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方玉竹去东域的第一年年节，宁阙语同往年一样； 期待着这一天； 哪怕每年方玉竹来了过一夜就会匆匆离开； 但她知道； 姐姐一定会来。
但是那一年； 她没等到方玉竹，那一夜她坐在玉颜宫外的石阶上； 望着空荡荡的回廊，等了一整夜； 是母皇告诉她说； 方玉竹去了东域，今年不会来了。
初时她还不信； 直到一年又一年，方玉竹始终没有出现，她才明白； 方玉竹真走了，不回来那种。
她怨怼极了； 恼怒于这样等待的滋味； 从她入宫那一日开始，对方玉竹； 她始终是在等待，一年又一年地等待，用一整年的时间，去换那一日的相见。
她以为方玉竹同她一样重视； 结果方玉竹走了就不回来了。
后来母皇母后见她一个人在宫中闲得发慌，做什么事情都提不起兴趣，便送了她一只小狗，她给小狗取名字的时候想到了方玉竹，便恶狠狠地给这小狗取名叫小竹子。
哼，方玉竹还不如小竹子和她亲。
方玉竹一直躬着身，感觉自己的腰都快折了，终于，一声温柔的轻唤自宁阙语身后响起，是云烟的声音：
“小语，是谁在哪儿？”
宁阙语嘴里轻轻哼了一声，飞快地对方玉竹道：
“你起来吧。”
言罢，她转身便走，抱着小竹子朝云烟扑过去：
“母后，方玉竹来了。”
宁阙语今天一次也没有开口叫过姐姐。
方玉竹心里有点痛，但又觉得理所当然。
以前宁阙语还小，童言无忌，不懂尊卑，自然敢肆无忌惮地叫她姐姐，也好在女帝大人和皇后并不追究。
如今宁阙语已经十五岁，心里通透，明白了方玉竹于她而言只是一个卑微的臣子，自然不会再叫姐姐了。
方玉竹起身，缓了一下僵硬的腰背，抬眼看着朝自己走来的云烟，皇后天人之姿，再过多少年，依旧雍容华美。
方玉竹双膝跪地，俯身一拜，呼道：
“臣方玉竹，拜见皇后！”
云烟的目光十分柔和，她笑吟吟地看了一眼方玉竹，便道：
“行了，以后都不用再行礼了，既然来了，就先到屋里来坐。”
“母后。”
宁阙语心里别扭，向云烟撒着娇，扯着云烟的衣袖来来回回地晃。
云烟失笑，宠溺又慈爱地刮了一下宁阙语的鼻梁，言道：
“待会儿你母皇回来之后要检查你的功课，你可准备好了？”
宁阙语小脸儿上颜色一变，立即不敢闹了，龇牙咧嘴地抱着小竹子跑进宫里，从始至终没多看方玉竹一眼。
方玉竹内心苦涩，又无可奈何，何况，她早就该有这样的觉悟，只是过往那么些年，林傲雪允她入宫与小语相见的恩惠让她忘记了自己的本分，所以这时候，才格外心酸。
但她心里已经暗下决定，一定要调整自己的心态，不能逾矩。
“小语心里还在怨你四年前不辞而别，闹着性子，你别往心里去。”
云烟的温柔令方玉竹十分感动，但她从来不觉得自己有资格去怪小语，不管她今日遭受了什么，都是她应得的，何况，本就尊卑有别，小语不认她，她也觉得在情理之中。
“陛下让臣来玉颜宫拜见。”
方玉竹所言避开了宁阙语，她不知道自己该如何阐述自己的心情，便干脆不言不语。
云烟没有逼她，只道：
“她的意思是让你来玉颜宫等候，待会儿她有话要对你说。”
云烟的话让方玉竹抬起头来，眼里露出疑惑之色，她眉头微蹙，目光里充满探究之意，想从云烟口中得到解答。
今日林傲雪对她的态度让她感到奇怪，此时云烟说出的话更让她惊讶，但她却无法从这话语中分析出更多的深意，不由心里有些忐忑着急。
然而云烟话音落下之后，就示意方玉竹跟着进去，方玉竹没能将话问清楚，只好跟在云烟身后，迈步走进玉颜宫里。
方玉竹有些拘谨，走进前厅之后，云烟安排侍女给她看座，然而方玉竹却手足无措，甚至不知道该将手脚放在何处。
宁阙语去温习她的功课，屋子里只有云烟和方玉竹。
云烟亲自烫杯沏茶，方玉竹坐在下首，待一杯茶泡好了，云烟将其往方玉竹面前一推，同时开口：
“玉竹。”
方玉竹神情一凛，立即挺直了背脊，应了一声：
“臣在。”
云烟失笑，轻轻摇头：
“你不用如此拘谨，在这玉颜宫，可不以君臣相称。”
方玉竹讷讷地应了一声，但还是下意识地端坐着。
她双手捧着茶杯，且在心中思量，云烟究竟想与她说什么，却忽听云烟言道：
“你可还记得，我第一次教你沏茶？”
方玉竹的眼神柔和下来，她怎会忘，那时候她们还在玉江城，刚被林傲雪救下来不久，林傲雪和云烟将她们待在身边，不仅给她们吃好穿好，还教她们沏茶。
“玉竹记得。”
她的语气没那么僵硬了，态度也变得松缓一些。
云烟微笑着看她，又道：
“那什么时候，你再替我们沏一杯茶？”
方玉竹端着茶杯的手猛然握紧，眼里荡起氤氲的水光，她抬起头看向云烟，目光与云烟对视。
后者温婉又慈爱的神情与方玉竹故去多年的母亲重合在一起，叫方玉竹眼角的泪一下子便涌上眼眶。
她张了张嘴，想要说些什么，她想回答，却不知如何回答。
她哪里有资格为女帝和皇后沏茶，只怕是她辜负了她们太多期待，为自己的不成熟，和随着时间越来越深的贪念而愧疚。
年幼无知的时候，以为拒绝她们的恩惠才是独立而正确的选择，如今，就只能自己咽下这苦果。
但在她想好如何回答云烟这句话之前，云烟却先她一步开口，微笑着说：
“其实，除了你自己，我们从来没有将你当外人看，陛下尊重你的选择，放你去外边自由发展，头几年还好，毕竟女傅府上还有人照看，但你去东域这些年，她时常愁眉不展。”
云烟娓娓道来，从她口中道出的每一句话，都让方玉竹感到震惊。
“前年不是来消息说你出去剿匪受了伤，她夜里在榻上辗转难眠，短短两个月的时间里，就愁白了鬓角，好在之后又有消息传回来说你伤势已经无碍，她这才好一些。”
“你别看她外表风风光光，洒脱得很，但她心里计较的事情可多，她不爱把这些话挂在嘴边，可她不言，你又如何知道她的苦心，每每拿到有关于你的消息，她便常在嘴里念叨，说你这个孩子样样都好，就是不自信，太谦卑，总把自己想得低人一等，这样不好。”
方玉竹已经说不出话来，她努力睁大眼睛，才能尽可能抑制住汹涌在眼眶中的泪水，直到云烟最后一句，她的眼泪终于像断了线的珠子，滴滴答答地落下来。
“玉竹，她等你叫一声母皇，已经等了十年。”
十年前，林傲雪对他说的话还在耳边，她说如果自己不愿和小语一起成为她们的养女，便要彻底斩除和小语之间的关系。
但事实上，林傲雪没有那么做，她不仅给了方玉竹再见小语的机会，还给她的未来铺好了路，让她走得从容又潇洒。
她从一个一无所有的乞丐，到获得如今这些成就，从她遇见林傲雪的那一天开始，一切就变得不一样了。
她所拥有的这些，不管哪一样，都是林傲雪给她的。
她原以为林傲雪是为了小语，却从未想过，原来自己也曾备受期待，那些她曾经主动放弃的，如今愧疚的一切，又都摆在了她面前。
方玉竹眼角的泪越淌越多，但她那一颗习惯了自卑的心，却无法轻易得到解脱。
哪怕她已经感动得泣不成声，她还是下意识地思考，自己有没有资格得到这份眷顾，承担这份期待，她的人生已经经历了太多惊喜，她此刻的决定，又是否会影响小语。
她的嘴唇不住颤抖，眼里流淌着渴望与怯懦，她有多渴求成为这个家里的一员，她便有多害怕自己的存在会影响了小语的未来。
她的脑海一片混乱，一时间，竟理不清思绪，找不到答案。
忽然，有脚步声从屋外传来，林傲雪来了，她眼现惊愕地行至桌前，见方玉竹哭得上气不接下气，不由疑惑地看了一眼云烟，奇怪道：
“刚才还好好的，怎么突然哭成这样？”
她一边说着，自然而然地从袖口取出一块锦帕替方玉竹擦去脸上的泪。
结果方玉竹因为林傲雪这个动作又想起了刚才云烟对她说的那番话，眼泪哗啦啦往外淌着，怎么都止不住，林傲雪越擦，她脸上的泪就越多。
方玉竹哭得快断气了，云烟朝林傲雪耸了耸肩，脸上的笑容有几分无奈，林傲雪略有些嗔怪地看了她一眼，想必是云烟给方玉竹孩子说了些什么，才会变成这个样子。
云烟接收到林傲雪的眼神，却一点悔改的意思也没有，还朝林傲雪挑了挑眉。
林傲雪无奈，只好走到方玉竹跟前，抬手揽住方玉竹的肩膀，让方玉竹靠进她怀里，嘴里却口是心非地责怪起来：
“唉，什么事情值得这么伤心？都是上过战场的人了，还哭哭啼啼的像什么话？”
方玉竹再也承受不住，她眷恋这个怀抱，留恋它的温暖，她不由自主地抓紧了林傲雪的衣襟，将脸埋在林傲雪怀里，呜呜咽咽哭得撕心裂肺。
坐在一旁的云烟则斜了斜眼眸，似笑非笑地扫了林傲雪一眼，多年以前，林傲雪碰见伤心事，哭起来可不比方玉竹好到哪里去。
林傲雪装作没看见云烟调侃的目光，她拍了拍方玉竹的肩膀，安抚她的情绪，转头又对云烟问道：
“小语呢？怎么没见着她？”
云烟倒了一杯水给林傲雪递过去，笑着回答：
“哝，听说你回来要查她的功课，这会儿去抱佛脚了。”
林傲雪接过茶水，闻言鼻间哼了一声：
“她早上听说今天放皇榜，一早就没心思看书，我都猜到了她今天肯定没完成任务。”
伏在林傲雪怀里的方玉竹耳尖一动，她原本沉浸在莫大的悲恸之中，忽然因为林傲雪这句话心间颤动起来，她红着眼睛抬起头，眼里写满不可置信。
她心里忐忑又惊喜，却不敢将那点心思表露出来，唯恐自己自作多情。
却听云烟在旁扑哧一声笑了，补充说道：
“那丫头早上花了好些心思打扮，可比前阵子参加宫宴的时候隆重多了。”
方玉竹愣怔着，甚至忘了继续伤心难过。
宁阙语会为了什么事情特意精心打扮呢？加上皇榜和她方玉竹，一切就变得不一样起来。
她可不可以大胆且私心地认为，宁阙语是为了她？
可方才她见宁阙语的时候，对方的态度又让她心里难过又疑惑。
林傲雪抿了一口杯中的茶润喉，将茶杯放下之后又抹了一把方玉竹脸上的泪，然后在云烟身侧坐下来，问方玉竹道：
“你接下来怎么打算？”
方玉竹才刚哭完，脑子里还晕乎乎的，哪里有什么打算，她面上神情呆滞，愣怔地看着林傲雪和云烟，不知道该如何回答林傲雪的问话。
林傲雪见她好像还不在状态，她偏着头想了一下，然后起身走到一旁的书架，从夹层里面抽出一个小盒子，将其拿在手里走回桌前。
林傲雪将盒子打开，从里面取出两份文书，方玉竹认