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独耳骑士摸了摸自己下巴上的旧伤疤，这里被刀砍过，后来又被火烧。现在已经磨得光滑：“怪不得他们要不停地种树。原来是些哨兵。”
“好在他们的树木还没有长成。不然所有的行动都会变得困难。肯基，你觉得多少钱能够让佣兵和强盗们忘记精灵的危险，敢于尝试袭击呢？”西格尔问道。
“我想五枚金币就可以了。”肯基说道。
“加到十枚。”西格尔说道：“有一种魔法物品叫做贤者之手，挂在脖子上驱逐邪恶。它最好的原材料便是精灵的右手。”
肯基不寒而栗。缺少右手的精灵自然无法拉弓，也更不可能使用长剑，完全失去了威胁。而这也逼迫佣兵们必须拿出真实的战例，不可能偷奸耍滑。想要砍掉精灵的手，那就必须真刀真枪和精灵打。比一般的偷袭破坏难多了。
对海姆领来说，采用收集精灵手掌的办法可以避免花冤枉钱，但要注意转移视线。肯基不知道贤者之手是什么魔法物品，但听上去就令人头皮发麻。用精灵尸体的手作原材料，还要整天挂在脖子上，只有邪恶的巫师才会这样做吧？怪不得整件事必须保密，绝不能和海姆领扯上任何关系。
“这件事最重要的部分是给精灵造成一定的麻烦，但也不能让他们恼羞成怒。”西格尔说道：“按照精灵的性格和传统，不会对普通平民有所伤害，但如果将他们逼急了。只有神知道他们能做出什么。”
玛娜接着说道：“所以在明面上，我们也要以维护秩序的理由打击这些强盗。甚至是帮助精灵捉拿他们。只有这样，咱们的骑兵才能够出城，南方的领主之间才能够有活动的空间。”
独耳骑士做了几次深呼吸来平复心情，然后重重的点了点头：“这件事可以做，我能联系上几个嘴巴严的中间人，将这件事做的如同法师联合会的悬赏一样。”然后他捏紧了拳头，鼓足了勇气才问到：“男爵大人，强盗不会像士兵一样服从命令，他们很可能会带来灾难。在城堡之外，还有一些农夫躲藏精灵的村落，很可能会受到伤害，比精灵更大的伤害。当战争结束的时候，这些佣兵会怎么样？”
“不论战争结果如何，他们一定会因为对平民的暴行被通缉。”西格尔说道：“若是还想留在新大陆，起点前哨对他们来说是个不错的选择。那里与广阔的土地和大把的机会，城墙山脉以西有无数宝物，正需要人类冒险者的足迹。”
玛娜眨眨眼睛，接着说道：“佣兵就是拿钱办事，用本事换饭吃。男爵大人开出的赏格已经很高，也不会拖欠，就看谁能够更聪明，安全的挣到这笔钱。若是连杀死侵犯家园的敌人都做不到，还有什么脸面在新大陆做佣兵？可若是不知道收敛，没有脑子的家伙也肯定混不长远。”
“我明白了，男爵大人，我会安排好这件事情的。”
“很好，我相信你能做好。”西格尔站了起来，右手扶着防御法杖，然后施展咒语，一副幻术组成的南方地图出现在桌面上。他用手指了几个地点，它们距离海姆领不算太远，在骑兵奔行五日的距离上。
“这些地方是关键，要将精灵的目光集中到这里。”西格尔说道：“乌瑟尔不是一直想要组织抵抗精灵的联军吗，让我们看看他的诚意。”
肯基看了一下地图，将它牢牢记在心里。
“我会一次性给你五万金币，全都是南方领主们铸造的，成色不一的钱。里面掺杂了少量咱们的金币，但那是为了掩人耳目。”西格尔说道：“我不奢望能买到五千个精灵的手，但一定要撇开海姆领的嫌疑。这不是什么光彩的事情，有悖于骑士精神，但仅凭骑士精神很难赢得这样劣势的战争。”
独耳骑士连忙恭敬地说道：“男爵大人，我不是那种死板的人。我忠诚于你，可以为你执行任何任务。”
“去吧，你是海姆领想要取得胜利的关键第一步。”
肯基骑士再次行礼之后便退出了大厅，房间里只剩下玛娜和西格尔两人。
西格尔一言不发的看着面前的地图，思考着南方的局势，玛娜静静的站在他的身边。地图上清晰地勾勒出地形地貌、城堡分布和道路河流，西格尔用不同的颜色划分区块，来表明精灵和各个领主之间的关系。
“南方没什么可以打的。”西格尔长叹一声：“势力错综复杂，很容易身陷泥潭，被各路友军拖累。而且只要开始打，海姆领所面临的情况就会比现在差，实在不合适。”
他用手一挥，幻术地图扩展起来，将北方的地形也标注出来。整个城墙山脉所包围地区的情况全都呈现在眼前。
西格尔的目光放到了深水城上，久久没有离开。
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第三百零一章夏至日
每年的夏至都是重要的节日，这是一年中白昼最长的一天，是属于幸福和希望的一天。
早上阳光明媚，伴有清风。珍妮特头戴崭新的黄金宝石头饰，抱着艾萨克来到秘尔城最高的塔楼上。瑞德早早来到这里，准备为领地去年所有的新生儿举办祈福仪式。
愿他们能永远沐浴象征生命的阳光。
原本这个工作应该由晨曦神殿的牧师举行，可无奈方圆百里之内一个“阳光侍者”都没有。瑞德仍然不确定他的神力来自具体哪个神，但只要是善良和生命的祈福活动他都能胜任。
西格尔也站在这里，一方面作为领主参加仪式，为领地的居民祈祷，另一方面更是作为父亲。他穿着花纹繁复的精灵胸甲，一改往日的风格换上了镶嵌金边的白色长披风，腰间挎着长剑，防御法杖则由他的新学徒抱着。
仪式进行得很快，瑞德小心翼翼亲吻每一个新生儿，并为他们施展增强体质的祝福和驱散疾病的符咒。领地的居民都非常敬爱这尊魔像，将他视为可以信赖和托福的人。
二嘟也是这样想的。
祈福仪式上，受到神力的影响，所有的孩子都安安静静，没有一处哭闹。他们的父母也都庄严肃穆，全身心地投入到祈祷当中。只有魔冢二嘟闲不下来，在队伍的最后一排扭来扭去，找不准合适的姿势。
他倒不是为了故意引起瑞德的注意——至少主要原因不是这个。他刚刚更换了新的身体部件，身高、臂展和重心都与过去不同，现在还是磨合期。
西格尔开始在他身上进行魔像制造实验。重启这项因为战争而被耽搁的项目。龙狮崖上运回来的元素魔像零件已经搁置了很久。现在找到了用途。西格尔将二嘟的一只手臂换了过来。还为他调整了原本总是坏的铁壳。
它现在就像是海滩上的寄居蟹，完全不对称的手臂、小小的身子和大大的壳。似乎魔冢的审美观点和人类不太一样，二嘟觉得强壮的手臂总比纤细的好，即便它超过了腿长加身长，垂下来就会拖到地上，所以只能高高举在空中——像个巨型的招牌。
于是整个仪式的现场总有一条这样的手臂在半空晃悠。
“愿所有的孩子永远健康成长。”瑞德以这句话完成了庄重的祈福仪式。
众人先向瑞德告辞，然后再对领主及夫人行礼，匆匆离开了塔楼。直到这个时候。城堡中才重新响起了工作的噪音。
风箱、铁锤、织布机交织成噪杂的声音，与校场传来的喊叫声和武器击打声混在一起，吵得人脑袋嗡嗡直响。不过秘尔城的居民已经习惯了这种声音。在被围城的情况下，这样的声音令他们感到安心，有动力。
自从知道怨灵南下并开始冲击精灵的军队，来自前方的消息就越来越少。毕竟商人、走私犯和农夫不可能在怨灵到来时保证自身安全，于是通过他们建立的情报渠道就会非常不稳定。
西格尔还有其他的情报取得方式，最简单的就是观察城外的精灵军队。
精灵每天巡逻依旧准时，战争古树迈着单调而重复的步伐从田野中走过，上面带着弓箭手游侠的小队。不过除了巡逻队之外。精灵营地的其他活动全都大幅减少——吟唱的、植树的、练习武技的。除非精灵有夏天休眠的习惯，否则只有一种解释：他们被调派去向其他地方。
同时怨灵抵抗符文的订单数量激增。
西格尔明确拒绝了精灵的要求。制作魔法符文已经占用他大量精力，不仅干扰他的魔法学习，也毫无利润。精灵以战争威胁，西格尔以断货抗争。最终在莉亚的协调下，精灵大幅提高购买价格，西格尔则“竭尽全力”制造符文。
不过真正忙碌的只有机器而已。
随着太阳的升高，日光越来越热。原本等着父母交谈完毕的艾萨克终于不耐烦了，开始大声哭了起来。珍妮特亲吻自己孩子的脸蛋，带着他下到城堡中。西格尔则从空间袋里拿出望远镜，观察远方精灵的营地。
原本这镜子是用来观测星象的，但联合会的图书馆修在了地下，它便失去了作用。虽然这镜子价值不菲，足足要一千金币的成本，不过西格尔只是打了个招呼，就顺手拿了出来。
他耐心地数，通过服装和武器辨认，今天只看到了三个游侠队长。经过一个星期的统计，对面营地一共有七名队长，意味着三百五十名精灵游侠和战士。按照一般比例来说，还会有五十名施法者，包括牧师、法师和德鲁伊。普通的精灵居民大约是战斗人员的两倍，再加上莉亚本身的护卫队有三十人。
若是发动突然袭击，动用电浆连发弩矢，秘尔城的军队可以突破对面的防线，消灭绝大多数的精灵。
这样会让海姆领名声大噪，然后呢？
只需要一天的准备时间，精灵的法师群将传送到位，秘尔城就会被轰炸。尽管这里的城墙都用矮人符文加固过，具有一定的抗魔能力，但绝没有三峰塔那样的防御手段。秘尔城和海姆领就会成为新大陆精灵战争中一段璀璨的诗歌，只剩下留在人们记忆中的倩影——以及焦黑的废墟。
所以说目前还不是反攻的时候，海姆领也不应该是第一反攻的地点。雇佣兵们已经开始在南方领主的土地上展开对精灵的偷袭，为了一只只贤者之手铤而走险。到目前为止成功的不多，才支付了不到两百金币的赏格。
但肯基骑士持乐观态度，认为数量很快就会上升。人类善于学习变通，一个成功的经验很快就会有无数学习者、模仿者。而精灵并没有那么快的速度。如何分辨精灵施法者。引开战争古树。如何分化精灵的巡逻队，如何趁乱偷袭营地，这些最终都可以写成一本详细战争指南。
莉亚的营地倒是不会有被偷袭的危险。那里防守严密，只有配合法师，并出动大规模的部队才有可能攻击到她。收起望远镜，西格尔长叹了一口气，心情非常复杂。随着战争的进行，最终要是要面对莉亚师傅。只有神才知道那个时侯会是怎样的状况。
他转过身来，准备前往地下车间。学徒马格特站在烈日下，用身体和自然地力量对抗。宽大的学徒袍早就湿透，他正不断用袖子擦拭额头上的汗水。
除了来到图书馆外请求成为学徒外，这是个非常胆小的孩子。他并不十分聪明，但却很听话，甚至到了言听计从的地步。一方面西格尔是他的导师，另一方面西格尔还是他的领主。
“这种时候就要多喝水，然后躲在影子里。”西格尔看出他的紧张，便教导他道：“你通过打铁练了一副强健的身体。这是件好事情，可成为法师更需要的是锻炼头脑。千万不