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一个小时后。
本杰明坐在市政厅的房间里，缓缓放下了手报告。他的面色有些凝重，摸着下巴，似乎在思考些什么。房间的门紧闭，除了他以外，还站着学院暗部的负责人，此刻正耐心地等候在一旁。
“……你们确定，这份阵亡报告没错吗？”忽然，本杰明开口这么问道。
“可能会有一些小误差，但是关于重要人员的信息，我们都经过了再三确认，可以肯定。”
本杰明闻言，叹了一口气。
其实，这份阵亡报告呈现出的结果不算太差。黑魇军损失惨重，但死亡的大多属于普通士兵，在塌陷时，法师依靠魔法生还率较高，而本杰明在进攻寇斯特的时候也带了强力部队和大批法师，所以目前，他们还保留着不错的战力。
但……有几个关键的名字出现在了面。
“那六位贵族，包括科林公爵在内……真的已经全部牺牲？”因为消息重大，他不得不又确认一遍。
暗部负责人点了点头。
“是的，很多人都亲眼看到了。塌陷发生时，他们与家属正跟着一个队伍往外转移，刚好走到了珀尔湖那个狭窄的出口处。教会刚一引爆炸药，出口附近彻底坍塌，整支队伍都被埋在里面，可以说……没有任何生还可能。”
听完当时的细节，本杰明又忍不住长叹一口气，摇了摇头。
谁能想得到呢？
贵族们劫持了公主，把她顺利带出王都，结果却反而导致了这样的结局。
本杰明心有些悲戚。黑魇军最初能组建起来，全靠他们六位的支持，而这一路过来，虽然可能彼此意见存在着不少分歧，但科林公爵确实为他们提供了非常多的帮助。他们都在期盼着教会被扳倒的一天，可如今，已经不能亲眼看到了。
“……把这个消息告诉他们的家族的骑士吧，别让他们太难过。”沉默片刻，他缓缓开口，这么说道。
“明白。”
本杰明扶着额头又想了想，补充道：“另外，传一个消息给弗瑞登吧，我记得……伊丽莎白的佣兵团在那里。无论如何，她有权知道这件事情。”
负责人微微一愣，不过马也点了点头，没说什么，转身离开。
本杰明又看了报告几眼，也站起身，从房间走出去。他孤身一人，一路飞行，最后落在了寇斯特的北城门之。城头的守卫朝他行礼，而隔着符防御阵的屏障，他可以看到城外荒凉的主干道。
目光随着主干道直到尽头，地平线，一些模糊的影子飞来飞去。
因为实在太远，本杰明看不清也感应不到，那些身影在他眼小得像蚊子一样，但……不知为何，他仿佛可以看到那些影子身，有一闪一闪的圣光。
第八百九十一章 大战前夕
最终，大约四个小时后，王*开到了北城门外的平原空地。
“前面是寇斯特了。”
从远处看去，浩荡的大军犹如黄色地面的一块黑帆，在烈日下显得极为鲜明。他们在距离寇斯特一公里左右的地方停下来，为首的将领架着马转过身，朝着格兰特点了点头，毕恭毕敬地汇报道。
红白两色的旗帜在他们头顶飘扬，每一面都绣着复刻般的十字架。
“符防御阵……”格兰特骑在银盔蔽体的马，身穿教皇长袍，望着寇斯特，缓缓眯起了眼睛。
将领马回应道：“是，我们在几天前得到了这个情报。这群叛党在占领寇斯特的当天夜里，已经建立起了符防御阵，所以这次出征，我们也尽可能地把库存的圣光大炮都调了过来。”
格兰特闻言，转过头，听不出喜怒地道：“普雷斯将军，你的作战计划是什么？”
普雷斯顿时感觉压力骤增。
之前进攻伊科尔，他们在这玩意吃了大亏，战败回国后他作为将领，差点连命都没保住。不过霍里王国经过一系列内斗，早不剩几个会领兵打仗的了，也因此，他才能苟活下来，这次又作为夺回寇斯特的主将，被委以重任。
虽然荣幸，但他更多的感觉还是十分惶恐。
万一这次也没攻下来，以教皇那个脾气……普雷斯想都不敢继续想下去。
“我的计划是强攻。”他深吸一口气，装出一副胸有成竹的样子，说，“符防御阵必须一击即破才行。行军劳顿，我们先扎营休息，佯装明日进攻，实际则在今天深夜展开突袭，打他们一个措手不及！”
格兰特听完，看表情……不知道满不满意，但沉吟片刻，起码还是点了点头。
普雷斯也暗自松了一口气。
他连忙挥手，朝着身后的大军下令，开始在这片平原安营扎寨。盘旋在空的侦查神父也于此刻落下，一座座顶绘着十字架的帐篷，像雨后冒出的菌类一样冒出来，占据了整条主干道，也将寇斯特与外界来往的主要路径此截断。
而在同时。
站在寇斯特城头，本杰明望着王*的大片营帐，神色凝重。
虽然早知道王*会到，但……他前脚才赶回寇斯特，刚把军心稳定好，后脚敌人打了过来。也因此，哪怕做好了心理准备，他还是感觉一切发生得太快，十足的压力涌心头。
“你探测得到多少他们的情况？”他忽然朝着系统问道。
“太远了，我只能通过分析面积和图形，估算一下他们的数量。”系统沉默了一会，无奈答道，“五万人，神父的数量不清楚，可能跟你们的差不多吧。”
本杰明闻言点了点头。
单论纸面，悬殊并没有那么严重，问题在于教会那边到底准备了什么底牌。
又观摩了敌人片刻，他朝着城头的守卫们点点头，转身离开，回到了城内。城内已经彻底进入戒严状态，家家户户门窗紧闭，街摆满麻袋堆成的路障和拒鹿角。无论黑魇军还是法师，此刻都驻扎在城门附近，随时做好了战斗的准备。
本杰明径直回到了市政厅。
目前，市政厅已经成为了他们的指挥心。学院法师的强者聚在这里，六位贵族的家族骑士们作为黑魇军指挥，也聚在这里，等待着这支军队实际——也是名义的拥有者，本杰明来发号施令。
“大人！王*已经到了，我认为，我们应该马出击，趁着敌人还在安顿，打他们一个措手不及！”本杰明刚进来，好几个家族的骑士跑来，压抑着悲痛说道。
本杰明看着他们，摇摇头，叹了口气。
“我明白你们的心情，几位大人被教会害死，我也很想替他们报仇。”他安抚道，“但是……主动出击我们是没有任何优势的。你们我还了解如何作战，应该也明白这个道理吧？”
骑士们闻言，沉默地低下了头。
本杰明则是接着道：“为了完成他们的遗志，我们一定不能输，不是吗？”
“……法师大人说得对。”
骑士们纷纷叹气，露出无可奈何的神情，点点头，退了下去。
其他人则是聚起来，本杰明走来市政厅央，开启了这次的军事会议。所有人的脸色都不怎么好看，王*的威势、庞大的神父数量、强力的军备……除了防守方优势，几乎找不到任何对他们有利的调节。
不过，值得庆幸的是，没有一个人有惧意。
“利用符防御阵，我们可以拖延非常多的时间。教会已经不得民心了，时间拖得越久，情况对我们越有利。王国北面也时不时有起义发生，再拖下去，他们自己会后院着火，不得不撤军！”
“敌人可能会选择强攻，我们应该将储备的元素结界都用出来，尽可能地加固防御。”
“我们也有圣光大炮，可以趁着敌人不注意的时候开炮偷袭……”
与当初守卫伊科尔的情况不同，没有人唱衰，也没有所谓的“主和派”。每个人都在积极地想办法，榨干了脑汁，层出不穷的战略被他们提出来。虽然参与这次会议的人不算多，但本杰明却听到了近百种方案，市政大厅没有一刻安静下来。
最终，讨论在两个小时后暂时结束，他们得出了一个非常详细的防守计划，各自转身，回去安排士兵的队列和法师的分组。
而本杰明也走进了原本属于市长的房间。
“我们需要向霍里全国发布一个声明。”看着房间内的暗部负责人，他缓缓开口，“关于黑魇军的来由、关于在珀尔湖一带发生的塌陷、关于国王死讯之类的种种真相……我们已经是一个独立的势力了，要让全国知道到底发生了什么。”
——虽然他们陷入了战争，但这件事也不能往后拖。
目前，人们似乎对黑魇军有些失去信心，连寇斯特城内的居民都不认为他们能挡住教会的进攻。因此，他们必须将民心稳定下来，同时接着这个机会，再度加大教会的舆论压力，切断他们的后路。
学院暗部在王国各地还有人手，黑魇社的成员也在地下活动着，他们可以完成这个任务。
“没问题。”负责人点了点头，说，“我们可以加印一期《真理报》，把我们的声明放在面。教会的注意力全在寇斯特，他们不会有工夫管这个的。”
“这么办！”
本杰明立刻点头同意。
这样，负责人转头离开，着手处理起这件事情，而本杰明也随之深吸了一口气。这已经不只是一场简单的战争，不只是兵刃、残杀、炮火……这一切进行的同时，没有硝烟的斗争也永远不会停息。
他们必须调集起所有能用的东西，才有可能赢下这场战争。
第八百九十二章 偷袭？
时间悄然进入夜晚。
“他们应该会在明天展开攻势。”
寇斯特的北城门，本杰明和几个法师站在面，遥遥望着王*的营地。今夜无月，伴随着时间的流逝，营地的灯火也一点一点熄灭，很快与夜色融为一体。他们能看到营地周围巡逻的士兵，王*看去谨慎极了。
不过，黑魇军也做好了准备。本杰明很庆幸敌人没有在今天发动进攻，否则，他们的迎战将会非常仓促。
“时刻准备着，敌人有可能在任何时候进攻。”他缓缓开口，“我们对敌方营地里的情况一无所知，谁知道他们会有什么样的作战计划。”
闻言，莫里斯皱眉：“下午派去的探子有没有发现什么？”
本杰明摇了摇头，答道：“没有，他们根本靠近不了王*的营地。”
这次迎战教会，他们拥有的情报确实次差了很多，甚至对敌人的兵种构成都一无所知。但也没办法，除了迈尔斯，没人能潜入有教皇坐镇的军营，更没人有自信可以活着把情报带出来。
他们只能随时保持高度戒备。
“要不要今夜我们趁着他们不备，先突袭一轮？”想到很快要开战，乔安娜似乎有些按捺不住兴奋，这么提议道。
莫里斯立刻摇了摇头：
“……我不认为这是一个好主意。”
本杰明也表示附和：“有格兰特在，我们怕是占不到什么便宜。”
不过说完后，他摸着下巴，又想了想，忽然像是想到了什么，再次开口：“不过……对了，我记得符研究院是不是研究出过一种失败品？那种会自爆的猪，我们这有吗？”
闻言，几个法师都愣了一下。
“这种东西……应该没人会特意带过来。”莫里斯迟疑片刻，反问道，“你问这个做什么？”
“我在考虑那个夜袭的提议。”本杰明解释道，“敌人这么警惕，一般意义的偷袭肯定是行不通的。但如果我们有一些自我牺牲式