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皇后一言未发。
太后抓住皇后的手说：“皇后你也不必多心，哀家信你！”
婆婆的这四个字蓦然就让皇后心中一怔，而后潸然落泪。只是天生敏感的她早就明白，方才太后沉默的那一时半刻已经是隔阂，一种徐、王两大家族永远无法填补的隔阂。
待太后一勺一勺地喂尚睿喝完第二次汤药，已经是寅时过半。脉搏与呼吸都没有继续衰弱的迹象，好像病情有些稳定了。李季直言幸亏毒不足量，只要皇帝还能下药就有希望。
太后毕竟年事已高，好说歹说才把她老人家劝去小睡一会儿。
太医院的御医全部领旨来到妗德宫，一些在御膳房守着煎第三次药，另一些回太医院查典籍，剩下的以李季为首依旧在妗德宫听候，不过已经退到了隔壁。
明福奉命守着尚睿，眼睛都不敢眨。
皇后为丈夫掖好了被子，在床边的绣墩上坐下，看着榻上的那张脸，心中百般滋味。
王家是世代簪缨的重臣士族，门第高贵，母亲是下嫁王家的素缨公主，她自幼也温淑娴雅、举止不凡，虽未及笄，但已全然有大家之风。
自出生起，她好像就是为了进宫而活的女子。她刚开始也是似懂非懂，直到十四岁时见到了当年的先储。
那日，母亲重病，太子奉旨替皇上前来探望这个下嫁的姑姑。
侍女们叽叽喳喳兴奋个不停，均躲在暗处偷瞧。常听人说尚宁太子温文儒雅，她虽然也好奇却只敢乖乖待在闺房里，竖着耳朵听隔壁园子的动静。
后来祖父唤她去正厅，却在香园的桥上遇见一个迎面而来的男子。他身着宽逸轻缓的素袍，嘴角挂着清淡的笑意。
她虽不知其身份，但从穿戴来看也是家中的贵客，于是浅浅施礼让对方先行。擦身而过时，男子却停下来，说：“你是潇湘表妹？”
她先是一怔，随即恍然明了，委身下拜：“太子殿下万福。”心境像被一阵风蓦然搅乱。那种对宫闱内的懵懂模糊一下子就掀开了，随之而来的是一番难以言喻的喜悦与欢愉。
哪知，两个人之间的缘分只不过就此一面。后来有人告诉他，那一年太子请旨将膝下独子封为燕平王，其母封为太子妃。
永庆二十七年，乌孙人从边境入侵大卫朝，势如破竹，徐绘勇带兵大胜乌孙后跃升为太尉，掌控天下一半兵力。而徐绘勇的女儿便是当时圣上盛宠的徐贵妃。
永庆三十一年，从正月开始圣上就因风寒卧榻，命太子监国。
四月，有折子密报太子意图谋反，后经查实，圣上收回朝权下旨暂时幽禁太子于府内不得外出。
五月，皇帝驾崩，留遗诏传位给徐贵妃所出之皇九子尚睿。是夜，太子府失火，一府上下百余口人无一生还。
那个男子的一切就此湮没于世，甚至没有人敢再提起他的名字。前年再回娘家，在香园拱桥上回忆起他的面容时心中也是一悸，俊美如斯的男子即便在天家也是鲜见的。只可惜，一面而已。
在刚过十七岁的她还来不及为这段单相思的悲哀结束而惆怅的时候，便听祖父说新帝要立她为后。
一个仅仅十三岁就要娶亲的皇帝，也许他急需的不是一个妻子，而是一个后盾。长在相府的她自然知道这是一笔什么样的交易，却只能低眉敛目，安静地承受着。
看着榻上已经褪去青涩的眉目，她轻叹一声起身去推开窗户。苍穹下的星月都隐去了光亮，夜幕漆黑得可怕。
天明后，皇后刚去偏殿换下穿了一夜的衣裳，就听见玉碧急忙来报，一脸喜色：“娘娘，皇上醒了。”
皇后赶到时，尚睿已经被人扶起靠在软垫子上。
宫女按照御医的吩咐喂他喝豆汁，说是可以解去残留在体内的余毒。他蹙眉，一副不情愿的样子别过脸去。
“朕就说怎么觉得这么恶心，原来昨日李季就是趁朕不清醒的时候灌了这东西。”他打小就不吃黄豆之类的东西，所以连豆汁、豆腐、豆糕等也一并算了进去。
皇后起先还不禁莞尔，但见他其实虚弱得连做转头这个动作都异常费力，心中一涩，垂下头去。
一个太监最先看见她，拜道：“皇后娘娘千岁。”其他人也随之行礼。
她免了礼后，接过宫女手中的豆汁，坐在床沿上。
尚睿见她满脸憔悴与疲惫，喃喃说了一句：“潇湘，对不起。”
皇后轻轻抬眼看了看尚睿，也不说话，舀了一勺习惯性地又放在唇边试了试，送到尚睿的嘴前。
尚睿依旧蹙着眉毛：“朕……”正要回绝时却碰上皇后的目光，他看了看碗里雪白浓稠的豆汁，又看了看皇后，心中挣扎了几许，最后还是无奈地叹了一口气。
“好吧。”
当日，病情稳定后，尚睿命人放了黄明连，从妗德宫移驾至乾泰殿。
夜里，被收押在狱中的凝珠不知为何变戏法似的凭空消失。有人传，一些老宫人说凝珠长相颇似“先后”。他们口中的先后并非尚睿的生母徐太后，而是先帝的“文定皇后”——先储尚宁太子的母亲。据说，文定皇后生前便最爱白梅，这妗德宫的簇簇白梅均是其年轻时亲手所植。
宫里闹鬼的传言四散开来。
太后为此勃然大怒，还破天荒地第一次埋怨了皇后对后宫整治不力。
在真相水落石出之前，凝珠凭空消失，皇后处在最尴尬的位置，连整个王家在朝中都变得微妙起来。
这案子左边是徐太后，右边是王皇后，前面是皇帝，无论哪一方都是烫手山芋。大理寺分成两派，一派是唯恐躲之不及，另一派则是跃跃欲试，想要冒个险借机攀上高枝。哪想最后太后发话，令廷尉司马霖主持查案。这司马霖在先朝本是驻守西域的武官，后来因为镇压西域兵变的战事中后背中箭无法再上沙场，便调回帝京。司马霖因为做人公正严明、刚烈不阿，多次向太后进言不可外戚专权，一直被太后所不喜，廷尉的位置几乎被架空，世人都道他当不了几天了。却不想徐太后在这件案子上，却独独把他瞧顺眼了。
司马霖接了旨后的几天，蛛丝马迹都没有放过。详细地盘问查询后，发现所有的疑点都集中在凝珠的身上。
这赵凝珠在宫中已七八年，身家清白，入宫至今都在皇后身边，算是皇后自己人，连兄长赵仁都在王家门下谋了差事。
哪知在凝珠消失后的第二天，赵仁也不见了踪影。
司马霖又派人彻查其兄长的起居，发现这赵仁平时作风正派，酒色赌均不沾，完全挑不出毛病，若说真有什么异常，便是四十岁了却没有娶妻生子。哪知，赵仁的一位同僚突然去大理寺告密，说他在外面养了一个女人，如今这女人也一并消失了。司马霖四下打探这女人的来历，发现她居然是几年前徐家的歌姬。
顺藤摸瓜，这件谋逆案竟然同时牵扯出徐、王二家，若是换成别人估计已经不知该如何是好了，但是司马霖丝毫没有停手的迹象。
得了消息就去乾泰殿复命。
尚睿听完案子的进展，微微一笑道：“赵仁的下落你继续派人去寻，而那毒药是如何进了妗德宫，赵凝珠如何从狱中消失也要查个明白。”
“回禀陛下，这赵凝珠并非凭空消失，而是被人拿手谕接走的。”
“谁的手谕？”尚睿又问。
这个问题连司马霖都觉得肝儿疼，硬着头皮答：“是皇上……您的手谕。”
“朕？”尚睿不禁“扑哧”一笑，“朕的手谕？”
“狱卒口供上是这么说的。”
“那把东西给朕瞧瞧。”
司马霖擦了擦汗答道：“已经不翼而飞了。”
尚睿闻言摆了摆手：“罢了罢了。既然太后与朕把此事交付于你，也不便多问。”
司马霖本要叩首退下，却听尚睿又说：“朕记得朕还是皇子时，有次淮王看上京畿一块地想要建园子，人家不卖他，他硬要强买，别人都睁一只眼闭一只眼，你直接参了他一本，让他当众下不来台，结了梁子。后来先帝病前曾御赐你‘忠正’二字，想必爱卿也不会轻易辱没。若是这朝中有谁最值得我尉家人信任，那么你司马霖定是其一。”
那毒药虽被拔除了一些，但尚睿的身体仍未复原，只见他面色苍白、力不从心，说了那一大串话之后，疲态尽显。
司马霖看在眼里，心头一热，磕头哽咽道：“请皇上放心，微臣一定全力查办真凶，万死不辞。”
待司马霖走后，原本在殿内的贺兰巡与田远二人也一并告退。
在乾泰殿外的宽阔汉白玉平台上，迎面袭来的春风让石柱上象征最高地位的五爪龙纹雕刻栩栩如生。
“贺兰兄，你对此事怎么看？”
“你指的是下毒之人？”贺兰巡眯了眯眼睛。
“我觉得有三方嫌疑人。”他与贺兰巡皆是尚睿推心置腹之人，素日又要好，所以说话也未避讳。
“哦？愿闻其详。”
“首先当属皇后王氏，但是又不太可能。皇后一子未出，如今的大殿下冉浚也只是暂时被她抚养而已，皇上有恙对她没有任何好处。”
贺兰巡道：“也许，她心里有什么不被我们知晓的内情呢，而且这么个最笨的下毒方法反倒是最有效，最让人琢磨不透的。她了解皇上。”
田远又说：“其二是徐家，这个不用多说了。其三也许是淮王，你知道他最近的动向，若是宫里出了什么事情阵脚大乱，他自然是寻到了好时机。”
贺兰巡没有驳他，捻捻胡须笑了笑：“田兄说的都有道理，不过巡某寻思着也许还剩一人让你忽略了……”
“还有一个？”田远完全摸不着头脑。
贺兰巡却微微一笑。
当年的三公中，太尉徐绘勇是太后徐氏之父，掌控天下半数兵权。永安元年幼帝登基之初，丞相王机将中年得来的唯一嫡女潇湘嫁入妗德宫，虽是与皇室联姻，却是徐、王两家暗中联手控制朝政的一种信号。
十年间，徐绘勇去世，帝舅徐敬业继承父亲太尉之职，而王机依旧在位，却成了一种微妙的关系。
让人啼笑皆非的是，整件事情以一种很奇特的方式收场。三月初二，徐太后五十寿辰，天下大赦，在尚睿的提议下连下毒弑君也一概不追究了。
西域与乌孙国边境上断断续续的摩擦，似乎并没有扰乱这场喜宴。剑州专为庆贺太后寿辰的迦蓝寺终于赶建而成。
各地亲王奉了太后返京的懿旨，悉数带着丰盛的礼品如期而至，除了淮王尚仁。代替父亲前来贺寿的是淮王的女儿，菁潭。
得到这个消息的时候，尚睿嘴角微扬，那只老狐狸，自己动了歪心思不敢出门，便派了个女儿来。
菁潭是淮王王妃徐氏的独生女儿，徐氏是太后在娘家时的堂妹。当年两个人一个入宫做了帝妃，一个做了二皇子的正室，从姊妹成了婆媳，在卫朝皇家却见惯不惊。尚睿登基之时，便是二皇子淮王第一个磕头奉命回到封地，所以最受太后器重。如今，若是淮王因病来不了，菁潭来便是最妥当的。
菁潭刚到帝京，先去承福宫向太后请了安，然后才去皇帝的乾泰殿。在路过中间景园的桃林时，她见到近处凉亭中的一个男子。
男子负手而立，愉悦地看着宫女们扔着点心屑逗池中的鲤鱼。从身后看，他穿着一身窄袖的常服，式样格外简洁，没有一丝花哨之处，与身边宫女们