在她去兵工作坊时，宝音便在晴岚的带领下与村里的小鱼儿几个孩子一道玩耍。如此一来，晴岚成了一个孩子王，宝音成了村子里的小霸王，而一直被人当成一条狗的狐儿，与宝音的关系也越来越亲密，一人一狐简直到了寸步不离的程度。
火器的生产，需要时间……还有金钱。
夏初七觉得自家爷便没有金山银山，可兵工作坊投入这么大，却没有见他喊穷，不由错愕不已。
难不成这厮一直背着他藏了私房钱？
几日下来，她心里的古怪感越来越甚，可瞧着赵樽成日里“种田插殃”极为忙碌的样子，又把想出口话的给生生憋了回去。
赵十九若要告诉她，早就说了。
他既然不说，在这样的关头，她少为他添一些麻烦就好。
除了一头扎在兵工作坊里凡事亲力亲为，她把剩下的时间，全都交给了厨房。今儿清蒸蜜枣糕，明儿蛋黄蔬菜面，大人小孩儿皆宜，把宝音养得个白白嫩嫩，俨然一个全职母亲的勤劳形象……让她自个儿都有些佩服自个儿。
只可惜，赵樽太忙了。
阴云密布的北平府，人人的目光都看着他。
身上系着无数人的性命，他也顾及不上那么多。
男人的累，女人有时不明白。
女人的苦，男人有时也不理解。
好在，他们相爱。相爱，便可包容。
～
暴风雨之前，天空一片宁静。
可表面上的平静，却不能掩饰风起云涌的到来。
烽烟起，暗潮生。
建章二年五月初五，端阳。
就在老百姓悬挂菖蒲艾草，吃着粽子咸蛋，祭奠屈原之际，北狄太子哈萨尔领兵十五万，从哈拉和林一路南下，剑指北平府以北的居庸关。
兀良汗随之而动，由新任大汗阿木古郎亲自挂帅，于五月初十领兵到达居庸关外，与哈萨尔遥遥相对，对居庸关形成包围之势。
看上去两者目的一样，但却有不同。
北狄与南晏结有盟约，哈萨尔屯兵于此，勒令将士不得胡乱滋事。但兀良汗十二联盟自建立大汗国开始，便是“以战养战”。他们物资匮乏，需要从战争中获取物力和财力，方能继续作战。所以，居庸关一线的骚扰，一直未绝。
在北狄与兀良汗蠢蠢欲动之际，山海关守将元祐被建章帝赵绵泽派往江淮治水。但临行之前，元将军突染恶疾，卧床不起。据说此病来势汹汹，人一旦轻易移动，便会有生命危险。元小公爷痛哭流涕，写上陈情书一份，八百里加急回京，请皇帝派御医一名，前往山海关，或可挽救于他，再多活几日。
……
北边的情况于五月底到抵京师。
这一日，京师万里碧空无云，甚晴。
在皇城里御花园的北面，有一座用假山石堆砌而成的小山。在高高的假山上有一块约摸数丈的空旷平地，平地的中间，建有一座“望北亭”。这一年多来，赵绵泽除了在奉天殿和正心殿署理政务，待得最多的不是他的寝宫，也不是姹紫嫣红的后宫，而是这座亭子。
望北亭，顾名思义，是因为它面向正北方。
而且由于地势的原因，它也是整个皇城里最高的建筑物，站在望北亭上，可以俯瞰巍峨庄严的大殿，层层叠叠的红墙碧瓦，白玉栏杆，深宫禁苑……
一阵微风只过，送来爽意。
望北亭中的栏杆前，年轻的帝王负手而立，一袭缂丝织造明亮袍子在风中袂袂翻飞，栩栩如生的金龙眦目而视，与他目光一道，冷睨着北方，带着一抹描不出的凄清之意。
“四哈！”
听见皇帝的吩咐，边上打扇的小太监躬着身子上前。
“奴才在，陛下有何吩咐？”
赵绵泽没有转头，只冷冷道：“宣兰子安来见朕。”
兵部尚书兰子安，在一个没有中书行省的朝廷中，已是大权在握的人物，不仅在朝中党羽众多，更紧要的是，他是赵绵泽一手培养起来的心腹之人。
在这紧要关头被皇帝召见，兰子安自是知道缘由。
入得望北亭，兰子安对着赵绵泽的背影，先行施礼。
“微臣参见陛下。”
“爱卿免礼——”赵绵泽眉头一蹙，转过头来时，眸子里的红血丝极为清楚，看上去像是一夜未眠，“兰爱卿，朕准备派你做监军，前往北平府，务必督促好邬成坤。他虽能打战，兵力又比赵樽多出数倍，仍是不可大意。尤其邬成坤性躁又护短，容易得意忘形，你且记得时时警醒于他。大局上面，还得你拿主意。”
监军在战争中的作用，相当于皇帝的耳目。
可对于主帅来说，他便是悬在脑袋上的一把刀。
兰子安清楚赵绵泽的意思。
可考虑一下，他却问道：“殿下，晋王上奏疏称无意带领军政之权，并是在向陛下示弱。此时，陛下若是再行出兵，恐怕会落人话柄。”
不管是兰子安还是赵绵泽，他们无人相信赵樽会真的臣服，甚至放弃北平府藩王的身份。心里也都清楚，赵樽那样的做法，是为了以退为进的掌握主动权，