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杜鹃失声笑起来。
黄元不解地看向她。
杜鹃道：“不管什么动物，都自有一套生存法则。这牛身上可不能弄太干净了，不然你瞧着是舒服了，它可就遭罪了——蚊子咬它呢！水牛常喜欢滚一身泥，是为了防止蚊虫叮咬。要不然，我们还能不帮它洗？春冬就好些。你想骑，等过些日子把它洗干净了你再骑。”
黄元也笑了，道：“这个我也是知道的，刚才忘了。”
这牛真的听懂一些人话，在杜鹃姊妹连威胁带哄劝之下，乖乖地跟着他们走了。
姐弟几个走在路上，说笑不绝。
杜鹃见黄元悠闲的模样，忽问道：“可习惯？有没有想山外？”
黄元摇头，认真告诉她道：“我只一想起诸葛孔明，心里就分外踏实坚定。我才多大？正需要一心一意潜心攻读，磨练心性。若连这点寂寞也耐不住，将来难当大任！上次的官司你也看见了：我虽也使了些手段，但那山阳县主簿严风老辣狠绝、筹划细密，竟叫姚金贵再无翻身可能。严风不过是大靖官场一小吏而已，尚且如此，其他人可想而知。”
杜鹃听了默然无语。
顿了会，黄元又轻声道：“况且，有你们在，我也不觉寂寞。”
寂寞与否，不在红尘扰攘，而在内心感受。
若没有杜鹃，他说不定真觉得寂寞，只因他心存志向；但杜鹃对于诗词曲画、经史文章，甚至国家政事，只要他提起，她都能应答，且颇有见解，有这样一位知己在旁相陪，居山里山外，有何分别？再加上亲人呵护照顾，他早已陶醉，乐而忘返了。
杜鹃道：“可是你在这山里，要如何历练？”
黄元道：“山里怎么了？世态人情还不是一样。就说亲戚把孩子送来读书这件事，若想妥善解决，就须得用一番心力。”
杜鹃见他们已经进村，快到奶奶家了，忙小声道：“还说呢，到奶奶家了。你听，奶奶好像在骂人。你早上没去看她？”
黄元道：“去了呀！那会儿好好的。”
一面说，一面放慢脚步，侧耳倾听。
果然，前面黄家老宅遥遥传来黄大娘的喝骂声，夹着童稚抗辨声：
“……都是祖宗！一天到晚伺候你们吃、伺候你们喝，叫帮干一点事都不成。我上辈子欠了你们的？”
“我是来读书的，又不是姑奶奶买的下人！一早上叫我喂鸡，又烧火，又扫地，我都没工夫背书。等一下表哥问我功课，我背不上来，我又要挨站。”
“你读书？一早上你跑三四趟茅房，读什么狗屁书！懒牛懒马屎尿多，就顾着贪玩！我不叫你干事，你就不读书了；我一叫你帮把手，你就要读书了。给灶里塞把火，要多少工夫，就耽误你读书了？老娘一天到晚洗呀烧的，为了哪个？”
“姑奶奶怎不叫小顺做？”
“你个小瘟鬼，敢跟我对嘴？小顺是我亲孙子，还要放牛放羊，可怜他放牛还带本书；你是我祖宗是不是，就不能干一点活？”
“我想放牛，姑奶奶不让。”
“你哪是想放牛，你就想出去玩！”
黄元和杜鹃到了门口，就见黄大娘蓬头垢面坐在院子里，对着一大盆衣裳，一边搓，一边喋喋不休、愤愤不平地数落娘家侄孙；一个七八岁的皮小子，叫“二娃”的，站在廊下跟她对抗。
想是气愤极了，黄大娘说话口不择言起来：“老娘猪油蒙了心，把你们接来伺候，好吃好喝的供着，还要受气……”
二娃也愤怒了，大声道：“我们又不是白吃白住。把什么好东西都搬给姑奶奶了，姑奶奶赚了东西，还打骂我们，叫我们干活。没认得几个字，还受一肚子气！”
杜鹃几乎不敢相信自己的耳朵，震惊地看着小娃儿。
黄大娘气得炸毛，跳起来质问：“你说什么？你个砍头鬼，你再说一遍！”
追过去就要打他。
可她坐久了，加上最近劳累，身子未免不支，这起身又猛了些，便觉头晕眼花，脚下踉踉跄跄，往前栽去。
黄元吓一跳，急忙扔了缰绳，冲进院里。
杜鹃也慌忙跑进去了，只丢下一句“你先回去。”
黄鹂撇撇嘴，嘀咕了一句什么，竟牵了牛走了。
第278章 翻脸
幸好黄大娘站稳了，没摔倒，黄元扶住她才放心。
因转头对二娃严厉地喝道：“你敢这样对长辈说话？”
适才黄大娘一动，二娃就跑下台阶。跑到院墙边，随时准备绕着院子打转，以免被姑奶奶揪住挨打。——姑奶奶可是打过他们的。
这时被黄元斥责，一声不敢吭，却委屈地瘪嘴。
黄元和杜鹃扶着黄大娘回木盆边坐下。
杜鹃责道：“奶奶，你这么大年纪了，也不当心些。刚才起太猛了，那头能不晕？”
黄大娘羞愧地哭道：“我这是造的什么孽哟！”
黄元握住她手，轻声劝慰，一面对杜鹃道：“二姐，晌午叫他们几个去咱们家吃，让奶奶歇一天。”
杜鹃满口答应，又另搬了个小板凳来放在木盆边，坐下，把袖子挽了挽，就搓起衣裳来，一面道：“这两天都叫他们去我家吃。我再杀只鸡，炖了给奶奶补补。奶奶这是累着了。”
黄元点头道：“就这么着。”
迟疑了下，轻声问道：“你不是说要上山……”
杜鹃忙道：“不去了。哪里就差这几天。要说家里也不缺吃的，我不过是想弄些山货，卖些银子，早些为你将来打算而已。将来你考秀才、考举人，再进京赶考，那都是好大的开销，没银子可不成。看戏上说，有那穷书生进京赶考的时候，被人杀了，然后冒名顶替他当状元，太吓人了……”
她只顾低头说，黄元对她连连打眼色也没瞧见。
黄元无法，只得轻声嗔道：“杜鹃！”
他又喜又甜蜜：明明两人不是孪生姐弟，怎么这样心有灵犀呢？今天的事就是突发事件，他也没料到的，杜鹃却跟他配合无间。所有言谈仿佛信手拈来，连个眼色也不用知会。
哦，他现在倒打眼色了，那是怕奶奶被刺激狠了。
杜鹃被他提醒。抬头一看，黄大娘正呆呆地看着她。
她慌忙解释道：“奶奶，你别想多。我就是想早些做准备，咱家还欠小姨父银子呢。再说，弟弟也想跟我上山。我就想，这样也好，他是该把身子骨锻炼锻炼。你瞧林春，练一身武功，差不多的人，谁敢惹他？弟弟多跟我练习。将来出去咱们也放心……”
黄大娘惊恐道：“要练习！要练习！杜鹃，你要教你弟弟。不，还是让你小姨父教你弟弟，你小姨父厉害些。还有小顺，都要练……”
她吓坏了。外面竟然这么危险？
黄元忙安慰她，让她放心，说他还要在家待几年工夫呢，慢慢锻炼；又劝她别跟小娃儿置气，好好歇两天，把身子养好，别让孙子孙女担心。一边问她最近饮食睡眠等起居状况。
黄大娘一一答了。
杜鹃又问：“昨天我送的鲜鱼豆腐汤，奶奶可喝了？那鱼是我在深山老林子里面的深潭里弄来的，最是滋补的，味道又鲜。弟弟说他在山外从没吃过这样的鲜鱼呢。我就给爷爷奶奶送了一瓦盆来。”
黄大娘见孙子和孙女如此待她，又是惭愧又是感动，又愤愤地想。还是自家孙子贴心，亲哥哥亲弟弟的孙子到底隔了一层，掏心掏肺地对他们，落个这样下场。
正想着，就听见杜鹃问昨天的鱼。顿时悲从中来，哭道：“我……我一滴也没喝。哪轮到我……”
黄元和杜鹃大惊，都问怎么了。
黄大娘委屈得跟个娃儿似的，抽抽噎噎地说，人多，亲孙子侄孙子，一人一碗，她连边也没沾上。那么大一盆汤呢，她省给他们喝，却还不落好……
黄元和杜鹃相视愕然，也顾不得做戏了。
老人家这样，叫他们心里很不忍，也很生气。说到底，这是他们奶奶。明明那鱼汤是送给爷爷奶奶喝的，又不是送给亲戚的娃喝的，她管他们有没有汤喝。
黄大娘诉完委屈，就发现孙子孙女面色不好，心里又熨帖又不安，就抹泪道：“都怪我糊涂，瞎操这份心……”
杜鹃瞥了二娃一眼，悄声道：“奶奶别说了。小娃儿不懂事，听见这话，回家搬嘴，咱们出了力，还不讨好，得罪亲戚不值当。随他去吧。奶奶何苦跟他几岁的娃儿计较。”
黄大娘愤怒了，陡然提高声音道：“我伺候他们还伺候出仇人来了？我有什么不敢说的？……”
遂望着二娃数落起来。
什么起早贪黑哪，什么烧煮擦洗哪，什么贴补米粮哪，又是家里闹得不得安宁哪，唠唠叨叨没完没了，黄元劝也劝不住。
二娃则更委屈伤心。
他一点不觉得自己有错：方家送给黄家的东西，是泉水村其他上学娃儿束脩的数倍。但凡家里有点稀罕物，爹娘就颠颠地送来给姑奶奶。上回他回家，娘还对他唠叨呢，说省吃俭用供他读书什么的。可是姑奶奶还骂他们，好像他们占了多大便宜一样。
再说那鱼汤，他就喝了一碗，姑奶奶就跟表哥表姐告状，说得他好馋嘴模样。又不是他要喝的。还有，他家还送了人参给姑奶奶呢，还抵不过一碗鱼汤……
小娃儿越想越不忿，黄大娘偏又骂起来，他就哭了。
这时，强子等另外几个小娃儿也从私塾回来了。
原来，私塾放假，他们只回家待了两天就来了。原是他们爹娘觉得，黄元平日教许多娃儿读书，不能对表弟额外照应，因此让他们提前一天来，近水楼台先得月，好得些私下指点。黄元怕他们吵奶奶，吩咐他们早上去私塾读书，吃饭时再回来。这二娃便留了心，晓得他早上要来给爷爷奶奶请安，就赖着没往私塾去，想等他来了好请教学问。其实他才开蒙，只认得几个字，也没什么好请教的，不过是小孩子心理，希望表哥对他多些关注罢了。谁知黄元给爷爷奶奶请安后，就去了地里。他没占到便宜不说，还被黄大娘指使着干这干那，心里很不忿，觉得耽误了自己的学业。这才吵了起来。
再说眼前，这些娃儿住在黄家，事事不如在家自在便宜，满心都是寄人篱下的自卑，这时听见黄大娘数落，连他们也捎带上了，既委屈又愤懑，就有个叫强子的娃儿辩驳了一句，说他们不是白吃白住的，爹娘都送了东西来的。
有一个开头。其他娃儿也纷纷开口辩驳。
所谓顽童，说话哪管轻重，也不分好歹，也不可能考虑周全。他只心里有什么便说什么，觉得不平就要发泄。觉得委屈就想哭泣。因此，大家哭的哭，吵的吵，竟作起反来。
黄大娘气得倒仰，拍腿捶胸地哭喊起来。
黄元也气坏了。他虽时时留心人情历练，但对这些鸡毛蒜皮、家长里短的琐碎事不通的很，也不知如何开解和断明。又不好跟小娃儿们对吵，只能呵斥一帮小的，命他们进屋去。
小娃儿们觉得他偏心自家奶奶，都哭了。
正闹得不可开交，黄老爹、黄老二两口子、黄小宝，以及小顺都回来了。站在院门口听见双方吵闹，脸色难看无比。
黄老爹气得发抖，正要发作，忽见杜�