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在美国，联邦党人与民主共和党之间的争端，伴随着英国人在五大湖区交界的一侧持续增兵，终于改变了华盛顿总统对英国的外交中立政策。北非13州的武装纷纷再度集结起来，战争的乌云又似乎重新在北美大陆弥漫开来。与此同时，安德鲁以王国摄政王身份，命令佛罗里达的西班牙殖民地总督，为美国商人开放密西西比河进入加勒比海的航线，并允许运送包括枪械、火炮、弹药在内的各类军用战备物质。惟独，路易斯安娜的法属殖民地显得十分平静，因为那里的法国总督及其法国军队，尚未接到来自巴黎的任何指示。
……
上述秘密通报，做为西班牙王国高层的维伯斯侯爵，自然能在第一时间内获得。在从那不勒斯来到罗马之前，自己的副官甚至告诉维伯斯总督大人，安德鲁亲王正想着准备一批勋章，准备颁发给北美情报战的有功之臣，其中便有维伯斯侯爵的一枚。
勋章，维伯斯并不在乎；不忠的妻子，也是可要可不要；只是他日夜想着得到自己孩子的消息，但到现在那不勒斯城的密报尚未送过来。难道又有什么意外发生……维伯斯不敢继续往下想。随即，他放弃了观赏奥地利人地收藏。径直走到主人的面前，坐下。
一旁自斟自饮的霍查亲王当然看不出客人的内心复杂的想法，他还是以为西班牙人地总督大人喜欢上这副油画，于是，主人大方的说道：“侯爵大人。要是喜欢这副画，直管拿去如何！”
“谢谢，亲王殿下！不过，我更想得到殿下您的答复！”维伯斯说道。
之前。维伯斯代表西班牙摄政王在与奥地利使节的谈判中告之，由于撒丁王国在边境地肆意挑衅，安德鲁殿下决定出动西法联军对撒丁王国实施惩罚。希望神圣罗马帝国能够谅解。
“可我刚刚接到维也纳的指示，弗朗茨二世陛下与撒丁王国的使者达成了协议，将帮助他们抵御任何敌对势力地入侵。对于安德鲁殿下的这类要求。维也纳方面很难理解。不过，我很是愿意从中协调撒丁王国与贵国摄政王的矛盾。”霍查亲王抱歉地说道。
主人表情显得十分无奈，在军事指挥上。这位王室贵胄属于脓包一个；但在政治外交上，他并不缺少这方面的熏陶。自然也明白安德鲁的真实目地。说是简单的惩罚，还不是在打击巴黎方面地盟友，彻底解除来自侧翼方面的威胁，随便霸占撒丁王国的肥沃土地。
这些，当然是维也纳所不希望看到的局面，使得安德鲁的势力在意大利半岛独大，进而威胁到奥地利人在这里的统治利益。因此，在撒丁使者一到维也纳之后，在梅特涅伯爵及其岳父维查理侯爵等人的推动下，神圣罗马帝国很快与撒丁王国签订了攻守同盟协定，与此来限制安德鲁在意大利半岛的势力扩张。
双方的协议是公开发布的，维伯斯总督还在摄政王之前阅读到全文。对此，安德鲁殿下曾大发雷霆，痛骂神圣罗马帝国皇帝竟然背着自己，私自与他的敌人签订盟约。而在给维伯斯信件中，安德鲁更是要求他务必想尽一切方式，并不惜一切代价，来破坏撒丁人与奥地利人之间刚刚建立不久的盟友关系。
维伯斯知道，如果奥地利人没有表明自己战争中的中立立场，在马赛掌管法国南部的摄政王决不会擅自出兵撒丁王国。倒不是，摄政王担心奥地利人与撒丁人的联军实力，事实上，两国在意大利半岛上的全部军力，其战斗力合计在还不如一个整编法国军团，因为奥地利的大部分精锐部队，都集结在巴尔干半岛前线与土耳其人相互消耗着。当然，还有他们最优秀的统帅，查理大公。摄政王真正担忧的，却是不想在此时与奥地利人彻底翻脸，破坏自己的既定政策，即相当长的一段时间内，不同欧洲强国发生任何军事上的对抗。
在听到霍查亲王回复后，维伯斯很快地说道：“嘿嘿，亲王殿下！如果我记得不错的话，与撒丁王国签订协议应该来自梅特涅伯爵提议，由他的岳父，维查理侯爵大人亲自签署的，而不是帝国的皇帝陛下，似手这两人都与查理大公殿下有着非同寻常的私人关系，却不与亲王殿下交好，甚至在……”
“够了，够了，总督大人！请不要在我面前提及查理的名字，而且，我也很不喜欢您的挑拨语气。要不是看在我们多年的交情上，现在的您一定会被我轰出庄园。”
霍查亲王大声的怒吼道。先前的贵族仪态全然不再，在毫无风度的打断了维伯斯的谈话之后，气急败坏的奥地利亲王从沙发上站了起来，两脚的军靴重重的踏着地板，在维伯斯的面前走来走去。
自从查理大公替代自己成为对土战争的总司令官，交出兵权的霍查亲王便是很是恼火，在回到维也纳之后，他开始在各类场合肆意漫骂与公开诋毁查理大公，宣称查理大公不可能取得战争的任何胜利，年轻人带给神圣罗马帝国的只有失败和失败。对此，维也纳的贵族们大都见怪不怪，知道霍查亲王的妒忌心发作了，但碍于亲王殿下权威，众人在他面前是三缄其口。
就在叔叔在不断诅咒亲侄子的同时。短短一个月内，查理大公居然连续取得对土战争地一系列重大胜利，使得奥地利举国上下四处传颂新一代战神的出现时，这位刚愎自用的前任总司令更是觉得脸面全无，查理大公的名字随即成为霍查亲王身边所有人所谈及的忌讳词。
在一场例行地王室周末舞会上。刚从罗马回到维也纳的维查理侯爵仅仅发出一个倡议，建议在场的人都为查理大公取得对异教徒战争的辉煌胜利而干上一杯。话声刚落，侯爵本人就遭遇了霍查亲王当场地一番追打。不幸的是，追打事件还在弗朗茨二世的眼皮子下发生。
尽管维也纳地皇帝很是维护自己的亲叔叔。毕竟是在霍查亲王的支持下，弗朗茨二世才坐稳了皇位，但这位陛下仍迫于众多贵族们地压力。将霍查亲王派遣到贫瘠的教皇国去混段日子，想着过段对间，等风平浪静了。再把叔叔调回维也纳。
这段维也纳王室的重大丑闻，很快变得路人皆知，消息灵通地维伯斯总督同样听说过。所以。他才故意挑起霍查亲王与查理大公，维查理侯爵等人的矛盾。希望能从这方面找到一个突破口，说服眼前指挥着意大利半岛上数万奥地利军队地霍查亲王。
维伯斯并不介意主人的无名业火，反而在内心一阵高兴。很快，他又赶紧解释起来：“对不起，亲王殿下。我本人丝毫没有挑拨的意味，只是在为戎马一生的亲王殿下抱不平罢了。要不是您在前线消耗了土耳其人的大量军力，查理大公哪能轻易的获取胜利。即便是摄政王殿下也曾亲口对我说过：来自巴尔干半岛的胜利，大部分应该归属霍查亲王的功劳。”
“哦，安德鲁殿下真的这么说道？”霍查亲王停下来，显得不太相信的追问道。能得到战无不胜的安德鲁夸奖，确实是难得事情。只是，主人全然忘记了，安德鲁早已不是军人，作为政客的他，说话的真实性已经大打折扣。
“当然，我敢在上帝的面前发誓！”维伯斯信誓旦旦的回复着，继续说道：“不过，作为老朋友，我还是觉得您处理问题的方式太不理智，尽管皇帝陛下是支持您的，但亲王殿下也应该学会忍耐，至少在意大利半岛上，重新赢得维也纳的尊敬。”
“得了吧，难道帮助或是看着你们的摄政王殿下占领撒丁王国，便是我重新赢得维也纳尊敬的最佳方式？”霍查亲王警觉了起来，即刻反唇相讥说道。
“不，摄政王殿下不会攻打撒丁王国，只是小小的惩戒，维也纳方面更不必担心，我们维护的只是我们大家在意大利半岛上的共同利益而已。”说道这里，维伯斯从自己的随行皮包里取出一份情报，交给面前的霍查亲王，接着解释道：
“这是一份我国情报部门刚刚截获的一份烧炭党的信息，上述情报显示，自从这些乱党份子被西班牙军队从那不勒斯赶跑之后，他们便化整为零，先后跑到意大利北部山区活动，而且得到了北方撒丁王国的庇护，获取了不少金钱与武器支援。
您也知道，这些烧炭党鼓吹在意大利半岛上，宣称西班牙、法国、奥地利等国为侵略者，号召当地人起来以武力来反对我们，说是要消灭封建专制制度，以谋求意大利国家的统一和独立。从去年开始，在那不勒斯，在佛罗伦萨，在米兰，在热亚那等地，先后爆发过不少的烧炭党领导的暴动，尤其是在佛罗伦萨，他们甚至还控制了该城市长达1月之久，直到亲王殿下的大军重新赶来，才算勉强平息。
如果说，弗朗茨二世宣称的烧炭党是神圣罗马帝国在意大利的最邪恶敌人，而支持烧炭党的撒丁王国则是帝国在意大利半岛的最主要敌人。您说呢，亲王殿下？”
霍查亲王仔细确认了来自西班牙方面的情报无误，因为奥地利军队同样收到这类消息，只是不太详细罢了。而维伯斯总督交给自己的这份情报，不仅写明了烧炭党人在都灵、佛罗伦萨等地的联络处，主要人员姓名，还记载了撒丁王国资助烧炭党人的详细清单和日期。包括撒丁方面的主要负责人，正是楼下地撒丁王储，吉拉迪诺殿下。
撒丁王国庇护烧炭党人的情报，的确不是安德鲁凭空编造出来，冤枉着撒丁王国。却真有事实。所不同的是，安德鲁也同烧炭党人保持着密切的联络，不是以西班牙摄政王或马赛统治者地公开身份，而是他命令军情局的特工以巴黎方面的代表。与“叛党们”进行秘密的私下接触，甚至为对方提供不少无偿援助。
经过数月地侦察，军情局掌握了不少信息。了解到烧炭党人的活动现律、组织机构、人员名羊等等，西班牙王国情报结构建议摄政王即别下令，一次性全部清除这些危及王国利益的意大利乱党。但安德鲁却拒绝了，那是他不想当这个意大利资产阶级的秘密革命团体的血腥屠夫，至少名义上如此。于是。他很快想到了另一个很好的帮凶，自己地盟友。奥地利人。
开始，安德鲁让那不勒斯的军队和特种部队破坏了烧炭党人的活动场所，逮捕了不少乱党份子，接着却秘密将他们“礼送出境”，让祸水北上。在佛罗伦萨，暗中鼓动他们进行大现模地暴动，等到被奥地利援军镇压后，安德鲁的特工们再度建议烧炭党人继续北上，到同根同源地撒丁王国去寻求支持。
等到霍查亲王想要继续看下去时，维伯斯却有失风度的将情报从主人手中轻轻拿走，客人抱歉说道：“对不起，亲王殿下！两国之间的利益，从来都是相互对等的！”
“怎么样才能交换？”霍查亲王追问道，并开始在心里准备双方的利益交换问题。
“很简单，您不反对我们惩罚撒丁王国的不轨行为，我们也将支持您在佛罗伦萨等地，对烧炭党人的镇压，包括您之前看到的这类情报，或许还会更多，更详细。另外，战争的利益，双方可以按照出力多少进行共享。”维伯斯毫不客气的提出自己的条件。
“惩戒，需要到什么程度？您知道，维也纳的有些贵族不太好打发，尤其在神圣罗马帝国不久前与撒丁王国签署了同盟协议。此时，如果安德鲁亲王将惩戒改为占领撒丁王国全境，我将无法得到皇帝陛下的支持。”霍查亲王坦言地说道。
“您放心，亲王殿下！摄政王不会在乎撒丁王国的任何领土，在消除烧炭党人的同时，我们意在告诫撒丁王国不要在边�