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人群中，无论是成年人还是孩子，几乎全都流着泪高举魔法枪，无声地响应着劳伦特院长的誓词。
“今日我们只求一死！桑坦魔法学院的名字必将因为我们而传颂万载！”劳伦特院长用力挥拳，人群爆发出震天的吼声。
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第618章 嗜血的巴塞尔
劳伦特低估了骑士斥候的巡弋范围。
费特罗孤身南上的时候，费尔曼城邦骑士团还驻扎在一百多公里外的枫叶郡，短时间内根本没有南上的计划。
但是，当后方骑士军队翻越奥维耶山脉，陆续赶到桑坦行省时，形势发生了稍许转变。
18日中午的地震就让艾略特有种强烈的不祥之感，巨人杰西关于神罚降临的猜测似乎真的得到了应验。19日晚，当后续部队来到迷雾镇，将他们在奥维耶行省的所见所闻一一陈述，艾略特心头最后一丝侥幸也被浇灭了。
神罚再现，这一次的对象是落石城，规模和力度甚至超过巨人城邦的那次，落石城上下数万骑士殒命，银星佣兵团几乎全军覆没，更重要的是：落石城已彻底消失，十余万率先抵达赫尔斯大陆的骑士军队，已经成为一支既无奥援，也无退路的孤军。
艾略特率军出发之前，巨人杰西就给他分析过，从奇袭垭口镇，到神罚降临巨人城邦，中间隔了整整两年多，也就是说，就算神罚确是出自恶魔公爵之手，他也需要足够多时间来准备。
这次大军突袭赫尔斯，定下的策略是先不要去惊动恶魔公爵，全力封锁矮人驰援的路线。所以，艾略特才会命令斥候部队沿着北落悬崖清出一条无人带，以免暴露军队踪迹。
在原本的计划中，等到大军站稳脚跟，剑指费蒙的时候，留给恶魔公爵的时间，最多只有几天，绝对不够他组织起哪怕一次神罚。
可艾略特做梦也想不到，他的军队17日早晨才刚刚踏上落石城，次日中午就迎来了当头一击。
突如其来的神罚，彻底打乱了艾略特的部署，没等他下封口令，神罚再现的消息就传遍了费尔曼城邦骑士团，关于恶魔公爵的各种传闻在军队中被演绎得越来越逼真。艾略特甚至亲耳听见，有人在说恶魔公爵将灵魂卖给了魔鬼，才能屡次调用超凡的魔鬼之力。
4月19日夜晚，艾略特渡过了噩梦般难熬的一夜，半夜里矮人突然发狂抢夺雾城甬道的声音，把他吓出了一生冷汗，骑士大营也一度混乱，花了很久才弹压下来。
凌晨天刚蒙蒙亮，艾略特便发现骑士大营里，尽是抬头看天的人，不用说，他们也和艾略特一样，担心随时可能到来的神罚。他知道，再这样下去，军心涣散还是小事，高压之下的骑士军队，发生哗变和炸营都不是不可能。
这种时候，艾略特难免有些怀念那支消失在巨人城废墟中的精锐骑士团，在那支铁军面前，费尔曼城邦骑士团就是一群乌合之众。
当天早晨，艾略特下令，费尔曼城邦骑士团四万多人的大军，化整为零，分散成小支部队，挥师南上，目标科恩纳斯。
他自己则和七千多名银星佣兵团残部一起留在迷雾镇，继续封锁雾城。艾略特担心自己一旦离开，这些吓破了胆的废物们，会因为恐惧而放弃坚守，到时候，雾城矮人破土而出，大军腹背受敌，就真的万事休矣。
……
4月20日早晨，送信人费特罗的尸体在桑坦城外渐渐僵硬，鲜血慢慢凝固。
与此同时，远在一百多公里外的枫叶郡，骑士军队在铺开十几公里的漫长战线上，像蝗虫一样朝着南方侵蚀而来，所过之处，满目苍夷。
21日上午，渴求一战的桑坦城守军，终于见到了零星的骑士小队。第一场遭遇战，以守军的大捷告终。三支小队，七十多名骑士，在距离城墙几十米远的地方，遭到了上千支魔法枪的集火攒射，连逃跑的机会都没有捞到。
桑坦城军民的考验，才刚刚开始，曾经血流漂橹的龚塔草原时隔二十多年，也再一次迎来了入侵的军队。
……
龚塔草原，艾瓦河东岸。
蓝天白云，风和日丽，巨大方尖石塔竖在岸旁，象征着哀悼、纪念或者警示的雏菊，长满石塔周围。
巴塞尔站在石塔前，冷冽的眼神扫过塔上的文字。骑士联邦西部同样通行西部语，但是巴塞尔识字不多，只能大致看明白，这石塔立在这里是纪念一场战争，并且祈愿和平。
巴塞尔觉得有些好笑。在他看来，假如能够从战争中得到什么启示的话，那么唯一的启示就是，和平不是考祈愿就能得来的。
他看着这座石塔，突然来了兴致，从肩头缓缓抽出弯刀。
巴塞尔身高不高，身材极壮，方脸厚唇，面色黝黑，一头灰白掺杂的短发，全都竖立着，整个脑袋从后面看去，像是一只刺猬。
他身披银色链甲，因为嫌累赘，从来不戴头盔，擅用一柄罕见的弯刀，据说这把刀上死过的人，可以组成一整支佣兵团。
这当然是夸张的说法，但是巴塞尔有多嗜血，由此可见一斑。正因为他是这样一个疯子，艾略特才将这支混杂了几十支佣兵的联军，交到他的手上。而他竟然只用了三天时间，就把这支六万多人的军队，从迷雾镇带到了龚塔草原。
巴塞尔没有什么鼓动军心的诀窍，他的办法只有一个，简单实用——看谁不顺眼就杀了扔在路边喂狗。
现在，他身后黑压压一片，难得能够喘息的佣兵联军，见巴塞尔抽出他那柄嗜血的弯刀，都不由得头皮发麻。
轰的一声，巴塞尔面前，十余米高的方尖石塔斜斜倒下。他竟然用刀，把这座石塔给劈断了。
巴塞尔还刀入鞘，在轰然腾起的石渣灰尘中转过身来，“谁来渡河布桥？！”
……
艾瓦河对岸的小山坡后，上千名手持魔法枪的魔法学徒匍匐着，没有一个冒出头来。
韦斯利转头看了一眼齐奥赛斯，轻声道：“这家伙疯了吧，跟卫国战争纪念碑较什么劲儿？”
“你没说错，他就是个疯子。”齐奥赛斯无奈地摇了摇头。
莎拉面色惊恐地问道：“他是……巴塞尔·班克？”
齐奥赛斯点了点头，“除了他还能有谁。”
韦斯利看着柯蕾，只见荆棘女王的面色也同样变得紧张起来。
………………………………
第619章 艾瓦河上的枪声
巴塞尔·班克是什么人？
韦斯利的疑问还没有说出口，数百米外的艾瓦河对岸，骑士军队就已经动了起来。
只见数十个身上未着铠甲的骑士，各自将大捆缆绳套于肩颈，陆续跳下河岸，凫水朝西岸游来。那些缆绳一端系在东岸的树上，凫水的骑士则一边渡河一边放松缆绳，不用说，他们是准备用这些绳索架起一条渡河的索道。
正值晚春汛期，艾瓦河水流湍急，寻常人恐怕一下水就会被激流冲走，可这些骑士们不但力大劲足，水性更是非比寻常，偶尔被一个浪头吞没，没多久又会从原处冒出头来。那些绳索沾水后看着都沉甸甸的，负在他们身上却像是毫不费力。
艾瓦河流经龚塔草原的这段，最窄处不过两三百米，几个呼吸的时间，渡河布桥的骑士已经离开东岸几十米了。
韦斯利明显感觉到，身后的魔法学徒们已经蠢蠢欲动。这些从斯特纳魔法学院临时抽调的年轻人大多是贵族子弟，几天前还在橡树林下过着无忧无虑的生活，现在一下子被拉到战场上，面对强大的骑士军队，心情难免紧张忐忑。就像许多年前的那支费蒙帝国青年后备军一样。
韦斯利做了一个“稳住”的手势，小声问柯蕾：“骑士水性都怎么好？”
柯蕾微微摇头：“不会，应该是特别挑选出来的。”
齐奥赛斯补充道：“他们上来之前就应该知道这里的地形，做好了渡河准备。”
“那就好……”韦斯利微微点头，眼神死死地盯着艾瓦河河面。
“伯爵大人，还不动手吗？”说话的是斯特纳魔法学院院长柯纳·多吉，一个身材颀长面容清瘦，留着一小撮山羊胡的中年男人。柯纳院长身后，斯特纳魔法学院的几位教授也同时朝韦斯利看来，神情紧张的程度丝毫不比那些年轻人逊色。
斯特纳行省地处帝国西部的战略要冲，在二十多年前的那场卫国战争中损失惨重，几乎整个学院的魔法教授全部陨落，现在这些教员，包括柯纳院长在内全是战后成长起来的年轻一代，没有任何战争经历。
在场众人中，虽然齐奥赛斯实力最强，柯蕾女王地位最高，但这里毕竟是费蒙帝国，斯特纳魔法学院当然只会听从韦斯利的调遣。
假如时间足够的话，韦斯利甚至可以把整个帝国西部所有魔法学院和黎明公学的战力全部调来，虽然他在帝国范围内除了一个伯爵称号外，没有什么实质性的职务头衔，可也没有人会违背这位北方王挚友的旨意。
“再等一下……”韦斯利手掌向下一按，“要打就打他们个有去无回。”
柯纳院长默默点头，示意身后诸人稍安勿躁，没有人知道，他自己握着魔法枪的手掌上，也已经浸透了汗水。
渡河的骑士们大多已经游过半途，速度似乎减慢了一些。
“巴塞尔行军过于急躁，看来他们的体力已经耗得差不多了。”齐奥赛斯的语气很平静，这里除了韦斯利以外，大概就属他最冷静了。
“他肯定没有想到，会有人等在这里，给他们一个惊喜。”韦斯利一边说着，一边站起身来，猛地一挥手，“走！送他们去喂鱼！”
……
艾瓦河东岸，巴塞尔双臂抱在胸前，好整以暇地看着渡河队伍。他觉得有些奇怪，情报上说，这里是费蒙帝国东西交通的要道，可没有桥也就算了，两岸之间竟连一条船都见不到。
他当然不知道，一天前这里的码头还热闹非凡，只不过有人提前来到这里，将码头上的人员和船只悉数遣散了。
不过，巴塞尔并不是很在乎有没有渡船，等到缆索架设起来，他的军队就可以顺利渡河，直扑暮云之城。想到可以把那些矮人杂种堵在悬崖上，一个个砸烂、搅碎，巴塞尔忍不住舔了舔嘴唇，似乎已经尝到了鲜血的味道。
就在这时，大河对岸的山坡后，突然有密密麻麻的人影冲了出来。
“找死！”巴塞尔弯起一边嘴角，轻蔑地笑着，可是只一个瞬间，他的笑容便僵在了脸上。
只听噼噼啪啪的脆响连绵不绝，艾瓦河水花四溅，刚刚渡河到一半的骑士发出绝望的惨叫声，片刻间，河面血沫翻腾，系在这边大树上的缆绳竟有一大半斜斜地往下游摆去，显然是那头牵着的骑士已经葬身于激流之中。
“魔法！是魔法！”骑士们初临中土，几乎都没有见识过魔法是什么样子，这下眼看对岸人群手持长棍朝着河面噼噼啪啪一通乱响，河面浪花四射，渡河的勇士瞬息之间就要全军覆没，都已经猜到那是魔法的威力。
但是谁都想不通，明明中土魔法式微，河对岸怎么可能突然跑出来这么多强大的魔法师，甚至其中大多数看上去都年轻得很。
巴塞尔可没有功夫去思考这些，只见他往回跑了几步，紧接�