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“常公公，你也退下吧！非朕宣召，任何人不得靠近南书房。”
“奴才遵旨。”
皇帝用手揉着眉心，“叶爱卿，说一下最近的情况。”
“臣遵旨。”叶辋川一边打量着年满四十，却依旧显得年轻、强势、精明的当今陛下，一边伸手从怀中拿出一卷小纸条，“中原、江南、荆楚、吴越、蜀中五郡情势稳定，没什么大事发生。江北郡已到春耕季节，但今年雨水偏少，略有旱情。上月西夏犯我天水，已被储君殿下领军击退。北燕逐草而牧，近日并无南下之心，况且云家世守燕赵郡，强行犯边，也得不到什么好处。汉阳、大理、南越国局势平稳，没有什么大的举动。”
“这些九郡的刺史、六部的官员都会禀告朕，这就是你收到的情报吗？”皇帝的脸色有些不悦。
叶辋川深吸了几口气：“据报，西夏的这次进攻并非是西夏军方蓄意所为。储君殿下外出游猎，却与大队马贼相遇。当时，殿下身边仅有侍卫数十人，不得已燃起烟火，向天水城守军求救。因用的是最紧急的流火信号，致使天水守军不明所以，派出大部军力救援储君，导致指挥一时陷入混乱，西夏趁乱攻城，杀我军民千余人。后所幸天水城太守唐知宁临危不乱，据城坚守，待天水将军方少恒率军回返，西夏军自退。”
皇帝冷笑：“这就是我大周的储君，一小股马贼也需要几千人去救援！传出去，还不让西夏人笑掉大牙。”
“储君年幼，尚需多加磨练。”
皇帝摇了摇头：“是玉是石头，一试便知。天水郡西临西夏，地理位置重要。曲池在那里，只怕徒经风霜，毫无长进。现天水总督罗幼卿也仅是个守成持重之人，难有大的作为。那个唐知宁，可是蜀中唐门的人？”
“是，是承平三年的榜眼。吏部本想将她安排在翰林院做编修，她本人主动要求去地方上历练。先后在吴越、江南、岭南任职，去年刚刚升任天水郡天水城太守。”
“区区一个太守，大材小用了。”皇帝叹了口气，“可惜是唐门的人，没想到十年前，唐门人才济济。十年后，依旧是新人辈出啊！”
“燕赵云家，江南江府，蜀中唐门，岭南梅家。本就是百年大族，世家子弟，自是与众不同。”
“云家世代武将，江府引领文坛，梅家拥有传说中，能与天地阴阳沟通的祭司，唐门商号，遍布天下。国之大族，国之隐患啊！”
叶辋川沉默不语。
“岭南云笺那边，你怎么看？”
“云将军一月前率军抵达岭南郡。经过细致的走访、寻查，终于找到了梅家现在的祭司，并于三日前返京。途中遭不明身份的黑衣人袭击，云将军略受轻伤，所幸并无大碍。”
“朕并不想知道这些。”皇帝起身，双眼直视叶辋川，“朕只想知道，何以朕今天早上刚收到消息，中午若清、内阁就来报同样的事。难道锦衣卫的速度仅比御史台快两个时辰？”
叶辋川坦然跪下：“臣惶恐！消息本应在昨夜送达，但信使在路上同样遭到了不明身份的黑衣人袭击，带伤赶路，耽搁了时间。”
“袭击锦衣卫？好大的胆子，可知这些人的来历？”
“应当与陛下所猜测的差不多”。
“与朕猜测的差不多？”皇帝笑，“你说话倒是越来越避重就轻了。你可知若清来，除了正事，还做了一件让朕完全没有想到的事。”
“请陛下明示。”
“她来问朕借银子。”
“向陛下您，借银子？”叶辋川瞪大了眼睛。难不成那五个美人赎身的钱，我的天啊！这事真是越来越麻烦了。
皇帝似笑非笑地看着叶辋川：“你知道，很少会有人来向朕借银子的，而若清也不是个乱花钱的人。所以，朕借了，也让常公公去了解下这些银子的用途。若真有什么急事，不还也罢了。没想到，这京城第一烟花地‘红袖招’的赎身费还真是不菲啊，居然迫使我大周堂堂的御史中丞大人来找朕借赎身钱！太史令大人，你好大的面子！”
“陛下，”叶辋川急了，“容臣解释。”
“不用说了，”皇帝挥手制止了叶辋川开口，“你若真心喜欢若清，朕也不干预。只是你要记住，你是大周的太史令，必须延续你叶家的血脉，只有叶家的女子才能生下来就认得唐帝国的方块字。另外若清虽是江府的旁支，江宁侯的爵位由她继承也并非没有可能。礼律：公侯必嫁男子以延子嗣。她若执意与你在一起，等于放弃了江府宗主的继承资格，于她的前程有很大的影响。”
“陛下，”叶辋川抬头看着皇帝，“江大人是您的门生，望陛下多加考虑。”
“你倒和她说的差不多，”皇帝笑了笑，似乎心情好了一些，“朕问她借钱何用，她也不说。满朝文武，怎么她就偏偏喜欢上了你这个不是自由身的人？若不是你必嫁男子，朕觉得她要和另一个人来分享你是委屈了她。否则，有朕的宠信，封侯不封侯的，又有何关系？”
“陛下说的是。”
“那首新翻译出来，送去‘红袖招’的词是谁写的？”
“回陛下，是柳永。”
“嗯！诗言志，词言情。我大周以武立国，还是多翻译些古诗，教化人心的好。”
“是”。
“去吧！最近把锦衣卫好好整顿一下，注意四处的情况，加强对云将军一行的保护，有什么马上来报。”
“遵旨，臣告退。”
老牛吃嫩草
晃晃悠悠走到宫门口，叶辋川一眼便看到了坐在马车上，焦急等待着的知秋。虽是一身侍从的服饰，却越发显得英气逼人，年轻而富有朝气。不像自己吧！总是一副懒洋洋的样子，能坐着就绝不站着，能躺着就绝不坐着，武功也是历任太史令中最差的一个。不过，叶辋川抬头看了看隐藏在树顶、屋下、街边的数名看似普通，眸中却透着冷静的陌生人。怎么着，自己也有皇家的特务组织——锦衣卫保护不是！太史令一职之所以如此特殊，世袭罔替。除了只有叶家的女子能识得唐帝国的方块字这个原因外，还因为，历任太史令同时也是大周的锦衣卫指挥使。
锦衣卫，直接效忠于皇帝的特务组织，隐藏在黑暗中的庞大力量。除了皇帝与太史令，任何人都无法真正知晓它的实力究竟有多大。就连自己，从小跟随在母亲身边，也是在她猝然离去后，才逐渐接手锦衣卫的吧！叶辋川的嘴角扬起了一丝嘲讽的笑。如此大的势力，难道皇帝真的放心由自己一人全权掌控，方才的质问岂不是一种试探？当今陛下，可是历任帝王中最有雄心，也最有权力欲的一个。若清，你对我，究竟是真心，还是，只是陛下用来制衡我的一颗棋子？
“大人，荆条已经带来了。这一截的小刺我已全部去掉，您要拿就拿这里”。
叶辋川点点头，靠在马车车厢内的座椅上，闭上了眼睛。
“去江大人府吧。”
“是。”
知秋略有些担忧地望着叶辋川。大人仿佛，有些累了，可是。
“大人，母亲大人来了，她想见您一面”。
“唐门的宗主大人来了啊！”叶辋川睁开眼睛，“你看着安排吧。不要再在‘红袖招’，陛下已经有些起疑了。另外你自己的行踪也要多加注意，锦衣卫中肯定有陛下的人，我并不能完全掌握。”
“我明白了。大人，”知秋有些犹豫，“母亲这一次，想让我一同回去。她年纪大了，处理事情难免有些力不从心。”
“这样啊。”叶辋川微笑地看着知秋，“你怎么想？想回去吗？”
“不，我愿追随大人左右。”知秋的回答很坚定。
“知秋，你今年二十四了吧！跟着我也有三年了，不厌倦吗？”
知秋摇头。
“明知没有结果，还是如此义无反顾！”叶辋川叹了口气，“想以前，你是个多么单纯的孩子。‘一剑江山’唐辛夷，唐门的嫡孙，少年意气，纵马江湖。也不知你母亲将你派到我身边，她后悔不后悔？”
“大人！”知秋抗议，“您就比我大一岁，不要叫我孩子。唐辛夷已是过去，我现在是叶知秋。”
“叶知秋，一叶落而知秋。”叶辋川摇头，“我为你取名的深意，你怎么就不肯领会呢？罢了，江府到了，你先回去吧！”
“大人！”知秋小心翼翼地问，“您今晚，要留宿在此？”
“嗯。”
“我明白了。”
“知秋。”叶辋川叫住驾车欲返的叶知秋，很认真地道，“要是你想留下，我会和你母亲说。如果你想回去，我也不会阻拦。总之，你自己想清楚吧！”
“我已经想得很清楚了！大人，您休想让我离开。我回府了，驾！”
这年头，年轻人做事总是这么冲动吗？叶辋川望着那飞一般驰远的马车，无奈地拍拍身上的灰尘。衣服难洗啊！
御史中丞府！
嗯，当今陛下钦赐的匾额就是不一样啊！富丽中还透着威严。不过，叶辋川想了想，我难道也要从正门进吗？
翻过一道围墙，绕过几名侍卫，踏过数片花圃。叶辋川终于看到了在池边书斋内，批改公文的江若清。
一身便服，低着头，握住毛笔的手很稳，很纤细。
只是个容貌一般的女子，恐怕，还没有自己漂亮吧！叶辋川想。
在大周的朝中，若论美丽，当今护国长公主卫长央绝对是公认的美人。一笑倾城，再笑倾国，即使年近四十，岁月没有在她身上留下任何痕迹。只可惜公主大人人美脾气也大，年轻时就将慕名前来提亲的大理使臣赶出宫外，更是伤了无数男女大臣的心。一位吏部侍郎为她相思而亡，公主殿下竟毫不在意，“她喜欢我是她的事，难道对于所有喜欢我的人，我都要报以同样的感情吗？”此语在朝中引起轩然□。先皇无奈，只得强行赐婚于一位翰林学士。一年后，长公主生下一女，那位学士也离奇抱病而亡。从此，长公主搬入宫中，再不谈婚论嫁。虽然朝廷内外议论纷纷，但由于有先皇与当时的储君、如今的陛下庇护，流言终是渐渐散去。后先皇猝死，陛下即位，北燕乘虚南下，长公主领军于嘉峪关大败燕军，深入草原追击北燕君王八百余里，刻碑于阴山之上：“敢犯我大周者，虽远必诛！”返朝，陛下出京十里相迎，赐予护国长公主的封号，荣耀至极。而当今陛下，虽没有长公主那般动人心魄的美丽，却多了几分帝王的威严。其次，礼部侍郎、乐府府丞也都是天下公认的美人。
江若清，实在不是一个特别美丽的女子，可是。
叶辋川看着那坐在窗边，认真处理政事的人。目光，渐渐地温柔。
九岁成秀才，十二考举人，十五中状元。江若清并非是死读书之人，其处事的能力与耿直忠诚的品性天下皆知。否则，陛下也不会任命年仅二十六岁的她做了大周的御史中丞。御史中丞，正三品，御史台的主官。御史台：职专纠劾百司，辩明冤枉，提督各道，为天子耳目风纪之司。只是若清，水至清则无鱼，人至察则无徒。陛下如此宠信你，只是想让你做一名直臣，一名孤臣啊！
叶辋川的心思有些飘忽。
“什么人？”
江若清眉一扬，手一动，手中的毛笔带着尖啸之声直飞叶辋川藏身之处。
“啊！”
叶辋川仰天倒下。
“小川？”
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