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将信收拾好之后，他走出屋去，却听见隔壁传来黄大娘的说笑声“……乡下地方，穷苦的很，你们那样人家出来的，就怕住不惯……”他心一沉，往西厢走去。
杜鹃姊妹正在西厢磨山芋。
因厨房小，厢房盖好后就把石磨挪过来了。
他还在门口就叫“黄鹂”。
黄鹂跑出来，黄元在她耳边嘀咕了一阵，她不住点头，然后就往上房去了。
黄元则走进厢房里间，见黄雀儿坐在石磨前喂料，杜鹃正在推磨，忙挽袖子道：“让我来试试。”
黄雀儿转头笑道：“你不会。”
杜鹃却侧身让开道：“试试也没什么。”
遂教他怎么扶，怎么推，说“看着容易，推起来可不容易。不懂使巧劲的人，根本推不转。光有力气是不行的。”
黄元见她一如既往地说笑做事，更放心了，呵呵笑道：“再难能有多难！还能比我考秀才难？我就不信。用‘头悬梁锥刺股’的精神，学个推磨还不成！”
杜鹃顿时笑起来，道“我看你怎么学！”
姐弟几个正笑闹着，黄大娘和黄鹂走了进来。
见黄元推磨，她马上道：“怎们要你推？你哪会这个。”
黄元解释说他想试试玩的，大娘才不言语了。
她找了个凳子坐下，满面笑容地对杜鹃感叹道：“那昝姑娘长得跟仙女一样，又白又嫩。村里人整天说你好看，这下可把你比下去了。她又文静又大方，还体面懂礼。真真是官家小姐，就是不一样！”
杜鹃笑道：“那是，咱们是乡下丫头，怎么比！”
黄雀儿不满地说道：“杜鹃也白，脸上总是白里透红。”
黄鹂道：“二姐天天晒也晒不黑。跟昝姐姐一样好看。”
黄大娘看看杜鹃，确实很美，无法睁眼说瞎话，强辩道：“总还是差些。杜鹃皮肤就没人家昝姑娘细滑……”
黄元忽然就兴致缺乏起来，对黄雀儿道：“饭好了，先吃饭去吧，回头再磨。黄鹂。先扶奶奶去坐。”
黄鹂大声道：“嗳！奶奶，咱们先去喝汤。”
黄大娘话说到一半，就被她硬拽走了。
这里，黄元见两个姐姐收拾磨好的山芋浆，便又问杜鹃，这山芋磨出来以后。要怎么制山芋粉。杜鹃说，拿包袱包起来，反复用水冲洗，下面用大木盆接着。等过一晚上，山芋粉就沉淀在盆底了。
黄元又问道：“磨出来的这些今晚就要洗吗？”
杜鹃点头。说洗出来明天就能晾晒了。
一时收拾好了，姐弟几个去吃饭。
路上，黄元轻声告诉杜鹃：“明天我想出山一趟。”
杜鹃听了一愣，很快道：“那我送你去。”
黄元道：“那就麻烦你了。我还真不敢过黄蜂岭呢。”
杜鹃忍不住笑起来，差点说“你还不如昝姑娘”，惊觉不妥，好险忍住了。
晚上，昝水烟主仆进了些粥汤后又安歇了。
乡村夜晚万籁俱寂，她们劳累又伤痛，一夜不曾醒。这也免去了杜鹃的麻烦，省得回房面对昝水烟。不是怕她，也不是尴尬，也不是愤恨生气，而是……无话可说。
是的，杜鹃觉得与她无话可说、无理可论。
只是黄元的打算终究落空了。晚上，杜鹃一家正磨山芋、洗山芋粉时，外面有人叫门。是林春回来了，还带来了昝虚极。
杜鹃看向再次回来的林春，神情平静无波，比上次又不同；而昝虚极，神色既疲惫又沉肃，恭恭敬敬地拜见了黄老实和冯氏，言明此次进山是要找黄元，一字未提妹妹，偶尔目光扫过杜鹃，也是复杂至极。
冯氏很不安，强笑说“稀客”，要黄雀儿赶紧去弄吃的。
黄元将昝虚极让入自己房中。
林春没有跟去，说天晚了，要回家看爹娘。
他临去时，深深地看了杜鹃一眼，意味莫名。
杜鹃对他坦然一笑，问道：“不在这边吃饭？你娘怕是已经睡了。”
林春摇头道：“我随便泡些锅巴吃了就睡了。”
杜鹃点点头，任他去了。
一时，黄鹂和黄雀儿去厨房烧水弄吃的送给昝虚极，杜鹃并没有插上前去，自和爹娘收拾摊子。
“也好，”她边忙边想，“省得明天跑一趟了。”
第296章 暴毙
第二天凌晨，鸡叫头遍的时候，杜鹃准时醒来。
才坐起身，就听见外面有声音。
侧耳倾听，有低低说话声，脚步杂乱地往院门口走去。
“难道昝虚极这就走了？”杜鹃诧异地想，“他连他妹妹也没见呢。”
她心中一沉，急忙下床穿衣，匆匆挽了头发，就出去了。
外面虽然沉黑，但杜鹃还是看见院门口有个黑影。
她走过去，轻声问道：“他走了？”
半响，黑影回答：“走了！”
杜鹃再问：“怎么回事？”
黑影却静默了。
好一会，才艰涩回道：“昝家四小姐昝水烟，聘给玄武王世子为妃，不料文定前夕染病暴毙……”
杜鹃听得目瞪口呆。
她怔怔地站着，脑子一片空白。
两人都不吭声，也不知站了多久，杜鹃依稀觉得有热乎乎的东西添手指，这才惊醒。低头一看，家里的黄狗正挨在她腿边，亲热地添她呢。
她抬起胳膊让开，轻声道：“去！走开！”
然后对黄元道：“我去后边练习了。”
竟不问他怎么办，跟平常一样打了招呼就走。
黄元想要叫住她，又颓然缩手。
他蹲下身子，抚摸着黄狗皮毛，静静地不出一声。
任家后院，任三禾见杜鹃一人前来，问道：“黄鹂呢？”
杜鹃道：“哎呀，忘了叫她。”
任三禾盯了她一会，忽然问：“昝姑娘怎么来了？”
杜鹃不是个会隐藏自己的人，她往那一站，熟悉她的任三禾就看出不对来。
杜鹃想了想，觉得这事小姨父迟早会知道，不如趁早告诉他，省得他到时发怒。于是，便三言两语告诉了他缘故。
任三禾听后。神情骤冷，“黄元怎么说？”
杜鹃轻声道：“我没问。”
这一刻，她竟然有些萎缩，不敢探寻真相。
任三禾静静地看了她半响。才道：“练习吧。”
仿佛无事一样。
杜鹃点头，跳上粪池的梅花桩练拳。
今天早上，她练得比任何一天都要专注和刻苦。
她想，把武功练好了，也许有一天能用得上。
这念头一产生，她便心里一惊。
任三禾在旁看了一会，就任由她自己练，他去一旁指点儿子任远明。等两人都专注练习的时候，他便悄然回到前院东厢书房，快速写了个小纸条。塞进一节细竹管。然后，他去廊下取下鸽子笼，将竹管绑在一只灰鸽的腿上，扬手放飞。
晨练结束后，任三禾对杜鹃道：“待会我跟你干爹去山里打猎。你要不想在家待，就跟我们一块去吧。你也该多去深山里历练历练，总在附近转悠是不成的。”
杜鹃想了一下，点头道：“嗳，我家去收拾一下。”
任三禾点头，说“吃了饭就走。”
杜鹃答应一声，匆匆回家去了。
黄家小院。一如既往的温馨整齐。
从厢房盖起来后，虽然东西两道院墙被遮挡住了，但前面院墙下却丰富起来：左右各挖了一垄地，种些葱蒜等绿色的菜蔬和常见的花儿，还特意编了竹篱笆给围起来，不让鸡狗祸害。厢房屋头。还插了两根葡萄枝，想必来年会牵起绿色藤蔓，支起一方荫凉。
杜鹃走进院子，一眼看见黄元站在他窗前。
看见她，少年双眸一亮。
她没有像往常一样对他灿笑。径直往厨房舀水洗澡。
吃早饭的时候，杜鹃告诉爹娘，说她要去打猎的事。
冯氏皱眉道：“家里有那么多鹿肉，能吃好些天呢，还打猎干什么？这两天昝姑娘在，要人照应，你不陪她，还往外跑？”
黄老实也劝道：“是啊杜鹃，别去了。”
杜鹃飞快地喝了两碗粥，把碗一放，道：“大姐和黄鹂不是在家么。我跟干爹和小姨父进山，不是猎野鸡兔子，是猎狐狸。要是运气好，再能挖些好药材，就更好了。”
说完见黄元呆呆的，对他一笑。
黄元心中一痛，轻声道：“既是跟小姨父和林里正去，想必不会有事，见识见识也好。”
黄雀儿忧愁地看着妹妹，想阻止又不知怎么说。
黄鹂很想去，可看看娘的脸色，识相地闭了嘴。
冯氏板脸道：“就算这样，可你都多大了，还跟人满山跑？咱村哪家女娃跟你似的？都要定亲的人了，还不收收心。”
杜鹃笑嘻嘻地说：“真要是穷，谁讲究那个！管他女娃男娃，能上山猎只兔子回来也好。娘忘了咱家以前了？”
冯氏本是心疼闺女，所以不让她去。
然杜鹃今天不知怎么了，说话让她听了刺心。
她叱道：“以前穷，现在不是好了？你就不上山，你弟弟也一样能挣钱养家，说得跟家里等米下锅一样。”
杜鹃笑道：“弟弟再能干，我也不能懒。怎么我勤快，娘还不高兴了？”
黄元对冯氏道：“娘别说了，就让杜鹃去吧。”
冯氏赌气道：“我还不是不放心她！”
杜鹃微微一笑，自去收拾行囊不提。
等她走后，冯氏红着眼睛问儿子：“你到底可有主意？”
黄元笑道：“娘别急，容我再细想想。”
再说杜鹃，跟随任三禾和林大猛进山后，原先好像被束缚住的思维顿时舒展开来，也能思想了，也知道心痛了。
她把整件事情从头细想，越想越心碎和绝望。
幸亏任三禾有见识，也深知她性情。这种时候，把她带出来远比窝在家里强。走在古木参天的深山中，人的一切情感仿佛变得微不足道，就和奔逃的兔子，或者惊飞的鸟儿、湍急的流泉一样，成为大自然的一部分。
所以，开始一阵剧痛伤心过后，杜鹃便渐渐丢开心事。
任三禾与林大猛打猎。完全不同秋生他们，跑得远不说，专门往人迹罕至的老林子、陡峭的危崖深壑里钻。
林大猛贵在有经验，比起任三禾身手要差些。因此带了攀爬工具；任三禾也带了，是为杜鹃准备的。
一路上，杜鹃大开眼界，虎豹狼虫见了不知多少，几人合抱的参天古木、高崖绝壁、幽谷深涧，景致不似人间。当然，深林之中随时有危险跟随，半点大意不得。林大猛就差点被毒蛇咬了，亏得杜鹃眼明手快，疾射一枚铁钉将小蛇钉死。吓了他一身冷汗。
有杜鹃跟着，任三禾他们也开心，吃得开心。
一开心，林大猛兴致就上来了，引杜鹃认识各种动植物。
“瞧。这棵是金丝楠木。怕有上千年了。”
“真的？那干爹怎不弄回家？”
“弄回家干嘛？自己又不能用。本来还不知是金丝楠，那年你干爷爷在这旁边砍倒一棵，搬了好几趟，好容易弄回去了，做了一张拔步床，树根雕了一张茶几，后来全叫皇家弄走了。哦。你那个小牛就是用那树根尾巴做的。这棵就没动了，也没敢告诉�