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骤然，城门口，一队人马鱼贯而入。这队骑兵，人人骑着高头大马，墨绿色的军服，大檐帽，锃亮的皮靴，脸上掩不住的风尘之色。队伍一路向东，直奔府衙而去。躲避在路旁的朝鲜民众一眼就认出了，这支队伍就是几月前驻扎在平壤城北的关东军。这会儿通信不发达，汉城到平壤一路八百多里，何绍明等人又是一路急行，是以汉城生变的消息只有少数人知道。
队伍中间，何绍明就端坐在马上，面沉如水，皱着眉头凝思着。四天前就得了消息，果然如历史上一般，丰岛海战，广乙沉没，高升沉没，操江被掳，济远遁逃。没有一丝一毫改变。可以预见的是，几日后的牙山之战，也会接连败退。李鸿章经营北洋二十年，将北洋养成了个外强中干的怪物。对内，还可以时常亮亮爪牙，对外，就是一头纸老虎，就如同这大清江山一般，一推就倒。
甲午之势，断没有指望北洋与满清的道理，只有自个儿一力改天！可这天，是那么好改的么？何绍明不知道，他只知道眼下已经势成水火，不由得他不顶在前面。穿越以来，他就一直打着推翻满清的主意。谋的，就是这锦绣河山。甲午到来，小日本发难，若是他不站出来，那么等过后，即便很容易就推翻了满清，得到的，不过是个支离破碎的江山。而且，割地赔款，丧了百年国运。国际上蔑视，国人自卑。得了这么个江山，少五十年根本就别想重整河山！
形势逼人，何绍明已然下定了决心，即便是自个儿顶在前面，反而让北洋躲在后头，也要咬牙顶着。此前，何绍明几番电令，关东军第一师开赴海城，建立防御体系；第二师掉头直奔鸭绿江，若是得了朝廷的命令，即刻奔赴朝鲜战场；第三师整饬营盘，时刻整装待发。除此之外，还大量征集了民夫，将辽阳储备的军械粮饷运往各处藏匿起来，算是为他日反攻做准备。
何绍明很清楚，自个儿没有海军，北洋水师即不可能听自己的命令，又被日本联合舰队压制到了黄海海域，根本指望不上。各处岸防码头，除了牛庄（营口）在他手，其他都在北洋之手，根本容不得他插手。况且，指望岸防抵挡日本海陆两军，简直就是痴人说梦。
所以，只能攥成个拳头，痛击日军，寻机歼灭，进行陆上对决！将这场战事拖延下去，直到日本人打不起为止。而陆上对决，隔着一条鸭绿江的朝鲜显然不是好地方，那么决胜之地就在奉天！
想到这儿，何绍明皱着眉头沉思着，努力回忆已经模糊的甲午记忆。他毕竟只是个军史爱好者，根本就不是研究历史的，只知道日本的兵力以及战争大概的走向。要具体到具体哪一天日本做了什么布置，就不是他能知道的了。
正思索着，身旁，落后半个马身的袁世凯却笑道：“何帅，六天八百里，虽说是有马代步，可这身子也快散架子了，总算到了平壤，这回可得好好休息一番。下官在平壤还有些故旧，回头下官制备酒席，好好犒劳一些一众军士。”袁世凯这会儿神色轻松。汉城虽然丢了，可他随着何绍明反攻景福宫，不但歼灭了日军三百来人，还抢出了朝鲜世子。这功劳，足以让他封官加爵，而不至于被一众清流弹劾了。
“慰亭若是劳乏，自可留在此地歇息盘横，本帅尚有军务，况且还带着朝鲜世子，要尽快赶回辽阳向朝廷复命。”何绍明这话不软不硬，让袁世凯吃了个不小的钉子。
袁世凯面色一变，收敛了笑意，肃容小意道：“何帅可是担心日本人追过来？虽说前几日丰岛海战，我军小败，可还有主力未曾出战，海面之上还有可为。牙山口又增兵几营，现在驻扎了四千人，又有宿将叶志超等人坚守，就算日本人玩儿了命，也不可能旦夕间攻下。只要增援的四军尽快赶到，朝鲜局势必会稳定。”
何绍明回头，嗤笑一声：“慰亭，我担心的就是叶志超！”
“此话怎讲？”袁世凯满脸迷惑。
而何绍明只是笑笑没有作答。只是朝前喊道：“凯泰！去府衙找棒子官儿‘协商’下，找个好地儿安置。而后就地休整一日，明日继续北行！”
“是！您就请好吧！”几十步外，凯泰应了一声，点了几名士兵跟从，策马疾驰，直奔府衙而去。
何绍明随即回望东南，心中暗想，算算日子，‘牙山大捷’也该上演了吧？话说叶志超这人若是托生现代，绝对是个‘大制骗家’。没准儿还能拿个小人什么的。可惜，是在甲午年间玩儿这手。这回，恐怕叶某人就没那么好运了。因为，如今有我何绍明！
天津，北洋大臣衙门。
短短几天的时间，愈发老态明显的李鸿章就再也支持不住了。
往日间，这位大清重臣，天下督抚之首，身板挺直，声音洪亮。谈笑间气度阔达。游刃有余地周旋在列国与大清朝廷之间，有西方人送了他个‘东方俾斯麦’的名头。可自从日本递交第二次绝交书，使馆领事夹着皮包走人，一个接一个不利的消息纷纷向这位东方俾斯麦袭来。丰岛海战失利，列国调停失败，种种。这让还在竭力维持的李鸿章一下就苍老了许多。
谁都知道，山东、直隶、旅大、朝鲜、乃至整个北中国的筹防，二十年来都是李鸿章一力维持着。一旦与日本交战，主战场就在朝鲜与北中国，就在他李鸿章的地盘上。一下子，整个战事的担子，都落在他李鸿章头山了。
时势如此，不交战已经是不可能了。可一旦交战有什么闪失，他李鸿章一生功业，就要付诸流水！当初中法战事，李鸿章就背上了全天下的骂名。那次好歹是面对着法国这么一个西欧强国，谈和之后，他李鸿章反倒享誉海外。可这回面对的是东洋小日本，他绝对不能失败。
筹防筹饷，调集军队，极力增援朝鲜，就算拼了北洋的老底，也要保住朝鲜。他已经电饬叶志超，只许胜不许败，倘若败了，自个儿提着脑袋来见！
“中堂，奉军左宝贵部已于今日抵达义州，给中堂传话，定然会尽快赶赴平壤。另外……朝廷那头传话过来，五国调停失败，御史清流群情激奋，朝野风潮，都要要应战……中堂，这战事，咱们是躲不过去了。幼樵与何绍明交好，要不要让幼樵走一趟辽阳？”
李鸿章抬头，却见同样黑着眼圈的杨士骧，正抱着一叠电文，垂立一旁。脸上日间消瘦，仿佛风一吹就能倒下一般。心中一热，只是笑笑摇了摇头：“莲府，如今是赶鸭子上架，退不得啊。”杨士骧的意思很明确，就是借助何绍明的关东军。从上次剿灭金丹道，关东军战力颇为强悍便被风传了出来。陆陆续续也落入了老李的耳朵里。朝鲜局势危急，关东军就驻扎在辽阳，按说，绝对是一大臂助。可李鸿章不能去求何绍明。头一个，李鸿章与何绍明往来不多，顶多算是认识罢了，没什么深交。让李鸿章放下脸面去求，门儿都没有！第二个，朝鲜就是他李鸿章的势力范围，如今已经赶鸭子上架了，就不能退下来，更不能倒下。求助何绍明，那就等于他李鸿章示弱了。之后弹劾的折子能像雪花一般将他淹没。
他李鸿章不但是在和日本交战，更是在跟国内交战啊。而如今，李鸿章所指望的，就是他养育数十年的北洋子弟，能够激发天良血诚，为他好好卖命。
顿了顿，李鸿章叹道：“别想别的了，事到临头，何绍明不落井下石就算不错了。牙山有叶志超盯着，多年恩情在那儿，我相信……”
正说着，就见一幕僚急匆匆地走了进来，满脸喜色。看见李鸿章，甚至忘了行礼，扬起手中的电报，大声道：“中堂！叶军门急电，牙山大捷，牙山大捷啊！”
啪啦一声，茶碗摔落地面。再看李鸿章，本是佝偻的身子瞬间挺直，苍白的脸色瞬间涨红，眼睛里面竟晃动着泪光，右手虚指着幕僚拿着的电报稿，微张着嘴唇，半天说不出话来。
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一四九宣战
“中堂，中堂！北洋急电，牙山大捷！叶军门、聂军门率军击退来犯倭寇，杀敌千余，自损不过百，真真是大捷啊！”一名小章京一边儿挥舞着手中的电文，一边跑进了总理衙门。看见堂上的几位军机大臣就嚷嚷开了。
这间不大的屋子里，翁同龢、世铎、额勒和布、徐用仪、奕劻等满汉军机大臣齐聚，这会儿正为是战是和争执的不可开交。冷不丁这么一嗓子，大家伙都有些愣神。
大清国洋务办了几十年，多少有一些家底儿。此前，在所有人的心理面，小小日本不值一提。论块头论财力，大清都是日本的好几倍，更别提人口基数了。所有人心里都有一个念头，全国上下四百多营练军，就是那人填也能把小日本六个师团拼个精光。之所有有人主战有人主和，不过是为了利益分配。战事一起，光绪趁机夺权，显然帝党会夺得更多的利益。而此前的既得利益团体后党，显然不甘心。大家伙在朝廷上叫着劲，吵得面红耳赤，说到底还是为了利益到底如何分配，而不是怕了小日本。可牙山口一声炮响，生生扇了众人一个巴掌。
什么时候小小日本，弹丸之地，竟然敢狠狠地咬了大清一口，而且咬得十分之疼。帝党这头，翁同龢身为帝党领袖，又是户部尚书，最了解大清如今的形式了。旁的不说，中央财政体系崩溃，几十年一盘散沙，若是对方战力强劲，大清实在打不起一场旷日持久的消耗战。而且，即便是光绪亲政，万一战事失败，少不得西边那位还得出来收拾残局。凭着老佛爷几十年的手腕，到那时候，帝党定然成了替罪羊。该贬的贬，该饬的饬，光绪要想再出来可就没那么容易了。是以，考虑到这一点，几天来翁同龢反倒是来了个闭口不言，静观局势发展。
小章京那一嗓子，便如同天籁一般悦耳，翁大中堂楞了一下，随即猛然从椅子上跳了起来，几步走过去，一把抢过电报稿，一目十行地看了起来。一遍不放心，又仔细看了一遍，脸上渐渐显出喜色。放下电报稿，翁同龢朗声笑道：“哈哈，老夫就说，日本蕞尔小邦，怎会是我大清的敌手？”说着扬了扬手中的电报稿，递给众人传阅。
趁着众人传阅的工夫，翁同龢志得意满道：“诸位，惶惶大清几时怕过小日本？先是让日本夺了汉城，又被日本趁我不备偷袭护航舰队。若不是碍着老佛爷的寿辰将近，咱们能忍到现在？如今五国联合调停失败，诸位也别想其他心思了，咱们还是奏请皇上，一心应战吧！老夫这就进宫递折子面圣，列位大人，先走一步了。”说着拱拱手，昂首迈步就走。
总理衙门内，几名后党要员一个个面面相觑。老翁打的什么主意，他们再清楚不过了。之前，还可以用胜负不可测之言反驳一二，借此拖延些时日，指望着列强调停能奏效。结果，调停失败，又有牙山这场大捷，这应战之事势不可挡。
这个关键口上，谁要是还敢站出来唱反调，再用老佛爷的寿辰说事儿，那天下汹汹之势，亿万黎民悠悠之口，就能将他淹死。堂内一时间安静之极，几名后党人物，碍于有旁人在场，彼此交换着眼神。交换来交换去，最后就得了一个意见，这事儿，还是请老佛�