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第四集 地中海，我的海！第76章 远东战事（16）
作为马德森总督的副手，海军舰队指挥官，德里曼中将一直看不起陆军起家的上司，若是说王家海军与英国陆军之间那根深蒂固的利益冲突，倒也不禁释然，至少德里曼却是非常欣赏自己以前的上司，同样陆军出身的惠灵顿伯爵，尽管后者的年纪只有自己的一半，但惠灵顿在马德拉斯海港一战中所展现出的卓越军事才华，曾令德里曼本人钦佩不已。
至于日后，惠灵顿伯爵率部惜败安德鲁于伊比利斯半岛，德里曼看来也非战之过，而是小皮特内阁的战争总体策略出现严重问题的缘故，使得安德鲁有机可乘，能在敌方占据绝对优势的情况下，带领远征军主力返回英国本土，这本身就是一件了不起的成就。
此次，刚愎自用的马德森总督统帅了十万英国远征军，在面对驻扎远东的西法联军不足三万人正规军时，居然束手无策反而连遭败绩，一度损兵折将两万多人。昨天，从作战室回来之后，德里曼就已经对战局最终能否获胜抱有怀疑。
当初在马德拉斯，自己曾竭力劝告过那位总督大人，建议此番大规模远征应改为分舰队的袭扰战，实施英国舰队惯用的海盗战术，使用无休止的去消耗吕宋当局的海上实力，而不是与敌人做一番战略决战；更不是向今天这样，不顾一切调集大批海陆军，从正面围攻敌方防御森严的堡垒要塞。
一想到这里，德里曼就感觉有些气馁，只是自己的神圣职责所在，由不得他不参与到这场看不到胜利的战斗中。即便是一夜不曾合眼，少觉疲劳的海军指挥官依然站在整个战斗的最前沿来指挥作战。当看到己方的炮火再度成功压制新加坡要塞的反击时，德里曼忽然在心中产生了一种强烈的不祥预感。只是这种不祥的感觉却不是能用语言来描述的。
“该死的，那会是什么？”德里曼依然没能琢磨出来，不过，飘至耳边熟悉的不能再熟悉的苏格兰风笛声，却把舰队指挥官的注意力转到旗舰“国王号”一侧。
在众多英国战船的炮火掩护下，近百艘登陆艇装载着三千名陆战队员，正在向新加坡的沿海滩涂奋力划去，德里曼所听到的风笛声，便是从登陆艇上苏格兰鼓手们在为士兵打气。由于敌方要塞内的炮火被海军彻底压制。使得攻击登陆艇基本没有什么损失。目前，冲在最前沿的登陆艇距离新加坡滩涂不过三百米远，再过数分钟后，士兵们就下船作战了。
就在此时，曾一度被英国舰队的狂轰乱炸打熄火的新加坡各要塞内部，忽然弹射出无数发炮弹，进而集体飞向毫无防御能力的众多登陆艇。排在最前列的登陆艇首当其冲，一眨眼的功夫，便被数枚实心弹打穿船底开始下沉，艇上的士兵纷纷落水，只是等到他们拼命的再度浮出水面时，另一场厄运降临了。三座要塞内齐射的葡萄弹像密织的大网一般，将裸露头顶的英国士兵重新拉入大海，血水不断上涌，再次飘上来的仅仅是士兵们的尸体。
同样，这场灾难纷纷在其他登陆艇之间上演，英国步兵只能眼睁睁的看着地方炮弹逐一打沉自己的小艇，继而再度承受雨点般的无数铁珠向自己头顶袭来。几乎来不及呼喊一身救命，就已经有数艘登陆艇上的两百名士兵命丧黄泉。在通向新加坡滩涂上的三百米水域，到处漂浮着英国陆战队员的大量遗体。
“打出旗语，命令各战列舰继续保持东北方航线，赶到敌方要塞九百码的范围内，务必用更猛烈的火力彻底压制对方火炮群，掩护登陆艇上岸！”一见陆战队员面临重重危机，来不及多想，德里曼中将便下令旗下各舰船驶离原有的战斗位置，不顾沿岸搁浅的潜在危险，旨在减少登陆艇来自敌方要塞的威胁。但令德里曼未曾想到的是，他的这一掩护友军的举动，则恰好落入王继业之前精心设下的圈套之中。
十分钟后，坐在登陆艇上的英国士兵，包括风笛手们依然在不住的祈祷上帝，好让他们赶紧上岸，以躲避敌方的猛烈炮击。尽管身后的大批舰船不住赶赴近海助阵与掩护自己登陆，但对方射来的炮火力度，以及英国步兵们的伤亡数字，仍旧没有任何减弱的迹象。惊恐、求救、负伤、挣扎、还有死亡，都无处不在。
德里曼很是悲哀的注视着登陆艇上的步兵在无助的呐喊，除了一次又一次的打出旗语，让各战船不断靠近，越发猛烈的轰击敌方三座要塞外，他只能在内心祈祷仁慈的上帝，让所有受伤的步兵们能够减少一些死亡前的痛苦折磨。
在德里曼的望远镜中，越来越多的战列舰逐步靠近新加坡岛上的防御要塞，密密麻麻的船只间距离不到五十米，倘若敌方要塞能够腾出一批远程重炮攻击自己的舰队，那将是一场更大规模的灾难。因为在如此贴近且船只密集的区域内，转头掉航是一件颇为费力的事情。
“重炮！”当德里曼念道这一词时，心下一沉，他最终明白了对方的真正目的。只是，英国人醒悟的时机太晚了，就在德里曼准备转身，命令副官打出旗语，下令舰队抛弃掩护计划，撤离战斗岗位之际，一排冲天的巨大水柱在距离自己的旗舰不到二十米的正前方形成。
“该死的混蛋。他们居然隐藏了一批三十六磅的要塞岸炮！”作为资深的海军军官，德里曼从眼前水柱形成的高度上，便能判断他们的母体来自于要塞重型火炮，其间更不缺乏能发射出五十四磅炮弹的巨型臼炮。天知道，对方是如何找到这些恶魔武器的。
德里曼的感叹与忧虑持续不到三分钟，新加坡要塞的重炮群在试射之后，再度重新吐露死神的火焰。九百码的超近距离范围内，足以让这些远程重炮释放出它们最大的威力，冲在整个舰队最前沿的“骑士号”战列舰被首先击中，密集的炮弹与雨点般狠狠的砸在“骑士号”的船楼、侧舷以及甲板上，就在桅杆各自倒下，绳索纷纷断裂的同时，两级甲板内部忽然发出一阵沉闷的巨响，那是炮舱的弹药库被打中。继而熊熊烈火，股股浓烟，以及各种令人毛骨悚然的呼救声纷纷从骑士号底部传出来，通过被实心炮弹击穿甲板的众多窟窿内再度涌出，一番徒劳无益的救火之后，在火势蔓延至顶层甲板，整个舰船彻底爆炸解体前，船上士兵与水手们放弃了无济于事的努力，纷纷跳海自谋逃生。
“骑士号完了！”德里曼在心中悲哀的叫道，陪同骑士号一同殉难的还有自己同事二十多年的挚友尼尔森上校。包括克拉克将军在内，一天之内，自己就失去了两位最优秀的部下兼好友。这是德里曼指挥官掌握这支英国海军舰队以来，从未曾出现过的惨剧。
只是惋惜与悲痛不能替代整个舰队被动挨打的事实，尽管德里曼指挥官早在 要塞炮试射后，就即刻下令给旗舰舰长，打出旗语让靠近新加坡要塞各舰船转头回撤。但各船只之间延伸的距离太短，狭小的近海海域使得庞大战列舰无法轻易地顺利转航。
仓促之间，倒是很多转头的战舰相互碰撞在一起，引起了一场更大规模的混乱，之前不可一世，盛气凌人的英国舰队却成为一盘送到新加坡要塞面前的美味大餐，英国人自乱阵脚的同时，无数重炮再度锁定他们的目标，一排排齐射之后，又有两艘战列舰先后爆炸起火，继而仿效骑士号一样，很不甘心的沉没于无情的海底。
而更多的战船仍然在一团揭不开的浑水中，寻找不到归航的方位，几艘战列舰和巡航舰的舰长想要规避这类混乱局面，便拉扯舰船在近海边缘转头，但其脆弱的船底很是不幸的撞击到隐藏在海底的一座座巨大木桩。随着一阵阵猛烈的撞击声传来，船舱内部开始大量进水，这些船只不得不搁浅此地，进而沦为要塞重炮的活靶子。
在不到二十分钟的时间里，这一片狭窄的海域内，英国海军相继损失了五艘战列舰以及一艘巡航舰。德里曼明白，倘若整只混乱的舰队与众多要塞炮继续纠缠下去，其引发的灾难将是空前的，或许新加坡的近海，就将是所有大型战列舰的覆灭之地。
刚想到这里，身下的船只开始猛烈的摇晃起来，那是要塞重炮们将黑乎乎的炮口转向了自己的旗舰，一连串巨大炮弹引发的冲天水柱很快包围了“国王号”，要不是一旁的副官眼疾手快的及时搀扶，德里曼险些就要重重的摔倒在甲板上。
再没有时间容许自己多加思考，德里曼指挥官当机立断下定决心，向闻讯赶来的“国王号”旗舰舰长，下达了自己最后的作战任务。
“斯蒂芬上校，现在，我以舰队指挥官的名义命令您，国王号全速向新加坡要塞靠近，靠近，再靠近，务必腾出海域空间并掩护各友舰顺利撤退，另外，请舰长下令放下船上的所有救生艇，代我转告国王号上的全体官兵，不要求军官与士兵同司令官一道殉难，德里曼将军允许他们各自逃生，同样这也包括舰长您在内。”
“遵命，指挥官阁下，您的作战命令我会坚决的执行，但非常抱歉的是，任何私自逃生的可能性决不会在帝国最忠勇的部下身上出现。”一个庄严而又标准的军礼之后，斯蒂芬舰长转身离去。果不其然，在斯蒂芬上校传打完指挥官最后的作战命令之后，旗舰上没有一名士兵与军官去选择抛弃战舰而私下逃生。
很快，在王继业的视野中，作为整个舰队的旗舰“国王号”驶离了英国海军编队，不顾一切的直冲火力最猛烈的安德鲁要塞而来。尽管无数的要塞炮不停在“国王号”四周水域引发剧烈震荡，甚至直接击中战舰船体，但水兵们的成批伤亡，纷纷倒下的桅杆绳索，以及不断冒出巨大浓烟，也未曾动摇与偏离“国王号”的冲击航线。
“将军，英国人的旗舰时不时在送死？”站在王继业身旁的德塞利少校很是诧异对方疯狂无比的举动，国王号在冲击要塞的同时，居然一炮不发，只是作为移动的活靶而存在。
“那是悲壮的自杀！德里曼指挥官在用国王号战列舰的巨大身躯，去吸引我方所有重炮的火力，试图腾出海域空间掩护友军顺利撤退。不过，此举倒也的确有效，三座要塞里的数百门火炮所形成的密集火力网，居然在四十分钟时间内仍然打不沉一艘国王号。看似，今天的一切只是重创英国舰队，而不是消灭，或许日后的战斗将会更多，更激烈，也更血腥！”王继业话说的有些气馁，既被对方指挥官的壮举而惊叹，也为不完美的结局在遗憾。他原本一举想打掉威胁自己最大的地方战列舰，重新赢得这场战役，甚至整个远东战事的主动权，但由于国王号旗舰的自杀性攻击，使得这一愿望也最终化为泡影。
新加坡岛正前方的近海海域，那些受到三座要塞重炮威胁减少的英国战船，在各自舰长的努力之下，水手们再度恢复了往日的镇定，开始有条不紊的驶离这一令人伤心的危险水道。
与此同时，在他们身后，刚刚完成掩护友舰驶离使命的国王号旗舰，打出了最后一副旗语“愿上帝继续保佑英国！”随着一阵震耳欲聋的爆炸声之后，迅速沉入海底。陪同德里曼指挥官一道殉难的，还有旗舰舰长在内的全体两百多名官兵。
第四集 地中海，我的海！ 第76章 远东战事（17）
法属马达加斯加首府，马哈赞加港。今日，卫斯特总督大人格外高兴，那是他在港口迎来自己的老朋友斯文特船长，以及后者说率领的庞大舰