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她越说越顺口，将黄元的叮嘱忘得净光。
那些媳妇纷纷附和，都说杜鹃太过了，这也不嫁，那也不嫁，闹来闹去也不知到底要怎样。
二妮听了气得要死。别的她就不说了，杜鹃昨晚没回家，她不是叫癞子去黄家报信了么，怎么到黄大娘嘴里全变了样？
杜鹃笑吟吟地听着奶奶鬼扯。
对，就是鬼扯！
要奶奶改了这信口数落的毛病，永远不可能的；要冯氏听了奶奶的话不在意不生气，也是永远不可能的。她们婆媳脾气都是配好了的，还是绝配。
可是，今儿听这话的是杜鹃！
她走到一棵柳树底下蹲下来，对着河里大声喊道：“奶奶，你说什么？”
黄大娘吓得手一抖，转头望向身后。
只见孙女蹲在柳树下，笑眯眯地看着她；旁边还蹲了远明和远清两个小不点，跟看戏似的，一副兴致勃勃的样子，望着河沿下这些人；二妮却站在一旁，板着脸。
大娘呆了一瞬，立即叫道：“你还晓得回来？你……”
杜鹃打断她话道：“我昨晚在二妮家睡的，给她帮忙。我不是叫癞子哥去家里说了？癞子哥说，他路上碰见黄元和黄鹂，告诉他们了。怎么，黄元没告诉奶奶这事？”
黄大娘气道：“告诉了你就不回家？你就使性子吧！”
杜鹃不理她这话，接着又道：“我去山里累死累活的，弄了那些灵芝和药材，少说也要卖二三百银子，奶奶怎么说我去闲逛？”
河边一静，众人都被“二三百银子”给吸引了。
本来河水哗哗响，又夹着捶衣裳、刷筛子的声音，说话声音不高的话，根本都听不见，因此大家都停手，侧身扭着脖子，看她祖孙二人一个河埂上、一个河底下，对面掰扯。
黄大娘见人都瞧她，觉得理屈。
但她那性子怎肯罢休，坚持道：“逛不逛就不说了，你不是心里不痛快才上山的？人家昝姑娘还没委屈，你倒先矫情上了。要不是你娘那年拼了命把你抱回来，你现在还不晓得在哪呢。这样不知好歹，不晓得报恩……”
杜鹃打断她的话：“奶奶，我娘是救了我，可你那年把我撵下河，这命就算还给黄家了。后来，在梨树沟奶奶又把我弄丢了。说起来，奶奶还多欠我一条命呢！”
杜鹃一本正经地跟老婆子算总账，捋得十分清楚。
远明大声助兴：“对，还欠一条命！”
远清也软糯糯地喊：“欠一条命！”
黄大娘听了这说辞，差点一头栽进水里。
杜鹃知道她接下来就要骂了，不等她骂，又笑道：“当然了，我是不会跟奶奶讨债的，奶奶放心好了。我还是要感谢娘救了我，所以我呆在黄家报恩。”
黄大娘怒道：“报恩？报仇还差不多！你瞧瞧你把元儿折腾的，一天到晚为你操心烦神；你娘怀了身子，你也不……”
杜鹃提醒道：“奶奶，黄元也被人捡去了。”
黄大娘更怒，提高声音道：“元儿帮杨家挣了那许多银子，临了还陪了他们三千两抚养费，你能比？”
杜鹃也高声道：“我怎么不能比？杨家送黄元上学读书，他后来开铺子为杨家挣钱；黄家没送我读书，反倒是我教黄家的孙子孙女读书；我从三四岁开始就喂鸡喂猪洗衣煮饭做家务，长大了又上山打猎养家，我怎么不能比？黄家付给杨家的三千两银子，也是我挣来的。要不然，黄元在府城的铺子早没了！”
黄大娘不可置信地问：“那三千两银子是你挣的？”
杜鹃斩钉截铁道：“我挣的！我炒的茶叶卖出来的！一千两银子一斤，不信你去问我小姨父。”
河边轰然炸开，比先前听见二三百银子更震惊。
第303章 杜鹃就是杜鹃
哗然中，有人惊呼“衣裳！衣裳冲走了！”
大家急忙转头，只见有个媳妇想是看热闹忘了神，不知不觉就松了手，一件衣裳被水卷走，正随波逐流往下游飘去。
那媳妇急的直跳脚，对着河水招手喊“衣裳！回来！”
可惜衣裳不是鸡狗，听见人唤晓得回头，它依然随波逐水去了，毫不眷恋主人。
众人有说下水捞的，有说往前撵去拦住的，乱七八糟。远明和远清兄妹见了笑得前仰后合。
幸亏下游来了一个人，扛了一副渔网，看见这情形，将竹篙连网子往河面一横，总算拦住了衣裳，众人才松了口气。
待缓过劲来转头一看，杜鹃早牵着两小走了。
黄大娘兀自不忿，骂骂咧咧不停。
可惜没了对象，自然不如先前热闹。
再说杜鹃，在众人看捞衣裳的时候，就和二妮离开了。
因二妮家就住这河沟前，两人便分路。
二妮看着杜鹃，担心道：“杜鹃，你别生气……”
杜鹃摇头笑道：“你看我像生气的样子吗？放心吧，我好得很。今晚要是有空，我还去看你们捞鱼。”
想想又赶紧问：“你嫌不嫌我碍事？”
二妮高兴地白了她一眼，道：“嫌弃！就嫌你不来！”
说笑几句，二人分头去了。
杜鹃牵着远明和远清往家走。因想起家中情形，便告诉二小道：“姐姐家有事，你们先自己回去。好好读书写字，晌午我把这黄鳝做了，送一碗给你们吃。”
远明远清答应了，手拉手跑回家。
杜鹃眼看着两兄妹进了任家院子，方才转头。
她在自家院门口顶头碰见黄老实，正挑了一担粪往外去，扁担压得弯弯的。忙问：“爹，这是浇什么？”
黄老实见了她很高兴，道：“杜鹃你回来了？爹给萝卜浇粪去。这一茬肥下了，就不用费事了。冬天萝卜才甜呢。”
杜鹃就笑了起来，侧身让他过去。
进院看见冯氏正低头扒拉大簸子里的黄豆，其实应该早听见她和爹说话，晓得她回来了，却装作不知道的样子，忙主动叫道：“娘！”
冯氏抬头，不咸不淡地说：“回来了？我还以为你要在人家那呆一辈子，不回来了呢。”
杜鹃神情一僵，旋即笑了笑，往厨房走去。
她也终于尝到被人丧谤的滋味。
以前没有挑明她身世的时候。无论爷爷奶奶怎么说她，冯氏也会骂她，她都无所谓；今日不同，此情此景，这话实在刺心。仿佛在揶揄她“有本事一辈子别回来”。
母女离心，莫过如此！
杜鹃不像冯氏，不会被气得晕倒，却暗下了个决定。
自昨晚耳听目视了二妮癞子的生活后，她心中便有了一个模糊的念头，今早所见所闻，令这念头更清晰坚定了。
冯氏见一向笑嘻嘻的闺女居然变脸。显然心里那道坎还没过，更加生气。她多想杜鹃回一句“我是想住啊，可二妮不留我。”又或者撒娇说“我是想住啊，就是舍不得爹和娘！”就像闺女小时候，有一回她要打她，她躲去隔壁林家。过一会回来。她故意问她：“你还晓得回来，你林婶子没留你吃饭？”当时小杜鹃脆生生地答道：“留了的。我没好意思答应。”逗得她当时就笑了。
眼下她们母女这是怎么了？
冯氏又愤怒又难受。
再说杜鹃，走进厨房找东西收拾黄鳝。
黄雀儿正在案板上切菜，闻声转头，欣喜地叫道：“杜鹃！你回来了？哟。哪来这么多黄鳝？”
杜鹃道：“二妮给的。大姐你不晓得，他们家好多……”
遂把昨晚她所见的一五一十都告诉了黄雀儿。
“二妮真大胆子。也不怕人说。”黄雀儿听得又惊又笑，一面从墙上取下一个筲箕递给杜鹃装黄鳝，“熬一晚上你不累？放那待会我来弄。我这个就要切好了。”
杜鹃将黄鳝丢进筲箕，放在一旁，凑到她身边问：“切什么？”
黄雀儿道：“酸笋。晌午包饺子，我在剁饺子馅儿。水烟她们吃了好些天清淡的，我想着换换口味，旁的也不敢加，就加了些酸笋。”
说着，忽然想起什么，抬头歉意地叫“杜鹃！”
杜鹃微笑摇头，表示她无事。
可黄雀儿却停了手，双眼盯着她认真道：“杜鹃，我想了这几天，我也不劝你，你想怎样就怎样吧。总归你是我妹妹，只要你喜欢，我就高兴；你要不喜欢，就不嫁元儿，我也不会说你。这件事搁我身上，我也受不了。我又不能说什么，总不能将水烟赶出去。”
杜鹃听了鼻子一酸，瞅着她就笑了。
“大姐，我的性子你还不清楚？别担心我。”
黄雀儿仔细看了看她神情，放下心来。
少女轻声对妹妹道：“你有不痛快就告诉大姐。”
杜鹃用力点头，对她感激地笑了。
她一面找剪子杀黄鳝，一面问“黄鹂呢？”
黄雀儿边切菜边道：“和小顺在黄元屋里读书呢。”
今天是学生们自己温习的日子，所以黄元没去私塾。
姐俩正说着，忽听门口有人道：“杜鹃姑娘，我们姑娘想请你过去说句话。”
杜鹃回头一看，原来是红灵。
她想了想，点头道：“好，我就来。”
红灵见她没撂脸，松了口气，忙屈膝一礼，先退下了。
黄雀儿担忧地看着杜鹃道：“杜鹃……”
杜鹃笑道：“大姐别担心，我去去就来。”
说完就出了厨房，往黄元原先住的屋子走去。
东厢右手窗口，黄元看着她的身影，神色很是忧心。
杜鹃走进那间自己亲手布置的屋子，心境迥然。
昝水烟正坐在美人榻上低头缝布袜，听见声音，抬头见是杜鹃来了，忙起身下来。让她去榻上坐，一面歉意道：“本该我自己过去见姑娘的，但有几句话想私下对姑娘说，就让红灵去请姑娘了。”
杜鹃坐下道：“别客气。你手好了？”
她见她居然能做针线了。所以这么问。
昝水烟她对面书桌边的椅子上坐了，轻声道：“虽然未全好，做些小活计还是行的。老是不动，手也僵了。”
这时红灵倒了茶来奉给杜鹃，然后悄没声地出去了，还把房门带上了。
屋里就安静下来。
杜鹃喝了一口茶，径直问道：“姑娘有什么话说？”
昝水烟神色复杂地看着她，觉得她不像自己想象的那么痛不欲生，以及对她恨之入骨，神情好似很镇定、很平静。细看还带着浅笑。
不知为何，她心情松懈了些。
想了想，她正色问道：“姑娘究竟想如何？”
杜鹃不悦道：“怎么你也这样问我？”
昝水烟神情僵了下，很快恢复，然后道：“是水烟任性了。但事已至此。水烟绝不后悔！姑娘呢？姑娘既深爱黄公子，觉得与他有前世缘分，就忍心看他难受、为了姑娘彻夜不眠？水烟已经不敢奢求任何东西，甘愿为妾，姑娘难道还不满意？”
杜鹃脱口道：“不满意！”
昝水烟不料她这样斩截，不禁一呆。
杜鹃接着道：“所以你不用为妾了，我成全你们！”
昝水烟怔怔地看着她。半响才摇头道：“说实话，来此之前，水烟是抱有私心的：希望姑娘能延续与林家的婚约，成全我和黄公子。然来到这，才发现个中情形全不像我想�