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秦阳不知何时已站了起来，目光炯炯，与夏之章身边一位身材高大的将领目光相撞。
夏之章身边全是虎背熊腰的家将，但秦阳一眼就认出了高宠。
并非是高宠的身材相貌有何出众之处，虽然身材高大，与其他家将相比并不显眼，相貌更是平凡至极，属于那种往人群里一丢就认不出来的大众脸。
但他身上却有一种特别的气质，他像一泓深不见底的潭水，深沉而坚定，更透出一种虽处于千万人中，依然能淡定以对的宁静。你永远无法想像一个面相如此沉静平和之人会有生气的时候。正是因为他与众不同的安静气质，使他在这吵哄哄的大厅里更是显眼。
高宠也一眼认出了秦阳。两人目光相接，没有意料之中的火花四溅，也没有传说中的惺惺相惜。
只有一种近乎于直觉的悸动——眼前此人，将会是自己一生难寻的对手。
大厅中所有人都感受到两人间奇特的氛围，顿时安静下来。
秦阳踏出一步，首先出声了：“高将军，你好。”
高宠微微点头，拱手道：“好。”
“秦将军，莫怪高将军失礼，他天生不爱说话，对于本帅也是如此。”却是夏之章搭话了。
秦阳这才回过神来，慌忙向夏之章行礼。
夏之章扶起他，对黄延和道：“首辅大人，我和高将军能否与秦将军一席？”
黄延和马上令人在主宾席再添两个座位。
宾主重新就坐。
夏之章与黄延和、李元峰客套几句，又与秦阳寒暄一阵，随即转头对纪霜霜道：“霜霜侄女，恭喜你得了如此一名虎将，让我羡慕不已。”
“夏伯伯，现在高将军在你麾下，我也一样羡慕不已。对了，刚才听首辅大人说，夺魁大会胜出的武将将会出任大王的御林军统领，不知夏伯伯是否打算派高将军出战？”
“哦，有此事？”
夏之章别有深意地扫了首辅黄延和一眼，续道：“挺好的，选拔优秀人才为淮南王效力，正是我等臣子的责任。”
黄延和拍手道：“夏元帅赤胆忠心，难怪大王常在我面前赞叹‘若论能文能武，忠心不二，夏之章当为表率’。”
夏之章淡然一笑，不动声色道：“我等在外带兵打仗的武夫，哪及得上黄首辅和李学士常伴大王左右，辅助大王发展淮南的功绩。”
黄延和与李元峰装作听不出他的言外之意，连声谦逊，分别向夏之章敬酒。
酒过三巡。秦阳作为主宾，几乎与主宾席上所有人都喝过酒了，唯有一个人，一言不发坐在座位上，只是默默地动着筷子夹菜吃饭。
秦阳举着酒杯过去，主动说：“高将军，秦阳想敬你一杯。”
高宠放下筷子，只说了一句：“我喝茶。”
在座不少人都怔住了，这高宠还真是丝毫不给秦阳脸面。
出乎众人意料的是，秦阳居然毫不在意，他一口把酒喝掉，又亲自给高宠斟了杯茶，自己的杯子也满上茶，又道：“那秦阳给高将军敬茶。”
高宠望了秦阳一眼，点头接过，一口喝下，连话也不多说。
秦阳也径自把茶喝了，又向高宠作了个揖，这才回到自己的座位上。
众人不禁窃窃私语，人人都暗暗认为高宠在明显地向秦阳下战书，不屑与劲敌来往。
谁知秦阳刚坐下，高宠忽然道：“回礼。”他挟起一块红烧肉，手腕微抖，那块红烧肉像是长了眼睛般，绕过大大的桌子，轻盈准确地落入到秦阳的碗中。
光是这准头已颇让人惊讶，最神奇的是，这块红烧肉就像是有人用筷子挟着轻轻放入秦阳的碗中般，些微汁液都没溅起。
秦阳不禁赞了句：“高宠将好功夫。”
高宠讷讷地点下头，依然神色平淡，如止水一般，不谦逊也不张扬，似乎对他来说，只是做了一件应该做的事，至于会做到什么样的效果，是否会引起别人惊讶或误解，却是半点不放在心上。
秦阳望着这生平劲敌，丝毫生不起敌意，反倒有了几分结交之意。
高宠的这份平和与宁静确实与众不同，在他面前，似乎一切的怒火、焦躁、妒忌、仇恨、好胜心都消失得无影无踪。
黄延和哈哈大笑，拍手道：“高将军好功夫，我越来越期待腊月的夺魁大会了。纪军师、夏元帅，想必你们不会让大家失望，另换人选吧？”
秦阳暗叫厉害，这黄延和能当淮南王的首辅，确是有着足够的本事。这首辅大人从宴会开始起，便步步为营，每句话都是暗藏着用心，偏偏讲得颇有水准，引起众人共鸣，让当事人无从拒绝，明知是陷阱也只能咬牙踩下去。
第一百四十三章 变数
夏之章淡然一笑，并不答话，拿起酒杯道：“难得今日为秦将军接风庆贺，何必提及打打杀杀，来，我夏之章敬在座各位一杯。”数语间，轻描淡写便化解了窘局。
待得众人喝完这杯酒，纪霜霜也含笑道：“秦将军虽我的麾下之人，但腊月夺魁大会乃是各帅府之事，最终派谁出战，是由我父帅来决定的。”同样轻轻一卸，不着痕迹便将决定留到最后。
黄延和道：“好好，难得的宴会，怎可缺了声乐。”他吩咐两声，很快站在他身后的管家就出去准备。不一会，七八个妙龄少女从侧厅走了进来，先是向各人行了礼，随即开始了歌舞表演。
这几个少女个个都相貌不俗，身着轻纱，颇为暴露，轻歌曼舞间，露出雪白的粉臂与大腿，在场多数的男人都被吸引住了目光，秦阳见高宠依然不紧不慢地动着筷子，似乎对这些歌舞不感兴趣，便轻声问道：“高将军，你不喜欢这些歌舞？”
高宠咽下口中的饭菜，方始答道：“不喜。”
“舍枪之外，再无他物么……”秦阳不禁叹了句。
高宠脸上的神色第一次产生了变化。他凝视秦阳好一会，点了点头。
忽然一阵琵琶声响起，紧接着如珠玉般清脆动听的少女声线加入到那七八个少女的轻歌曼舞中。
秦阳循声望去，顿时眼前一亮。
只见一个身材姣好的姑娘抱着琵琶从侧厅中轻步而出，美妙的歌声和着琵琶声，如春风般潜入到少女们的歌舞中。
这姑娘身穿一件粉霞锦绶藕丝罗裳，脸上蒙着轻纱，将鼻子以上的部份遮得若隐若现，但从她露出的尖尖下巴、轻润薄唇和如玉肌肤，便可知这个姑娘定是个秀美绝伦的美人儿。
秦阳前世也颇喜欢音律，此时听得这姑娘的美妙歌声和那动人的琵琶曲，大有白居易《琵琶行》中的意境，不禁听得入了神。
厅中的其余宾客，连夏之章、纪霜霜在内，都听得如痴如醉。
良久，听得四弦一声绝，余音绕梁萦，一曲终罢。
厅中一片沉默，好会儿，如雷般的掌声方始响起。
那群少女行礼后相继退回侧厅，只有那琵琶姑娘留了下来。
黄延和唤了声：“惜文，过来见过各位大人。”他转头对众人道：“这位就是小女惜文。”
在座早有不少人听过惜文姑娘的芳名和技艺名声，此时都纷纷惊呼出来，人人都知道首辅大人视自己的女儿如掌上明珠，轻易不让她出来见客。
惜文姑娘向众人见了礼，举止斯文有礼，无比动人，特别是那双妙目，只不过隔着轻纱凝视众人一眼，便让人有种如沐春风之感。
黄延和又向惜文姑娘介绍了夏之章、李元峰父子、纪霜霜。纪霜霜不禁赞了句：“久闻首辅家的千金曲艺出众，品相端庄，今日一见确是名不虚传。”那纨绔公子李显贵更是目不转睛地盯着人家姑娘，恨不得将她脸上的轻纱望穿。
黄延和谦逊客气数句，然后指着高宠和秦阳道：“这两位就是我军中最新锐的年轻将领，龙威将军高宠和虎威将军秦阳。惜文，快来向两位将军行礼。”
惜文应了声，轻纱后的美目分别掠过高宠和秦阳，随即盈盈下拜行礼。
秦阳见她虽是轻纱半遮面，钟灵毓秀之气却是掩之不住，暗赞道：“好一个大家闺秀！”他也起立还礼。
倒是高宠依然故我，随便点点头便算是回礼，筷子依然在夹着饭菜，似乎桌上的一根青菜都要比这惜文姑娘更值得关注。
惜文姑娘反倒多看了他几眼，似乎也被他那宁静平和的气质所震撼。
黄延和环视众人，忽然朗声道：“小女今年十六，正是适婚年纪，我在此宣传，谁在本次腊月夺魁大会上取得了优胜，我便将小女许配予他。”
在场宾客顿时热闹起来，所有人的目光全集中到秦阳和高宠身上。
这黄延和倒是打的好算盘，不管他和高宠谁胜出，起码淮南王御林军统领便成了他的女婿，到时他身为文官之首，又有军中女婿支持，在淮南王朝中的权势便可稳如泰山。
秦阳暗暗叫苦，他虽想在夺魁大会上胜出，脱离南路元帅府，直接成为淮南王的心腹，这样不但可以有了自保的权势地位，更可消除淮南王的戒心。一旦时机成熟，自己大可手刃淮南王报父母之仇，再重返太阳城起兵征战天下。但今晚变故频频，夺魁大会增加了这么两个条件，纪禹是否会派自己出战都尚不可知，就算自己出战，侥幸胜了高宠，却不得不和这黄小姐成婚、被绑到首辅一系中。
那惜文姑娘低着头，抱着琵琶俏生生地立在那里，也不知心里在想着什么。
筵席散去，首辅黄延和亲自到府门前相送。
李元峰与黄延和、秦阳等人客套数句，带着儿子先走了，倒是那李显贵，在上车之前恶狠狠地瞪了秦阳一眼，似乎在说：“小子，等着瞧！”
秦阳暗自好笑：这草包，哪有这样明显地提醒敌人提防的。
接着夏之章与高宠也告辞离去，临行前，夏之章专门走过来拍拍秦阳的肩膀，在他耳边极低声说了句：“小心首辅。”然后哈哈大笑，与他挥手作别。
秦阳大为惊讶，怎么也想不明白夏之章为何会和自己说这样的话。
高宠朝秦阳点点头，便跟在夏之章身后离去。
夏之章走到纪霜霜身旁，有意无意地望了望她身后的夏辛，道：“辛儿，在纪军师麾下累了，便回帅府吧，你母亲怪想你的。”
夏辛回望父帅一眼，没答话，只是恭敬地行了个礼。
夏之章叹口气，与纪霜霜作别后，带着高宠和手下家将快步离去。
秦阳站在旁边，见夏之章转身一瞬间满脸惆怅，忽然明白到，他专门赶来参加这场宴会，除了想探看自己的实力和动静外，恐怕也是为了和幼子说上这么一句话。
仅仅只是这么一件小事，秦阳心中的天平便不由自主地稍倾向了夏之章。这夏元帅提醒自己小心黄延和，倒底是何用意？现在黄延和正大力拉拢自己，按理说不会害了自己才对。
他正沉思着，楚熙已驾着马车来到他身边。秦阳刚要上车，纪霜霜忽然叫住他，轻声问道：“你觉得这惜文姑娘如何？”
秦阳怔了怔，暗道你不问我关于那劲敌高宠的印象，倒关心起这无关紧要的小事来？
他满心思都在盘算着夏之章的那四个字，随口答道：“挺好的，钟灵秀气，才貌双全。”
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